Когда я очнулась, то обнаружила себя лежащей на мягком ложе. К моему изумлению, Ци Сюйсянь спокойно спал рядом.
Рана была уже заново перевязана. Я медленно повернулась на бок, стараясь не разбудить его. Он находился так близко, что я отчётливо улавливала лёгкий аромат чэньсяня, исходивший от него. Его черты были изысканно правильными — я смотрела на него, не в силах отвести глаз.
Я чуть приподняла брови и тихо улыбнулась:
— Ци Сюйсянь.
Он спал крепко: ресницы, чёрные, как вороньи перья, опущены, лицо спокойно.
Хотя он не ответил, я всё равно радовалась, словно дурочка, и ещё немного любовалась им, после чего собралась с духом и осторожно поцеловала его в щёку.
Затем я снова аккуратно перевернулась на спину и потянулась, чтобы найти его руку.
Боль в ране будто исчезла. Ладони покрылись потом, и мне показалось, что я вот-вот задохнусь.
Слишком волнуюсь.
В тот самый миг, когда мои пальцы коснулись его кожи, он вдруг распахнул глаза и одним движением навис надо мной. Мгновенно я ощутила мягкое тепло у уголка губ.
И оно было тёплым.
Мои руки инстинктивно обвили его.
Но в следующее мгновение он резко отстранился и пробормотал:
— Нельзя!
Сердце больно сжалось. Я подняла голову, пытаясь поймать его взгляд, полный нежности. Однако он быстро вскочил и сел на край ложа:
— Прости!
Я подумала: «Неужели он до такой степени мужчина? Я, женщина, не боюсь, а он всё время колеблется и трусит! Чем он лучше труса?»
Я тоже села и со всей силы дала ему пощёчину.
Но тут же резкая боль пронзила руку, и я вскрикнула — на этот раз по-настоящему проснулась.
Передо мной стоял Ци Сюйсянь с флаконом лекарства в руке и нахмуренным лицом. Только тогда я поняла, что всё это был лишь сон, но поверила в него как в реальность.
Он бережно и очень осторожно наносил мне мазь и спросил:
— Как ты ухитрилась так пораниться?
Меня всё ещё трясло от пережитого во сне, да и стыдно стало невыносимо, поэтому я соврала первое, что пришло в голову:
— Упала!
Он даже не моргнул:
— Рана не от падения.
— Сама себе нанесла, и хватит! — тут же передумала я. В любом случае, правду говорить не собиралась.
Но он вдруг достал ту самую золотую шпильку и бросил её мне под ноги:
— Кто тебе её подарил?
— Моя собственная, — раздражённо ответила я.
Он посмотрел на меня пронзительным взглядом, давая понять, что не верит ни слову.
Меня взбесило: ведь он явно издевается без причины. Я зло процедила:
— Ты обыскал меня, пока я была без сознания? Ци Сюйсянь, ты мерзавец!
— Это он подарил? — продолжал Ци Сюйсянь, не отрывая взгляда от моей раны и внимательно завершая перевязку.
Под «ним» он, конечно, имел в виду Чэн Чжанхэ. Но шпильку на самом деле подарила госпожа Чэнь, и я не хотела об этом упоминать, поэтому уклончиво ответила:
— Не он.
Его руки на мгновение замерли. Отчего-то мне стало тревожно, и в конце концов я честно призналась:
— Госпожа Чэнь.
Он сделал вид, будто ничего особенного не произошло, и продолжил перевязку:
— Впредь будь осторожнее. Лекарства в твоём дворце плохо заживляют раны. Возьми мои…
После того как перевязка была закончена, он насильно вложил флакон мне в руку и забрал шпильку.
— Ци Сюйсянь, что ты делаешь? Верни мне!
Увидев, что дело принимает плохой оборот, я попыталась вырвать её обратно.
— Когда рана заживёт, я верну, — ответил он, ловко спрятав шпильку за спину и не проявив ни капли милосердия.
— Ну… — я задумалась и заговорила мягче: — Я буду аккуратнее! Пожалуйста, верни её сейчас. Я уже потеряла те серёжки, что она мне подарила.
Он не ответил на мою просьбу и холодно произнёс:
— Если больше нет дел, прошу вас, государыня, скорее возвращайтесь во дворец!
Какая перемена! Никто не сравнится с ним в умении менять тон и отказываться признавать прежние отношения!
Я вышла из себя, молча уставилась на него. Мы долго молчали, но в итоге я сдалась и недовольно покинула комнату.
По дороге обратно во дворец во мне теплилась крошечная радость: хоть он и велел мне больше не ходить в Государственное училище, его глаза не могли обмануть.
На следующий день, как и договаривались, госпожа Чэнь должна была прийти за мной в Дворец Ийчунь, чтобы вместе отправиться на занятия.
Но время прошло, а она так и не появилась. Я уже послала Хунсан узнать новости в покои «Шуанъюнь», как вдруг появился Чэн Чжанхэ. Он выглядел измождённым, а вокруг глаз и губ — сплошные синяки. На лбу тоже было немало припухлостей.
Я остолбенела. Меня охватило дурное предчувствие. Неужели он последовал моему совету и в результате всё испортил, так что госпожа Чэнь снова его избила? Может, он пришёл требовать объяснений?
Но, внимательно рассмотрев его раны, я поняла: на этот раз его избивали иначе — быстро, точно и жестоко.
Нападавший избегал жизненно важных точек и мест, где можно было бы искалечить лицо. Тем не менее, выглядело всё это ужасно.
— Что с тобой случилось? — медленно выдавила я, оглядывая его с ног до головы.
Кроме синяков, серьёзных повреждений, казалось, не было.
Он, видимо, обиделся, что я не подошла помочь, указал на меня пальцем и, шатаясь, добрался до стула, грузно опустившись на него. Похоже, он слишком сильно напрягся, и его и без того слабое тело окончательно подвело: он слегка нахмурился и тихо застонал от боли.
Глядя на его жалкое состояние, мне захотелось смеяться. Я язвительно заметила:
— Чэн Чжанхэ, неужели тебе так плохо? Да это даже не царапины! Зачем изображать мученика? Не надейся, что я стану тебя жалеть.
Пока говорила, я краем глаза украдкой взглянула на него. Сегодня он был необычно тих и не стал спорить. Но постепенно я заметила, что с его лицом что-то не так: на лбу выступил холодный пот, глаза стали стеклянными, губы посинели.
Раньше он часто прибегал к таким уловкам, поэтому я не поверила и просто отвернулась:
— Чэн Чжанхэ, даже если ты сегодня упадёшь замертво, я уверена — бровью не поведу.
Едва я договорила, как за спиной раздался глухой удар.
Чэн Чжанхэ не удержался на стуле и рухнул прямо на пол.
Он лежал навзничь с закрытыми глазами. Я так испугалась, что инстинктивно протянула руку и слегка пнула его ногу.
Никакой реакции. Он не шевелился.
Меня начало знобить. Я присела на корточки и дрожащими пальцами потянулась проверить, дышит ли он.
Авторская заметка:
За язвительность получила пощёчину, ха-ха-ха!
Не знаю, коснулась ли я его или нет, но мои пальцы не ощутили дыхания.
От страха у меня подкосились ноги, но я всё же собралась с духом и дрожащим голосом проговорила:
— Чэн Чжанхэ, если уж тебе суждено умереть, только не здесь! Не в моих покоях!
Эти слова подействовали: мне показалось, будто из его ноздрей вырвался дым, глаза дёрнулись, и он медленно открыл их:
— Воды!
Я уже совсем перепугалась и замахала руками, пятясь назад:
— Чэн Чжанхэ, мёртвые сами находят своих убийц! Не смей винить меня! Не потому, что я добрая, ты решил выбрать меня своей жертвой!
Он с трудом приподнял голову, слегка нахмурился и слабо кашлянул:
— Ты о чём вообще бормочешь?
— Мне нужно воды, — повторил он и, опершись на руки, поднялся с пола. Только тогда я поняла, что он просто потерял сознание, и поспешила помочь ему сесть, а затем налила воды.
Он выпил несколько чашек подряд и наконец пришёл в себя, одной рукой придерживая голову и отдыхая.
— Лучше? Подожди немного, я сейчас позову лекаря.
По его поведению я поняла: в этом деле, скорее всего, не замешана госпожа Чэнь. Возможно, она вообще ничего не знает.
— Ты хочешь воспользоваться этим случаем, чтобы сообщить Вань-эр? — сразу угадал он мои мысли, и мне пришлось отступить.
Я отвернулась, делая вид, что мне всё равно:
— Кто осмелился так тебя изувечить?
— Не спрашивай! За один вопрос — голова долой, и весь дом Се погибнет, — после короткого отдыха он уже говорил чётко, хотя и оставался упрямым.
На это я не нашлась что ответить. Хотелось возразить, но, глядя на его полумёртвый вид, не смогла. Только тихо сказала:
— Если не хочешь говорить — не надо. Но зачем угрожать жизни моей семьи?
Он, видимо, действительно был измотан и не стал спорить, предпочтя молчать.
Мне стало неприятно от его вида, и я снова собралась уходить.
Тут он наконец отреагировал, нахмурившись:
— Куда собралась?
Я обернулась и ответила тем же раздражённым тоном:
— Выбирать себе гроб!
Он усмехнулся:
— С таким беспокойным сном в один гроб не поместишься. Не мучай Министерство работ!
Я вспыхнула от злости: даже на грани смерти он умудряется издеваться надо мной!
— Как будто я сама хочу! — я уже была вне себя, но голос прозвучал удивительно спокойно. — Ты запрещаешь звать лекаря и не даёшь искать госпожу Чэнь. В таком состоянии ты протянешь не больше трёх часов. А мне потом придётся умирать вместе с тобой! Раз ты не даёшь мне жить, позволь хотя бы подготовиться к смерти.
— Ты переживаешь или боишься? — хоть он и выглядел измождённым, но не упускал ни единого шанса поддеть меня.
Поскольку он постоянно противоречил мне, я решила остаться и села на стул рядом с ним, глядя на него с фальшивой улыбкой.
— Помоги добраться до ложа, — почти сразу последовало новое дерзкое требование.
— Ноги не держат? Хочешь отдохнуть? — я прищурилась и зловеще улыбнулась. — Скажу тебе прямо: даже ползком — сам добирайся!
Его улыбка померкла, и он холодно спросил:
— На днях, просматривая документы, я заметил некоторые неточности в докладе твоего отца...
Признаю, Чэн Чжанхэ мастерски умеет нажимать на больные места. Моё лицо побледнело, и я быстро подошла к нему, слегка согнувшись и похлопав себя по плечу с неестественно радостной улыбкой:
— Не нужно ничего объяснять! Я с радостью отнесу вас, ваше высочество!
Я не успела насладиться его самодовольным видом, как почувствовала, что кто-то легонько положил руку мне на плечо, и услышала его бесстыдный голос:
— Носить не надо. Ты такая хрупкая — упадёшь и меня повредишь.
Даже за такую честную заботу он умудрился упрекнуть меня. Я была восхищена до глубины души.
Когда я наконец уложила его на ложе, меня отпустило. Я вытерла пот со лба и, опасаясь ухудшения его состояния, снова попыталась уговорить:
— Даже если тебе самому наплевать на свою жизнь, подумай о других... Почему не разрешаешь звать лекаря? Неужели твои раны нельзя показывать?
Он выглядел озадаченным:
— Когда я это говорил? Я лишь не хотел, чтобы ты искала Вань-эр.
— ...
Я не могла возразить. Он снова победил.
Не оставалось ничего другого, кроме как лично вызвать лекаря и заодно привести Цуй Шао.
Цуй Шао сначала не хотел идти и не объяснял причин. Пришлось соврать, что Чэн Чжанхэ при смерти. Тогда он в панике последовал за мной в Дворец Ийчунь.
Я привела его лишь для того, чтобы он как можно скорее увёл Чэн Чжанхэ прочь.
Но едва он появился, как тоже устроился в покоях и не собирался уходить. Он неотрывно следил за Чэн Чжанхэ, даже когда лекарь осматривал того, держа правую руку на рукояти меча — вся поза выглядела готовой к бою.
С появлением Цуй Шао мне стало легче, и я тихо выскользнула за дверь. Не успела отойти далеко, как из спальни вышел лекарь и почтительно окликнул:
— Государыня, позвольте задержать вас.
Я удивлённо вернулась:
— Господин Чжан, чем могу помочь? Говорите без стеснения.
Он улыбнулся и поспешил ответить:
— Не смею, государыня, вы преувеличиваете. Я только что осмотрел его высочество. Хотя раны выглядят устрашающе, к счастью, повреждения лишь поверхностные, кровоподтёки не затронули внутренние органы. Достаточно нескольких приёмов трав для рассасывания синяков — и всё пройдёт. Прошу вас не волноваться.
Я наконец перевела дух и улыбнулась:
— Благодарю за труды, господин Чжан.
http://bllate.org/book/8120/750863
Готово:
