Се Хань смотрела на него. Его движения были осторожными и нежными, а в глазах под длинными ресницами читалась такая сосредоточенность и серьёзность, будто он держал в руках хрупкий фарфор.
Сердце Се Хань сжалось. Только спустя долгое молчание она смогла вымолвить:
— Чжао Чжэнь, тебе не следовало быть таким добрым ко мне.
— Ты моя супруга. Если я не буду добр к тебе, то к кому же? — Он поднял взгляд, и его глаза встретились с её глазами. В них пылала такая жгучая нежность, что казалось — она вот-вот растопит её до самого сердца.
Се Хань испугалась и поспешно отвела глаза, но в груди уже подступила горечь.
— Завтра станут известны результаты повторного отбора. Император и императрица назначат тебе новую цзиньфэй.
В этот момент Се Хань осознала: Чжао Чжэнь для неё — не просто кто-то.
Весь день, пока они ехали, она чувствовала себя опустошённой и то и дело представляла, какую именно благородную девушку из знатного рода выберут ему в супруги император Тяньци и императрица Чжан.
И каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, она тут же напоминала себе: неважно, кого выберут — это уже не имеет к ней никакого отношения.
Ей не следовало думать о таких вещах.
Если Чжао Чжэнь действительно получит новую цзиньфэй, лучше всего будет вообще прекратить с ним всякое общение.
Решившись, Се Хань резко отстранилась, не дав ему закончить наносить лекарство.
— Тебе следует быть добрым к своей будущей цзиньфэй.
Она слезла с кровати, надела туфли и направилась к двери.
Внизу, в общей зале постоялого двора, Линь Сяошэн уже получил ключ от своей комнаты и заносил багаж внутрь. Ему помогал Чжао Ян.
Се Хань спустилась по лестнице и обратилась к служке за стойкой:
— Пожалуйста, откройте мне ещё одну комнату.
— А? — удивился служка. — Госпожа Чжао, вы разве не останетесь со своим мужем?
— Я же сказала: я не госпожа Чжао, — ответила Се Хань. Как можно так называть её при посторонних? Ведь здесь был Линь Сяошэн, который прекрасно знал истинное положение Чжао Чжэня.
Когда они вернутся в столицу и кто-нибудь узнает, что её в дороге называли женой Чжао Чжэня, её снова начнут высмеивать.
Се Хань бросила взгляд на Линь Сяошэна. Тот почесал нос, давая понять, что ничего не знает и знать не хочет.
— Ладно, откройте мне комнату как можно скорее, — сказала она и выложила на стойку мелкую серебряную монету из своего кошелька.
Служка не стал спорить и быстро нашёл ей другую комнату.
— Ваша комната — «Тяньцзы И», сразу налево после лестницы.
— Благодарю, — поблагодарила Се Хань, взяла свои вещи и отправилась к новому номеру.
К её удивлению, комната оказалась прямо напротив той, где остановился Чжао Чжэнь.
Се Хань даже усомнилась: не сделал ли это служка нарочно.
— Ханьхань, может, всё-таки перейдёшь ко мне? — позвал её Чжао Чжэнь, стоя у двери комнаты «Тяньцзы Цзя». — Постельное бельё здесь, наверное, спало сотни людей. Не слишком чисто. А у меня всё заменили на новое. Будешь спать спокойно.
Се Хань холодно посмотрела на него, бросила презрительный взгляд и вошла в свою комнату, плотно захлопнув за собой дверь.
В этот самый момент наверх поднялись Линь Сяошэн и Чжао Ян и как раз застали сцену отказа.
Оба застыли на месте.
Чжао Чжэнь скосил на них глаза и сказал Линь Сяошэну:
— Когда всё устроишь, зайди ко мне.
Через четверть часа Линь Сяошэн стоял перед ним.
— Ты уже достаточно знаешь о моих отношениях с цзяочэн Се, — начал Чжао Чжэнь. — Скажи, как мне сейчас выйти из этой ситуации?
Линь Сяошэн сразу понял, чего хочет принц Цзинь.
Ведь когда мужчина и женщина путешествуют вместе, это идеальный повод сблизиться. Но добрая воля принца совершенно не находит отклика у цзяочэн Се. Такими темпами прогресса не будет вовсе.
Принц явно хотел, чтобы Се Хань начала относиться к нему теплее.
Поняв замысел, Линь Сяошэн сказал:
— У меня есть один способ, который, возможно, поможет вам, Ваше Высочество. Хотя метод… довольно подлый.
— Говори, — подбородок Чжао Чжэня лег на ладонь.
— Сейчас цзяочэн Се может позволить себе отдельную комнату только благодаря деньгам. А что, если эти деньги внезапно исчезнут? Без денег в чужом городе не продержишься и дня. К кому ей тогда обратиться, как не к вам?
Когда человек остаётся без гроша в чужом городе, даже поесть не на что. Сможет ли Се Хань после этого отталкивать вас?
Услышав это, Чжао Ян не удержался:
— Да, метод действительно подлый.
Но Чжао Чжэнь задумчиво потер подбородок и сказал:
— Мне кажется, это сработает. Однако я живу прямо напротив Се Хань, и она знает, что вокруг меня полно охраны. Обычный вор не сможет украсть у неё что-либо. Если её вещи пропадут, первым подозреваемым буду я.
— Это легко решить, — заверил его Линь Сяошэн. — Оставьте всё мне. Я позабочусь, чтобы цзяочэн Се ни в чём не усомнилась. Главное — нужен человек с ловкими руками.
Он многозначительно посмотрел на Чжао Яна — ведь тот только что назвал его план подлым.
Чжао Чжэнь тоже перевёл взгляд на своего подчинённого.
— Ваше Высочество, я не годен для этого! — поспешил возразить Чжао Ян. — В бою я готов идти вперёд без колебаний, но красть вещи у третьей госпожи Се… мне будет стыдно до смерти!
— Дружище, ты не прав, — Линь Сяошэн непринуждённо положил руку ему на плечо. — Мы ведь не хотим причинить цзяочэн Се зло. Это ради вашего общего счастья и будущего Вашего Высочества! Пожертвуй немного собой. Если всё получится, ты станешь героем дня.
Чжао Чжэнь кивнул:
— Верно подмечено. Или ты специально хочешь, чтобы я так и не женился?
— Нет, конечно нет! — воскликнул Чжао Ян, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Тогда решено, — объявил Чжао Чжэнь. — Сегодня уже поздно. Не стоит тревожить Ханьхань ночью.
Он не собирался рисковать, посылая мужчину в комнату Се Хань глубокой ночью.
— Завтра утром, когда все спустятся завтракать, ты тихо войдёшь в её комнату и заберёшь все деньги. Действуй быстро и аккуратно, чтобы не оставить следов.
Чжао Ян, вынужденно получивший это задание, лишь безмолвно вздохнул.
«Почему мне всегда достаются такие дела?» — подумал он с горечью.
На следующее утро Чжао Чжэнь постучал в дверь Се Хань:
— Ханьхань, завтрак готов. Спускайся в общую залу.
Вскоре дверь открылась, и Се Хань направилась вниз по лестнице.
Чжао Чжэнь последовал за ней. Спустившись, он незаметно показал знак рукой за спиной.
Чжао Ян, наблюдавший из укрытия, с тяжёлым вздохом накинул на лицо чёрную вуаль и юркнул в комнату Се Хань.
В общей зале Линь Сяошэн уже сидел за столом и ждал их.
Завтрак в гостинице был прост — обычная лапша янчунь.
Се Хань почти доела, а Чжао Чжэнь всё ещё не получал сигнала от Чжао Яна. Он начал нервничать и многозначительно посмотрел на Линь Сяошэна.
Тот понял намёк и спросил:
— Кстати, цзяочэн Се, как нам дальше ехать? Я смотрел карту — отсюда до Цзянчжоу можно выбрать один из двух путей.
Се Хань удивилась:
— Разве не возница сам выбирает дорогу?
— Линь гэши имеет в виду, что пейзажи разные, — пояснил Чжао Чжэнь. — Один путь проходит через Цичжоу — там горы и реки, очень красиво, но дольше. Другой — через Аньчжоу. Короче, но скучновато.
— Поедем через Аньчжоу, — решила Се Хань. Она ведь не на экскурсию отправилась, чтобы терять время на дороге.
— Кстати, Ваше Высочество, после завтрака вам лучше вернуться в столицу, — добавила она.
Сегодня должны объявить результаты отбора. Если будущая цзиньфэй узнает, что вы проводите время со мной, ей будет очень неприятно.
— Решать, возвращаться или нет, буду я сам, — угрюмо ответил Чжао Чжэнь и принялся за лапшу.
Он мысленно повторял себе: «Не злись, не злись… Скоро она сама передумает гнать меня прочь».
В этот момент он заметил, как Чжао Ян, стоявший наверху, дал условный знак — миссия выполнена.
Се Хань закончила завтрак, вытерла рот платком и встала:
— Вы продолжайте есть. Я поднимусь в комнату собрать вещи.
Чжао Чжэнь проводил её взглядом.
Через несколько минут Се Хань вышла из комнаты с гневным выражением лица. Она спустилась вниз и, подойдя к Чжао Чжэню, хлопнула ладонью по столу:
— Признавайся! Это ты?!
Лицо Чжао Чжэня стало недоумённым:
— Ханьхань, о чём ты? Я ничего не понимаю.
— Все мои деньги исчезли! Это твоих рук дело? — гневно крикнула она.
— Я невиновен, госпожа! — воскликнул Чжао Чжэнь и торжественно поднял три пальца. — Клянусь, я не трогал твои деньги.
Ведь их забрал Чжао Ян, а не он сам.
— Ты точно не врёшь? — недоверчиво уставилась на него Се Хань.
В этот момент за соседним столиком заговорил один из гостей:
— Госпожа, боюсь, вы ошибаетесь, обвиняя своего мужа.
Се Хань повернулась к нему.
— Пропажа ваших денег, скорее всего, дело рук вора по имени Лэн Ушван, — пояснил тот.
— Почему вы так думаете? — спросила она.
— Это уже четвёртый случай за месяц, — ответил гость. — Лэн Ушван — знаменитый вор в этих краях. Он крадёт у проезжих, и никто не может поймать его след. Даже власти бессильны.
Се Хань усомнилась, но решила проверить. Если вор действительно известен, любой местный должен знать его имя.
— Благодарю, — поблагодарила она гостя и бросила на Чжао Чжэня ледяной взгляд. — Я сейчас кое-куда схожу. Остальное обсудим позже.
Выйдя из гостиницы, Се Хань увидела длинную очередь у пекарни рядом.
Она встала в хвост за пожилой женщиной.
— Ой, какая красавица! Раньше вас здесь не видели, наверное, только приехали? — заговорила женщина.
— Мы заночевали здесь вчера вечером, — ответила Се Хань, хотя и была слегка смущена обращением. — Кстати, я ещё не замужем.
— Ой, простите! — засмеялась женщина и окинула её взглядом. — Вам ведь уже за двадцать?
Се Хань кивнула, чувствуя неловкость.
— Как так? При вашей внешности давно бы пора выйти замуж! — удивилась женщина.
Се Хань поспешила сменить тему:
— Скажите, вы слышали о воре по имени Лэн Ушван?
— Ещё бы! От него даже власти в отчаянии, — ответила женщина. — Вы, наверное, потеряли деньги?
Се Хань уныло кивнула.
— Жаль, — сочувственно сказала женщина. — Ни у кого, кого обокрал Лэн Ушван, деньги так и не вернулись.
Когда Се Хань вернулась в гостиницу, настроение у неё было подавленное.
Она сначала думала заявить властям, но теперь поняла: шансов вернуть деньги почти нет. А у неё важные дела — задерживаться в этом городке нельзя.
Чжао Чжэнь и Линь Сяошэн уже собрались в дорогу.
Линь Сяошэн поклонился:
— Цзяочэн Се, возница спрашивает, когда выдвигаемся. Если не тронемся сейчас, можем не успеть к месту обеда.
У Се Хань не было денег, и мысль о дальнейшем пути вызывала тревогу.
— Линь гэши, сколько у вас с собой серебра?
— У меня? — Линь Сяошэн указал на себя и тут же почувствовал два ледяных взгляда, направленных на него. Без сомнения, один из них принадлежал Чжао Чжэню.
— После дороги из Чаочжоу на экзамены, — поспешил он объяснить, — и аренды жилья в столице у меня осталось всего два ляна серебром.
http://bllate.org/book/8089/748831
Готово:
