Хотя небеса не одарили её привлекательной внешностью, зато подарили голос, какого у простых смертных не бывает.
Её голос был поистине чарующим: она легко брала высокие ноты, могла спеть несколько куплетов пекинской оперы и без труда исполняла популярные песни. Именно за этот дар её и выбрал в ученицы мастер. Поэтому в глубине души она вовсе не чувствовала себя униженной — напротив, была горда и уверена в себе. Просто с детства привыкла лицемерить: с людьми говорила по-человечески, с демонами — по-демонски. Перед другими всегда держалась скромно и смиренно, редко позволяя себе проявлять настоящие чувства.
Она считала план Уцзи странным: соблазнять людей — явно не её стихия. Пусть даже талант есть, пусть он и помогает жить лучше, но чтобы вскружить голову мужчине, всё же нужна красота. Мужчин, которые смотрят только на внутренний мир, а не на лицо, почти не бывает. Да и внутренний мир у неё… Она вовсе не наивная и невинная девочка — душа у неё далеко не белоснежная. Если заглянуть поглубже, там даже чёрнота просвечивает.
Однако после нескольких дней общения с Цан Линем она поняла: хоть Уцзи и кажется сумасшедшим, на самом деле у него голова на плечах. Ведь Цан Линь принял вызов.
Хотя сама она до сих пор не могла понять, что в ней такого, что заинтересовало Цан Линя. Да и вообще — любой влиятельный, состоятельный мужчина со здоровым зрением никогда бы не обратил на неё внимания. А Цан Линь, судя по всему, действительно проявил интерес.
Изначально она думала: стоит ему узнать, что она шпионка, подосланная Уцзи, — и он сразу отвернётся. Но вместо этого он сам приблизился к ней и начал играть вместе с ней, что её немало удивило.
Ну что ж, раз уж она здесь, раз Цан Линь уже вступил в игру, остаётся лишь следовать плану. В этом противостоянии актёров-маньяков, каким бы ни был исход, победительницей всё равно окажется она.
— Линь-гэ, — звонко позвала Май Сяотянь, подбежав к Цан Линю. Мизинцем она цепко зацепилась за его широкий рукав, слегка приоткрыла алые губы, прикусила кончик языка и томно, полными недоговорённости глазами посмотрела на него.
Цан Линь плотно сжал губы, напряг скулы, одну руку опустил вдоль тела, другую спрятал за спину, выпрямил спину — внешне холодный и безразличный, но дыхание уже сбилось.
Увидев, что Цан Линь не реагирует, Май Сяотянь шагнула ещё ближе. Одной рукой она потянула за его рукав, другой — нежно провела по полуоткрытому вороту его одежды, а мизинец будто случайно скользнул по его груди, словно кошачий коготок лёгкой царапиной.
— Ха… — раздался хриплый смешок сверху. Внезапно её талию и спину охватила сильная, твёрдая рука, будто железные клещи, и прижала к нему. Цан Линь обхватил её за поясницу.
Она почувствовала, как он собирается притянуть её к себе, но Май Сяотянь знала меру: чуть кокетливо оттолкнула его ладонью от груди, пытаясь отстраниться. Однако Цан Линь не собирался её отпускать. Напряг руку — и втянул её прямо в объятия, прижав вплотную к своей груди.
В ушах застучало мощное сердцебиение. Май Сяотянь слабо постучала кулачком по его груди и надула губки:
— Линь-гэ, полегче… Ты мне талию переломишь.
Голос прозвучал томно и соблазнительно, а слова вышли двусмысленными.
«Дзинь!» — внутри Цан Линя будто оборвалась туго натянутая струна. Он прекрасно знал, что Май Сяотянь играет, нарочно говорит такие вещи, но стоило ей произнести их этим нежным голосом — и сердце защекотало так, что стало щемить.
— Хорошо, — прошептал он, наклоняясь и слегка касаясь подбородком её макушки. — Буду осторожнее, моя послушница, не причиню тебе боли.
Щёки Май Сяотянь вспыхнули. Она прикусила губу и стыдливо кивнула.
— Цок-цок, — насмешливо цокнул языком Нань Чэнь, поворачиваясь и уходя прочь, но не забыв добавить: — Повелитель Демонов, будь поосторожнее. Ты же дракон в облике. Перед тем как начать, лучше дай ей что-нибудь из «Юйчуньчжай»…
Не успел он договорить, как Цан Линь метнул в него ударом ладони, отчего Нань Чэнь пошатнулся.
Тот, удержав равновесие, мгновенно исчез.
Цан Линь крепче сжал её в объятиях, тяжело дыша ей в макушку — в этом дыхании чувствовались сила, дикость и мужская мощь.
Май Сяотянь незаметно прикусила язык и начала быстро шептать про себя заклинание очищения разума. Уцзи велел ей выучить его наизусть — на случай, если она не выдержит натиска Цан Линя. Старик оказался дальновидным: она и правда чуть не сдалась, еле устояла!
Самое опасное — когда внешне целомудренный мужчина начинает говорить такие вещи. Его слова будто крючок, царапающий сердце.
Цан Линь тоже знал меру. Отпустив её, он погладил ладонью по волосам и соблазнительно прошептал:
— Малышка, подожди меня в «Яньфэнлоу». У меня ещё дела, но как только закончу — сразу приду. Хорошо?
Низкий, хриплый голос, смешанный с горячим дыханием, словно золотая нить, пропитанная весенним светом, обвил её тело и сердце, связав так туго, что ноги подкосились.
Цан Линь заметил, как её взгляд стал мягким, глаза затуманились, будто в них собралась весенняя влага.
Он усмехнулся, уголки губ приподнялись ещё выше. Наклонился, коснулся носом её лба и прошептал, дыша ей в ухо:
— Я пойду. Береги себя, моя маленькая чертовка. Если что — обращайся к Нань Чэню.
Потом чуть отстранился и губами едва коснулся её щеки:
— Отчего твоё тело такое мягкое? Из снега, что ли? Стоит согреть — и таешь в воду.
Май Сяотянь сжала его одежду в кулаки, широко раскрыла глаза и глубоко вдохнула. И снова. Нельзя сдаваться злу! Она — рыболов, а не рыба!
Цан Линь громко рассмеялся, прикрыв глаза рукой, от смеха грудная клетка сильно задрожала.
В конце концов Май Сяотянь сдалась. Бросив на него томный, полный обиды и кокетства взгляд, она подобрала юбку и побежала прочь. Но даже убегая, она тщательно контролировала движения бёдер — чтобы было соблазнительно, но не вульгарно; кокетливо, но не вызывающе. Нужно было создать образ невинной белой лилии, которая сама того не осознаёт, но невольно манит мужчин. Иначе те могут оттолкнуться.
Лишь убежав далеко и убедившись, что Цан Линь её больше не видит, она остановилась, прислонилась к стене и стала тяжело дышать. Играть такую сцену — это же адский труд! Особенно такие страстные моменты! Надо будет потребовать у старика Уцзи прибавку — слишком уж изматывает! Не только актёрское мастерство проверяешь, но и мозги напрягаешь до предела!
Отдышавшись, Май Сяотянь медленно направилась на кухню, тяжело опустилась перед печью и глубоко вздохнула. Этот старый волк слишком силён — она чувствовала, что не выстоит.
*
Цан Линь вышел из «Яньфэнлоу», но улыбка всё ещё играла на его губах. Изначально он просто решил подыграть Май Сяотянь, но в тот момент и правда почувствовал запретное желание. Особенно когда она, покачивая тонкой талией, убегала прочь — будто весенняя лиана впилась ему в сердце, опутав его так туго, что кости стали мягкими, а грудь защекотало.
Он не ожидал, что эта девчонка, хоть и некрасива, умеет так ловко играть с мужчинами. Совсем не похожа на неопытную девушку — скорее, на завсегдатая увеселительных заведений.
При этой мысли улыбка на лице Цан Линя мгновенно исчезла. Его глаза похолодели, из них сочилась ледяная ярость, а вокруг задрожала сама духовная энергия.
— Что случилось? — вышел из-за вяза Нань Чэнь. Он собирался поддеть друга, но, увидев его выражение лица, серьёзно нахмурился. — Что-то не так?
Цан Линь молчал, сжав кулаки так, что на тыльной стороне рук вздулись жилы.
— Кстати, хотел спросить: зачем ты поместил Гань Доуцзяо в «Яньфэнлоу»? Не боишься, что кто-то из мира богов пошлёт людей навредить ей?
Цан Линь сдержал эмоции и снова стал прежним — холодным, безразличным, лишённым желаний.
— Как раз потому и боюсь, что и поместил её туда, — ответил он равнодушно, глядя в небо.
— Ты хочешь сказать…
Цан Линь презрительно усмехнулся:
— Подождём. Посмотрим, как они сделают ход.
Резко взмахнув рукавом, он зашагал прочь.
Нань Чэнь последовал за ним:
— Скажи честно: ты играешь или правда влюбился? Только что твой взгляд… Похоже, эта девчонка тебя и впрямь околдовала.
Цан Линь молчал, хмурясь.
Нань Чэнь покачал головой с усмешкой:
— Вот и попался! Всё потому, что веками воздерживался от женщин. Теперь любая уродливая девчонка, лишь мизинцем пошевелив, сводит тебя с ума. Кстати, ей всего семнадцать, она ещё девственница. Откуда у неё такие приёмы? Похоже, она соблазняет лучше девушек из «Чуньюйлоу». Если не смотреть на лицо, а только слушать голос…
— Заткнись! — рявкнул Цан Линь, перебивая его. Губы были плотно сжаты, глаза ледяные. — Ещё раз услышу, как ты называешь её уродливой девчонкой, и вырву тебе язык.
— Ха, — усмехнулся Нань Чэнь, опустив голову. — Ты, похоже, так привык быть ослом, что уже рабскую покорность впитал! Подумай: а что, если однажды она узнает правду? Узнает, что ты — тот самый осёл, которого она потеряла. Что ты, чтобы вернуть человеческий облик, намеренно запечатал воспоминания, притворялся меланхоличным юношей, разыгрывал с ней эту сцену и заставлял её влюбиться в тебя. Как она тогда поступит?
Цан Линь ослабил хватку, но холод в глазах не исчез. Напротив, давление вокруг него становилось всё ниже и ниже. Нет, этого не случится. Он никогда не позволит Май Сяотянь узнать, что он был тем самым ослом, который служил у неё. Это слишком унизительно! Позор!
Ведь он — правитель демонического мира! А ему пришлось быть ослом, молоть зерно, чуть не спариться с ослицей и быть проданным этой девчонкой за пятьдесят нижних духовных камней торговцу зверями для мясного бизнеса! Каждое воспоминание — позор, величайший позор!
Он скорее умрёт, чем позволит Май Сяотянь узнать, что он — тот самый осёл.
Значит, нужно ускорить процесс: заставить эту чертовку влюбиться в него как можно скорее. Тогда он сможет полностью вернуть человеческий облик.
Нань Чэнь взглянул на него и, угадав его мысли, добил:
— Сердце Май Сяотянь не так просто обмануть, старый дракон. Не выйдет у тебя, как с курицей: не получишь яйца и курицу потеряешь! — Он ткнул остриём своего веера в грудь Цан Линя. — Мы с тобой прожили столько лет, ни разу не влюблялись в женщин. Зачем теперь заводить роман? Не порти жизнь девчонке и себе не создавай неловких ситуаций.
— Катись! — рявкнул Цан Линь.
— Действуй по своему плану: как только полностью вернёшь человеческий облик, дай ей пилюлю забвения и отправь прочь. Ты останешься собой — непробиваемым, без слабых мест. А она — своей прежней, простой и счастливой, без забот.
Цан Линь стиснул зубы так, что на висках заходили жилы.
— Мои дела тебя не касаются. Катись!
Нань Чэнь фыркнул:
— Раз тебе нельзя иметь слабостей, значит, мне можно. Пойду проверю эту девчонку, посмотрю, какие у неё средства соблазнения.
Цан Линь уже занёс руку, чтобы ударить, даже лёд на ладони начал образовываться, но в последний момент сдержался. Пусть. Пусть проверит — так он точно узнает, насколько она к нему привязана.
Он самодовольно усмехнулся и, вместо того чтобы идти во дворец демонов, развернулся и направился обратно в «Яньфэнлоу». Но увидев то, что происходило перед ним, чуть не поперхнулся кровью! Ему показалось, будто огромное зелёное облако нависло над головой, давя так сильно, что захотелось убивать!
Май Сяотянь заметила одну закономерность: когда Нань Чэнь улыбался ей, её дерево духовных корней подрастало. Раньше, когда Цан Линь улыбался, оно выросло сразу на большой отрезок — и она перешла с восьмого уровня сбора ци на девятый.
А сегодня, когда Нань Чэнь улыбнулся ей так тепло, дерево снова подросло. Она решила проверить ещё раз.
Взглянув на Нань Чэня, она опустила ресницы, стыдливо потупила взор, начала теребить край одежды и, слегка пнув носком маленький камешек, тихо и робко произнесла:
— Нехорошо ли это? Если Повелитель Демонов узнает, он нас точно убьёт.
Услышав это, Нань Чэнь фыркнул.
http://bllate.org/book/8086/748605
Готово:
