— Госпожа уходит так быстро…
Едва ей удалось укрыться от посторонних глаз и насладиться тишиной, как незваная гостья — наложница Гуйфэй — разрушила этот покой до основания.
Чжоу Нинъюэ шла рядом с Люй Хаосюэ, мягко улыбаясь:
— Вчера я заходила к государыне-матушке засвидетельствовать почтение. Её величество выразила пожелание: раз в этом году в гарем вошли новые наложницы, то празднование Праздника середины осени восьмого числа восьмого месяца следует устроить особенно пышно.
— Раз это воля государыни-матушки, поручи это дело наложнице Гуйфэй, — кивнула Люй Хаосюэ. — Это первый Чунцюй для новоприбывших, так что стоит отнестись к нему со всей серьёзностью.
— А вы, государыня, видели ли в эти дни госпожу Лижэнь Синь?
Чжоу Нинъюэ резко сменила тему, но Люй Хаосюэ даже не удивилась — лишь спокойно добавила:
— Как же нет? Каждый день она приходит на утреннее приветствие и ни разу не опоздала.
— Госпожа Лижэнь живёт совсем близко к дворцу Шухэ, где обитает наложница Жун. Говорят, в эти дни она особенно часто навещает наложницу Жун, чтобы засвидетельствовать почтение.
— Это вполне ожидаемо, — усмехнулась Люй Хаосюэ. — Ведь Его Величество последние дни отдыхает именно в дворце Шухэ. У неё преимущество в расположении покоев, так что частые визиты — вполне естественны.
— Если наложнице Жун это по душе, зачем нам вмешиваться?
— Просто… Его Величество так долго остаётся в Шухэ, что государыня-матушка этим недовольна, — вздохнула Чжоу Нинъюэ. — Вчера моя сестра вернулась из дворца Чжаомин и сказала, что государыня-матушка весьма недовольна поведением наложницы Жун.
— «Весьма недовольна» — это ещё не значит, что сделала выговор, — с лёгким презрением возразила Люй Хаосюэ. — В гареме милости императора добиваются сами. Сколько ни жалуйся государыне-матушке, она всё равно не может заставить Его Величество отправиться в чьи-то покои!
— Новички ещё многого не понимают, — сказала Чжоу Нинъюэ, поднимая руку, чтобы погладить попугая, сидевшего в клетке под крышей. — Надеюсь, моя сестра скорее поймёт, что в гареме служат прежде всего императору, а не государыне-матушке.
— Не беспокойтесь, государыня. Ещё до её прибытия в столицу ходили слухи, что младшая госпожа Чжоу Ниньси — первая красавица и талантливейшая девушка Цзинчэн. Такая умная и одарённая особа наверняка поймёт все эти тонкости.
— Государыня, — вдруг спросила Чжоу Нинъюэ, словно вспомнив что-то важное, и повернулась к Люй Хаосюэ, которая сидела рядом и неспешно обмахивалась веером, — по-вашему, кого из новых наложниц Его Величество изберёт первой?
— Уж точно не вас и не меня. Зачем гадать? — Люй Хаосюэ редко видела Чжоу Нинъюэ такой оживлённой и решила подыграть ей. — Думаю, раз Его Величество так милует наложницу Жун, мы можем сэкономить на подарках для новеньких.
— Какая же вы скупая, государыня! — рассмеялась Чжоу Нинъюэ, опираясь на колонну и чуть ли не согнувшись от хохота. — Разве несколько отрезов ткани стоят того, чтобы об этом говорить?
— Мясо комара тоже мясо! — с деланной строгостью ответила Люй Хаосюэ. — Даже если это всего лишь несколько отрезов, но для двадцати с лишним новеньких — уже немалая сумма. Экономить надо, где можно!
Автор говорит: Сегодня дома отключили электричество, и только сейчас подали. Один выпуск задолжала — завтра обязательно наверстаю~ Тяжело очень...
* * *
Гун Циюнь, будто не замечая недовольства в гареме, продолжал каждый день после утренней аудиенции отправляться прямо во дворец Шухэ. После восьми-девяти таких дней кто-то наконец не выдержал.
Лижэнь Синь, оставленная после утреннего приветствия наедине с императрицей, была крайне озадачена.
Судя по всему, учитывая их родство, императрица вряд ли станет выяснять с ней отношения лично.
К тому же за время, проведённое в гареме, она уже поняла: положение императрицы даже ниже, чем у наложницы Гуйфэй! Сама еле держится — чем же она может помочь ей, Синь?
Но и причин для гнева тоже нет!
Пусть она и младшего ранга, но всё же официальная наложница. Даже если императрица и есть глава гарема, без веской причины она не посмеет просто так наказать её!
Пока Люй Хаосинь размышляла об этом, в зал вошла Цзиньшу и слегка поклонилась:
— Госпожа Лижэнь, императрица желает вас видеть.
— Известно ли, по какому делу? — спросила Люй Хаосинь, следуя за Цзиньшу, и не удержавшись, потянула за рукав служанки.
Раньше дома они встречались несколько раз, так что Люй Хаосинь, решив, что вокруг никого нет, позволила себе проявить некоторое превосходство.
— Я лишь исполняю приказ императрицы, — с улыбкой ответила Цзиньшу и незаметно освободила рукав. — Прошу поторопиться, госпожа Лижэнь, не стоит заставлять её величество ждать.
— Ты!.. — Люй Хаосинь вспыхнула от гнева и уже собиралась высказать всё, что думает, но Цзиньшу опередила её, снова улыбнувшись:
— Госпожа Лижэнь, вы сейчас в дворце Жуйцинь, а не в доме Люй. Прошу вести себя соответственно своему положению.
Смысл был предельно ясен. Даже в ярости Люй Хаосинь поняла: здесь, во дворце Жуйцинь, та самая девчонка, которую раньше можно было гнуть как угодно, теперь стала императрицей.
Но и пусть! Что с того, что ты императрица?
Посмотрим, как долго продлится твоё торжество!
Так думала она про себя, входя вслед за Цзиньшу в главный зал дворца Жуйцинь.
Внутри, кроме Люй Хаосюэ, полулежавшей на ложе, и стоявшей рядом Люцинь, никого не было.
Люй Хаосинь только начала недоумевать, как сверху раздался суровый оклик:
— На колени!
Хотя в душе она и не признавала власти императрицы, от такого резкого и властного тона Люй Хаосинь инстинктивно опустилась на колени. Едва успев опомниться и собираясь возразить, она услышала холодный вопрос:
— Госпожа Лижэнь, вы осознаёте свою вину?
— Не осознаю, — процедила Люй Хаосинь сквозь зубы, весь её обиженный вид был написан у неё на лице.
— Хорошо, — ответила Люй Хаосюэ, чья реакция целиком соответствовала ожиданиям. — Тогда скажите, зачем я сегодня оставила вас после приветствия?
— Не знаю, — упрямо повторила Люй Хаосинь.
— Сегодня утром старшая служанка Миньфу пришла от имени государыни-матушки и передала, что та последние дни чувствует беспокойство и нуждается в покое, — медленно начала Люй Хаосюэ, играя кисточкой подушки. — А вы, госпожа Лижэнь, в эти дни особенно часто наведываетесь во дворец Чжаомин!
— Служить государыне-матушке — мой долг, — сердце Люй Хаосинь дрогнуло, но она всё же упрямо парировала: — Я не вижу в этом ничего дурного.
— Но после визита к государыне-матушке вы сразу отправляетесь к наложнице Жун. Не устаёте ли вы от таких переходов? — Люй Хаосюэ неспешно гладила узор на подушке. — Боюсь, вам не справиться с такой нагрузкой. Вдруг заболеете? Это было бы крайне нежелательно!
— Я знаю, что в гареме ради милостей приходится использовать разные уловки. Но вы должны понимать: есть вещи, которые делать можно, а есть — которые нельзя. Хотите стоять на двух стульях? Тогда убедитесь, что у вас для этого хватает сил. Иначе первой окажетесь в воде!
— На этом всё. Подумайте над моими словами, — сказала Люй Хаосюэ и кивнула Люцинь: — Объяви указ: за дерзость перед императрицей госпожа Лижэнь наказывается домашним арестом. Без моего разрешения она не имеет права покидать свои покои!
— Неужели государыня не боится, что о ней заговорят как о человеке с узким сердцем, не терпящим других? — не выдержала Люй Хаосинь, вскочив на ноги и с вызовом глядя на Люй Хаосюэ. — Не забывайте, что, как бы вы ни были велики сейчас, вы всё равно моя двоюродная сестра!
— Удивительно, что вы вообще помните об этом, — насмешливо улыбнулась Люй Хаосюэ. — Если бы я не помнила, что вы моя двоюродная сестра, я бы устроила вам выговор прямо в большом зале! Зачем мне ждать до сегодняшнего дня?
— Среди новоприбывших наложниц вас не одна. Есть те, чей ранг ниже вашего, но есть и такие, как старшая наложница Нинь и наложница Дуань, чьи семьи гораздо знатнее вашей. Однако никто из них не осмелился жаловаться государыне-матушке!
— Кто сказал, что они не жаловались? — возразила Люй Хаосинь. — Я ходила к государыне-матушке вместе со старшей наложницей Нинь!
— Люцинь, напомни госпоже Лижэнь, что именно сказала сегодня утром старшая служанка Миньфу, — сказала Люй Хаосюэ, больше не желая даже смотреть на коленопреклонённую Люй Хаосинь.
Глупость — это неизлечимо!
Если даже этого не понимаешь, заслуживаешь быть пушечным мясом!
Но эта глупая Люй Хаосинь — не просто сама себя губит. Она ещё и носит имя рода Люй!
От этой мысли Люй Хаосюэ стало злее. Государыня-матушка явно недовольна тем, что император так долго остаётся у наложницы Жун, но сказать ничего не может — ведь семья Чжоу состоит из одних книжных червей, среди них нет ни одного воина!
А тут как раз подвернулась эта дура, которая сама пришла к государыне-матушке жаловаться на милости императора к наложнице Жун. Да разве это не всё равно что хлопнуть государыню-матушку по лицу?
Люй Хаосинь утверждала, что старшая наложница Нинь тоже жаловалась государыне-матушке. Люй Хаосюэ поверила.
Но каково отношение старшей наложницы Нинь к государыне-матушке?
Государыня-матушка не станет злиться на неё. А вот чтобы разделить своё раздражение, она отправила сюда именно Люй Хаосинь.
— Старшая служанка Миньфу сказала: «Госпожа Лижэнь — родственница императрицы. Наверняка её слова будут услышаны», — доложила Люцинь, подойдя к ступеням и слегка поклонившись Люй Хаосинь. — «Как наложница, дерзко судить о действиях Его Величества — это недостойно!»
— Поняли? — спросила Люй Хаосюэ, глядя на побледневшую Люй Хаосинь. — Государыня-матушка даже не упомянула старшую наложницу Нинь. Она говорила только о вас, госпожа Лижэнь.
— Раз государыня-матушка потребовала, я обязана наказать вас. Вините только себя — вы слишком несмышлёная. Подумайте хорошенько, это пойдёт вам только на пользу.
— Если повторится хоть раз, арестом не отделаетесь! — Люй Хаосюэ поднялась и долго смотрела на Люй Хаосинь. — Я отправлю вас прямо в Холодный дворец. Там, правда, тихо, но хотя бы сохраните жизнь.
С этими словами она, опершись на руку Люцинь, вышла из бокового зала, даже не взглянув на Люй Хаосинь, полную злобы и обиды.
— Государыня, не послать ли кого-нибудь проследить за госпожой Лижэнь? — оглянулась Люцинь, видя, как Люй Хаосинь, опираясь на служанку, с трудом выбирается из зала.
— Нет, пусть делает, что хочет, — фыркнула Люй Хаосюэ. — Если осмелится — пусть не пеняет на меня.
Это же настоящая гниль. Если её не вырезать сейчас, пока она не распространилась, потом будет только хуже.
— Кстати, сходи лично во дворец Минся. Передай наложнице Хуэйгуйфэй: государыня-матушка последнее время подавлена. Её младшая сестра — старшая наложница Нинь — должна это понимать. Пусть поговорит с ней: каково наказание за дерзкие суждения о Его Величестве!
Раз государыня-матушка выразила недовольство, пусть все примут участие! Не только у неё, Люй Хаосюэ, есть сестра в гареме!
Какими методами воспользовалась наложница Хуэйгуйфэй, Люй Хаосюэ не интересовалась.
Зато в последующие дни гарем заметно затих. Даже несмотря на то, что император по-прежнему ежедневно оставался в дворце Шухэ, жалоб и недовольства, как раньше, больше не было.
Люй Хаосюэ уже начала расслабляться и готовиться к спокойному празднованию Чунцюя, как вдруг Гун Циюнь вновь изменил планы.
— Его Величество сегодня вечером прибудет сюда?! — Люй Хаосюэ чуть не поперхнулась, получив это известие от евнуха Су, когда только начала ужинать.
Что ему понадобилось в такое странное время?!
— Да, — радостно сообщил евнух Су, чей вид резко контрастировал с унынием императрицы. — Его Величество сказал, что ещё не закончил смотреть документы, так что ужинать с вами не будет. Но если вы не возражаете, приготовьте, пожалуйста, немного лонганового супа на ночь — как в прошлый раз.
— Государыня, что делать?..
http://bllate.org/book/8085/748553
Готово:
