— Даже среди людей своего круга он говорит исключительно грамотно, да и харизма у него поистине мощная — такая, что заставляет добровольно следовать за ним и безоговорочно ему доверять. Будь он на тридцать лет моложе, я бы в него втрескалась! — с восхищением заметила Ван Тун, обращаясь к Ли Лао.
Ли Сяомай с трудом сдерживала смешок. Прикинув возраст собственного отца, она подумала: «Даже тридцать лет назад у этого человека сын уже был совершеннолетним. Неужели у Ван Тун такой извращённый вкус?»
Подобные мысли девушки, конечно, оставались при ней самой. У важного гостя не было времени задерживаться надолго: после официальной речи он выбрал нескольких студентов для личного приветствия и совместной фотографии.
Среди представителей оказались не только ведущие мероприятия, но и несколько выдающихся первокурсников — например, Линь Кэнь и Ли Сяомай.
Их выход на сцену вновь вызвал переполох среди студентов.
— Что происходит? Неужели наверху уже знают об их истории?
— Да ладно, просто совпадение!
— Из четырёх сразу двое — такое может быть случайностью?
— Не знаю… Может, эта Ли Сяомай тоже из влиятельной семьи?
— Ли или Линь?
— Ли! В списке чётко написано!
— Тогда точно нет. Боже, неужели всё действительно так случайно?
...
Наконец один находчивый студент поставил точку:
— Хватит спорить! На таких фото всегда впереди самые красивые. Вы что, не замечаете?
Только тогда все всмотрелись на сцену. Восемь юношей и девушек, словно цветы и нефрит, окружали важного гостя, и даже роскошная сцена поблекла на их фоне.
Среди делегатов Ли Сяомай и Линь Кэнь стояли плечом к плечу: он — как благородное дерево, она — будто яркая луна. Взглянув хоть раз, невозможно было отвести глаз.
И что тут удивительного? Ведь мир-то наш — на лицо смотрит!
После фотографирования высокопоставленный гость выделил время на беседу с представителями студентов в гостевой комнате. Он расспросил об учёбе, быте, родном крае и призвал усердно учиться ради процветания Родины.
Все, кроме Ли Сяомай и Линь Кэня — включая руководство университета и представителей военной части — выглядели растроганными и польщёнными.
Даже Линь Кэнь, обычно ленивый и рассеянный, сейчас превратился в образцового серьёзного юношу.
А вот Ли Сяомай… Ли Сяомай ела лунный пряник.
Да, раз это было утешительное мероприятие, на столе стояли подарки — лунные пряники и прочие лакомства.
Из-за визита важного гостя завтрак был съеден наспех, а потом весь день — строевые занятия, стойка «смирно», долгое ожидание в качестве живого фона... А теперь, когда всех остальных студентов уже распустили на обед, этим восьмерым пришлось задержаться на нудную беседу со стариком.
Ли Сяомай и без того быстро голодала, а тут, глядя на прозрачные, аппетитные лунные пряники, она совсем потеряла голову. Какой начинкой они начинены? Чем дольше думала — тем сильнее текли слюнки, и голод стал невыносимым.
Раз уж выложили на стол — значит, ешьте! Почему же никто не трогает? Неужели не голодны?
Как раз в этот момент Ли Лао начал расспрашивать об их питании. Ли Сяомай больше не выдержала — схватила пряник и засунула в рот. Корочка была хрупкой, начинка — ароматной, сладкой, но не приторной, мягкой, но не разваливающейся. Настоящий пряник для высоких гостей — вкуснотища!
Боясь, что времени не хватит, она проглотила его за три движения — и поперхнулась.
Пряник застрял в горле, слёзы навернулись на глаза. Она вытягивала шею, пытаясь протолкнуть комок, и робко огляделась вокруг.
«Чёрт! Теперь точно опозорилась!»
Все в шоке наблюдали, как она судорожно глотает. Выражение лица руководства университета было таким, что Ли Сяомай не знала, как его описать. Она даже подумала: если бы сейчас можно было вернуться на месяц назад, возможно, её вообще не допустили бы до зачисления.
— Ешь медленнее, не торопись, — раздался голос.
Все вздрогнули — оказалось, Ли Лао уже подошёл к девушке. Одной рукой он взял у Линь Кэня бутылку сока и поднёс к её губам, другой — лёгкими похлопываниями помогал ей проглотить.
— Дедушка… Простите, господин Ли! У вас ещё много таких пряников? Пожалуйста, дайте ей побольше! И если чего ещё захочется — скажите, я пришлю! — сказал он с нежностью, и в его обычно суровых глазах так и переливалась доброта.
Все, кроме Линь Кэня, с недоумением смотрели на эту пару — белокурую девушку и седовласого старца. Но сами участники сцены никак не реагировали.
Ли Сяомай была слишком занята — наконец отдышалась. А Ли Лао лишь мягко улыбнулся и обратился к представителю университета:
— Это та самая девушка из народа наньчжи? Детям из горных районов нелегко поступить сюда. Они искренние, простодушные, и их привычки отличаются от городских. Прошу вас, уважаемые руководители, особо позаботьтесь о ней.
Теперь всем стало ясно: новая «королева кампуса» — представительница этнического меньшинства.
Забота Ли Лао тоже получила объяснение: государство всегда уделяет особое внимание студентам из малообеспеченных горных регионов. Поступить в университет А из глухой деревни в тысячи раз труднее, чем детям из мегаполиса. Поддержка таких студентов — священный долг, и все обязаны следовать государственной политике.
Даже неуклюжее поведение Ли Сяомай теперь выглядело иначе: жадность превратилась в естественную искренность, а простодушие — в очаровательную наивность.
Высший пилотаж!
Линь Кэнь про себя усмехнулся: «Старый хитрец! Такая глубина, такая реакция, такое достоинство… Если бы Ли Няньнань унаследовал хотя бы пятую часть этого, ему не пришлось бы цепляться за брачные союзы следующего поколения».
Он вспомнил, как его отец, обычно высокомерный и надменный, втайне презирал Ли Няньнаня. Но ведь именно этот отец, знавший в молодости самого Ли Лао, без колебаний согласился на изменение условий брачного договора между семьями, стоит лишь услышать, что речь идёт о дочери того самого Ли.
Значит, влияние Ли Лао действительно огромно.
Только почему такой человек в своё время уехал на юг и стал приёмным зятем?
Хотя… в их кругу, в таких семьях, разве что-то может удивить?
Когда Ли Сяомай наконец пришла в себя и с выражением «будто зуб болит» приняла заботу Ли Лао, Линь Кэню стало весело.
— Ли Сяомай — девушка крепкая, сильная. Она может нести сразу три рюкзака, так что и ест втрое больше обычного. Ничего удивительного, что быстро голодает, — серьёзно пояснил Линь Кэнь собравшимся.
Ли Сяомай обернулась к этому мерзавцу Линь-отбросу, который радостно подливал масла в огонь, и с ненавистью стиснула зубы: «Хочется его придушить!»
В глазах Ли Лао мелькнул проблеск понимания, и он стал ещё теплее:
— Этот юноша абсолютно прав. Молодые люди полны сил, растут — им нужно есть побольше.
Наконец проводив высокого гостя, Ли Сяомай уставилась на огромный ящик с лунными пряниками, фруктами, пирожными и прочими лакомствами, которые привезли сотрудники администрации.
«Если не считать того момента, когда я поперхнулась… в общем-то, неплохая сделка: сфотографировалась, ответила на пару вопросов — и получила целую кучу вкусняшек!»
Ведь учебные сборы уже подходили к концу, запасы сладостей иссякли, а в этом богом забытом месте и купить-то нечего. Столовая кормила пресной, безвкусной едой.
По сравнению с этим, пряники и пирожные, явно приготовленные лучшими поварами, были просто небесным наслаждением!
Ли Сяомай не стала есть всё сама — весь лагерь разделил с ней угощение. Даже те девочки, которые раньше с недовольством поглядывали на то, что именно её выбрали представительницей, теперь, отведав угощения, стеснялись продолжать сплетничать.
Девушки — существа странные. Увидев более красивую и успешную сверстницу, они часто завидуют. Но если эта девушка не пользуется своей внешностью для выгоды, не играет женственностью ради привилегий, а при этом ещё и щедрая, открытая и решительная — зависть со временем сменяется симпатией.
А если такая красавица ко всему прочему холодна к мужчинам, зато заботится о подругах, защищает и опекает их — зависть почти исчезает.
Именно так обстояли дела у Ли Сяомай. Её окружили милые, нежные девчонки, которые кормили её, просили защищать их и ухаживали за ней. Она чувствовала себя счастливой — такого внимания она никогда прежде не получала.
Так что мужчины? Пусть хоть бельё стирают, хоть сумки таскают — она с радостью будет служить своим прекрасным подружкам!
Поэтому, когда Линь Кэнь снова прислал сообщение с просьбой выйти, Ли Сяомай закатила глаза и отложила телефон в сторону.
Через некоторое время зазвонил звонок.
— Есть кое-что для тебя, — произнёс он.
Голос у него и правда был хорош — даже не видя лица, можно было понять, почему он сводит с ума многих девушек. Но сам Линь Кэнь был таким мерзавцем, что всякий намёк на симпатию, возникший при первой встрече, давно испарился. Ли Сяомай даже начала сомневаться: не сошла ли она с ума, раз попросила у него номер телефона?
Заразившись его манерой, она съязвила:
— Только не говори, что это снова твоё грязное бельё.
На другом конце линии раздалось тихое «хе-хе». Голос юноши, звонкий и уверенный, будто источал феромоны. Ли Сяомай вдруг почувствовала зуд в ухе, переложила телефон на другую сторону и уже готовилась придумать отговорку, чтобы скорее положить трубку.
— Я заказал дюжину футболок, так что сегодня стирать не надо.
«Ой, беда! Неужели я настолько глупа, что буду стирать ему вещи? В прошлый раз я просто растерялась от шока, но теперь-то я не дура!»
— Выходи, — сказал Линь Кэнь и положил трубку.
Ли Сяомай задумалась. Слишком много загадок осталось неразгаданными. Да и раз уж бельё стирать не надо, то Линь Кэнь уже не так страшен. Может, даже удастся немного отыграться?
Интересно, что он хочет дать?
Руководствуясь принципом «дарёному коню в зубы не смотрят», Ли Сяомай решительно отправилась на встречу.
Авторское примечание: первая глава.
Учебные сборы подходили к концу, всё шло гладко. Инструкторы и кураторы уже не вели себя так напряжённо, как в начале, и правила стали мягче.
Поэтому, после вечерней проверки, Ли Сяомай попросила Ван Тун прикрыть её, пока она тайком выскользнет из казармы.
Такие случаи в последнее время случались нередко, и администрация, если не было угрозы безопасности, закрывала на это глаза.
Все студенты были совершеннолетними, а не настоящими солдатами, так что требовать от них казарменной дисциплины не имело смысла.
Кроме того, что Ван Тун смотрела на неё так, будто наблюдает, как жена уходит на свидание с любовником, всё прошло нормально.
Ли Сяомай почувствовала себя виноватой под таким взглядом и заверила подругу:
— Я просто хочу узнать, что он задумал на этот раз! Не волнуйся, я не из тех, кто позволяет себя обмануть!
Ван Тун выглядела совершенно подавленной. «Почему эта малышка такая упрямая? С её умом против такого циничного и наглого типа, как Линь-отброс, она всё равно проиграет — даже если съест его целиком, проглотит только горькую пилюлю».
Но дружба между девушками порой бывает хрупкой, и границы здесь важны. Хотя Ван Тун и хотела защитить Ли Сяомай, интуиция подсказывала: отношения между ней и Линь Кэнем начались задолго до поступления в университет А.
Что именно между ними происходило — Ли Сяомай не рассказывала, и Ван Тун не настаивала.
Не зная всей картины, лучше не вмешиваться. Иногда навязчивая забота «ради твоего же блага» разрушает любые отношения — будь то дружба, любовь или семья.
Поэтому, хоть и не одобряя, Ван Тун всё равно помогла подруге и даже перед её уходом незаметно сунула ей в ладонь что-то тёплое и круглое.
Ли Сяомай посмотрела — это было яйцо. Она удивлённо подняла глаза на Ван Тун.
Та кивнула с серьёзным видом:
— Нашла сегодня днём во дворе. Очень свежее — точно снесла сегодня наша курица-пеструшка. Хотела вечером залить кипятком и выпить, но теперь отдаю тебе.
Во дворе офицерского общежития некоторые семьи выращивали овощи и держали кур. Иногда птицы вылетали гулять и могли снести яйцо где-нибудь в траве.
Ли Сяомай не ожидала, что Ван Тун способна на такие находки.
Но она растерялась:
— Сырое яйцо? Зачем оно мне?
http://bllate.org/book/8094/749197
Готово:
