Йеда тоже их заметила. Прекрасная русалка стремительно нырнула в воду, проплыла несколько саженей и вдруг, словно серебряная вспышка, вырвалась из пучины, мягко приземлившись на край утёса, где стояли Илено и её спутники.
Её рыбий хвост исчез, уступив место стройным ногам. Обнажённое тело, украшенное татуировками, теперь скрывала белоснежная мантия с серебряными подвесками.
Оперевшись ладонью на щёку, Йеда устремила взгляд вертикальных зрачков прямо в лицо Илено:
— Разве мы не отправимся в путь? Я уже не могу ждать, чтобы отблагодарить тебя, моя богиня…
Илено поспешно замахала руками:
— …Я вовсе не богиня.
Йеда невинно моргнула:
— У нас, у русалок, есть такое выражение.
Илено: — ?
Йеда: — Мы называем «моей богиней» ту русалку, которая нам нравится.
Илено: — …Поистине поэтичный народ.
Но какое это имеет отношение к ней?
Адриен прищурил холодные зелёные глаза и тихо рассмеялся.
— Вы правы. Пора отправляться.
С этими словами принц протянул Илено руку. Девушка положила свою ладонь в его, и Адриен тут же помог ей взобраться на спину Чёрной Птицы, после чего сам легко вскочил вслед за ней.
Чёрная Птица расправила крылья и взмыла ввысь, оставив Йеду в полном замешательстве среди чёрных перьев.
Йеда: — …!
Он ведь даже не знает дороги!
Раздосадованная русалка двинулась вдоль стены, быстро обошла её и вскоре оказалась у городских ворот.
Стражник, увидев лицо Йеды — прекрасное до неправдоподобия и украшенное жабрами на щеках, — широко распахнул глаза.
— Ты… ты… ты русалка?!
Йеда растерянно моргнула, но всё же ответила звонким, чистым голосом, напоминающим звуки арфы:
— Да.
Стражник, очарованный этим голосом, некоторое время молча смотрел на неё, а затем, оглядев «хрупкую» русалку с ног до головы, произнёс:
— Как только войдёшь в город, лучше прикрой лицо одеждой. Здесь найдутся такие, кто способен на всё. И ни в коем случае не выходи ночью.
Русалка послушно кивнула:
— Спасибо тебе. Ты настоящий добрый человек.
Стражник склонил голову набок, будто почувствовав, что что-то здесь не так.
Но русалка уже исчезла, словно лёгкий ветерок.
Он покачал головой, на миг обеспокоившись за её судьбу. Русалки — существа нежные и прекрасные, а на чёрном рынке их даже выставляют на аукционы для развлечения богачей. Что ждёт такую наивную русалку в этом кишащем людьми городе — неизвестно.
Впрочем, он сделал всё, что мог. Остальное — в руках богини! С этими мыслями стражник повернулся к следующему путнику.
*
Рыцари Силийского королевства были готовы к выступлению.
— Куда подевалась Йеда? — Илено, восседая на гнедой кобыле, недоумённо огляделась. — Нас невозможно не заметить при таком сборе.
Принц Адриен, ехавший рядом на белом коне, мягко улыбнулся и перевёл взгляд вдаль.
— Да уж, странно.
Когда отряд уже почти покинул город, Илено вдруг заметила у обочины хрупкого юношу в белой мантии.
Его серебристо-голубые кудри переливались, как морская вода, а из волос выглядывали красивые жабры. В его светло-голубых вертикальных зрачках плескались слёзы обиды.
Неподалёку от русалки лежали связанные верёвками три или четыре уличных хулигана, без сознания сваленные на кучу мусора.
Илено: — …?
Йеда посмотрела на Илено и жалобно пожаловалась:
— Эти люди… обидели меня!
Адриен, сидевший на коне, резко сжал поводья. Его пальцы побелели, но он совершенно естественно вмешался в разговор:
— Такое случается в столице… Это моя вина как принца. — Золотоволосый принц бросил взгляд на красные следы на руке русалки. — Господин Йеда, ваша рука ранена. Может, вам стоит остаться в городе и отдохнуть? Мои люди позаботятся о вас.
Йеда: — ?
…Это он сам покраснел, когда избивал этих мерзавцев.
Йеда слегка сжал тонкие губы и посмотрел на Илено:
— Даже если я ранен, я всё равно хочу следовать за вами!
Илено потёрла виски.
Адриен: — Как трогательна его преданность вам.
Илено: — ?
Адриен: — Северные земли слишком опасны. Останьтесь здесь вместе с ним. Если это ваше желание, я благословлю вас.
Адриен был уверен, что Илено откажет. Но девушка лишь лукаво прищурила изумрудные глаза и согласилась:
— Хорошо, — она слегка наклонила голову, — жду твоего возвращения с победой.
Зрачки Адриена на миг сузились.
Так, под весёлым взглядом девушки, принц Адриен мрачно взглянул на неё и молча поскакал прочь.
Алый плащ за его спиной развевался, точно отражая бурю в его душе.
Оставшаяся на месте Йеда растерялась. Русалка посмотрела на Илено:
— Богиня… Божественный Избранник, что нам теперь делать?
Илено бросила на неё взгляд:
— Сначала обработаем твою руку?
Йеда энергично замотала головой:
— …Скоро само пройдёт.
Илено мысленно кивнула.
Будучи воином русалок, чья сила сопоставима с лучшими убийцами и могущественными магами, Йеда явно притворяется.
Что же до принца Адриена…
Он направляется в крепость Лавиль — она будет следить за ним через свою настоящую форму.
Илено повернулась к Йеде:
— Тогда найдём гостиницу.
Её эту куклу лучше пока скрывать. Ведь её другая «кукольная» форма находится совсем недалеко — в королевстве Форс, соседствующем с Силией. Ходить по дорогам с двумя одинаковыми лицами — слишком рискованно.
Прекрасная золотоволосая девушка и русалка шли по улице, вызывая повышенное внимание прохожих. Люди, видя почтительное отношение русалки к девушке и её роскошные одежды, решили, что перед ними знатная особа, желающая пожить обычной жизнью.
Они остановились у уединённой и изящной гостиницы в верхнем квартале, где царила тишина.
Но едва они переступили порог внутреннего двора, как навстречу им быстрым шагом вышел юноша в чёрном плаще с томом книг под мышкой.
Мило!
Зрачки Илено слегка расширились.
Неужели такое совпадение?
Чёрный маг мрачно взглянул на неё:
— Значит, у тебя уже новая пассия.
С этими словами он прошёл мимо, не останавливаясь.
Йеда прищурила светло-голубые зрачки и посмотрела на Илено. Увидев, как девушка провожает взглядом удаляющуюся фигуру чёрноволосого юноши, лицо русалки потемнело. Он лёгким движением высунул розовый язык и провёл им по тонким губам и острым клыкам.
Но когда Илено обернулась, Йеда снова надела маску кротости.
Илено и Йеда сняли два номера. Девушка сослалась на «дневной сон» и выгнала русалку, пытавшуюся войти в её комнату. Затем она легла на кровать и закрыла глаза.
*
Силийское королевство, столица.
Горничная подошла к Илено, которая пила чай, и что-то прошептала ей на ухо.
Золотоволосая девушка аккуратно поставила чашку на столик и встала:
— Хорошо, проводи меня к Его Величеству.
Пройдя по роскошным коридорам дворца, Илено вошла в покои Лейна.
Высокий король стоял у окна, глядя на город внизу. Кончики его волнистых золотых волос словно светились в лучах голубого неба, создавая эффект живописного полотна.
— Ваше Величество, — Илено слегка поклонилась.
— Садитесь, — Лейн обернулся, его голос был мягок. — …Мне не удалось договориться с Элленом.
Илено: — ?!
Она умело изобразила любопытство:
— Зачем господин Эллен приходил к вам?
— Он хотел убедить меня напасть на Храм Света. Но я отказался.
Илено внимательно слушала, поощряя его взглядом.
Лейн продолжил:
— Я ему не доверяю.
Илено: — ?
— Мне не нравится, как он на вас смотрит, — Лейн подошёл ближе. — Словно вы предмет, принадлежащий ему. А когда он понял, что не может меня уговорить, последним аргументом стало… оставить вас здесь в обмен на моё участие в войне.
Илено: «Этот пёс Эллен».
Хотя она понимала: Эллен не делал этого умышленно. До прибытия сюда он не знал, что она знакома с Лейном. Скорее всего, в отчаянии он просто решил использовать любую возможность.
— Я уже почти согласился, хотел проверить, какие ещё выгоды он предложит, — Лейн сжал губы и медленно произнёс: — Но… как он посмел предлагать вас в качестве сделки? Этого я никогда не допущу.
Илено подняла на него глаза:
— А вы позволите ему увести меня?
Лейн мягко улыбнулся:
— Я уже подготовил для него ловушку.
В этот момент в дверь ворвался запыхавшийся стражник:
— Доложить! Ваше Величество, мы не смогли его…
Резкий звук, и стражник со стоном рухнул на пол.
Дверь пронзил длинный клинок.
Клинок, окутанный синим пламенем, лениво провёл по двери — и та рассыпалась горящими осколками.
Прекрасный некромант с длинным мечом в руке шагнул внутрь, оставляя за собой след из синих искр. Холодный свет осветил его серебристые волосы и резкие черты лица. Фиолетовые глаза были пусты, словно туман на краю вечной ночи.
Лейн выхватил меч и встал перед Илено.
— Я не позволю тебе увезти её в Город Падших.
Эллен лёгкой усмешкой ответил и поднял свой клинок.
Звон стали! Их мечи столкнулись в воздухе, рассыпая искры.
Эллен и Лейн вступили в схватку. Мощные удары разносили мебель в щепки, хрустальная люстра качалась, готовая рухнуть в любой момент.
— Беги! — крикнул Лейн Илено. — Ищи своего принца!
Но Илено решила, что сейчас идеальный момент уничтожить эту куклу. Две одинаковые внешности — слишком броско.
…Что до Эла, всё ещё заточённого в Городе Падших, — она создаст новую куклу с другим лицом, чтобы спасти его.
Среди вспышек клинков Илено и Лейн обменялись долгим взглядом. Она искренне произнесла:
— Нет… Ваше Величество. Вы сражаетесь за меня. Как я могу бросить вас и бежать?
Уши Лейна слегка покраснели.
В этот миг Эллен воспользовался ошибкой короля и нанёс стремительный удар!
— Нет! — Золотоволосая девушка мгновенно бросилась вперёд и закрыла собой Лейна!
Клинок пронзил её грудь. Синее пламя начало пожирать тело. Вскоре эта «кукольная» форма обратится в прах.
Перед тем как сознание покинуло куклу, Илено увидела, как оба воина уронили оружие с звоном. Они опустились на колени перед ней и бережно взяли её за запястья. Их прекрасные глаза были пусты и полны отчаяния.
Илено: «?»
Если она ничего не путает, они ведь знают, что это лишь кукла Эйлин.
Так почему же они так расстроены?
Сознание куклы Илено в столице Силии постепенно угасло и вернулось в её настоящее тело.
*
Северные земли, крепость Лавиль.
Небо начало темнеть. Горничная принесла Илено ужин — баранину, сыр, густой рыбный суп, яблочный пирог с карамелью и овощной салат.
Илено не могла не признать: быть богиней — большое преимущество, ведь не поправляешься от еды.
Положив нож и вилку, она услышала снаружи шум и подошла к окну.
Святой сын Хилан в сопровождении отряда жрецов Храма Света въезжал в крепость на белых конях. Последние лучи заката окутали золотистые волосы Хилана, делая их похожими на сияние святости.
Увидев жрецов, гарнизон радостно загудел — на поле боя нет воина, который не любил бы целителей.
Илено накинула плащ и вышла из своей комнаты. По каменным коридорам древней крепости она направилась навстречу процессии.
http://bllate.org/book/8107/750083
Готово:
