Именно из-за этого свойства Ся Ло не оставила себе ни одного ценного предмета из последующих заказов, а выбрала именно его. Однако к её удивлению, браслет оказался временным — примерно через месяц он полностью утратил свою силу.
Лишь разбирая полку предметов, она заметила, что ячейка, где он лежал, уже пуста. Но, вероятно потому что действие прекратилось вне системы, сам браслет не исчез, а превратился в обычную цепочку.
Хотя он больше не обладал никакой силой, Ся Ло всё равно носила его с собой: материал, из которого он был сделан, относился к технологиям будущего, и кто знает — вдруг у него ещё найдётся какое-то особое применение.
— Время перерыва окончено! Всем встать! Смирно!
Резкий, хрипловатый голос инструктора прервал её размышления и заставил замолчать окружающих. Ся Ло мгновенно вскочила и вытянулась в струнку на месте, с лёгким вздохом продолжая стоять в строевой стойке.
Ну что ж, постою ещё. Всего-то два часа — и всё закончится.
Надо признать, такое самоутешение работало отлично: по крайней мере, Ся Ло сумела терпеть боль в пятках и простояла до самого конца, тогда как из соседнего мужского отряда уже двое парней упали в обморок.
Наклонившись, она подняла свой армейский рюкзак и направилась к соседкам по комнате. После объявления инструктора о завершении дневной тренировки все четверо, поддерживая друг друга, медленно двинулись к общежитию.
Однако по сравнению с утренним шумным болтовням дорога обратно прошла в заметной тишине.
Было пять часов вечера, вечерняя тренировка начиналась в семь. Поскольку ей ещё предстояло открыть лавку, Ся Ло спешила вернуться в комнату, чтобы собраться, и первой нарушила молчание:
— Ладно, признаюсь вам честно: я действительно тайно занимаюсь бизнесом за пределами кампуса. Обязательно расскажу вам обо всём после вечерней тренировки!
Лёгкий, шутливый тон сразу снял напряжение. Девушки не были особенно обижены — ведь они только недавно познакомились.
Увидев, что Ся Ло осталась прежней открытой и дружелюбной, первая заговорила Сюй Янин:
— Хе-хе, хорошо! Просто расскажи нам немного о себе, чтобы мы понимали, как можем помочь, если что.
— Хорошо, — кивнула Ся Ло с улыбкой.
Ма Ин и Ма Сяо Янь тоже не держали зла, но, заметив, что Ся Ло явно не собирается идти в столовую, с недоумением спросили:
— Ло Ло, ты разве не пойдёшь в столовую поужинать?
— Нет, мне нужно срочно открывать лавку. Сейчас сразу вернусь в комнату.
— Но вечером же тренировка! Может, лучше заняться этим после? Сейчас в это время в столовой почти никого нет.
Ма Ин попыталась убедить её, считая, что сейчас ехать на закусочную улицу — пустая трата времени: она находилась далеко от учебных корпусов, и за такое короткое время вряд ли получится что-то продать.
Ся Ло лишь улыбнулась, не возражая, и загадочно ответила:
— Хе-хе, сейчас я, конечно, не заработаю много денег, но основу бренда нужно закладывать с самого начала.
Действительно, сейчас прибыль невелика, но раз уж начато дело, нельзя допускать спада интереса — ведь после второго упадка сил уже не набрать, а после третьего — совсем сдаться.
— За это время ты мог бы сделать всё домашнее задание.
— Я уже сделал его в школе!
— Ха! Твоя мама прислала мне весь комплект английских учебников и материалы для разговорной практики, которые ты делал дома.
— Дядюшка, наш учитель говорит, что сейчас нужно снижать нагрузку на младших школьников.
— Да уж, такие лицемерные фразы верят разве что вы, детишки.
Несколькими фразами Чжоу Сянань легко поставил маленького мальчишку с ёжиком на место и совершенно не чувствовал себя виноватым за то, что «давит» малыша. Спокойно он стоял вместе с ним у закрытой двери магазинчика.
Студенты проходили мимо по двое-трое, незаметно фотографируя эту парочку. Их взгляды то и дело скользили к высокому, красивому мужчине с длинными ногами и идеальными чертами лица.
Этот парень три года подряд входил в список самых популярных студентов университета! Разве он не должен быть сейчас в экологическом институте, занимаясь своими проектами? Откуда он здесь?
А ещё этот ребёнок рядом… Они так похожи!
Прошло уже минут пять-шесть, а владелица лавки всё не появлялась. Несколько человек из очереди, как и предыдущие группы, решили уйти и выбрать что-то другое.
Именно в этот момент Ся Ло подъехала на жёлтом велосипеде и увидела такую картину.
Небольшая лавка ютилась в самом конце закусочной улицы, у двери стояли несколько горшков с пышной зеленью, создавая уютную и элегантную атмосферу.
Но… что за дела с этими двумя?
Припарковав велосипед у обочины, Ся Ло в белой футболке и с чёрным рюкзаком за плечом — прямо в форме и со своим армейским мешком — подошла ближе и, моргнув, уставилась на знакомого мужчину и мальчика в бейсболке у его ног.
Неужели такой гений решил поддержать меня? Честно говоря, я даже смущена… Неужели великий человек — гурман?
— Ага, ты и есть хозяйка лавки? — весело воскликнул мальчик, заметив девушку. Он приподнял козырёк и, явно радуясь, широко улыбнулся.
Ся Ло доставала ключи из сумки и, улыбаясь, подошла к ним:
— Да. А ты откуда знаешь?
— Хе-хе, потому что ты очень красивая! Такие, как ты, всегда вкусно готовят!
Странная логика, но Ся Ло не смогла сдержать смеха.
Такое неожиданное подхалимство заставило Чжоу Сянаня прикрыть глаза — ему было стыдно за племянника.
— Щёлк!
— Проходите, пожалуйста. У меня сегодня вечером снова тренировка, поэтому за один сеанс я принимаю только десять гостей.
Открыв медный замок с резиновой накладкой и включив свет, Ся Ло обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как мальчик серьёзно берётся за край шторы и аккуратно раздвигает её в стороны.
На лице девушки расцвела тёплая улыбка. Она наклонилась и погладила мальчика по кепке:
— Спасибо нашему маленькому помощнику! В награду сегодня всё, что ты закажешь, будет бесплатно.
Ся Ло опустила голову, ожидая реакции, но к её удивлению, мальчик энергично замахал руками:
— Нет-нет, не надо бесплатно! Правда!
— Почему? Бесплатно ведь хорошо?
— Дядя сказал, что ты студентка и сама зарабатываешь на жизнь. А мой дядя богатый — ему не нужно бесплатно!
— Бах!
Едва мальчик договорил и поднял голову, надеясь увидеть благодарную улыбку красивой хозяйки, как вдруг перед глазами стало темно — его дядя одним движением надвинул козырёк ему на лицо.
Закрыв ладонью мордашку племянника, Чжоу Сянань вежливо кивнул девушке и спокойно пробежался взглядом по меню на доске:
— Подайте большой порцион супа из фрикаделек и жареной свинины с чесноком. Поменьше масла и острого. Кашу — отдельно, две порции: большую и маленькую. И два стакана арбузного сока.
— Хозяйка, без лука в блюдах! — тут же добавил мальчик из-под козырька.
Но прежде чем Ся Ло успела ответить, мужчина, не моргнув глазом, уже произнёс:
— Наоборот, побольше лука!
Ся Ло: …Похоже, он ему не родной дядя.
Цзян Хаохао: …Я сейчас позвоню бабушке.
— Шшшш…
Ровные ломтики свинины плавно соскользнули на раскалённую сковороду. Масляные пузырьки лопались на поверхности, мясо постепенно становилось прозрачным и светлым. Девушка уверенно переворачивала кусочки, следя, чтобы они слегка подкрутились по краям. В воздух стал подниматься лёгкий аромат мяса, смешанный с лёгкой влажностью чунцинского вечера.
Жареная свинина с чесноком — блюдо, требующее идеального контроля огня. Стоит чуть переборщить с жаром — и текстура испорчена.
Но Ся Ло явно отлично владела этим рецептом: движения были размеренными, но точными, мясо равномерно подрумянивалось. В нужный момент она влила соус — бледные кусочки мгновенно окрасились в насыщенный цвет, а аромат, густой и пряный, заполнил всё помещение. Мальчик, который до этого дулся, невольно повернул голову к кухне и облизнул губы.
Как же вкусно пахнет! Гораздо лучше, чем у дяди!
— Вот ваш заказ.
Поставив поднос на стол, Ся Ло мельком взглянула на блюдо: одна половина жареной свинины была посыпана зелёным луком, а другая — абсолютно чистая. Она подмигнула мальчику и направилась ко второй группе гостей.
Цзян Хаохао принюхался, глядя на еду, и счастливо улыбнулся.
Суп из фрикаделек — густой и насыщенный, жареная свинина блестела аппетитной корочкой, а рядом стояли освежающая каша из саго с ананасом и арбузный сок — идеальное сочетание для снятия жирности.
Забыв обиду на дядю, мальчик снял свою любимую кепку и взял палочки, чтобы взять самый упругий и дрожащий кусочек свинины.
Зубы впились в мясо — оно упруго пружинило во рту. Язык ощутил глубокий вкус соуса, пропитавшего каждый волоконец, и аромат мяса, раскрывающийся изнутри. От наслаждения мальчик прищурился.
Жареная свинина без лука… так вкусно!
Чжоу Сянань, тоже евший, не выражал таких эмоций, даже слегка нахмурился.
Вкус действительно отличный, ингредиенты свежие. Но если сравнивать с тем, что он ел в тот раз, разница очевидна.
Дело не в мастерстве… а в самих ингредиентах?
Он зачерпнул ещё ложку супа, всё ещё не понимая эту девушку.
У неё есть талант, есть идеи… и какие-то странные секреты.
Откуда берётся тот особый вкус? Почему она больше не может повторить его? Случайность или козырь в рукаве?
Проглотив ложку каши, Чжоу Сянань спокойно доел всё до последнего кусочка.
Интересные исследования стоит продолжать.
Вкусную еду — тоже стоит доедать.
— А-а-а!
Палочки дрожащей, но решительной рукой воткнулись в последний кусочек жареной свинины. Цзян Хаохао широко раскрыл рот и засунул его внутрь.
Он заранее выбрал этот кусок — весь лук с него был аккуратно убран. Соуса много, и он действительно вкусный.
— Дядюшка…
— Мм.
Мужчина спокойно пил суп, но палочки двигались быстро и уверенно. Он даже не повернул голову к племяннику, который теперь смотрел на него с лестью в глазах.
Цзян Хаохао вытер рот салфеткой, вспоминая вкус, и не удержался:
— Завтра вечером мы снова придём сюда ужинать, хорошо?
— Мм.
— Ура! Хе-хе, хозяйка, я завтра обязательно приду! Принесу тебе красный цветочек, который даст учительница!
Ся Ло как раз вынесла заказ для девятого клиента и, услышав слова мальчика, с улыбкой кивнула:
— Конечно! Заранее благодарю!
— Не за что, не за что!
Мальчик смутился от такой поддержки, а Чжоу Сянань, только что допивший последнюю ложку каши, поднял глаза и просто сказал:
— Счёт, пожалуйста.
— Хорошо.
Поставив поднос, Ся Ло увидела, что новых гостей пока нет, и вместо того чтобы взять деньги, сказала «минутку» и исчезла на кухне. Через две минуты она вышла, держа в руке что-то.
Подойдя к столу — за которым сидели только они двое, ведь предыдущие заказы унесли с собой, — Ся Ло улыбнулась и протянула то, что держала в ладони, любопытно смотревшему Цзян Хаохао. Затем она пояснила Чжоу Сянаню:
— В благодарность за то, что помогаете мне с рекламой, сегодня ужин за счёт заведения. А этот волшебный цветок из моркови — особый подарок нашему маленькому джентльмену. Жду твой красный цветочек завтра!
Погладив мальчика по ёжику, Ся Ло наклонилась, и её длинные ресницы мягко опустились, а улыбка стала особенно тёплой.
Цзян Хаохао смотрел на девушку и чувствовал, как внутри разливается радость. Он опустил глаза на яркий оранжевый цветок — от него исходил свежий, лёгкий аромат, такой же, как и сама хозяйка.
— Спасибо, хозяйка!
— Всегда пожалуйста.
http://bllate.org/book/8087/748689
Готово:
