Он на мгновение замолчал, а затем с самодовольной ухмылкой произнёс:
— А я другой. Мои ученики все в меня — способны выжить даже в самых суровых условиях.
Май Сяотянь слегка прикусила губу, едва заметно улыбнувшись:
— Ну что ж, благодарю вас, Учитель, за то, что удостоили меня своим вниманием.
Уцзи схватил её за запястье и одним движением перенёс на другую гору. Уфа, Бо Лэ и остальные не последовали за ними — остались только она и старик.
Глядя на ряды деревьев перед собой, Май Сяотянь нахмурилась:
— Учитель, а зачем мы здесь?
Уцзи указал пальцем:
— Выбери одно дерево.
Май Сяотянь не задумываясь ткнула пальцем в первое попавшееся.
— Отлично, моя хорошая ученица! Прекрасный выбор! — радостно воскликнул Уцзи. Он махнул рукой, и выбранное дерево уменьшилось в размерах и полетело к нему. Двумя пальцами он сжал ствол и тут же прижал его к лбу Май Сяотянь, весело рассмеявшись: — Я уже придал тебе духовную форму. Отныне твоё духовное древо — персиковое. Теперь займёмся укреплением твоей первичной ци.
— …Погодите-ка! — растерянно воскликнула Май Сяотянь. — Что это вообще значит? Только что дерево… оно что, проникло мне в голову?
— Ты же деревянная стихия, твой корень имеет форму дерева. Это Уфа с остальными уже показывали тебе, верно?
Май Сяотянь кивнула:
— Да, показывали.
— Так они разве не рассказали тебе правила школы? После посвящения Учитель формирует твой духовный корень и укрепляет основу. Когда я велел тебе выбрать дерево, ты сама определяла форму своего корня. Ты выбрала персиковое дерево, и я уже придал ему форму. Отныне твой духовный корень — персиковое древо.
Май Сяотянь захотелось придушить этого старика! Почему он раньше ничего не сказал?! Кто вообще захочет персиковое дерево в качестве духовного корня?! Ей хотелось высокую и мощную ель или стройную, суровую кедровую сосну!
— Ну же, садись. Сейчас я научу тебя базовой технике, — сказал Уцзи, усаживаясь по-турецки. Он достал одну книгу, взглянул и отбросил в сторону. Потом вытащил другую — и тоже швырнул прочь.
Май Сяотянь бросила взгляд на отброшенные тома. На одном значилось «Уход за роженицей-свиноматкой», на другом — «Двадцать секретных методов лечения импотенции». Уголки её глаз дёрнулись.
Наконец он извлёк третью книгу — «Истинная техника бессмертного духа» — стряхнул с неё пыль, похлопал по земле рядом с собой и знаком велел Май Сяотянь присесть.
...
Прошёл год. Май Сяотянь стояла у ворот Байюньчэна и чувствовала, будто прошла целая вечность.
За год она прошла путь, на который другим требовалось десять. Воспоминания об этом годе были слишком мучительны, чтобы ворошить их. Но в конце концов она выдержала.
— Вот и всё, моя хорошая ученица. Больше я не могу тебя сопровождать, — сказал Уцзи, потрепав её по голове. — Через три месяца Альянс даосских сект отправит группу шпионов в Демонический мир. Мы встретимся с тобой по дороге.
Май Сяотянь снова задала тот же вопрос:
— Вы правда не боитесь, что я предам вас? Даже если я не перейду на сторону демонов, вдруг решу примкнуть к другой секте?
Уцзи ласково похлопал её по голове:
— Ни одна секта не осмелится принять ученика, покинувшего мою школу. Иначе им грозит полное уничтожение. Что до Демонического мира… ты не предашь нас. Я верю в тебя. Да и Цан Линь старше меня на три тысячи лет.
— То есть… — начала Май Сяотянь.
Уцзи сочувственно вздохнул:
— Слушай внимательно, моя ученица. Повелитель Демонов Цан Линь — чёрствый, подлый, жестокий старик. Он лишь внешне красив. Не дай себя обмануть! Он старше меня на три тысячи лет. Каждый раз, когда ты почувствуешь, что не можешь устоять перед его соблазном, представь вместо него моё лицо.
С этими словами он повернулся к ней и широко улыбнулся, обнажив три шатающихся зуба — два сверху и один снизу.
— Цан Линь ещё старше меня. Возможно, у него остался всего один зуб. Представь, как он, сухой и сморщенный, надувает свои потрескавшиеся губы, чтобы поцеловать тебя…
— Хватит! — закричала Май Сяотянь, замахав руками. — Умоляю, Учитель, больше ни слова! Я точно, абсолютно, стопроцентно не влюблюсь в Повелителя Демонов! Одного вашего лица достаточно, чтобы я лишилась аппетита, не то что влюбилась!
Уцзи усмехнулся, обнажив зубы:
— Вот и отлично.
Май Сяотянь успешно прошла отбор в Альянсе даосских сект и стала одной из шпионок, внедряемых в Демонический мир.
Альянс отобрал семерых девушек-культиваторов, ещё не достигших стадии Основания. Изначально Май Сяотянь не попала в список — её родимое пятно было слишком приметным. Однако благодаря безупречной игре, быстрой реакции и другим качествам она вытеснила одну из аристократок, которая и так не хотела участвовать.
Что до родимого пятна — Уцзи сначала планировал дать ей пилюлю переменчивого облика, чтобы она очаровала Повелителя Демонов своей красотой. Но за две недели до отправления он внезапно передумал и решил отправить её в истинном облике.
— Цан Линь, этот старый демон, уже послал своих людей проверить нас, — объяснил он ей. — Они уже видели тебя. Он никогда не подумает, что я пошлю именно тебя в Демонический мир. А я сделаю именно так. Посмотрим, как он будет отвечать на мой ход.
Май Сяотянь очень хотела сказать старику прямо: «Вы просто играете в одиночку! Цан Линь даже не считает вас серьёзным противником, не говоря уже обо мне. Кого я должна очаровывать, если вряд ли вообще увижу его лично?»
Но в итоге она промолчала. Старик и так выглядел жалко — его давний враг довёл его почти до безумия. Зачем ещё больше расстраивать его? Пусть хоть немного повеселится. Она решила просто играть свою роль, как будто заботится о немощном старце.
На самом деле она могла отказаться от миссии. За год общения с Уцзи она поняла: хоть он и эксцентричен, даже немного зловещ, но в душе не злой. Если бы она твёрдо заявила, что не пойдёт, он не стал бы её принуждать — разве что каждый день вздыхал бы и жаловался.
Но на самом деле она сама хотела отправиться в Демонический мир. Она хотела выяснить, кто уничтожил деревню Майцзяцунь. Если получится — отомстить сразу. Если нет — занести их имена в свой список смерти и отомстить позже.
*
Раз в сто лет Демонический мир выбирает в Нижнем мире группу смертных, обладающих демонической природой. Такие люди либо пережили тяжёлое детство, либо столкнулись с чередой несчастий: их отвергали семьи, предавали возлюбленные, или же они пережили катастрофу, после которой возненавидели весь мир и захотели его уничтожить.
Таких «демонических» смертных делят на две категории: обычные люди без культивации и культиваторы стадии Сбора Ци (ниже стадии Основания).
Причины, по которым культиваторы становятся демонами, обычно следующие: низкий талант, пренебрежение со стороны секты или семьи, постоянные унижения и издевательства со стороны других учеников или родственников. Со временем в их сердцах накапливается ненависть, и они готовы на всё ради силы и мести.
Поэтому Альянс даосских сект тщательно отобрал семерых «неудачниц», каждая из которых представляла типичную историю страданий.
Май Сяотянь победила в отборе благодаря заранее подготовленному сценарию. Всё это стало возможным благодаря её хитроумному Учителю — Уцзи заранее заказал для неё драматичный сценарий, и ей оставалось лишь сыграть свою роль.
Её история была такова:
Она — Май Маомао. В три года лишилась матери, в пять — отца. Жила у деда, где её постоянно насмехались и унижали двоюродные братья и сёстры. В пятнадцать лет вышла замуж за пятидесятилетнего старика в качестве второй жены. В первую брачную ночь старик от волнения умер, едва успев снять рубашку. Её обвинили в убийстве и бросили в тюрьму, где она подвергалась пыткам и истязаниям. Летом её раны начали гнить, но никто не помогал. В день казни её спас благородный и прекрасный Даос Небесного Пути, и она вступила на путь культивации. Но даже среди бессмертных царила грязь и порок. Сестры по секте смеялись над её уродством и даже заставляли своих духовных зверей мочиться на неё. И вот однажды, в проливной дождь, она в белом окровавленном одеянии, с растрёпанными волосами и мутными глазами, шагнула на путь демонов…
Когда Май Сяотянь закончила своё выступление и, вернувшись из состояния отчаяния, встала и поклонилась «зрителям», зал взорвался аплодисментами. Во главе с Председателем Альянса все старейшины и мастера горячо аплодировали.
Сам Председатель хлопал особенно громко:
— Назначаю тебя старшей среди шпионок! Ты будешь руководить всей группой.
Многие были недовольны, но возразить не могли: никто не пережил столько страданий, как она. Кроме того, её уровень — Сбор Ци, 8-й уровень — был самым высоким среди семи (ещё двое были на том же уровне, но их истории были куда менее трагичными).
Став лидером группы, Май Сяотянь перед отправлением связалась с Уцзи через передаточный талисман. Старик велел ей через три дня встретиться с ним в роще в трёхстах ли от Байюньчэна.
Если бы она не знала наверняка, что Уцзи давно стал морской звездой без всяких мужских качеств, она бы заподозрила его в чём-то непристойном — ведь место встречи звучало слишком двусмысленно.
*
Через три дня, получив разрешение у старшего исполнителя Альянса, Май Сяотянь собрала немного вещей и выехала из города, чтобы встретиться с Уцзи в условленной роще. Но едва она покинула городские ворота, как её перехватили.
Это была та самая аристократка, которую она вытеснила, — Фан Юйяо, дочь правителя Байюньчэна, семнадцати лет, на уровне Сбора Ци, 7-й уровень.
Если бы Фан Юйяо была одна, Май Сяотянь не испугалась бы. Но с ней пришли два мужчины-культиватора стадии Основания: один — 2-го уровня, другой — 4-го. Они не скрывали свою силу, намеренно демонстрируя ауру, чтобы запугать её. Очевидно, они специально поджидали её здесь.
Май Сяотянь незаметно спрятала руки за спину, прикусила губу и приняла вид «испуганной, но пытающейся сохранить достоинство» девушки. При этом она быстро достала спасательный талисман, который Уцзи дал ей ещё до вступления в Альянс, и раздавила его. Талисман должен был немедленно известить либо самого Уцзи, либо одного из его старших учеников — Уфа или Бо Лэ. Как только они получат сигнал, сразу придут на помощь.
Раздавив талисман, Май Сяотянь всё равно приготовилась к бою и настороженно уставилась на Фан Юйяо.
Фан Юйяо скрестила руки на груди, подняла подбородок и с вызывающим пренебрежением посмотрела на неё:
— О, маленькая вдова! Идёшь на свидание с любовником?
Её слова вызвали громкий смех у обоих мужчин.
Май Сяотянь лишь улыбнулась и промолчала. В такие моменты лучше молчать.
Фан Юйяо продолжила издеваться:
— Говорят, у вдовы всегда полно поклонников. Похоже, ночью тебе слишком одиноко.
Она прикрыла рот ладонью, но в глазах читалось отвращение, будто она наступила на какашку.
Культиватор 2-го уровня Основания, держащий меч, холодно бросил:
— Эй, вдова! Ты уродлива, но нагла. Как посмела поставить нашу госпожу в неловкое положение? Ты не только уродина, но и глупа.
Его товарищ, культиватор 4-го уровня, нетерпеливо проворчал:
— Зачем столько болтать? Просто убей её.
Май Сяотянь всё так же улыбалась. Когда пришло время, она спокойно взглянула на Фан Юйяо и сказала:
— Я думала, передо мной стоит какая-нибудь принцесса, а оказалось — обычное печенье с начинкой.
Лицо Фан Юйяо исказилось:
— Что ты имеешь в виду? Какое ещё печенье?
— Хм, — презрительно фыркнула Май Сяотянь, бросив мимолётный взгляд на обоих мужчин, — ты же зажата между ними. Значит, ты и есть начинка. Или, может, «двойной удар»?
— Ты! — Фан Юйяо покраснела от ярости. — Сука! Второй и третий кузены, хорошенько проучите эту мерзавку!
В тот самый миг, когда оба мужчины готовы были напасть, внезапно налетел ураганный ветер. Он с такой силой швырнул обоих культиваторов и Фан Юйяо на землю, что они упали ничком, как собаки. Только Май Сяотянь осталась стоять посреди ветра, даже прядь волос не сдвинулась с места.
Когда ветер стих, по лунной дорожке к ней направился мужчина в белом одеянии с чёрными волосами, играющий на флейте. Вокруг него кружились лепестки цветов.
Май Сяотянь подняла голову и уставилась на этого холодного, величественного мужчину, парящего в лунном свете. Сердце её на мгновение забилось чаще. Неужели это он?
http://bllate.org/book/8086/748602
Готово:
