Она вдруг подняла глаза и бросила на Хуэйню мимолётный взгляд — будто только сейчас вспомнила, что их происхождение вовсе не одинаково. В прежние годы ей, казалось, жилось лучше, чем Хуэйне, но лишь благодаря близнецу-брату. А теперь Хуэйня даже получила возможность одна явиться ко двору и лично предстать перед императрицей — разница между ними стала очевидной.
Прежнее превосходство, с которым она относилась к младшей сестре, следовало бы давно отбросить, но осознала это лишь сейчас. Поспешно поднявшись, Фуня проговорила:
— Прости, что так долго задерживала тебя, сестрёнка. Мне пора возвращаться в свои покои. Загляну к тебе в другой раз поболтать.
Хуэйня, разумеется, не стала её удерживать и не обиделась из-за этих невольных слов — ей и вправду было всё равно. Вся её надежда, все помыслы были сосредоточены на том намёке, что дала императрица. Поэтому при встречах с сёстрами она держалась особенно спокойно, даже отстранённо.
В восточном флигеле наконец воцарилась тишина. Хуэйня велела Полулето расплести ей причёску и заплести вместо неё домашнюю косу, затем переоделась и устроилась на постели. Не заметив, как, она задремала.
***
После визита ко двору жизнь Хуэйни ничем не отличалась от прежней. До того как она отправилась к императрице, Цинь Мэнъюань относился к ней с некоторым вниманием, но после того, как императрица подарила ей всего лишь коробку сладостей да коробку фруктов, это внимание быстро исчезло.
Шестая наложница раньше была очень любезна с Хуэйней: каждые два-три дня посылала служанок с подарками во флигель. Однако, заметив, как Цинь Мэнъюань охладел к ней, тоже отстранилась. Только Мин-гэ’эр, самый младший сын, ещё маленький — его несколько месяцев подряд носили к Хуэйне по распоряжению шестой наложницы, и теперь, привыкнув, он сам часто просился к старшей сестре.
Хуэйня постепенно начала искренне привязываться к этому младшему брату и иногда, когда у неё находилось свободное время, шила для него мелкие игрушки. Шестая наложница, конечно, радовалась, что у сына появилась ещё одна заботливая сестра, и охотно принимала подарки Хуэйни, не прекращая при этом посылать Мин-гэ’эра к ней играть.
Когда наступил сентябрь и погода стала прохладнее, вышли результаты провинциального экзамена Цинь Цзяжуна — он уверенно стал сюйцаем, что привело Цинь Мэнъюаня и старшую госпожу в восторг. Они сразу же занялись поиском подходящей невесты для старшего сына. Хотя он и не был законнорождённым, его свадьба требовала одобрения как Цинь Мэнъюаня, так и старшей госпожи. Госпожа Вэй тоже не могла бездействовать: в эти дни она помогала расспрашивать о благородных девушках из хороших семей и советовалась с Цинь Мэнъюанем и старшей госпожой.
Как только началась суета вокруг женитьбы Цинь Цзяжуна, вопрос о замужестве Фуни тоже встал перед старшими. Ведь Фуня и Рон-гэ’эр родились в один день, а Фуня даже старше. Девушки выходят замуж уже в шестнадцать лет, тогда как юноши в государстве могут жениться и позже — некоторые даже откладывают до двадцати, и это никого не удивляет.
Но ветвь Цинь Мэнъюаня была единственной в роду, и в поколении Хуэйни насчитывалось лишь двое родных братьев — Рон-гэ’эр и Мин-гэ’эр. Мин-гэ’эру же всего три года, и женить его можно будет лишь через четырнадцать–пятнадцать лет. Цинь Мэнъюань торопился обеспечить продолжение рода, поэтому велел матери и жене начать подыскивать невесту немедленно, желательно, чтобы свадьба состоялась сразу после получения Цинь Цзяжуном звания цзюйжэня в следующем году.
Таким образом, замужество Фуни тоже стало насущной задачей. В знатных семьях государства строго соблюдался порядок старшинства: пока старшая сестра не найдёт жениха, трудно было договориться о женитьбе младшего брата. Однако Цинь Мэнъюань лишь поверхностно интересовался делом дочери. Несмотря на свой высокий статус, он не мог предложить подходящей кандидатуры и поручил всё госпоже Вэй, лишь торопя её решить вопрос как можно скорее. Хуэйня со стороны замечала, что госпожа Вэй гораздо больше озабочена свадьбой Фуни, чем женитьбой Цинь Цзяжуна. Первая наложница в последнее время часто ходит к госпоже Вэй, чтобы прислуживать ей, и, возвращаясь во двор старшей госпожи, почти всегда выглядит озабоченной.
Старшие заняты каждый своим делом, и Хуэйня смогла насладиться несколькими спокойными днями. К концу сентября она переехала в восточный боковой дворец. Покои там оказались удобнее, чем во флигеле. Она даже попросила Ляньцяо принести извне немного семян и теперь, помимо письма и вышивки, планировала разбить в своём дворике цветник. Если повезёт и что-нибудь взойдёт, это станет приятным украшением двора. В последнее время она с удовольствием размечала участки под клумбы и нашла в этом новое занятие.
В этот день Хуэйня вместе с Полулето обсуждала, где взять несколько горшков, чтобы сначала посадить семена в них. Если ростки появятся, их можно будет перенести в дом на зиму, а весной высадить в землю. Семья Полулето была из числа приданого старшей госпожи; её тётя в молодости ухаживала за цветами в саду хозяйки. Сама Полулето не унаследовала мастерства тёти, но могла дать Хуэйне полезные советы. Госпожа и служанка ежедневно возились с растениями и стали ещё ближе друг к другу. В тот момент они сидели во дворе, болтая и смеясь, а Хуэйня держала в руках маленькую лопатку и собиралась копать землю. Она уже попросила служанку принести табурет и горшок, как вдруг увидела, что Ляньцяо запыхавшись вбежала во двор.
Полулето и Хуэйня переглянулись — обе заметили странное выражение лица Ляньцяо. Та, хоть и недавно поступила на службу во внутренние покои и не отличалась особой степенностью, редко позволяла себе такую нервозность и беготню. Полулето быстро взяла лопатку из рук Хуэйни и поставила в сторону, потом поспешила навстречу Ляньцяо, которая, не заметив сидящих в углу хозяек, уже готова была ворваться в дом.
— Ляньцяо, ты так спешишь, будто за тобой собака гонится? — спросила Полулето, схватив её за руку.
Ляньцяо только теперь заметила Хуэйню и Полулето во дворе. Она потянула Полулето за руку и подвела к госпоже:
— Вторая барышня, во дворе старшей госпожи что-то случилось! Я только что ходила к маме поговорить, а вернувшись, увидела, как первая и четвёртая барышни спешат туда.
Хуэйня как раз вставала и отряхивала юбку. Услышав слова Ляньцяо, она удивилась:
— Из-за чего поднялся шум? Кто с кем поссорился?
Ляньцяо покачала головой:
— Не знаю из-за чего. Во дворе старшей госпожи много служанок и нянь, я не осмелилась подойти ближе. Но слышала, как кричала первая наложница — очень сердито…
— Первая наложница? — Хуэйня совсем растерялась. Первая наложница много лет жила в доме и славилась добродушным нравом. У неё двое детей — сын и дочь, причём сын является старшим в семье. Так как законнорождённого сына в доме нет, ей не нужно ни с кем соперничать и ни за что бороться. Чтобы разозлиться, нужны причины и объект для гнева — так с кем же она могла поссориться?
— Барышня, — голос Ляньцяо звенел от нетерпения, — первая и четвёртая барышни уже пошли. Может, вам тоже стоит собраться и заглянуть во двор старшей госпожи…
Хуэйня прервала её:
— Я не пойду. Возможно, первая и четвёртая барышни вызваны туда старшей госпожой или госпожой Вэй. А меня никто не звал. Если я вдруг примчусь туда без приглашения, это только вызовет недовольство.
Сейчас Хуэйня хотела лишь спокойно прожить каждый день. Пока дела сами не придут к ней, она не собиралась искать неприятностей — по крайней мере, до тех пор, пока не определится вопрос с должностью наперсницы принцессы Жунчэн. Лишь тогда она сможет действовать дальше.
Поэтому она категорически отказалась от предложения Ляньцяо. Но, взглянув на трепещущие ресницы служанки, полные любопытства и разочарования…
— Я точно не пойду сейчас на этот шум, — сказала она, глядя прямо в глаза Ляньцяо. — И вам советую не соваться туда. Если это действительно важно, мы всё равно узнаем. Ляньцяо, если тебе так хочется знать, я сегодня вечером отпущу тебя домой. Поговоришь с матерью — и узнаешь всё.
Хуэйня сдержала слово: видя, что Ляньцяо действительно горит любопытством, она дала ей полдня отпуска, чтобы та могла сходить домой и вернуться лишь на следующее утро. Ляньцяо, конечно, надеялась, что госпожа сама пойдёт во двор старшей госпожи и возьмёт её с собой, но и отпуск её вполне устроил.
Глядя на прыгающую по дорожке спину Ляньцяо, Полулето не удержалась:
— Ляньцяо ещё молода, ей свойственно любопытство. Через несколько лет, наберётся опыта — станет спокойнее.
Хуэйня лишь пожала плечами. В прошлой жизни она почти не общалась с Ляньцяо, а в этой не видела ничего плохого в её характере — по крайней мере, пока та не доставляла хлопот. Наоборот, искренность Ляньцяо даже освежала. Кроме того, она не могла не признать: положение дочери управляющего давало ей дополнительную опору в трудные времена.
Конечно, Хуэйня не была равнодушна к происшествию во дворе старшей госпожи, но желание избегать неприятностей перевесило любопытство, и она сдержалась, не отправившись туда. Однако после услышанного у неё пропало желание заниматься цветами. Вымыв руки и вернувшись в комнату, она никак не могла успокоиться.
Полулето с улыбкой наблюдала за ней, но, в отличие от Ляньцяо, не смела подстрекать госпожу идти на шум. Да и сама, будучи старшей служанкой, не имела права бегать за новостями, чтобы потом успокоить любопытство Хуэйни. Поэтому она постаралась отвлечь её разговором:
— Барышня, скоро ноябрь — день рождения господина Циня. А в декабре — именины госпожи Вэй. Подарки к этим датам надо готовить заранее. Я подумала над несколькими вариантами — выберете один?
Хуэйня подняла глаза и улыбнулась — её внимание полностью переключилось на разговор:
— Я уже решила и как раз хотела посоветоваться с тобой, сестрица Полулето. Отец пусть получит пару сандалий «Сяояо». Только не знаю его размера — тебе придётся разузнать. А для госпожи Вэй сошью мягкий колпак, вышью его красиво — этого будет достаточно.
Выросшая в родовом поместье, Хуэйня не чувствовала особой привязанности к Цинь Мэнъюаню, а с госпожой Вэй связывали лишь формальные отношения. Даже внешне они держались отстранённо. Хуэйня помнила, что в прошлой жизни, когда она только приехала в столицу, госпожа Вэй некоторое время была к ней благосклонна. Но в этой жизни даже этой показной теплоты не было. Не понимая, чего ожидать от госпожи Вэй, Хуэйня предпочла держаться на расстоянии, придерживаясь правила: «Пока другие не трогают меня, я не трогаю других». Благодаря этому отношения с сёстрами стали даже лучше, чем в прошлой жизни, и при переезде в восточный боковой дворец все они прислали ей небольшие подарки.
Подарки на день рождения Цинь Мэнъюаня и госпожи Вэй она выбрала самые обычные — не блестящие, но и без риска ошибиться. Полулето помогала советами, и они целый полдень обсуждали, какие ткани, нитки и узоры использовать.
Когда всё было решено, настало время идти во двор старшей госпожи на вечернее приветствие — теперь это был вполне уместный повод заглянуть туда и узнать новости. Хотя Хуэйня и старалась казаться спокойной, теперь она не скрывала нетерпения. Полулето хотела расплести ей косу и сделать новую причёску, но Хуэйня не дала:
— После дневного отдыха я больше не лежала, волосы можно не переплетать. Просто переоденусь — и пойдём.
Полулето улыбнулась, но послушалась.
Раз Ляньцяо отпустили, сегодня Хуэйню сопровождала сама Полулето. От восточного бокового дворца до двора старшей госпожи вела маленькая дверь, за которой начинался переходный павильон между главным и задним дворами. Пройдя ещё несколько шагов, они оказались у дверей покоев старшей госпожи.
Хуэйня уже знала, что госпожа Вэй, Фуня и Чжиня пришли сюда ещё днём. Подойдя ближе, она увидела не только Юйчжу и Иньсинь, но и служанок Лини — Чуаньбэй и Ини — Ганьцао, стоявших в коридоре. Значит, Линя и Иня тоже уже здесь, а она оказалась последней.
Она быстро подмигнула Полулето, оставив её у входа болтать со служанками, и поспешила в главный зал.
http://bllate.org/book/8125/751181
Готово:
