Чжоу Хэн опустил веки и направился на кухню. Его равнодушный голос донёсся через плечо:
— Заходи.
Мо Цицзинь: «?»
Откуда это странное ощущение, будто она сама — чужая в собственном доме?
Она думала, что застанет Чжоу Хэна в гостиной, ожидающим ужин. Но, заглянув на кухню, увидела, как он, держа в руке острый нож, превращает ломтики картофеля в тончайшую соломку.
Мужчина склонил голову, слегка ссутулившись. Свободная футболка поднималась и опускалась вместе с движениями его рук, обрисовывая красивые лопатки.
Потолочный светильник мягко заливал кухню белым светом, струясь по позвонкам его шеи.
Голубое пламя на газовой плите казалось таким хрупким, будто лёгкий ветерок вот-вот погасит его, но оно упрямо держалось.
Аромат грибов поднимался вместе с паром и щекотал ей нос.
Сцена была живой: в ушах звенел резкий звук лезвия, скользящего по овощам, и глухие удары ножа о разделочную доску — словно барабанный бой.
Чем дольше она смотрела, тем больше теряла связь с реальностью.
Ей захотелось навсегда запечатлеть эту ночь, удержать её в своих руках.
Мужчина почувствовал её присутствие и чуть повернул голову:
— Отдохни немного.
Голос был низкий, без особой интонации.
Но в этой обстановке он звучал почти завораживающе, будто манил чью-то душу.
Нарушив молчание, Мо Цицзинь машинально спросила:
— Ты умеешь готовить?
Это был риторический вопрос. Если бы он не умел, разве стал бы сейчас демонстрировать своё мастерство владения ножом?
Чжоу Хэн отложил нож в сторону, длинные пальцы легли на лезвие, сгибаясь в изящной дуге. Суставы слегка выступали, кожа на них была бледной, с лёгким румянцем от влаги.
Он переложил нарезанные овощи на тарелку, уголки губ чуть приподнялись, и в голосе прозвучала лёгкая самоирония — или, возможно, насмешка над ней:
— Может, получится съедобно?
Чжоуский чёрный юмор.
Мо Цицзинь: «...»
Мо Цицзинь действительно чувствовала усталость, поэтому, увидев, что Чжоу Хэн сам взялся за готовку, не стала настаивать.
Помолчав немного, она присела и стала рыться в ряду кухонных шкафчиков, пока не нашла новенький фартук. Подняв его, она протянула:
— Учитель Чжоу, вам нужно?
Нужен ли вам фартук?
— Нужно, — коротко бросил Чжоу Хэн, не прекращая нарезать овощи. — Помоги.
— А?
Он просит её завязать ему фартук?
Мо Цицзинь замерла. Ей показалось, что у неё внезапно нарушилось слуховое восприятие.
Как она вообще посмеет коснуться его?
Тем более обвязывать его со всех сторон!
К счастью, Чжоу Хэн больше не повторил свою просьбу.
Будто прочитав её замешательство, он вырвал фартук из её рук, неторопливо надел его и, обернувшись, завязал на спине узел.
И довольно ловко.
Мо Цицзинь почувствовала себя здесь лишней и решила вежливо попрощаться и уйти из кухни.
Оставить ему поле боя.
— Спасибо, учитель Чжоу. Тогда я… пойду вздремну.
Чжоу Хэн снова замер, его голос стал приглушённым:
— Иди спать в свою комнату.
— Хорошо.
Звуки на кухне постепенно стихли.
Мо Цицзинь не послушалась и не пошла в спальню. Вместо этого она устроилась на диване, поджав ноги, и задумчиво уставилась в потолок.
Что это он затеял?
Неужели из-за безработицы так сильно заскучал?
Решил оттачивать кулинарные навыки у неё дома?
Мысли путались, и Мо Цицзинь потянула к себе мультяшную подушку, прижала её к груди и откинулась на спинку дивана, позволяя сознанию постепенно пустеть.
Внезапно её сердце сильно дрогнуло.
Оно будто выскочило из груди.
И только тогда она осознала: их диалог был странным.
Даже… двусмысленным.
Что она вообще сказала Чжоу Хэну?
«Учитель Чжоу, вам нужно?»
«Нужно. Помоги.»
Боже, что это было за недоразумение?
И ведь Чжоу Хэн ответил совершенно спокойно, без тени смущения.
А значит, вся пошлость исходила исключительно от неё.
Мо Цицзинь прикусила губу и почувствовала, как раскалывается надвое, погружаясь в состояние глубокого стыда.
Она зарылась лицом в подушку, щёки моментально вспыхнули, краснота растеклась по шее и ушам, даже кончики волос, казалось, покраснели.
Неужели она — демон?
*
Посидев в таком состоянии некоторое время, Мо Цицзинь постепенно начала клевать носом. Сон одолевал её, веки стали тяжёлыми, дыхание выровнялось и стало спокойным.
Когда Чжоу Хэн вышел из кухни, он увидел такую картину.
Девушка свернулась клубочком, на голове у неё красовалась подушка, а тонкие руки обнимали её, будто проверяя новый способ самоубийства.
Он аккуратно снял подушку с её лица и тихо окликнул:
— Цицзинь.
В тишине комнаты ему ответил лишь ровный шум дыхания.
Чжоу Хэн взял с соседнего кресла лёгкое одеяло. Едва край одеяла коснулся её изогнутой талии, она слегка вздрогнула и ещё больше сжалась в комок.
Неплохая реакция на опасность.
Он на мгновение замер, внимательно посмотрел на неё, а затем ещё осторожнее укрыл одеялом.
Лишь когда морщинки между её бровями разгладились, а на губах появилась лёгкая улыбка, он чуть тронул уголки собственных губ и тихо произнёс:
— Проснёшься — поешь.
Свет в гостиной погас, за окном мерцали звёзды.
Это была невероятно тёплая ночь.
Стоило только сделать глоток лунного света — и человек пьянеет во сне… и больше не хочет просыпаться.
*
Мо Цицзинь спала крепко и проснулась лишь ближе к двум часам ночи.
Чжоу Хэн уже ушёл.
В кастрюле на плите томился питательный куриный бульон, а маленькая миска риса осталась нетронутой.
Значит, он ушёл, даже не поев?
В глубокой ночи эмоции легко усиливаются, становясь тяжёлыми и мрачными.
В груди Мо Цицзинь сдавило, дыхание стало прерывистым.
Ей хотелось спросить его: почему не поел перед уходом?
Но, в сущности, ей и не нужен был ответ.
В эту тихую ночь в её голове мелькнула эгоистичная мысль: пусть Чжоу Хэн подольше не найдёт работу.
Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
*
На следующий день после обеда
Мо Цицзинь вернулась в офис с чашкой чёрного чая из комнаты отдыха. Проходя мимо рабочего места Ху Си, та схватила её за руку.
Ху Си спросила о предпочтениях Чжоу Хэна относительно компаний.
По пониманию Мо Цицзинь, из трёх рекомендованных ею организаций Чжоу Хэн был готов пройти собеседования во всех, просто нужно определить очерёдность.
Она на секунду задумалась и сказала:
— Сначала пусть сходит в «Цзе Чэн Телеком».
Все три компании предлагали должность генерального директора с примерно одинаковыми условиями. Выбор «Цзе Чэн Телеком» был обусловлен тем, что только эта фирма занималась арендой телекоммуникационных вышек.
Это направление деятельности Чжоу Хэну знакомо. Ему останется лишь адаптироваться к переходу от роли заказчика к роли подрядчика.
Мо Цицзинь считала, что такой шаг будет для него наименее болезненным.
Поэтому она и приняла решение самостоятельно.
Ху Си небрежно оперлась на край стола, держа в руках кружку, и заметила:
— Он неплохо разбирается в бизнесе.
«Цзе Чэн Телеком» была второй по величине частной компанией в сфере «Телеком-Башен» после «Юнцзе Телеком» и действительно являлась наиболее перспективной среди рекомендованных.
«Это я разбираюсь», — подумала Мо Цицзинь.
Она сделала глоток чая и напомнила о просьбе Чжоу Хэна:
— Си, он хочет, чтобы мы сопровождали его на собеседовании.
В их компании такая услуга действительно предоставлялась.
Если кандидату требовалась поддержка на интервью, консультант по подбору персонала обязан был помочь. Обычно выбор сопровождающего зависел от значимости вакансии или самого кандидата.
Ху Си отвечала за связи с компаниями и отлично ладила с HR-менеджерами и даже топ-менеджерами.
Учитывая статус Чжоу Хэна, сопровождать его должна была именно она — в знак уважения.
Но выражение лица Ху Си мгновенно испортилось:
— Какой же он капризный! Разве нельзя пройти собеседование одному?
— Пойдёшь с ним, — подмигнула Мо Цицзинь. — Ради нашего счастья во второй половине года.
— В этом году осталось всего три месяца, — сухо отрезала Ху Си.
— Тогда ради первой половины следующего, — невозмутимо ответила Мо Цицзинь и медленно отхлебнула чай. — К тому же ты же говорила, что даже по фото в Zoom можешь оценить его внешность. Он вживую гораздо красивее. Уверена, ты не пожалеешь о потраченном времени.
— А? — Ху Си тут же поставила кружку и загорелась любопытством. — Цицзинь, впервые за всю жизнь слышу, как ты хвалишь мужчину за внешность.
— Не то… — Мо Цицзинь долго подбирала слова и наконец выпалила: — Он правда красив.
— Мне кажется, с тобой что-то не так, — Ху Си достала очки, которые недавно протирала, и прицелилась в неё. — Неужели Чжоу Хэн влил тебе какое-то зелье?
На основе одной фразы и микровыражений лица подруги Ху Си сделала целую серию выводов:
— Ты меня подставляешь.
— Между вами что-то есть.
— Он дал тебе какие-то бонусы?
— Почему он обратился именно к тебе, а не к другому консультанту по подбору персонала?
Мо Цицзинь: «...»
— Вы, случайно, не встречаетесь?
При этих словах Мо Цицзинь резко побледнела. Горячий чай обжёг горло, пронзая всё внутри.
Но она постаралась сохранить невозмутимость.
Не больно.
Совсем не больно.
— Ты слишком далеко зашла.
Слишком абсурдно.
Мо Цицзинь перевела дыхание и применила тактику провокации:
— Тогда пусть пойдёт Сюй Шэн. Ему тоже можно доверить такое задание.
Как раз в этот момент мимо проходил Сюй Шэн, уткнувшись в телефон. Мо Цицзинь, чувствуя вину, окликнула его:
— Сюй Шэн, подойди.
Тот, ещё более виноватый, спрятал телефон в карман и подбежал:
— Для таких прекрасных сестёр я всегда готов помочь! Так вы хотите дать мне шанс?
Мо Цицзинь проигнорировала его болтовню:
— Есть для тебя задание...
Она не успела договорить, как Ху Си перебила:
— Иди отсюда, пока не поздно.
Она оттолкнула его ладонью от лица:
— Не позорь мою репутацию.
Мо Цицзинь не вмешивалась в их перепалку, лишь спокойно наблюдала за происходящим, прихлёбывая чай. Главное — цель достигнута.
Ху Си отмахнулась от Сюй Шэна и повернулась к Мо Цицзинь:
— Ладно, пойду. Посмотрю, насколько твой вкус соответствует реальности.
После согласования времени собеседования с компанией Мо Цицзинь уточнила детали с Чжоу Хэном через QQ.
Он ответил почти мгновенно: [Хорошо.]
*
Собеседование назначили на последнюю среду сентября в два часа дня.
По договорённости они должны были встретиться за десять минут до начала.
Однако за десять минут до двух Мо Цицзинь, находясь в офисе, неожиданно получила звонок от Чжоу Хэна.
Увидев имя в списке вызовов, она растерялась. После их воссоединения они не обменивались контактами и общались исключительно через QQ, которым пользовались ещё со школьных времён.
Номер Чжоу Хэна она сохранила из его резюме.
Но она никогда не давала ему свой номер, и он никогда не спрашивал.
Откуда у него её телефон?
Звонок длился около тридцати секунд, прежде чем Мо Цицзинь наконец ответила.
Голос в трубке был раздражённым:
— Ты где?
Всего два слова, но в них чувствовался упрёк.
Мо Цицзинь робко спросила:
— Моя коллега ещё не пришла?
— Твоя коллега?
По интонации она представила, как он хмурится.
Её голос стал ещё тише:
— В уведомлении о собеседовании я указала контакт коллеги. Вы же...
...не смотрели?
Судя по всему, он отнёс трубку подальше — наверное, проверял историю переписки в QQ.
http://bllate.org/book/8105/749950
Готово:
