Илено и Адриен вновь взобрались на Чёрную Птицу и последовали за двумя русалочьими стражами по водным путям между коралловыми рифами, минуя яркие прилавки торговцев, к центру острова.
Там возвышался великолепный коралловый дворец. Жемчужины, тёплый нефрит и парча из ткани русалок щедро украшали его окрестности.
Русалочьи стражи почтительно приложили руку к груди и слегка поклонились.
— Прошу вас, благородные гости, пройдите во дворец и побеседуйте с Его Высочеством принцем.
Адриен, похоже, уже был знаком с русалочьим принцем.
Подумала Илено.
Они сошли со своих скакунов и перешли по нефритовому мосту внутрь хрустально-кораллового дворца.
На троне в глубине зала полулежал серебристо-голубоволосый русал. Он не носил рубашки; его безупречно сложённое тело украшали лёгкие татуировки. Волнистые пряди волос ниспадали на прекрасный хвост. Его оттенок был светлее, чем у других русалов, напоминая холодный блеск драгоценного металла, и почти сливался с цветом хвоста.
Услышав шаги, русал лениво приподнял длинные ресницы и тихо рассмеялся:
— О, Его Высочество принц Адриен! Добро пожаловать на нынешнюю «Морскую ярмарку». Здесь собраны такие диковинки, каких даже я ещё не видывал. Прошу, присаживайтесь. И вы тоже, госпожа.
Адриен и Илено заняли места на ближайшем нефритовом ложе.
— Я прибыл сюда, — начал Адриен, — чтобы продолжить обсуждение торговых условий с вами, Ваше Высочество Йеда.
Йеда бросил взгляд на Илено из-под приподнятых уголков глаз.
— До дел ещё рано. Почему бы не выпить вина и не насладиться великолепием «Морской ярмарки»?
Служанки-русалки немедленно наполнили их чаши прозрачной жидкостью.
Илено заметила, что под хвостами русалок мерцали мелкие брызги воды — очевидно, они использовали магию водной стихии, чтобы передвигаться по суше.
Йеда поднял свою чашу:
— За завтрашний день!
Вино оказалось лёгким и нежным. По вкусу оно скорее напоминало игристый фруктовый сок, чем настоящее вино.
Илено пила с удовольствием, и служанка тут же наполнила её чашу снова.
Кто бы мог подумать, что в этом напитке такой крепкий градус?
После двух чаш голова Илено уже кружилась.
Она могла бы подавить опьянение своей божественной силой, но тогда перед Йедой и Адриеном раскрылась бы её истинная сущность. Поэтому Илено сдержалась и, покачнувшись, рухнула набок.
Адриен едва успел подхватить золотоволосую девушку.
— У вас найдётся свободная комната? — с лёгкой улыбкой спросил он у Йеды.
— Конечно, — ответил Йеда, обращаясь к слуге, — проводи Его Высочество принца.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился тот.
*
В комнате, украшенной хрусталём и кораллами,
за тяжёлыми шёлковыми занавесками Адриен осторожно уложил Илено на ложе.
Щёки девушки всё ещё алели от лёгкого румянца. Она внезапно обвила руками шею Адриена:
— Ты, золотоволосый принц, прямо в моём вкусе… Жаль только…
— Жаль что? — голос Адриена дрогнул.
Он совершенно точно знал: она может любить только Его. Иначе всё, ради чего Он до сих пор добивался её расположения, превратится в насмешку.
— Жаль, что мне, кажется, немного нравится командир рыцарей Света… — пробормотала девушка, схватила его за воротник и резко дёрнула.
Гортань Адриена судорожно сжалась.
Он быстро отвёл её руки и мягко спросил:
— Почему тебе нравится командир рыцарей?
— Потому что… он каждый день приходит за мной на занятия, всегда терпелив и добр, да ещё и красив… Настоящий надёжный жених… Хотя нет, на самом деле не так уж сильно… Просто лёгкая симпатия… Ведь я собираюсь стать морской королевой! Нельзя же зависеть от одного-единственного мужчины…
Выражение лица Адриена менялось с каждым её словом.
Когда она произнесла последнюю фразу, его глаза потемнели до бездонной глубины.
— На самом деле… я согласилась приехать сюда ради Йеды…
Больше Адриен не выдержал. Он резко наклонился и жадно припал к её розовым губам.
Она замолчала.
Адриен удовлетворённо отстранился, но в голове у него крутились лишь её слова. Он поцеловал только её губы, не успев углубиться дальше и не ощутив настоящего вкуса поцелуя.
Он высунул алый кончик языка и лизнул каплю вина, оставшуюся на её губах.
…Сладкое.
Девушка смотрела на него сквозь дремоту, и в её глазах будто отражались небо и море.
Глупая богиня Света.
Бог Тьмы прищурился.
Его голос стал похож на шипение ядовитой змеи:
— О? Зачем тебе понадобился Йеда?
Она сразу насторожилась:
— Ты ревнуешь?
— Не смешите, — фыркнул Адриен, но невольно отвёл взгляд.
Конечно, Он лишь притворялся ревнивцем. Только так можно было обмануть богиню Света.
— Ты точно ревнуешь, — повторила Илено. — Ваше Высочество.
— Я вовсе не тот проклятый принц, — снова дрогнул его голос. — Посмотри внимательнее: я — тот, кого ты любишь.
Золотистые волосы принца мгновенно сменились серебром, и перед ней предстал рыцарь.
Илено моргнула:
— Значит, мне всё это снится?
Она обняла шею Аши и потянула его на ложе.
— Тогда посплю с красавцем.
Зрачки Аши сузились, и воздух вокруг стал ледяным.
Но девушка, прижавшаяся к нему, ничего не заметила.
Ему ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза и позволить ей уснуть в его объятиях.
*
Илено открыла глаза и обнаружила, что обнимает принца Адриена!
За окном царила полночь, голова гудела от похмелья.
Но его золотистые волосы всё равно слепили глаза.
А ещё его рубашка была разорвана, обнажая рельефную грудь.
Илено похолодела от ужаса.
Что же она натворила с Его Высочеством, пока была пьяна?
Она обратилась к Божественному ядру:
【Что происходило вчера?】
Божественное ядро дрожало от страха и молчало.
Илено перевела взгляд на принца и облегчённо выдохнула — его нижняя одежда осталась нетронутой. Значит, она не сделала ничего ужасного с этим наивным принцем.
В этот момент ресницы Адриена дрогнули.
Сердце Илено тоже дрогнуло.
Она тут же села прямо.
Принц открыл глаза цвета изумруда.
— Доброе утро, Эйлин, — мягко произнёс он.
Илено с трудом сдержала дёргающуюся бровь:
— Что случилось вчера?
Адриен бесстрастно ответил:
— Я уложил тебя на постель. Ты, похоже, приняла меня за кого-то другого, разорвала воротник моей рубашки и потащила меня на ложе.
Илено почувствовала, что сейчас умрёт от стыда.
Вспомнив своего серебряноволосого красавца из сна, она ужаснулась новой мысли.
Неужели она приняла принца Адриена за того самого мужчину?
Но разве золото и серебро так уж похожи?
Ей стало неловко, и она решила сменить тему.
— Простите за вчерашнее, Ваше Высочество. Я доставила вам неудобства.
Адриен мягко покачал головой:
— Для меня — честь служить вам.
Илено почувствовала, что в его словах что-то не так, и вежливо спросила:
— Вы, наверное, плохо выспались из-за меня? Возьмите кровать себе.
Она попыталась встать, но Адриен легко положил руку ей на талию и посмотрел на неё невинными глазами.
— Так поздно… Куда ты собралась? Не заставляй меня волноваться.
Как будто в ответ на его слова за окном вспыхнула молния, осветив парчу на занавесках. Тут же прогремел гром, и хлынул ливень.
Слушая шум дождя, Илено отказалась от идеи выйти погулять. Да и выгонять Адриена теперь было бы жестоко.
Но принц опустил ресницы и убрал руку.
— Простите, я позволил себе лишнее.
— Мне тоже нужно извиниться, — сказала Илено, глядя на разорванную рубашку.
— Тогда считаем, что мы квиты? — предложил Адриен.
— Да, квиты, — кивнула Илено.
Адриен удовлетворённо улыбнулся и внезапно поцеловал её в щёку.
Илено: «?»
Адриен оперся на ладонь и спокойно наблюдал за ней.
— Теперь ты можешь поцеловать меня в ответ.
Автор примечает: Пока писала, поняла, что бог Тьмы немного похож на кокетку хехехе
Луна висела высоко в небе, волны накатывали на ночные скалы. Лучи света проникали сквозь резные оконные решётки, отбрасывая серебристые столбы на пол.
Золотистые кудри Адриена мягко ниспадали, наполовину скрывая прямой нос. Изумрудные глаза следили за Илено, ожидая её ответа.
Илено взглянула на него. Теперь она была трезва и не собиралась больше совершать глупостей.
— Мне не спится, — сказала девушка. — Расскажите мне сказку перед сном, чтобы загладить вчерашнее.
— Какую историю ты хочешь услышать? — спросил Адриен тихим, тёплым голосом.
Илено вспомнила рассказ Самуэля о «предках», ставших богами, и ответила:
— Хотелось бы послушать легенду о героях прошлого.
Адриен прищурил холодные изумрудные глаза:
— Тогда я расскажу тебе историю «Драконоборца» Оуина. Но…
— Да? — Илено подняла ресницы и посмотрела на лежащего рядом принца.
— Может, выберем более удобную позу? — предложил он.
После вчерашнего опьянения Илено действительно чувствовала себя не лучшим образом. К тому же постель у русалов была нефритовой, а подушка — цельным куском голубоватого камня.
Адриен протянул ей руку.
— Вот так будет комфортнее.
Илено широко раскрыла глаза.
Очевидно, он предлагал ей опереться на его руку.
Она не стала отказываться.
Принц был одет лишь в тонкую рубашку, на груди которой зиял разрыв от её вчерашних действий. Илено положила голову ему на плечо и почувствовала под собой плавные линии мышц и прохладную, чуть ниже обычной, температуру кожи.
Запах тёмных цветов, исходящий от него… казался знакомым.
— Начинать? — тихо спросил он ей на ухо.
Илено кивнула.
Её золотистые пряди коснулись его губ, и он на мгновение замер.
Когда Адриен не спешил говорить, Илено повернулась к нему лицом и подняла на него глаза.
Её ресницы щекотнули его щёку.
Она заметила, как он инстинктивно отвёл взгляд.
— …Ты меня ненавидишь? — прямо спросила девушка.
— Нет, — тихо ответил Адриен. — Просто… я не привык так близко общаться с людьми.
Он по-прежнему смотрел вниз, избегая её взгляда.
Илено чуть отодвинулась, увеличив расстояние между ними, но продолжала лежать на его руке.
— Теперь можно?
Гортань Адриена дрогнула, и он едва слышно произнёс:
— Да.
Прекрасный принц начал свой рассказ:
— В древние времена человеческие племена разводили свиней, коров и овец, кочуя вслед за водой и пастбищами. Но однажды злой дракон разрушил их дома и унёс всех животных.
Илено слушала, и под низкий, приятный голос Адриена перед её мысленным взором развернулась картина далёкой эпохи. Ей казалось, будто она видит чёрных крыльев чудовище, бегущих людей и огненные языки пламени…
— Люди в страхе молили о помощи духов предков. Но тогда «души предков» ещё не получили достаточно веры, чтобы обрести божественную сущность и защитить их по-настоящему. Поэтому, чтобы выжить, люди вынуждены были соглашаться на требования дракона и регулярно приносить ему еду и сокровища.
— Тогда появился герой…
— Он получил яд у таинственного колдуна и поручил лучшему кузнецу выковать клинок. Преодолев множество испытаний, герой проник в пещеру дракона и, пока тот спал, вонзил отравленный меч ему в сердце. Но перед смертью дракон разорвал «Драконоборца» Оуина надвое.
— Вот и вся история, — закончил Адриен, возвращая Илено из её видений. — Ты уже хочешь спать?
Илено покачала головой:
— Этот «Драконоборец»… стал богом?
Адриен кивнул:
— Он стал одним из первых богов человечества — богом боя, убийства и победы.
http://bllate.org/book/8107/750078
Готово:
