Возможно, на этот раз действительно остался лишь один шанс.
Хо Юньсянь ждала почти три месяца, прежде чем наконец получила возможность увидеть императора.
В тот день она тщательно всё подготовила и отправилась в путь.
·
Императорский дворец был поистине огромен, и именно поэтому многие его уголки казались заброшенными — туда почти никто не заходил. Вдоль стены, всё дальше на северо-восток, к самой окраине дворцового комплекса, становилось всё тише и мрачнее.
Хо Юньсянь несла тяжёлый ланчбокс и спешила шагом.
Вокруг — ни души. Высокие стены, а на деревьях неподалёку сидели несколько ворон, молчаливых и неподвижных, отчего становилось ещё тревожнее.
Хо Юньсянь, отродясь не отличавшаяся особой храбростью, старалась не смотреть по сторонам и шла, опустив голову.
Наконец она добралась до запущенного двора с полуразрушенным покоем и, собравшись с духом, толкнула дверь.
За последние месяцы ей случайно удалось заметить: раз в несколько дней Фу Цзяньшэнь обязательно появляется именно здесь. Поскольку его визиты были регулярны, Хо Юньсянь вывела закономерность и теперь могла заранее затаиться.
Если следовать романтическим шаблонам из популярных повестей, обычно героиня случайно натыкалась на императора, и между ними возникало недоразумение или иное происшествие, после чего он начинал замечать её.
Изначальный план Хо Юньсянь тоже строился на этом: главное — произвести на Фу Цзяньшэня неизгладимое впечатление.
Сценарий уже был готов. Оставалось лишь дождаться нужного момента.
Пройдя через двор, она занесла ланчбокс в главный зал. Поставив его на пол, она осмотрелась, затем подтащила из угла стол и протёрла его платком, который всегда носила при себе.
Когда стол заблестел от чистоты, Хо Юньсянь открыла ланчбокс и аккуратно расставила на поверхности свежие пирожные и фрукты.
На самом дне коробки лежали три благовонные палочки.
Не найдя в помещении курильницы, она вышла во двор и принесла несколько крупных камней. Зажегши палочки огнивом, она воткнула их в щели между камнями. Едва она закончила это дело, как раздалось напоминание от 007:
«007 напоминает: цель Фу Цзяньшэнь уже появилась».
«Пожалуйста, Хо Юньсянь, будьте готовы».
Как только система замолкла, со двора донёсся лёгкий шорох.
Дверь в запущенный двор отворилась.
На полу, давно не подметённом, лежал слой пыли, но Хо Юньсянь уже не думала об этом — она резко опустилась на колени, прижав подол платья. Чтобы усилить эффект, она больно ущипнула себя за бедро, и тут же навернулись слёзы.
Фу Цзяньшэнь, войдя во двор, сразу почувствовал что-то неладное.
Пройдя ещё несколько шагов, он заметил внутри человека и услышал всхлипы.
Нахмурившись, император остановился. Постояв несколько мгновений на месте, он решительно махнул рукой — и тут же из тени выскочили телохранители, которые мгновенно выволокли девушку во двор.
Телохранители вывели её на свет — испуганную служанку с покрасневшими глазами.
Фу Цзяньшэнь на миг растерялся.
Но Хо Юньсянь была ошеломлена ещё больше.
Это совсем не то, что должно было случиться!
Разве не должен был «собачий император» тихо войти внутрь, где она, вся в слезах, обернётся — и её взгляд, словно цветок груши среди дождя, нежно тронет его сердце, очаровав на века?!
Почему же её просто выволокли силой?!
Разве она выглядела настолько опасной?!
Разве она не казалась маленькой, беззащитной и несчастной?!
Хо Юньсянь мысленно преклонила колени перед извилистостью мышления Фу Цзяньшэня.
От внезапного появления телохранителей у неё сами собой навернулись слёзы. Теперь, подняв глаза на императора, она не смогла сдержать рыданий — слёзы катились по щекам, и Фу Цзяньшэню показалось, что перед ним — воплощение обиды и горя.
…Он начал чувствовать, будто совершил что-то неправильное.
Фу Цзяньшэнь слегка кашлянул, стараясь придать голосу суровость:
— Кто ты такая? Почему находишься здесь?
Хо Юньсянь хотела ответить: «Ты что, слепой?!»
Но, конечно, такого сказать было нельзя. Она, всё ещё прижатая к земле телохранителем, заикалась:
— Я… я… я служанка из Императорской кухни… я здесь… здесь…
Она никак не могла подобрать связных слов.
Фу Цзяньшэню стало нетерпеливо. Он бросил взгляд в открытую дверь зала.
Один из телохранителей немедленно доложил:
— Ваше Величество, внутри стоит ланчбокс, а на столе — несколько блюд с пирожными и фруктами. Также горят три благовонные палочки, видимо, только что зажжённые.
Если бы перед столом стоял медный тазик с горящими бумажными подношениями…
Это явно был поминальный алтарь для умершего.
Фу Цзяньшэнь был одет в простую одежду, так что служанка вполне могла не узнать в нём императора. Поэтому, услышав чёткое «Ваше Величество», лицо Хо Юньсянь исказилось от шока и растерянности.
— Зачем ты устроила здесь поминальный алтарь?
Фу Цзяньшэнь опустил глаза. Хо Юньсянь запнулась ещё сильнее:
— В-в-ваше Величество…
— Простите, Ваше Величество! Помилуйте!
Хо Юньсянь, пытаясь объясниться, вдруг начала икать — вероятно, от волнения.
— Ваше Величество… ик… сегодня седьмой день поминовения тётушки Лин… ик… ей было всего двадцать, когда она умерла от болезни… ик… она всегда ко мне хорошо относилась… ик…
— Боялась, что другие сочтут это несчастливым… ик… поэтому выбрала такое уединённое место. Клянусь, я не солгала ни словом… ик… Ваше Величество, будьте милостивы… ик…
Её икота эхом разносилась по двору, создавая комичную картину.
Один из телохранителей даже не сдержал смеха.
— Простите, Ваше Величество!
Тот тут же бросился просить прощения, но Фу Цзяньшэнь, глядя на пунцовую от стыда Хо Юньсянь, лишь махнул рукой:
— Уйдите все.
Стыдно было до невозможности.
Хо Юньсянь готова была провалиться сквозь землю.
Теперь-то уж точно невозможно забыть её — но разве именно так она хотела остаться в памяти императора?
Через такое унижение?
Этот дворец действительно был глухим местом. Обычно императору не стоило здесь появляться, тем более — регулярно и в одно и то же время.
Хо Юньсянь, основываясь на романтических шаблонах из прочитанных книг, сделала вывод, что Фу Цзяньшэнь приходит сюда тайно, не желая раскрывать свою личность. Её догадка была верна — его простая одежда тому подтверждение.
Но разве по шаблону он не должен был сохранять инкогнито до конца? Разве она не должна была ошибочно принять его за обычного стражника или слугу, а потом завязать с ним отношения?
Почему же он сразу вызвал телохранителей?
Почему они сразу крикнули «Ваше Величество»?
Ладно, допустим, всё это можно простить… Но почему именно сейчас у неё началась икота?!
Будто сам Небесный Судьбоноситель решил её подшутить!
Хо Юньсянь то краснела от стыда, то злилась, а слёзы всё ещё оставляли следы на щеках.
Икота не проходила.
Телохранители быстро удалились, и во дворе остались только они двое. Фу Цзяньшэнь молчал, и в этой тишине икота Хо Юньсянь звучала особенно громко.
Наконец император не выдержал и рассмеялся. Он тут же попытался заглушить смех в горле, но получилось лишь странное, приглушённое хмыканье — однако любой понял бы, что он смеётся.
Хо Юньсянь невольно подняла глаза и увидела, как уголки его губ дрогнули в улыбке. В этот момент она снова икнула — и улыбка Фу Цзяньшэня стала ещё шире. Ей захотелось плакать ещё сильнее!
Ситуация стала ещё неловче прежнего.
Фу Цзяньшэнь отвёл взгляд, кашлянул и снова принял серьёзный вид.
Через некоторое время икота у Хо Юньсянь наконец прекратилась.
Фу Цзяньшэнь, всё ещё смотревший в сторону, заметил это и повернулся к ней.
Хо Юньсянь уже давно стояла на коленях, и они сильно болели. Раз недоразумение разъяснилось, она надеялась лишь на одно — чтобы император поскорее отпустил её. Когда его взгляд упал на неё, она тоже это почувствовала.
Она заметила: Фу Цзяньшэнь посмотрел на неё, задержал взгляд, потом снова посмотрел. Она удивилась — и вдруг он сделал два шага вперёд, подошёл прямо к ней и бросил ей на ладонь платок.
— Лицо грязное. Вытри.
Голос прозвучал резко.
Хо Юньсянь сжала платок в руке, развернула — и поняла, в чём дело. Стыд вновь захлестнул её.
— Благодарю, Ваше Величество!
Она энергично вытерла лицо.
Раньше она двигала стол, протирала его, стояла на коленях на пыльной земле — руки были в грязи и пыли. А потом, когда заплакала, машинально вытерла лицо руками… и всё это время стояла перед Фу Цзяньшэнем с перепачканным лицом…
Проклятье!
Хо Юньсянь мысленно вздохнула — с романтичным первым знакомством теперь покончено.
— Ты служишь на Императорской кухне? — спросил Фу Цзяньшэнь.
— Да.
— Как тебя зовут?
Хо Юньсянь почтительно ответила:
— Меня зовут Хо Юньсянь.
Фу Цзяньшэнь кивнул:
— Ступай. Впредь не приходи сюда и не броди по дворцу без дела.
— Да, Ваше Величество.
Хо Юньсянь поднялась с колен, но вдруг вспомнила про ланчбокс. Оглянувшись, она увидела, что Фу Цзяньшэнь тоже посмотрел туда и сказал:
— Забери все свои вещи.
Так она снова уложила пирожные и фрукты обратно в коробку и с трудом унесла её.
Покидая запущенный двор, Хо Юньсянь вдруг подумала:
«Неужели этот Фу Цзяньшэнь… выглядит моложе того Фу Цзяньшэня, которого я помню?»
Вернувшись в Зал трудолюбия, Фу Цзяньшэнь вызвал Ли Дэфу и приказал:
— Узнай, есть ли на Императорской кухне служанка по имени Хо Юньсянь.
Ли Дэфу, хоть и удивился, послушно ушёл выполнять поручение.
Хо Юньсянь ничего не знала о том, что император распорядился о ней справиться.
Она лишь понимала: увидеть императора снова — кто знает, через сколько это случится.
План, по которому она должна была часто встречаться с Фу Цзяньшэнем, пока тот скрывал свою личность, чтобы постепенно сблизиться с ним, провалился. Теперь он сам заявил, кто он, и велел ей больше не приходить. Что делать?
Оставалось лишь терпеливо ждать подходящего случая.
Спешить было нельзя. Хо Юньсянь ушла вглубь Императорской кухни, прячась от глаз мира.
Прошло ещё дней семь–восемь.
Однажды у Хо Юньсянь не было дежурства. Проснувшись, она умылась, позавтракала, немного посидела в задумчивости и решила, что погода сегодня прекрасная. Поскольку последние дни она всё сидела взаперти, она сунула в карман пакетик пирожных и несколько фруктов и отправилась прогуляться.
Она, конечно, не пошла туда, куда нельзя. По мере того как жара усиливалась, с помощью навигации от 007 она легко нашла тенистое, уединённое и живописное место.
Прислонившись спиной к стволу большого баньяна, она устроилась у небольшого пруда с цветущими лотосами. Летом они распускались особенно пышно. Благодаря воде, ветерок был прохладным и освежающим.
Хо Юньсянь достала из кармана свежий фрукт и с наслаждением принялась его есть.
Закончив с фруктом, она переключилась на пирожное с красной фасолью.
На Императорской кухне, кроме всего прочего, было много вкусного. Здесь собирались лучшие продукты и самые искусные повара — каждый умел готовить что-то особенное.
Хо Юньсянь попала сюда благодаря системе и спокойно держалась среди них.
Она не преувеличивала: хотя чаще всего ей доставались простые задачи — мыть и резать овощи, — её руки будто двигались сами, без участия разума. Любые ингредиенты обрабатывались идеально, без единой ошибки.
Раньше, чтобы проверить уровень мастерства, предоставленного системой, она даже пробовала в свободное время использовать пустующую кухню и сама готовила пирожные. Каждый раз результат был безупречен и стабилен — с тех пор она успокоилась.
То пирожное с красной фасолью, что она сейчас ела, было приготовлено ею самой.
Сидя под деревом в полной безмятежности, Хо Юньсянь так расслабилась от прохладного ветерка, что не удержалась и зевнула несколько раз.
http://bllate.org/book/8099/749562
Готово:
