Денежная мотивация изменила Наньфэна до неузнаваемости. Лежать на шезлонге и бездельничать перестало приносить удовольствие — теперь он весь на взводе, раздражительный и нетерпеливый. Любая искра могла вмиг вызвать у него взрыв.
Он сидел неподвижно, приподняв бровь и оценивающе разглядывая Чжао Фу. Что за человек — прямо будто за долгом явился?
Чжао Фу постучал пальцем по столу и гордо поднял голову, ожидая, когда Тан Дайцай его поприветствует.
Управляющий Тан уставился на эту морщинистую, отвратительную рожу своего старого недруга. Под глазами у него залегли тёмные круги, да и всё лицо потемнело от злости. Плотно сжатые губы ясно выдавали нестабильное эмоциональное состояние.
— Тан Дайцай! Что за безобразие в вашей лавке? Что это за чудовище у входа? Уберите немедленно — завтра хозяин пришлёт людей, и они всё увидят! — грубо выпалил Чжао Фу, заметив, что управляющий наконец-то на него посмотрел.
Хотя он ничего прямо не сказал, угроза в его словах чувствовалась всем.
Управляющий Тан терпел издевательства Чжао Фу много лет, и обида в нём давно скопилась, как вулкан. И вот сейчас, когда тот вломился к нему и начал тыкать пальцем в лицо, он больше не выдержал.
Сорвался!
В ящике за прилавком уже несколько месяцев лежал кухонный нож — он давно приготовил его на всякий случай, но так и не решался применить. Мгновенно сменив свою обычную вялость на решимость, управляющий Тан бросил взгляд в сторону Наньфэна, который всё ещё стоял рядом. Раз у него есть поддержка, значит, можно и смелее.
Глубоко вдохнув, он резко выхватил нож и с силой вонзил его в деревянный прилавок прямо под пристальным взглядом Чжао Фу. Лезвие блеснуло, раздался оглушительный «бах!» — и вместе с этим прозвучал яростный рёв управляющего Тана:
— Либо убей меня! Мне и так не жить до ста лет! Либо проваливай отсюда!
Чжао Фу привык унижать Тан Дайцая — ведь тот всегда был ленивой тряпкой и ни разу даже не возразил. Но сегодняшний взрыв стал для него полной неожиданностью. Он дрогнул от страха: с такой силой нож вонзился в стол, что если бы он рубанул по шее — голова точно слетела бы.
Губы Чжао Фу задрожали, но он не смог вымолвить ни слова. Он стоял как вкопанный, то бледнея, то краснея. Он был одновременно зол, раздосадован и глубоко уязвлён. Его привычка давить на слабых раскрылась, и хотя он хотел вспылить, вид ножа заставил его притихнуть. С яростью топнув ногой, он развернулся и ушёл, сердито развевая рукавами. Выглядело это жалко и нелепо.
Управляющий Тан смотрел вслед уходящему Чжао Фу, всё ещё сжимая нож. Рука уже начала неметь от напряжения. Наконец он убрал её и незаметно вытер ладонь о штаны. За всю свою жизнь он ни разу не повышал голоса, а сегодня впервые вышел из себя. Теперь, когда всё закончилось, он чувствовал сильное волнение и облегчение одновременно.
Тан Сяоцян стоял у двери, широко раскрыв глаза от изумления. Он никогда не видел дядю таким свирепым — будто готов был отдать жизнь. Это действительно напугало его.
Наньфэн отвела взгляд от спины Чжао Фу и посмотрела на управляющего Тана. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вовремя закрыла его.
— Этого старого мерзавца Чжао Фу я терпел почти всю жизнь… Обида накопилась, — неловко пробормотал управляющий Тан, начиная сомневаться, не переборщил ли он. Всю жизнь он был тихим и послушным, и у него совершенно не было опыта в том, как правильно держать границы или выражать гнев.
Это было и так понятно…
— Не забудь починить стол, — сказала Наньфэн.
Она закрыла свой маленький блокнотик и встала, направляясь к выходу. Когда она уже занесла ногу за порог, то обернулась и добавила:
— Расходы на ремонт стола занеси в счёт — я компенсирую.
Выходит, вспышка гнева требует последствий. Столько дел после неё остаётся… Полуденное солнце палило нещадно, и лицо управляющего Тана покраснело ещё сильнее.
Часть серебряных монет и медяков она отдала управляющему Тану на закупку товаров, а другую часть потратила на то, чтобы вместе с Цзи Сюнем прогуляться по городу Иань и отведать всяких вкусностей.
Вернувшись в пещеру вечером, Наньфэн проверила карманы — и внутренние, и наружные. Всё было пусто. И в ином мире, и на Земле нужны деньги. Бизнес требует вложений, ребёнка надо кормить, жизнь вообще невозможна без денег, а чтобы жить с комфортом и всё организовать идеально — нужны ещё большие суммы.
Серебро и медь, заработанные на уличном стрельбище из лука, ещё оставались, и их следовало использовать только в ином мире. А золотые слитки она полностью забирала на Землю, чтобы обменять на наличные. Она тщательно всё расписывала в блокноте, и от этого только сильнее ощущала, как трудна жизнь.
Повернувшись, она увидела, что Цзи Сюнь сидит на огромном камне, погрузившись в планшет. Его пальцы методично тыкали в экран, и он был полностью поглощён чтением. Если бы не собранные в пучок длинные волосы и одежда в древнем стиле, он выглядел бы точь-в-точь как современный подросток, одержимый гаджетами.
— Что читаешь? — спросила она.
— «Путешествие на Запад», — ответил он, не отрываясь.
Он уже дошёл до упрощённого перевода одного из «Четырёх великих романов»… Она взглянула на часы — уже девять вечера. Он читал больше часа. Если так пойдёт дальше, скоро станет близоруким. Было бы жаль, если бы эти прекрасные зелёные глаза скрылись за очками.
— Я купила тебе очень интересную игрушку. Хочешь попробовать? — Наньфэн подошла к нему сзади и ткнула пальцем в его напряжённое плечо.
— ? — Цзи Сюнь наконец поднял голову. Его светящиеся зелёные глаза уставились прямо ей в лицо. Теперь его привлекали не только слова вроде «поесть», но и «интересно».
Наньфэн и представить не могла, что однажды будет играть в конструктор вместе с подростком. Она, которая всю жизнь была одинокой и замкнутой, вдруг оказалась отличным товарищем по играм.
Цзи Сюнь был полностью погружён в сборку: его длинные ресницы трепетали, он внимательно изучал инструкцию и аккуратно подбирал детали. Выглядело это довольно мило. Она решила немного подразнить его и, пока он не смотрел, незаметно спрятала одну ключевую деталь в ладони.
Цзи Сюнь собирал и собирал, пока вдруг не нахмурился. Наньфэн про себя улыбнулась, наблюдая за его забавными эмоциями. Его длинные пальцы перебирали оставшиеся детали, глаза метались в поисках пропажи. Он выглядел растерянным. И немного раздражённым.
Когда люди сосредоточены, они выглядят особенно красиво: слегка сведённые брови, плотно сжатые губы, пристальный взгляд — всё это придавало ему умный и привлекательный вид. Наньфэн оперлась локтем на колено и подперла подбородок ладонью, словно наблюдала за игрой большой панды. Не зря же некоторые могут часами смотреть стримы с пандами — если бы Цзи Сюнь запустил стрим со своей игрой, она бы тоже могла смотреть бесконечно.
Но чем дольше он не находил деталь, тем сильнее хмурился юный повелитель гор. Его движения становились всё резче и раздражённее. Зелёные глаза налились гневом, будто он вот-вот раздавит весь конструктор и съест его.
И вдруг он замер. Прищурился, принюхался. Его взгляд медленно переместился на Наньфэн. В глазах мелькнула опасная искра.
Женщина, до этого спокойно наблюдавшая за его отчаянием, внезапно почувствовала угрозу. Она приподняла бровь и приняла невинный вид.
В следующее мгновение худощавый, но широкоплечий юноша с длинными ногами резко бросился на неё.
— ! — Голова Наньфэн на миг опустела.
Она думала, что мальчишка просто расстроится, может, даже покраснеет от злости — и это было бы мило и забавно. Но она совершенно забыла, что перед ней не обычный школьник. Это дикий парень, настоящий повелитель гор — свирепый и не церемонящийся с вежливостью.
Она попыталась вырваться, но быстро поняла, что против Цзи Сюня у неё нет ни единого шанса. Он навалился на неё, прижав плечи — и она сразу потеряла всякую возможность двигаться. Усевшись верхом на её талии (хотя и не давя всем весом), он всё равно заставил её почувствовать себя беспомощной.
Инстинктивно Наньфэн подняла над головой руку с зажатой деталью — и лишь сделав это, осознала, насколько глупо поступила. Он наклонился, чтобы вырвать деталь, и его грудь приблизилась к ней ещё больше.
Лицо Наньфэн мгновенно вспыхнуло, уши заалели. В голове загудело, сердце заколотилось.
Как именно он раскрыл её кулак, вырвал деталь и вернулся на своё место, чтобы продолжить сборку, — она не заметила. Весь её разум был погружён в стыд и смущение.
Что только что произошло?
Медленно сев, она потерла поясницу, всё ещё ощущая его вес. Потом потерла плечи — он сжал их так сильно! Разве он уже вырос настолько? С виду он всё ещё похож на подростка — юный, с налётом детской наивности. Но какая у него сила! И когда Цзи Сюнь навис над ней, она не могла игнорировать его мощную, мужскую энергетику. Она буквально пронзила её до самого нутра, заставив душу дрожать. Даже сейчас она не могла прийти в себя.
Разве они не просто играли? Она наслаждалась его раздражением, как вдруг всё перевернулось… Наньфэн, которая до этого считала Цзи Сюня ребёнком и позволяла себе его поддразнивать, получила жёсткий урок: юноша, которого она воспринимала как мальчишку, обладает зрелым телом и силой, превосходящей даже взрослых.
Пока она сидела в оцепенении, брови Цзи Сюня разгладились — он собрал конструктор. Он поднял крутого динозавра из конструктора и протянул ей, высоко задрав подбородок с выражением полного превосходства. Его тёмно-зелёные глаза пристально смотрели на неё, брови расслабились, уголки губ слегка опустились — всё это явно говорило: «Хвали!»
Глядя на эту самодовольную физиономию, Наньфэн, всё ещё смущённая, только молча вздохнула. Это было… слишком контрастно.
Цзи Сюнь нахмурился ещё сильнее, увидев, что она не торопится хвалить. Его взгляд словно говорил: «Ну чего ждёшь? У меня терпения не так много, сейчас разозлюсь!»
— …Отлично получилось… — выдавила она, и голос прозвучал немного хрипло.
Цзи Сюнь одобрительно кивнул, поставил динозавра перед ней и вернулся к своему камню, чтобы продолжить чтение на планшете. Он, как хозяин, уже достаточно хорошо поиграл с питомицей-женщиной в её глупую игру. Теперь она не должна его отвлекать — ему нужно читать.
Наньфэн долго смотрела на динозавра из конструктора, не шевелясь. Её чувства были… сложно описать. Наверное, очень сложные.
Луна висела низко, леса и реки погрузились во мрак. Караван братьев Лянь постепенно удалялся от города Иань, проходя через леса, минуя деревушки, осторожно пересекая болотистые места. Ещё три дня пути — и они достигнут деревни у городка Цюе.
Ночевать в дикой местности всегда опасно. Хотя территория находится под защитой Секты Сяошань, и демоны с духами не осмеливаются пересекать границу, простые демонические звери не всегда понимают, чья здесь земля. Когда живот голоден, они смело нападают на уязвимых людей.
С наступлением осени пищи становится меньше, и звери всё чаще впадают в ярость, делая ночи особенно опасными.
Когда первого караванщика растерзали, отряд мгновенно отреагировал. Обученные охранники выстроились в боевой порядок, подняв длинные мечи и копья. Но на этот раз на них напала не пара зверей, а целая стая трёхглазых волков.
Волки действовали организованно, окружая караван чёткими рядами, не уступая в тактике людям. Вскоре строй охранников был разорван. Один, второй, третий… число раненых стремительно росло. Даже десяток элитных стражников, которых привели братья Лянь, оказался не в силах справиться с ситуацией.
Угроза смерти наводила ужас. Ляньшань, стараясь сохранять хладнокровие, отдавал приказы отступать и искать выгодную позицию для обороны. Но когда на Лянхая навалились три волка и вцепились в ногу, истекая кровью, Ляньшань почувствовал, как волосы на теле встали дыбом. Его глаза налились кровью, и он больше не мог сохранять рассудок.
Забыв обо всём, он бросился к брату, нарушая строй. Одним ударом он рассёк спину одного из волков, но тот, несмотря на боль, не разжимал челюстей. На лбу Ляньшаня вздулись жилы. Правой рукой он продолжал рубить, а левой выхватил из-за пазухи «Цяньюаньский жезл» и без раздумий вонзил его в рану зверя.
В темноте раздался треск, и из раны вспыхнули электрические искры. Волк отлетел в сторону, судорожно задёргался и упал на землю. Два других волка, которые до этого тоже не отпускали жертву, вдруг подняли головы и настороженно уставились на Ляньшаня.
Один из волков быстро подбежал к раненому сородичу. Через несколько секунд тот пришёл в себя — хотя и не мог встать, но издал пронзительный, искажённый вопль ужаса и боли. Этот жуткий вой заставил всю стаю замереть. Окружение прекратилось.
Вожак с тремя кроваво-красными глазами с подозрением уставился на «Цяньюаньский жезл» в руке Ляньшаня. В ночи раздавался только истошный вой раненого волка — звук такой муки и ужаса, что, казалось, душа его разрывалась на части.
http://bllate.org/book/8132/751668
Готово:
