Се Шу Юнь был вне себя от восхищения.
— … — Чжу Наньфэн не находила слов. Эта зажигалка досталась ей бесплатно от ресторана, когда она заказывала сухой горшок на вынос — чтобы поджечь спиртовку.
Если бы владелец ларька, торгующего такими зажигалками, услышал эти восторги, он, пожалуй, тоже растерялся бы.
Кто поверит, что кто-то способен так восторгаться дешёвым пластиковым предметом с логотипом ресторана быстрого питания?
Да ещё и такого безвкусного розового цвета.
Глядя на то, как Се Шу Юнь обожает эту вещицу, она невольно подумала: «Он ведь прямо как девица».
Если бы она подарила ему зажигалку Zippo, он, наверное, упал бы в обморок от радости.
Чжу Наньфэн лишь слегка улыбнулась в ответ, а когда Се Шу Юнь снова погрузился в созерцание зажигалки, она повернулась к Ли Чжэ Фэну:
— Ты очень хочешь этот нефрит духовной энергии?
Ли Чжэ Фэн всё ещё завистливо смотрел на игрушку в руках Се Шу Юня и сначала не сразу понял вопрос. Лишь через мгновение он растерянно ответил:
— Да, ведь Се-господин собирался продать мне этот нефрит.
— Тогда я уступлю тебе его, — с улыбкой сказала Чжу Наньфэн.
Она не могла судить о ценности этих двух камней, но знала точно: один слиток золота стоит почти пятьдесят тысяч юаней.
Раз Ли Чжэ Фэн готов заплатить два слитка за нефрит, ей выгоднее получить почти сто тысяч, чем гадать, дороже ли эти камни золота.
— А разве тебе самой не нравится этот нефрит?.. — начал было Ли Чжэ Фэн, но, встретившись взглядом с прекрасными глазами Чжу Наньфэн, вдруг смутился.
Помедлив немного, он улыбнулся:
— Может, ты продашь мне один, а второй оставишь себе?
Ли Чжэ Фэн был не так красив, как Се Шу Юнь, но в его словах чувствовалась искренность и доброта, придававшие ему особую надёжность и обаяние, которых не хватало Се Шу Юню.
— Хорошо, — легко согласилась Чжу Наньфэн и протянула ему оба камня. — Выбирай.
Ли Чжэ Фэн смотрел на прелестную женщину, раскрывшую ладонь. На её розовой коже переплетались сложные линии судьбы — будто бы ей суждено всю жизнь волноваться и тревожиться.
А на этой ладони лежали два изумрудных камня — будто ребёнок предлагает конфетку. Он не удержался и рассмеялся.
Взяв наугад один нефрит, он развернул свою тканевую сумочку с тремя золотыми слитками и, подражая её интонации, сказал:
— Теперь ты выбери один.
— Ха-ха! — Чжу Наньфэн не прикрыла рта рукавом, как это делают благовоспитанные девушки, а просто широко улыбнулась, обращая лицо к солнцу. В её смехе чувствовалась особая свежесть.
Прямолинейная и очаровательная.
Они обменялись подарками, как дети на празднике, и остались довольны.
…
Спрятав два золотых слитка и один нефрит, Чжу Наньфэн засунула руки в рукава и обратилась к Се Шу Юню, всё ещё внимательно разглядывавшему зажигалку:
— Се-господин, нажми вот сюда — и артефакт управления огнём активирует заклинание, и появится пламя.
Се Шу Юнь послушно положил большой палец на кнопку.
И в тот же миг, под восхищёнными взглядами окружавших их людей, он почти благоговейно нажал.
«Щёлк!» — раздался чёткий щелчок, и «пшш» — вспыхнул огонёк.
— Ух ты!
— Ах!
— Как чудесно!
Вокруг раздались возгласы удивления и восхищения.
На лице Се Шу Юня расцвела улыбка, полная гордости и удовлетворения.
— … — Чжу Наньфэн стояла среди этой суеты и чувствовала лёгкое головокружение.
— Благодарю тебя, господин Чжу, за великодушие! — воскликнул Се Шу Юнь. Раз он сам считал зажигалку бесценным сокровищем, то полагал, что и для Чжу Наньфэн она была такой же драгоценностью.
— Не стоит благодарности, это просто сделка… — ей даже неловко стало.
Кто-то однажды проверил: такая зажигалка способна сработать более тысячи четырёхсот раз — ему хватит надолго.
Кивнув Се Шу Юню и Ли Чжэ Фэну, Чжу Наньфэн собралась уйти — уже поздно, а ей нужно успеть вернуться в пещерный зал до заката.
— Господин Чжу! — окликнул её Се Шу Юнь и протянул свёрток, который уже упаковал слуга: две вещицы — деревянную шпильку и украшение. Затем он вытащил из-за пазухи деревянную бирку и добавил:
— Возьми эту бирку. Если тебе что-то понадобится, приходи в любое заведение рода Се — меня там всегда найдут.
И ещё… — он замялся, но глаза блестели. — Если у тебя снова появятся подобные чудесные вещи, только позови — я немедленно прибегу. Обязательно дай мне возможность полюбоваться!
— Хорошо, — ответила Чжу Наньфэн, принимая подарки и бирку. — Только хорошо обращайся с этим артефактом управления огнём.
Ведь именно эта зажигалка, пришедшая вместе с доставкой сухого горшка с лягушками, позволяла ей дома наслаждаться блюдом с настоящим «духом вок» —
в ней воплощался дух сервиса земной доставки еды!
Хоть она и была бесплатной, на Тао Бао за такую просят целых пять мао!
…
…
После ухода Чжу Наньфэн слуга, наблюдавший за происходящим, вдруг опомнился:
— Что-то здесь не так!
Он-то собирался смотреть, как четвёртый молодой господин обманет девушку, заставит её выложить все свои сбережения за два камня…
А получилось наоборот — сам Се Четвёртый опустошил кошелёк, чтобы купить у неё эту штуку!
— Как чудесно!
— Можно взглянуть, Се-господин?
— Ого! Правда огонь! Горячий!
— И запах у него какой странный!
Толпа всё ещё не расходилась, восхищаясь новым «божественным артефактом» Се Шу Юня.
Сам Се Четвёртый, хоть и остался без гроша, сиял от счастья —
он ведь явно сорвал куш! Если бы этот артефакт управления огнём выставили на продажу или рядом оказался бы другой богатый наследник, цена легко удвоилась бы.
Подняв глаза, он заметил, что фигура господина Чжу уже исчезла в толпе. Отмахнувшись от любопытных, он бережно спрятал сокровище в карман, прижав ладонью, и быстро зашагал прочь.
Надо скорее домой — вдруг украдут? Или господин Чжу передумает и решит, что продала слишком дёшево?
— Се-господин! — окликнул его Ли Чжэ Фэн, сделав пару шагов вслед. — Можно ещё раз взглянуть на твой артефакт?
Се Четвёртый даже не обернулся, лишь махнул рукой и бросил через плечо:
— Хочешь посмотреть — пришли визитную карточку!
С этими словами он юркнул в паланкин и торопливо скомандовал носильщикам отправляться домой.
— … — Ли Чжэ Фэн остался стоять с недовольным видом.
…
Старый управляющий смотрел вслед четвёртому молодому господину и чувствовал, что что-то не так.
Он перевёл взгляд на Ли Чжэ Фэна, который задумчиво рассматривал золотой слиток в одной руке и нефрит в другой…
Что вообще произошло за эти несколько минут?
И кто в итоге остался в выигрыше?
* * *
Покинув прилавок рода Се, Наньфэн ускорила шаг в сторону городских ворот.
Было три часа пополудни.
Женщине в одиночку с таким богатством опасно находиться в городе. Поэтому она намеренно петляла по оживлённым улицам —
если за ней последуют грабители, она сумеет от них уйти.
Но едва она свернула с шумной улицы в узкий переулок, как к ней бросились трое мужчин.
Услышав тяжёлые шаги, Чжу Наньфэн на миг испугалась, но не побежала сразу — она обернулась и оценила преследователей.
Они были худощавыми, не особенно высокими и вовсе не внушительными.
Трое мужчин. Убедившись в этом, она рванула вперёд.
Благодаря годам путешествий, регулярным тренировкам, бегу и даже занятиям стрельбой, её физическая форма была отличной. К тому же она всегда хорошо питалась и была здорова — трое преследователей не смогли настичь её даже в узком переулке.
Когда она уже почти выбежала на другую улицу, её действия стали ещё осторожнее.
Левой рукой она вытащила из рукава пистолет, правой сжала баллончик со слезоточивым газом.
— Ха!
В тот самый момент, когда она выскочила из переулка, перед ней возник человек с коротким ножом, целясь прямо в горло —
они собирались не только ограбить, но и убить.
Если бы она не ожидала нападения, сейчас бы сама врезалась в лезвие и погибла.
Стиснув зубы, Чжу Наньфэн резко шагнула в сторону, избегая удара, и не растерялась.
Когда худощавый нападающий снова бросился на неё, она мгновенно направила баллончик ему в лицо и нажала.
Едкий, жгучий туман ударил в глаза и нос. Мужчина, никогда не сталкивавшийся с таким оружием, вскрикнул и завопил от боли.
Чжу Наньфэн воспользовалась этим мгновением и устремилась в соседний переулок.
Тем временем ослеплённый нападающий катался по земле, уверенный, что его лицо изуродовано, а глаза навсегда повреждены.
Подоспевшие товарищи сначала осмотрели раненого, один опустился на колени, чтобы расспросить, а двое других крепче сжали ножи и уставились в переулок, куда скрылась женщина.
…
Цзи Сюнь, всё это время наблюдавший за происходящим с крыши, при виде страданий ослеплённого мужчины невольно прикрыл своё лицо.
Когда Чжу Наньфэн впервые появилась в его пещере, он подкрался и принюхался к ней — и тогда она тоже обдала его этим жгучим туманом.
Глаза болели ужасно, и он, словно слабое травоядное, расплакался.
Тем временем Чжу Наньфэн уже мчалась к городским воротам.
Цзи Сюнь отвёл взгляд от неё и посмотрел на четверых злодеев в переулке —
двое уже бросились в погоню.
Солнце клонилось к закату. На оживлённых улицах сновали люди, но в этом глухом переулке было пустынно —
завалы хлама у входа и извилистые повороты создавали идеальный угол для засады.
Цзи Сюнь медленно поднялся на ноги, лёгким прыжком оттолкнулся от черепицы и рухнул вниз.
Приземление вышло громким — «бах!» — поднялось облако пыли.
Трое стоявших на ногах злодеев обернулись и увидели огромного хищного зверя, едва помещавшегося между стенами переулка.
Его медно-зелёные глаза сверкали яростью, а ряды острых клыков блестели в лучах заката.
В следующее мгновение трое бросили раненого товарища и, не думая ни о деньгах, ни о погоне, в ужасе бросились бежать.
Но не успели сделать и нескольких шагов, как чудовище уже прыгнуло им вслед, окутанное ветром и низким рычанием из глубины горла.
Крики быстро стихли. Раненый, всё ещё сидевший на коленях и не видевший ничего вокруг, беспомощно звал:
— Что случилось? Кто там? Ли Сань?
Но никто не отвечал.
Тяжёлые шаги приблизились. Цзи Сюнь подошёл к ослеплённому мужчине, принюхался — резкий запах вызвал у него отвращение, и он фыркнул.
Разинутый рот жертвы медленно закрылся —
этого человека, наверное, будет противно кусать. Лучше не стоит.
С сожалением взглянув на него, Цзи Сюнь ворчливо хмыкнул, мощно оттолкнулся лапами от земли и, несмотря на огромные размеры, легко взлетел обратно на крышу.
Там он снова превратился в длиннорукого и длинноногого юношу.
Несмотря на то что находился в человеческом городе, он стоял прямо и открыто, будто не боялся быть замеченным.
Его длинные волосы развевались на ветру, а выражение лица было надменным и независимым, будто он презирал весь мир.
Тёмно-зелёные глаза выдавали его опасную природу, но в то же время источали загадочное обаяние, от которого невозможно было отвести взгляд.
Даже не взглянув на хаос в переулке, он, словно тень, помчался за город —
та женщина уже вышла за стены.
— Мама, там тень! — закричал ребёнок на улице, указывая на пустую крышу.
Мать, державшая его за руку, даже не подняла головы — она спешила по своим делам.
А в том самом «переулке криков» мужчина всё ещё сидел на коленях, заливаясь слезами.
Он не знал, что его облило тёплой липкой жидкостью.
После долгих криков, так и не дождавшись ответа, он на ощупь потянулся к чему-то на земле.
Схватив, он долго ощупывал предмет, пока вдруг не понял, что это.
С лицом, побледневшим до цвета старой бумаги, он с ужасом отшвырнул находку и начал пятиться назад, издавая бессвязные вопли.
То, что он выбросил, была отрубленная рука.
…
…
Чудом избежав грабителей, намеревавшихся убить её ради денег, Чжу Наньфэн бежала без остановки.
Когда она добежала до пещеры, всё тело ныло, а дыхание сбилось.
Прислонившись к входу, она сделала глоток из термоса с целебной водой, которую дал ей Цзи Сюнь, и крепко сжала золото в рукаве.
Деньги трудно заработать… как и проглотить дерьмо.
http://bllate.org/book/8132/751646
Готово:
