Две благородные девицы, сидевшие по обе стороны от неё, тут же отодвинулись в разные стороны. Похоже, они глубоко презирали эту женщину без дворянского происхождения — неизвестно откуда взявшуюся, но сумевшую привлечь внимание самого короля.
Илено была рада уединению и перевела взгляд на арену рыцарского турнира.
Однако её глазам предстало нечто невероятное.
Его Величество надел золотые доспехи и ехал верхом на высоком гнедом коне. Солнечные лучи играли на его золотистых волосах — он выглядел настоящим отважным рыцарем.
Весть о том, что король собрался лично выступить на турнире, повергла дворян в изумление.
Это противоречило всем традициям!
Ведь даже гибель рыцаря на турнирной арене — далеко не редкость.
Кто осмелится сражаться с Его Величеством?
Но ещё большее потрясение их ожидало.
Принц из королевства Форс, тоже со светлыми волосами, появился на арене в великолепных серебряных доспехах, верхом на белоснежном коне.
Увидев принца, дамы начали скромно помахивать рукавами, желая преподнести ему подарки.
Однако принц направил коня прямо к Илено и, устремив на неё холодные, как изумруд, глаза, спросил:
— Не соизволите ли вы дать мне благословение?
— …У меня ничего нет при себе, — ответила Илено.
Рыцарские турниры часто служили также и поводом для знакомств: если благородная девушка находила рыцаря по душе, она щедро одаривала его «любовным талисманом».
Принц слегка покачал головой и ловко спрыгнул с коня.
— Протяните, пожалуйста, руку.
Илено не могла отказать принцу при всех — ведь теперь весь двор считал её возлюбленной Лейна, и любое её действие могли истолковать превратно. А вдруг это навредит отношениям между Силийским королевством и королевством Форс?
Поэтому она протянула руку. На солнце её пальцы казались особенно тонкими и белыми, на запястье поблёскивал браслет из изумрудов, а кружевной край рукава мягко свисал, отражая нежный свет.
Златовласый принц бережно взял её руку.
Он склонился и поцеловал тыльную сторону ладони.
Лёгкий поцелуй, словно утренняя прохлада, мгновенно исчез.
Хотя Илено прекрасно знала, что целование руки — обычный этикет, её сердце всё равно слегка дрогнуло.
Принц опустил длинные ресницы и тихо, с холодной нежностью произнёс:
— Вот и всё благословение, которого я жаждал.
В то время как Илено «благословляла» принца, Его Величество с другой стороны арены попал в окружение отчаянно умоляющих дворян.
Герцог Ноа каким-то образом убедил короля позволить ему выступить вместо него на турнире.
Дворяне наперебой уговаривали:
— Ваше Величество, вы — олицетворение воли Силийского королевства!
— Независимо от того, победите вы или принц Адриен, слухи об этом будут звучать дурно.
— Даже не говоря уже об этом… Вы слишком важны, чтобы…
Лейну надоело выслушивать их, и он, не желая быть героем ради минутной славы, вернулся на своё царское место, позволив слугам увести коня.
К Илено подошла придворная дама и тихо шепнула ей на ухо:
— Его Величество просит вас подойти.
Илено направилась к нему и села рядом с Лейном.
Зрачки дворян снова расширились от изумления.
Это место… предназначалось для королевы или особ высочайшего ранга!
Но ни Илено, ни Лейн не обратили на это внимания — они спокойно беседовали.
Илено:
— Почему вы захотели лично участвовать в турнире?
Лейн:
— Я хотел заставить этого юнца ощутить цену дерзости — посметь посягнуть на тебя.
Илено:
— Тогда почему вы вернулись?
Лейн:
— …Как король, я не могу развязывать войну из-за личных чувств.
Вот такова горькая необходимость правителя.
А вот принц Адриен, стоявший на другой стороне арены, таких ограничений не знал. Молодой человек одной рукой держал шлем, а другой приветственно махал восторженной толпе.
Пока герцог Ноа переодевался в доспехи, на арену выехал молодой дворянин-рыцарь. В руке он держал копьё, а на щите красовался герб его семьи в виде лаврового венка.
— Из уважения к далёкой державе, я, Жозеф Лорель, вызываю вас на поединок во имя славы, дарованной богиней!
Златовласый принц тихо рассмеялся, вежливо поклонился противнику и опустил серебряное забрало, оставив видимыми лишь два холодных, безразличных изумрудных глаза.
Илено, сидевшая рядом с королём, полностью игнорировала любопытные взгляды благородных девиц и сосредоточилась на происходящем на арене —
Два рыцаря рванули навстречу друг другу с противоположных концов поля!
Принц привлёк её внимание изящной и точной ездой. С копьём и щитом в руках, с решительным и суровым выражением лица, он будто окутался золотистой пылью, поднятой конём под лучами солнца.
Практически мгновенно вызвавшийся рыцарь оказался на земле.
Родные и друзья Жозефа Лореля выглядели ошеломлёнными: ведь он был не просто избалованным дворянином, а настоящим ветераном боёв!
Но после шока последовали восторженные крики.
Образ принца Адриена, сбивающего с коня противника одним точным ударом, навсегда запечатлелся в сердцах многих благородных девушек.
Даже Илено пришлось признать: принц сегодня явно затмил всех.
Однако мысли влюблённых девиц то и дело вторгались в её сознание, причиняя неудобство.
Все они кричали одно и то же: [Какой он красивый!], [Хочу выйти за него замуж!] и тому подобное.
Ещё несколько рыцарей вызвали принца на бой, но каждый раз терпели поражение от Адриена.
Наконец на арену медленно въехал всадник в чёрных доспехах и с алым плащом.
Он снял шлем и небрежно бросил его слуге.
— Это герцог Ноа! — загудели в толпе благородные девушки.
Серебристые волосы вампира сияли на солнце, а его лицо было бледным до прозрачности. Полудлинные серебряные локоны были собраны сзади и колыхались на ветру, словно струящийся ручей.
Илено внутренне вздрогнула.
Как может вампир Ноа не бояться солнца? Насколько же он силён?
В её душе зародилось беспокойство за принца.
Похоже, чем выше его сейчас вознесли, тем больнее будет падение перед Ноа.
Пусть бы только не пострадал, — подумала Илено.
Пока она смотрела на принца Адриена, герцог Ноа подъехал к королю Лейну и Илено.
Лейн:
— ?
Ноа грациозно спрыгнул с коня и учтиво поклонился обоим, как подобает рыцарю.
— Я сражаюсь за вас, Ваше Величество. Не соизволите ли вы дать мне благословение?
Лейн прищурился и чуть заметно кивнул.
— Да пребудет с тобой благодать богини.
— Тогда, — Ноа повернулся к Илено, — не дарует ли мне и эта прекрасная дама своё благословение?
Илено бесстрастно повторила слова короля:
— Да пребудет с тобой благодать богини.
Герцогу этого показалось мало, но, заметив всё более ледяной взгляд Его Величества, он решил не настаивать.
В это время принц Адриен тоже снял шлем.
Полукурчавые золотистые волосы слегка закрывали его брови, а холодные глаза цвета можжевельника смотрели пронзительно и отстранённо. Просто стоя там, он напоминал легендарного героя, убившего дракона.
Принц и герцог ринулись друг на друга.
В момент сближения Ноа услышал тихое издевательство:
— Фу, слабак-вампир.
И тут же был безжалостно сбит с коня.
*
Победитель дня, принц Адриен, принимал цветы и аплодисменты. Девушки махали ему веерами и рукавами, стремясь преподнести свои талисманы.
Но принц направился прямо к королю и Илено.
Поклонившись, он улыбнулся Илено узкими глазами:
— Благодаря вашему благословению.
Лейн слегка кашлянул.
— Уже поздно, — с лёгкой усмешкой сказал Адриен, обращаясь к королю. — Прошу простить, Ваше Величество, но я должен удалиться.
Лейн взял Илено за руку и молча посмотрел на неё.
Илено:
— …?
Через мгновение он поднял её с места.
— Пора возвращаться во дворец.
Однако вместо мягкого ложа, где она надеялась растянуться в полной расслабленности, Илено ожидала тщательно подготовленная церемония помолвки.
Не только Илено, но и все присутствующие дворяне были ошеломлены.
Как король, Лейн обязан был жениться на иностранной принцессе или дочери крупного аристократа, ну на худой конец — хотя бы графине.
А эта девушка без роду и племени, чьё происхождение никто не знал, завоевала сердце государя!
Дворяне считали, что король просто завёл себе любовницу и скоро от неё избавится. Кто бы мог подумать…
Мысли дворян вновь затопили сознание Илено. Она поспешно попросила Божественное ядро заблокировать этот шум.
Перед ней на одном колене стоял Лейн с королевским обручальным кольцом в руке. Илено чувствовала себя крайне неловко.
Она всего лишь хотела немного повысить уровень расположения, чтобы в будущем остаться в живых. Кто бы мог подумать… что не успела она начать «прохождение», как Его Величество уже пал к её ногам.
Дворяне, хоть и недовольные, не осмеливались сейчас совершать что-либо, способное унизить королевскую семью. Атмосфера в зале словно застыла.
В этот момент сзади послышались размеренные шаги. Все обернулись.
Принц Адриен, одетый в шёлковую рубашку, облегающие штаны и высокие сапоги, в чёрном парадном камзоле с золотой отделкой и с изящной тростью из чёрного эбена в руке, шаг за шагом входил во дворец, окутанный солнечным светом.
В зале воцарилась гробовая тишина, а его шаги звучали, словно роковой барабанный бой.
Принц Адриен, не обращая внимания на взгляды дворян, подошёл к Илено, схватил её за запястье и потащил прочь из дворца.
Стражники у дверей попытались преградить им путь, но Лейн медленно поднял руку.
— Пусть идёт.
Златовласый король опустился в трон и закрыл глаза.
Выбежав из дворца, Илено наконец пришла в себя. Она пристально посмотрела в холодные изумрудные глаза принца и спросила:
— Ваше Высочество, что вы делаете?
Адриен тихо рассмеялся, отпустил её руку и прошептал:
— Ты не принадлежишь этому месту. Пойдёшь со мной?
Илено подняла ресницы:
— В королевство Форс?
Принц сдержанно кивнул:
— Куда бы ты ни пожелала отправиться.
Илено вспомнила одну вещь.
Королевство Форс находилось на западном побережье континента, а именно там, у западных берегов, часто появлялся шестой герой, которого ей предстояло «пройти» — русалка Йеда. Если последовать за принцем Адриеном, ей не придётся создавать новое воплощение и нагружать свою настоящую форму.
— Мне нужно попрощаться с Его Величеством, — сказала она.
Златовласый принц вежливо улыбнулся и указал рукой в сторону дворца, приглашая её пройти первой.
*
Лейн сидел на холодном троне и наблюдал, как к нему приближается девушка.
Король махнул рукой, отсылая прочь всех слуг и дворян.
В огромном зале остались только он и Илено.
Илено:
— Ваше Величество…
Лейн перебил её:
— Ты пришла отказать мне, верно?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Возможно, ты считаешь моё предложение неожиданным и недостойным монарха. Но после встречи с принцем Адриеном я почувствовал… что ты станешь уходить от меня всё дальше и дальше.
Златовласый король прищурил ледяные голубые глаза:
— Перед тем как уйти… скажи мне, кто ты на самом деле? Пусть у меня останется хоть какое-то воспоминание.
Илено слегка улыбнулась и, собрав божественную силу, создала маленькую золотую брошь в виде ириса. Девушка подошла к трону, наклонилась и прикрепила брошь к груди королевского камзола.
— Когда мы встретимся вновь, она расскажет тебе всё, — тихо сказала Илено, глядя на прекрасного короля.
http://bllate.org/book/8107/750075
Готово:
