Он поднёс ладонь к лицу и смахнул капли воды с ресниц. Только теперь его и без того слегка близорукие глаза наконец-то различили окружающее — тонкая дымка перед взором рассеялась. Мужчина аккуратно повесил полотенце и подошёл к мальчику, который тихо сидел, уткнувшись в картинную газету.
— Цзян Хаохао.
— Ага.
Мальчик тихо отозвался, не поднимая головы, будто целиком погрузился в чтение.
Скрестив руки на груди, Чжоу Сянань бросил взгляд на телефон, валявшийся вверх дном на полу.
— Ты слышал поговорку: «Если юноша не трудится, старик будет только горевать»?
Эта книжная мудрость явно была не по возрасту малышу, который только-только собирался пойти в первый класс. Он поднял голову — лицом очень похожий на стоявшего перед ним мужчину, но более приземистый и коренастый, с коротко стриженными волосами и загорелой кожей — и честно покачал головой.
— Нет.
Чжоу Сянань нахмурился. Осознав, что перед ним ребёнок, которому едва достаёт до колена и чей уровень образования пока весьма скромен, он на миг задумался, а затем переформулировал вопрос:
— А сказку про черепаху и зайца знаешь?
Хотя эта притча и не совсем точно передавала ту мысль, которую он хотел донести, всё же имела к ней некоторое отношение, поэтому Чжоу Сянань выбрал именно её.
Однако к его удивлению, мальчик — загорелый ещё в детстве из-за бесконечных дней, проведённых на пляже рядом с домом, и потому уже сейчас почти такого же цвета кожи, как его дядя — снова отрицательно покачал головой.
Ведь это же материал начальной школы! Он только что окончил подготовительную группу детского сада и никогда не любил учиться — откуда ему знать такие истории?
Чжоу Сянань замолчал. Очевидно, культурно-воспитательные методы здесь бесполезны. Больше он ничего не сказал, лишь взял телефон и слегка потрепал мальчишку по голове… Эх, слишком коротко — колется!
— Если опять вместо книг будешь играть в игры, получишь.
Лёгкая угроза заставила мальчика в отчаянии зажать обеими руками ягодицы. Ему снова захотелось домой, но тут же вспомнилось, что родители сами привезли его сюда и оставили. Пришлось терпеть и снова уткнуться в книгу.
Однако такая буря чувств привела к тому, что он совершенно забыл о своём недавнем проделке. В это время ничего не подозревающий Чжоу Сянань спокойно открыл телефон и опубликовал запись в социальной сети:
[Южный Кедр]: Друзья, чем кормить непослушного ребёнка для улучшения мозговой деятельности?
Фото: мальчик с короткой стрижкой.
— Готовка требует не только точного контроля над огнём, но и отличного владения ножом. Не смотри, что сейчас везде одни машины, — вот, например, соломка из картофеля: вручную нарезанная всегда вкуснее.
Ся Дахэ ловко поворачивал нож, его запястья двигались уверенно и ровно. Взяв ещё одну морковку, он вновь не удержался и принялся хвастаться перед дочерью:
— Владение ножом — это не только тонкая соломка. Из овощей можно вырезать и красивые узоры. Погоди, сегодня я тебе покажу мастер-класс.
С этими словами он сменил нож на более тонкий и длинный, одной рукой взял красную морковку, другой — острый клинок, мерцающий холодным блеском, и начал резать, рассказывая заворожённой Ся Ло о своём ученичестве у повара.
В прошлой жизни Ся Ло так и не успела услышать эти истории — отец умер слишком рано. Теперь же она слушала внимательно. У обоих — отца и дочери — схожие черты лица постепенно становились серьёзными. Ян Цин откинула занавеску и, увидев их за работой, покачала головой, но улыбнулась и вернулась к Лу Лань, помогая ей лепить пельмени.
На самом деле с ней всё было в порядке. Просто в молодости, когда они с Ся Дахэ работали на заводе, она подхватила болезнь, отчего здоровье ослабло, но до полной немощи дело не доходило. Эти двое — отец и дочь — были одного характера.
Посмотрев на часы и на разделочные доски, вокруг которых уже стояли тарелки с подготовленными ингредиентами, Ян Цин решила не торопить их. Раньше она вошла бы напомнить, но теперь не спешила.
С тех пор как Ся Ло закончила выпускные экзамены, она заметно повзрослела. Раньше она умела готовить лишь потому, что много наблюдала, но теперь её навыки почти не уступали материнским.
Да и вообще стала гораздо собраннее и проворнее — прямо как опытный повар. Видимо, действительно выросла.
Про себя порадовавшись, Ян Цин оставила пару «медитирующих» над досками и повернулась к Лу Лань, чтобы тихо поболтать. Обе быстро слепили половину тазика начинки, как вдруг со стороны кухни донёсся шорох.
Ян Цин подняла глаза и с удивлением увидела в чьей-то ладони морковный цветок. Щёки её неожиданно порозовели.
Ся Дахэ, довольный собой, широко ухмылялся. Хотя он и не занимался этим много лет и работа получилась хуже прежнего, чувство осталось, рука не разучилась.
Почесав затылок и обхватив живот, который явно прибавил в объёме с молодости, он весело протянул цветок жене, чьи руки были усыпаны мукой от пельменного теста, и добродушно прищурился:
— Жена, это тебе цветок.
Голос его звучал громко и искренне, без малейшего стеснения — ни перед детьми, ни перед посторонними. Ян Цин бросила на него сердитый взгляд, но всё же взяла цветок и тихо упрекнула:
— Мы уже не молоды, зачем тратить еду?
— Хе-хе, ничего страшного. Как только цветок завянет, я срежу его и добавлю в салат.
Махнув рукой, Ся Дахэ произнёс эти слова с таким видом, будто речь шла не о морковке, а о чём-то ценном. Его громкий голос заставил даже Лу Лань, наблюдавшую за всем происходящим, на мгновение опешить. Её взгляд невольно устремился на морковный цветок.
А Ся Ло, стоявшая у разделочной доски, не смогла сдержать улыбки. В груди разлилось тепло, но в то же время стало тесно. Да, родители уже не те, что раньше.
Сжав кулаки, она опустила глаза, ощущая силу в запястьях.
Хотя решение уже принято, родители точно не согласятся, чтобы она бросила учёбу и стала поваром. Кроме того, эксперименты показали: заказы через приложение принимаются только на блюда, приготовленные лично ею. Значит, этим летом она может помогать семье и одновременно оттачивать базовые навыки.
Но отец прав: красивых названий недостаточно. В прошлой жизни большинство клиентов были местными жителями, которым внешний вид блюд был не важен.
Теперь же, помимо эстетичной подачи, нужно учиться создавать декоративные формы из еды. И если уж возвращаться к профессии, то возникает вопрос с начальным капиталом.
Кроме своих сбережений, где ещё можно…
— Буль-буль-буль…
— Ай да! Вода закипела! Ло-ло, скорее снимай кастрюлю с супом!
— Есть!
Мысли прервались. Ся Ло собралась и начала готовиться к обеденному наплыву. Поскольку маму Ян заставили отдыхать, сегодня она лишь принимала деньги у входа, а всё остальное — сбор посуды, обслуживание, запись заказов — делали Ся Ло и молодая официантка Сяо Ли.
Крупные капли пота стекали по лбу. Это тело ещё не прошло закалку, как в прошлой жизни, и усталость давала о себе знать раньше времени. Стараясь сосредоточиться, Ся Ло машинально схватила со стола салфетку и вытерла лицо, не говоря ни слова.
Жара в городе Ц стояла всё сильнее, и температура в их городке тоже неумолимо росла. В зале ещё терпимо: у каждой стены над столами висели вентиляторы — хоть и утомительно, но выдержать можно.
А вот на кухне Ся Дахэ буквально лил пот. Несмотря на два мощных вентилятора, направленных прямо на плиту, от жара раскалённого масла и огня не было спасения.
К тому же он сильно поправился — стоит пошевелиться, и сразу вспотеет. Вся его сила, казалось, сосредоточилась в руках. Большой черпак и тяжёлая лопата взлетали и опускались, пока он, вытирая последнюю каплю пота, на миг не почувствовал головокружение.
Покачав головой, он решил, что это просто от жары, и не придал значения. Моргнув, чтобы прогнать слабость, он снова принялся за работу.
«Как только закончу, принесу из холодильника утренний узвар из умэ — жена с дочкой обрадуются».
— Хозяйка, вот уж повезло вам — дочка выросла настоящей помощницей! Целое утро работает, и ни разу не пожаловалась!
— Ха-ха, ваш Ганцзы куда послушнее! Не хвалите её, пожалуйста.
Ян Цин улыбнулась и передала сдачу, не споря с комплиментом, но мягко похвалила чужого ребёнка.
Пик обеда уже прошёл, оставались лишь отдельные посетители. Ся Ло давно убрала тряпку и ушла на кухню готовить обед. Ян Цин как раз собиралась налить всем воды, чтобы немного охладиться, как вдруг увидела, что Ся Дахэ выносит тазик с узваром.
Укоризненно посмотрев на мужа, она тут же налила ему первую чашку — в такую жару нельзя рисковать здоровьем.
На кухне Ся Ло уже почти закончила: несколько холодных закусок, пара горячих блюд, преимущественно овощных. Единственное насыщенное по вкусу — любимое отцом мясо по-красному, но даже его она приготовила значительно менее жирным, чем обычно делал он сам.
Выпив чашку узвара, Ся Дахэ взглянул на обед, который в его глазах выглядел почти как постная похлёбка, хотел что-то сказать, но, увидев покрасневшее от усердия лицо дочери, промолчал. Пусть радуется.
«Но как только Ло-ло уедет в университет, я обязательно закажу пару цзинь мяса и восстановлю всё, что потерял за это время».
Не подозревая, какие планы уже строит отец, Ся Ло с удовлетворением доела обед. Она хотела встать и продолжить уборку, но родители настоятельно отправили её отдыхать наверх.
После обеда в ресторане всегда тихо, и хотя сами они не привыкли спать днём, за режимом дочери следили строже всего.
Поднявшись, она переоделась из мокрой наполовину футболки и лёг на кровать, но уснуть не смогла. Тогда достала телефон: в учебном центре коллеги просили добавиться в вичат-группу. Раз уж есть свободное время, лучше сделать это сейчас, чтобы потом не забыть.
Разблокировав экран и открыв приложение, она быстро нашла нужную группу. Времени ещё много, так что спать не хотелось.
Раз уж нет сна, можно и ленту друзей пролистать — посмотреть, как там малыши из центра. Хотя она занималась с ними всего несколько дней, всё равно немного скучала.
Смягчив взгляд, Ся Ло медленно прокручивала ленту, читая посты.
Но вдруг…
[Южный Кедр]: Друзья, чем кормить непослушного ребёнка для улучшения мозговой деятельности?
Фото: мальчик с короткой стрижкой.
Ся Ло моргнула. Кто это из коллег? Почему так по-торговому пишет — «друзья»?
Провела пальцем вверх, заинтересованно нажала на запись — но комментарии оказались скрыты.
«Как так? Может, у нас нет общих друзей? Но я ведь почти всех преподавателей из центра добавила!»
Пока Ся Ло недоумевала, в другом месте мужчина смотрел на оживлённые комментарии под своим постом, не зная, что кто-то уже изучает его запись.
[Старый Игрок]: Братан, я тебя заблокирую! Можно нормально общаться?
[Босс И]: Честно говоря, если так пойдёт дальше, я решу, что попал в пирамиду…
[Прямой Парень]: Что?! Братан, ты тайком завёл сына? Я лишь вздремнул — откуда у тебя такой внучатый племянник?
[Ангел с Линейкой]: И, босс И, ты, полицейский, в какую ещё пирамиду? И, брат, тебе не стыдно было без эмоций набирать «друзья»?!
[Зажигалы]: Малышам мозги прокачивают едой, а непослушным — ремнём. Братан, призна́йся, опять ищешь повод надрать штаны?
Комментарии сыпались один за другим, но мужчине было лень отвечать каждому. Его длинные пальцы просто пролистали вниз, и он набрал несколько слов:
[Южный Кедр]: Согласно новейшим исследованиям, слова «друзья» снижают психологический барьер и неловкость в общении, способствуя установлению контакта. Поэтому они широко используются в коммерческой среде. Я просто следую трендам.
[Босс И]: Да я тебе верю, конечно…
[Ангел с Линейкой]: Научный обоснованный бред от старикашки.
[Старый Игрок]: Ангел, ты что, всех стариков под одну гребёнку? Мы тут ни при чём!
Ответы были бурными, но отношение — далеко не дружелюбным. Однако «атакуемый» оставался невозмутимым и спокойно сделал вывод:
«Видимо, данные этого интернет-опроса оказались неточными. Отчётам о летней практике этих ребят стоит снизить оценку».
Получив личный опыт применения модных сетевых выражений в повседневной жизни, мужчина сделал точный и хладнокровный вывод, после чего вновь застучал по клавишам, не церемонясь:
http://bllate.org/book/8087/748673
Готово:
