Хо Юньсянь тоже опасалась, что тот, кто замышляет против неё зло, скрывается в тени, и потому, когда Фу Цзяньшэнь предложил проводить её, она не стала отказываться. До Прачечной было недалеко, и Фу Цзяньшэнь проводил её часть пути — лишь затем они окончательно расстались.
Во время купания Хо Юньсянь не переставала размышлять: кто же желает ей смерти?
Фу Цзяньшэнь — первый, кого можно было исключить.
Если бы император действительно хотел её убить, ему не пришлось бы затевать столько сложностей.
Пусть Фу Цзяньшэнь временами и ведёт себя странно, но до настоящего безумия ему далеко.
Также вряд ли это дело рук Е-чжаои. Даже если та и хотела бы её унизить, до убийства ей точно не дойти. К тому же, будь у Е-чжаои такая смелость, в прошлый раз она не отступила бы из-за пары слов наложницы Цзян.
Хо Юньсянь всегда была осторожна во дворце и ни с кем не вступала в конфликты.
Исходя из прежних контактов, она также мало подозревала Фу Цзяньюаня и наложницу Цзян.
В конце концов, её взгляд упал на императрицу-мать Лю, с которой она почти не встречалась. У той определённо могли быть мотивы для подобного поступка: её положение при дворе давало ей полную безнаказанность даже в случае разоблачения.
Чем больше об этом думала Хо Юньсянь, тем более логичным казалось такое предположение.
Как императрица-мать, Лю обладала особыми привилегиями и доступом к информации, о которой другие даже не подозревали.
Зная, что за ней охотятся и что кто-то хочет её убить, Хо Юньсянь после этого случая стала ещё осторожнее.
Она избегала общения с незнакомцами и теперь с особой тщательностью проверяла каждую еду и напиток.
Некоторое время всё было спокойно.
Однажды Хо Юньсянь находилась во дворе, когда старшая служанка вышла из комнаты и подозвала её:
— Возьми этот ланч-бокс и отнеси его в Управление придворных поваров.
Старшая служанка указала на коробку на столе.
Хо Юньсянь взяла ланч-бокс и отправилась из Прачечной в Управление придворных поваров одна.
Она плохо знала дорогу, но благодаря 007 всё прошло гладко.
Выполнив поручение старшей служанки, Хо Юньсянь не задержалась ни в Управлении придворных поваров, ни где-либо ещё и пошла обратно в Прачечную по тому же маршруту. Проходя мимо уединённой бамбуковой рощи, она услышала странный шум.
Учитывая свою нынешнюю ситуацию, ей следовало бы просто пройти мимо и сделать вид, что ничего не заметила. Однако она остановилась и прислушалась, пытаясь понять, откуда доносится звук.
За бамбуками раздавались два голоса.
Один — тонкий и фальшивый, явно принадлежал евнуху; другой — нежный и юный, как у девочки лет пятнадцати–шестнадцати.
Девушка тихо всхлипывала и умоляюще повторяла «нет», «прошу вас» — всё это явно указывало на то, что с ней творилось нечто ужасное. Хо Юньсянь осторожно подкралась ближе, раздвинула бамбуковые листья и заглянула в ту сторону.
Она увидела, как средних лет евнух насильно обнимает молодую девушку. Та отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны — её легко обездвижили.
— Господин, прошу вас, не надо…
— Девочка, если сегодня ты уступишь мне, в будущем я позабочусь о тебе.
Девушка продолжала отбиваться и даже укусила евнуха. Тот вскрикнул от боли, отпустил её и со всей силы ударил по лицу. Девушка пошатнулась и упала на землю. Евнух бросился за ней и прижал к земле.
— Маленькая стерва! Смеешь кусаться!
Он яростно ударил её ещё пару раз.
— После этого у тебя будут большие неприятности!
От ударов девушка оцепенела, слёзы текли по её лицу. Она почувствовала, как её одежду начинают рвать, и отчаянно пыталась прикрыться, но это было бесполезно. Почувствовав холод на коже, она уже почти сдалась и отвернулась, как вдруг над ней раздался глухой удар.
Евнух рухнул прямо на неё, но тут же его оттащили в сторону. Он лежал без движения — очевидно, потерял сознание. Девушка широко раскрыла глаза и уставилась на человека перед собой, слёзы всё ещё стояли в её глазах.
Хо Юньсянь подняла её с земли, поправила одежду и тихо сказала:
— Беги.
Когда девушка скрылась из виду, Хо Юньсянь тоже поспешила покинуть бамбуковую рощу.
Хотя она прекрасно понимала, что и девушка, и евнух — всего лишь виртуальные персонажи, она не могла пройти мимо такого происшествия. Даже если из-за этого возникнут проблемы, она готова их принять.
Этот евнух был ей незнаком, и она не знала, кто он такой.
Однако Хо Юньсянь питала слабую надежду: она ударила его сзади, так что он вряд ли сможет её найти. Она хоть как-то спасла девушку, а та, судя по всему, была робкой, но доброй — вряд ли станет её выдавать…
Несколько дней спустя Хо Юньсянь столкнулась именно с худшем из возможных исходов.
Евнух, которого она оглушила камнем, оказался не просто важной фигурой, а человеком императрицы-матери Лю. Он явился в Прачечную с отрядом людей, вытащил её и привёл прямо к императрице-матери.
Хо Юньсянь не впервые приходила во дворец Фушоу императрицы-матери Лю.
И каждый раз здесь её ждали неприятности.
С того самого момента, как она переступила порог зала, она почувствовала ледяной, пронизывающий взгляд хозяйки трона — взгляд, полный оценки и осуждения. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы всё стало ясно.
Хо Юньсянь наконец поняла:
императрица-мать Лю — главный антагонист, самый серьёзный барьер на её пути к выполнению задания.
Чтобы не быть раздавленной этим «боссом», чтобы обойти или устранить эту угрозу, ей необходима внешняя помощь — и единственный источник такой помощи — Фу Цзяньшэнь… Получался замкнутый круг, почти ловушка.
Когда она только попала в этот мир, она твёрдо решила не повторять ошибок прошлых миров.
Оглядываясь назад, она понимала: без сотрудничества с Фу Цзяньшэнем ей вряд ли удалось бы завершить задания.
Теперь, лишённая его защиты, она чувствовала себя так, будто шагнула в адский огонь.
Но идти всё равно приходилось.
А ведь стоит появиться одной лишь императрице-матери Лю — и, не обладай она способностью летать по крышам или исчезать в воздухе, никакая осторожность не спасёт её от того, чтобы «не умереть, так хоть кожу содрать».
Хо Юньсянь немного пожалела о своём поступке.
Зачем она вмешалась? Если бы не лезла не в своё дело, всё могло бы сложиться иначе.
Теперь надеяться на помощь Фу Цзяньшэня или кого-либо ещё было совершенно нереалистично.
Хо Юньсянь мысленно обратилась к 007:
— У меня остался только ты. Прошу, не бросай меня в беде…
007 тут же ответил:
— Хорошо.
Хо Юньсянь: «…»
«Так вот что ты имел в виду под „не брошу“?»
— Внимание от 007: целевой персонаж Фу Цзяньшэнь появился.
— Пожалуйста, будьте готовы.
Хо Юньсянь: «…»
Фу Цзяньшэнь вошёл в зал как раз в тот момент, когда двух мелких евнухов тащили Хо Юньсянь прочь — она выглядела крайне жалко.
Такая унизительная сцена попалась на глаза императору, и ситуация стала крайне неловкой.
Хо Юньсянь подняла глаза и увидела, что за Фу Цзяньшэнем следует принц Гун Фу Цзяньюань.
Они, похоже, пришли вместе.
Появление Фу Цзяньшэня и Фу Цзяньюаня, особенно одновременное, явно не входило в планы императрицы-матери Лю. Хо Юньсянь даже заподозрила, не подстроил ли это сам 007.
— Что здесь происходит?
Фу Цзяньшэнь окинул взглядом замерших слуг, затем перевёл глаза на императрицу-мать и первым заговорил.
Лицо императрицы-матери уже успокоилось.
Она спокойно произнесла:
— Просто приказала няне Се преподать этой непослушной служанке урок придворного этикета.
Фу Цзяньшэнь без выражения лица подошёл к Хо Юньсянь.
Увидев, что Се и другие не двигаются с места, он нахмурился, но лишь вытащил изо рта Хо Юньсянь кляп и повернулся к императрице-матери:
— Эта служанка работает в Прачечной. Чем она могла так сильно рассердить матушку?
Когда Фу Цзяньшэнь освободил Хо Юньсянь, Фу Цзяньюань наконец разглядел её лицо. В его глазах мелькнуло удивление. Он бросил быстрый взгляд на Фу Цзяньшэня и улыбнулся:
— Разве это не та самая служанка, которую я недавно спас от утопления?
— Всего несколько дней прошло, а она уже угодила матушке?
Фу Цзяньюань говорил менее формально, чем его брат, и без особой сдержанности добавил:
— Матушка, за что её наказывают?
Оба сына, один за другим, задавали вопросы, звучавшие почти как допрос.
Лицо императрицы-матери потемнело:
— Неужели вы недовольны тем, что я накажу простую служанку?
— Матушка, не гневайтесь. Я просто удивлён. Ведь я тогда немало потрудился, чтобы вытащить её из воды. Думал, она станет беречь жизнь и быть осторожнее. А теперь вижу, что она снова ошиблась — оттого и злюсь, — сказал Фу Цзяньюань.
Императрица-мать нарочно представила Хо Юньсянь как обычную служанку, и Фу Цзяньюань последовал её примеру, не упоминая истинного статуса девушки.
Его слова, хотя и звучали невинно, на деле искусно оправдывали его любопытство.
— Она оскорбила меня и ранила моего человека. Неужели я не имею права требовать справедливости? — холодно усмехнулась императрица-мать.
— Неужели вы сегодня собираетесь защищать её и заставить меня терпеть унижение?
— Матушка преувеличиваете. Вы никогда не будете унижены, — твёрдо ответил Фу Цзяньшэнь. — Но я не хочу, чтобы вас ввели в заблуждение, а тем более использовали в своих целях.
Императрица-мать нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду, сын?
Фу Цзяньшэнь не ответил. Вместо этого он посмотрел на двух евнухов, державших Хо Юньсянь:
— Отпустите её.
Евнухи переглянулись, явно растерянные.
Приказ императора нельзя ослушаться — это они понимали. Но с другой стороны, перед ними стояла императрица-мать, которую тоже нельзя было оскорбить. Когда Фу Цзяньшэнь повторил приказ более сурово, они неохотно отпустили Хо Юньсянь и отступили в сторону.
Фу Цзяньшэнь поддержал Хо Юньсянь за локоть, помогая ей встать, а затем отстранился.
Он встал посреди зала и обратился к императрице-матери:
— Матушка говорит, что её ранили. Кого именно?
Не дожидаясь ответа, он перевёл взгляд на стоявшего рядом евнуха по имени Гун Лян. На голове того была повязка.
— Это ты пострадал? — спросил император.
Гун Лян поспешно вышел вперёд:
— Ваше Величество, именно я.
— Как именно она тебя ранила? Расскажи мне, — потребовал Фу Цзяньшэнь.
— Ну… — замялся Гун Лян.
Императрица-мать раздражённо вмешалась:
— Неужели ты собираешься допрашивать людей прямо у меня во дворце? Ты ещё уважаешь меня?
Фу Цзяньшэнь слегка приподнял брови:
— Матушка права.
На его лице мелькнула едва уловимая усмешка, после чего он холодно приказал:
— Ли Дэфу, отведите Гун Ляна и эту служанку в Покои Нинсинь. Я лично проведу допрос.
При этих словах принц Гун изумился, Гун Лян впал в панику, а императрица-мать пришла в ярость.
Хо Юньсянь… Хо Юньсянь изо всех сил сдерживалась, чтобы не расхохотаться…
Императрица-мать заявила, что допрос во дворце — это неуважение к ней, а Фу Цзяньшэнь ловко воспользовался её словами и приказал отвести всех в Покои Нинсинь.
http://bllate.org/book/8099/749574
Готово:
