Всё равно когда она расчёсывает ему шерсть, трогает не раз — ещё разок, и будет в плюсе.
С улыбкой она повернулась, чтобы взять большой мешок, набитый едой: спустившись с горы, можно будет угостить старого управляющего и остальных.
Заодно отпраздновать, что А Цзюй официально присоединилась к «Лавке Чжу» и стала частью её будущей коммерческой империи.
Цзи Сюнь смотрел, как она хлопочет: собирает вещи, раздаёт еду трудолюбивым трёххвостым обезьянам и распределяет задания. Он слегка прикусил губу, его взгляд дрогнул, и в глазах мелькнула задумчивость.
Только теперь, услышав от неё эти слова, он вдруг осознал: оказывается, он действительно силён. Даже простое ловление чашки на лету — уже нечто выдающееся.
Он взглянул на свои ладони и моргнул.
Как и тогда, когда она показывала ему свой «планшет» или давала почитать книги, — она часто говорила, что он умён.
«Умный. Сильный».
Эти конкретные слова были единственными похвалами, которые он когда-либо слышал.
Теперь он понял: действительно, не каждый способен на такое.
Невольно улыбнувшись, он бросил взгляд на её спину и тут же поспешил разгладить уголки рта.
Вспомнив книги, прочитанные за это время, он начал смутно понимать, что такое достоинство, милосердие, в чём разница между «нуждаться» и «быть нужным».
Он, маленький Цзи Сюнь, воспитанный в мире без любви и заботы, словно бедный ребёнок, вынужденный расти сам по себе, теперь впервые узнал: независимость — это качество, за которое можно хвалить.
Его сила — тоже не просто средство для устрашения демонических зверей по всему склону горы, но и способ заслужить её одобрение, её восхищение.
Именно ради этого она так оживляется, сияя глазами, когда смотрит на него.
Его мир вдруг стал богаче.
Благодаря ей перед ним открылись двери в новое познание мира — более прекрасное, рациональное, не только в материальном, но и в духовном смысле.
Шире, величественнее, ярче и интереснее — и стоящее того, чтобы исследовать его.
...
...
Когда они спускались с горы, Цзи Сюнь, теперь выглядевший как ученик пятого класса, был немного молчалив, но шагал быстрее обычного.
Он весь так и лучился уверенностью и довольством собой; даже его длинные волосы, развевающиеся на ветру, казались теперь чуть более эффектными.
У подножия горы Наньфэн призналась, что у неё «укачивает».
Она схватила его за тонкое запястье, чтобы немного прийти в себя, прежде чем снова идти нормальным шагом.
Войдя в лавку, она тепло ответила на приветствия старого управляющего и посыльного.
Но заметила: вчерашняя бодрая А Цзюй сегодня выглядела подавленной.
Движения вялые, выражение лица печальное, а под глазами — лёгкая сероватая тень, будто плохо спала.
На миг Наньфэн удивилась, но тут же решила, что, вероятно, девочка просто не привыкла к новому месту, и отложила эту мысль.
Она передала Тан Сяоцяну огромный мешок с едой: булочки с мясом, шаомай, кристальные пельмени с креветками, пончики, маленькие кексы — всё, что только можно вообразить.
Что нужно подогреть, а что можно есть сразу, она подробно объяснила.
Увидев это изобилие, Сяоцян тут же вспомнил ночные посиделки с ароматными шашлычками и радостно гаркнул:
— Есть, хозяйка!
И, подпрыгнув от восторга, помчался готовить.
Радость заглушила даже смутное недоумение: «Неужели молодой господин стал младше?»
Старый управляющий Тан, почти ничего не видя, прошёл мимо Цзи Сюня, даже не взглянув, и вышел купить у соседа Ван Хромца пару простых булочек.
Так завтрак был готов.
А Цзюй медленно подошла к столу, нарочно обошла Цзи Сюня стороной и уныло опустилась на самый дальний от него стул.
Она не смела даже взглянуть на Повелителя Зверей, лишь вздохнула и… вдруг принюхалась.
Её уши дёрнулись, полуприкрытые глаза широко распахнулись — она уставилась на странную, но невероятно аппетитную еду.
Ведь раньше, пробираясь в дома знати других городов, она перепробовала массу лакомств, но никогда не думала, что в такой захолустной лавке окажется нечто подобное.
Нюхнула — и глаза её заблестели.
Вау! Как же вкусно!
Как только Наньфэн объявила: «Можно есть!» — Девятихвостая первой схватила изящный кремовый кексик.
Осторожно откусила — и рот наполнился нежнейшим тестом и сладким сливочным кремом высшего качества. Вкусовые рецепторы испытали ни с чем не сравнимое блаженство.
А Цзюй невольно прищурилась и от удовольствия даже дрожь пробежала по телу.
Слишком… слишком… слишком вкусно!
Медленно пережёвывая, она наслаждалась каждым мгновением — настолько сильно, что чуть не потеряла контроль над формой и не вырастила хвосты прямо за столом.
Заметив, что Сяоцян уже тянется к другому, тёмному и красивому кексику, Девятихвостая торопливо проглотила первый и, как молния, вырвала «Чёрный лес» из-под его носа!
Не успев даже порадоваться победе, она, боясь, что кто-то отберёт, быстро откусила половину кекса.
А-а-а-а!
Внутренний визг был безмолвен, но эмоции бурлили.
Этот ещё вкуснее!
Та, что ещё недавно строила планы побега, теперь поняла: уходить она точно не сможет.
Её демоническое сердечко… больше не хочет уходить!
Производственные возможности и техническое развитие в ином мире были крайне отсталыми. Кроме того, все расы с враждебностью следили за человечеством, из-за чего различные города под защитой разных сект почти не имели возможности обмениваться товарами.
Например, пять крупных городов под покровительством Секты Сяошань почти ничего не знали о развитии других крупных городов, находящихся под защитой иных кланов, — ведь покидать территорию, охраняемую Сектой Сяошань, было крайне опасно.
Большинство людей рождались и жили всю жизнь среди этих гор, не покидая родных мест до самой смерти.
В таких условиях практически вся пригодная для обработки земля использовалась под зерновые культуры, и даже этого порой не хватало, чтобы прокормить всех горожан.
В этом году многие семьи готовились к тому, что зимой придётся голодать, и заранее планировали экономить, чтобы пережить самые суровые месяцы.
Поэтому сахарные растения, требующие особого ухода и места, стали крайне редкими, а белый сахар — настоящей роскошью.
Даже в знатных домах сахар хранили как драгоценность и щедро не добавляли даже в сладости.
Хотя А Цзюй и пробовала множество вкусностей, тайком проникая в дома знати других городов, она никогда не ела ничего подобного — такого, где сахара не жалели.
И кроме сладости, в этих блюдах присутствовали и другие, незнакомые, но восхитительные оттенки вкуса.
Поскольку она никогда не пробовала ничего подобного, её восприятие сладкого оказалось особенно чувствительным.
Сидя за завтраком, она чувствовала, будто вот-вот растает, как карамель.
Эти сладкие лакомства были настолько потрясающими, что мгновенно развеяли всю её унылость — она чуть не расплакалась от счастья.
— Отнеси несколько цзунцзы соседу Вану, — сказала Наньфэн, указывая на бамбуковые коробочки на столе и приказав Сяоцяну сбегать.
Тот нехотя поднялся, сунул цзунцзы в карман и пулей выскочил за дверь — боялся, что вернётся, а стол уже будет пуст.
Девятихвостая обрадовалась и потянулась за мясным цзунцзы.
Но вдруг почувствовала на себе пристальный, хищный взгляд. Её рука замерла в воздухе. Косым взглядом она увидела: Цзи Сюнь сверлит её глазами.
Быстро перевернув палочки, она положила цзунцзы прямо в его миску — с такой преданностью, будто делала это всю жизнь.
Цзи Сюнь одобрительно опустил глаза и неторопливо откусил большой кусок.
— … — Наньфэн незаметно наблюдала за их «переглядками» и никак не могла понять, в чём дело.
А Цзюй пришла в лавку всего вчера и даже ей, своей хозяйке, не оказывала такой преданности. Почему же она так почтительно подаёт еду Цзи Сюню?
Взглянув на необычайно красивого юношу, Наньфэн задумалась: неужели Цзи Сюнь — настоящий сердцеед?
Хотя… похоже, он ещё совсем не проснулся в этом плане — целыми днями ходит, как простодушный деревенский парень. Поймёт ли он тонкие и нежные чувства А Цзюй?
К тому же ему ещё столько учиться! Не повредит ли ранняя влюблённость его здоровью и умственному развитию?
Не слишком ли она его принарядила?
Наньфэн была озадачена, не зная, что А Цзюй в этот момент чувствовала, как у неё кровь стынет в жилах от обиды —
этот грозный и дикий Повелитель Цзи куда милее мясных цзунцзы!
После еды Сяоцян убирал со стола, а А Цзюй помогала ему.
Цзи Сюнь же развалился на стуле, расслабленно наблюдая за ними, будто профессиональный надзиратель.
Наньфэн подала ему стакан воды:
— Прополощи рот.
Сытый и ленивый юноша не ответил, но его длинные пальцы всё же взяли стакан, сделал глоток, прополоскал рот и выплюнул воду в тазик, который Сяоцян тут же подставил.
Выглядело это очень послушно.
А Цзюй машинально протирала стол, думая про себя: неужели Чжу Наньфэн — скрывающаяся бессмертная даосская мастерица?
Но ведь сейчас ци в мире истощено, и даже самые сильные культиваторы не могут парить на мечах или возноситься на небеса. Они едва справляются с простыми заклинаниями и защитными массивами. Как же тогда ей удаётся удерживать под контролем такого великого демона, как Цзи Сюнь?
Поставив стакан, Цзи Сюнь высунул язык и облизнул губы.
Наньфэн тут же протянула ему влажную салфетку:
— Вытри рот.
Цзи Сюнь склонил голову и посмотрел на неё. Его взгляд невольно упал на её шелковистые волосы, струящиеся по плечам, и он снова уловил лёгкий аромат.
Наньфэн сразу поняла, о чём он думает.
Ни за что не даст ему вытереть рот её волосами! И не мечтай!
Видя, что он не берёт салфетку, она чуть наклонилась, одной рукой поддержала его голову, а другой аккуратно вытерла жир с его губ.
Когда она подняла глаза, то увидела, как он сидит, будто пожилой джентльмен, наслаждающийся услугами барберской бриллиантовой бритвой — совершенно довольный и самоуверенный.
Она и рассердилась, и рассмеялась: «Этот наглец внутри — настоящая принцесса!»
Выбросив салфетку в корзину, она выпрямилась, поправила ему прядь волос и пошла заниматься своими делами.
Цзи Сюнь же ни разу не сопротивлялся. Наоборот, он прищурился от удовольствия, и даже ноги под столом сами собой начали весело подрагивать.
Как дикий пандовый медведь, который в природе — хищник, а перед смотрителем превращается в глуповатого обжору.
Девятихвостая наблюдала за всей этой сценой и была в полном шоке!
!!!!
Обман!
Вчера вечером он был совсем не таким с ней!
Совсем не такой нежный!
Перестань притворяться!
Покажи своё настоящее лицо!
Где твои холодные, сверкающие клыки?
Где давящая, удушающая аура?
Где твои острые, как клинки, взгляды?
Почему перед Чжу Наньфэн ты ведёшь себя, будто приручённый питомец?
Неужели… хозяйка Чжу Наньфэн и правда скрывает невероятную силу?
Она повернулась к Наньфэн и увидела, как та приказывает Сяоцяну мыть пол:
— Больше двигайся — это полезно для здоровья. Вырастешь таким же крепким, как твой старший брат Цзи Сюнь.
— Есть, хозяйка! — неохотно, но проворно отозвался посыльный.
— Мм, — одобрительно кивнула Наньфэн, совершенно обыденно.
Это…
— … — Маленькая демоница А Цзюй ничего не понимала в силе своего смотрителя.
...
...
После того как Ван Хромец попробовал утром цзунцзы, присланные Сяоцяном, его отношение к сотрудничеству с Чжу Наньфэн изменилось.
Оказывается, в мире существуют такие вкусные блюда! Он и правда был лягушкой в колодце.
Никогда прежде он не ел такого мягкого и ароматного риса, обёрнутого вокруг сочного мяса. При первом укусе чувствовался и сладковатый аромат риса, и насыщенный вкус мяса — жевать было одно удовольствие.
Ван Хромец давно не пробовал мяса и не решался съесть все три цзунцзы сразу. Оставил два на потом — решил есть по одному раз в неделю.
Спрятав такое сокровище, обычно небогатый и честный человек вдруг стал тревожиться: то и дело проверял, не утащили ли лакомства животные или воры.
Не выдержав, он собрал все орехи, оставшиеся с прошлого месяца, обжарил и отнёс в «Лавку Чжу» — пусть хозяйка и управляющий перекусят.
Но, вернувшись домой, почувствовал себя неловко: ведь Чжу Наньфэн дарила ему и рис, и мясо, а он в ответ — лишь горсть орехов?
Сжав зубы, он достал из тайника свиные ножки шестиногого белого поросёнка, которые берёг к празднику, сварил, замариновал и, хоть и с болью в сердце, всё же отнёс соседке.
Ведь когда дела шли хорошо, он купил их за целую кучу медяков!
По дороге встретил продавщицу из лавки тканей. Узнав, что он отдаёт праздничное угощение в качестве благодарности, женщина очень удивилась:
— Ван Сун, тебе бы поосторожнее! Кто-то пару ласковых слов сказал — и ты уже всё добро отдаёшь!
— Хе-хе, — добродушно улыбнулся Ван Хромец, кивнул и всё равно понёс кастрюльку в «Лавку Чжу».
http://bllate.org/book/8132/751681
Готово:
