Как раз в тот миг, когда Люцинь так разъярилась, что чуть не рухнула на пол, Жуахуа, только что выскользнувшая за дверь, вновь появилась в покох. В руках она держала лакированную красную шкатулочку величиной с ладонь и таинственно приблизилась к Люй Хаосюэ, еле слышно хихикнув:
— Госпожа, взгляните-ка на одну прелестную вещицу.
— Что такое?
Был полдень. Люй Хаосюэ по обыкновению не терпела лишней прислуги в покоях, и теперь рядом с ней находились лишь Жуахуа и Люцинь. Поэтому её речь и поведение были куда более непринуждёнными. Она лениво приподнялась и заглянула в щель между крышкой и корпусом шкатулки. В ту же секунду глаза её засияли. Она уже собиралась вскочить, но вдруг словно вспомнила о чём-то, огляделась по сторонам и с тревогой уставилась на Жуахуа:
— Никто не видел?
— Госпожа, будьте спокойны! Мы с Мици поймали их прошлой ночью во время дежурства — просто от скуки. Гарантирую, больше никто не знает!
Жуахуа закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Сейчас ведь полдень, да и во дворе Мици всё контролирует.
— Если уж играть, то зачем такая крошечная коробочка? — услышав это, Люй Хаосюэ наконец успокоилась, закатала рукава и окликнула Люцинь: — Сходи-ка принеси мой резной фруктовый поднос.
— Госпожа, это… это, пожалуй, не совсем уместно! — воскликнула Люцинь, едва Жуахуа открыла шкатулку и она увидела содержимое. Уголки её рта задёргались. Хотя раньше в особняке подобное случалось не раз, но теперь-то они в гареме!
Императрица устраивает бой сверчков в Жунгуне! Если об этом прослышат, даже если потомство и не прекратится, беспрецедентный скандал точно обеспечен!
— Чего бояться? Кто в полдень пойдёт без дела в мой дворец Жуйцинь? — Люй Хаосюэ уже вошла во вкус, а разгоревшуюся страсть было не унять. Видя, что Люцинь всё ещё медлит, она разозлилась: — Не хочешь — я сама пойду возьму!
— Простите, госпожа, сейчас принесу! — хоть Люцинь и чувствовала, как на лбу вздулась жилка, и ей хотелось немедленно выволочь эту безумную Жуахуа и «гуманно уничтожить», она всё же не могла испортить редкое хорошее настроение своей госпожи.
С тех пор как они попали во дворец, когда ещё госпожа смеялась так беззаботно?
Пусть даже это и нарушение правил — ради такого случая можно рискнуть!
— Какой жалкий вид у этих сверчков! — когда Жуахуа осторожно переложила двух вялых насекомых на большой поднос, принесённый Люцинь, Люй Хаосюэ поморщилась: — В особняке мы всегда заводили только самых боевых! А эти еле живы — с ними и играть-то неинтересно!
— Госпожа, в особняке у нас был специальный сверчковый домик, — горестно ответила Жуахуа. Идея поймать сверчков пришла им в голову спонтанно прошлой ночью, а в этой непроветриваемой шкатулке они провели целую ночь. Что удивительного, что они еле дышат? Уже хорошо, что вообще двигаются!
Люй Хаосюэ махнула рукой, ещё раз внимательно осмотрела сверчков на подносе и решительно приказала Жуахуа:
— Ладно, не мучайся. Жуахуа, принеси самую тонкую кисть из волчьего волоса. Похоже, этим двоим нужно хорошенько вправить мозги!
Жуахуа поспешила выполнить приказ, а тем временем Люй Хаосюэ уже не выдержала и потянулась пальцем, чтобы ткнуть в ближайшего сверчка.
Но именно этот толчок и вызвал настоящий переполох.
Только что вяло лежавший сверчок, как только почувствовал прикосновение, внезапно ожил, словно его напоили эликсиром бодрости, и вместе со своим товарищем стремительно выпрыгнул из подноса. Края подноса были слишком низкими, чтобы удержать таких прыгучих существ!
Люй Хаосюэ, поняв, что дело плохо, быстро протянула руку, чтобы поймать их, но два маленьких насекомых, наконец получивших свободу, конечно же, не собирались так легко сдаваться. В три прыжка они оказались на полу и даже осмелились повернуться к Люй Хаосюэ, которая только что промахнулась, и громко застрекотали, словно издеваясь над ней.
Проклятье!
Люй Хаосюэ мысленно выругалась и подала знак Люцинь. Вдвоём они начали окружать дерзкого сверчка, стоявшего на полу.
Но тот оказался хитрее всех на свете. В самый момент, когда Люй Хаосюэ бросилась вперёд, он совершил три стремительных прыжка подряд и без колебаний устремился к выходу, к свободе.
Да как ты смеешь сбежать?!
Люй Хаосюэ, несколько раз подряд промахнувшись, впала в упрямство. Проигнорировав предостережения Люцинь, она осторожно подкралась к маленькой чёрной точке неподалёку и, дождавшись подходящего момента, резко бросилась вперёд. Наконец-то ей удалось прижать беглеца ладонью к полу:
— Ха! Теперь-то ты никуда не денешься!
Однако, прежде чем она успела подняться, перед её глазами вдруг возникла ослепительно яркая полоса жёлтого цвета. Сердце Люй Хаосюэ замерло. Она нехотя подняла взгляд на полметра выше и увидела вышитый пятью когтистыми драконами узор на одежде — перед ней стоял никто иной, как сам император Гун Циюнь!
* * *
Узнав, кто перед ней, Люй Хаосюэ лишилась всякого мужества поднять голову. Ей хотелось провалиться сквозь землю и вместе со сверчком навсегда исчезнуть из этого мира.
Кто бы мог подумать, что сегодня Гун Циюнь сошёл с ума: вместо того чтобы отдыхать после обеда в Зале Добросовестного Правления, он тайком явился в её дворец Жуйцинь проверить, чем она занимается.
Она чуть приподняла голову и, обойдя край его одеяния, увидела, что все служанки и евнухи во дворе уже стояли на коленях. А Мици, которой поручили караулить вход, была окружена евнухами из свиты императора. Приказ императора — никому не извещать о его прибытии. Кто осмелится возразить?
Вот тебе и говори потом, что неудача приходит одна!
Люй Хаосюэ мысленно ворчала, но продолжала лежать ничком на полу, делая вид, что мертва.
Если возможно, пусть она превратится в камень прямо здесь и навсегда!
— Хотя жара ещё не спала, пол всё же слишком холоден. Императрице следует беречь здоровье. Вставайте, поговорим, — сказал Гун Циюнь, стараясь придать голосу строгость и серьёзность.
— Не смею, — выдавила Люй Хаосюэ сквозь зубы, не шевелясь и дальше: — Ваше Величество, я нарушила придворный этикет. Прошу наказать меня.
— Вставайте, императрица, — Гун Циюнь наклонился и, не терпя возражений, поднял Люй Хаосюэ, всё ещё надеявшуюся пролежать здесь подольше. Затем он бросил насмешливый взгляд на сверчка, который, воспользовавшись моментом, уже прыгнул за порог: — Похоже, я помешал императрице наслаждаться изысканным развлечением.
Ну и дела! Императрица в полдень устраивает бои сверчков в своих покоях! Если бы он сегодня не решил неожиданно навестить её, то упустил бы такое зрелище!
— Я… я… — Люй Хаосюэ запнулась от волнения и не могла вымолвить и слова. Она снова попыталась опуститься на колени, но Гун Циюнь опередил её и не дал упасть:
— Твой беглец уже далеко. Нет смысла теперь кланяться ему вслед. Не трать понапрасну силы.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и, схватив Люй Хаосюэ за руку, повёл внутрь покоев:
— От долгой дороги в такой зной я устал. Пора отдохнуть.
— Ваше… Ваше Величество… — Люй Хаосюэ, спотыкаясь, следовала за ним, и при этих словах её лицо побледнело ещё сильнее. Она долго молчала, пока наконец не выдавила: — Днём…
Дневное совокупление противоречит придворному этикету!
Не дав ей договорить, Гун Циюнь вспылил и начал срывать с неё верхнюю одежду:
— Ты, будучи императрицей, осмеливаешься запирать двери и играть со сверчками, но не находишь времени служить Мне?
Люцинь и Жуахуа, увидев, к чему всё идёт, поспешили выбежать и плотно закрыли за собой дверь.
Голова Люй Хаосюэ уже была совершенно пуста. Только когда Гун Циюнь сорвал с неё верхнюю одежду и уложил на мягкий диван, она осознала опасность положения и попыталась последний раз сопротивляться:
— Ваше Величество, это… это…
— Замолчи! — Гун Циюнь яростно впился зубами в её шею, от боли она вздрогнула. Воспользовавшись её замешательством, он без всякой пощады вошёл в неё, не обращая внимания на её сухость.
Люй Хаосюэ была полностью подавлена бурной страстью императора. Перед тем как потерять сознание, в её голове чётко прозвучала одна мысль: «Такая грубость… Неужели вчерашняя наложница Жу не утолила его аппетит?»
Когда Люй Хаосюэ открыла глаза, она обнаружила, что её уже перенесли с дивана на кровать. А вместе с ней перенесли и того, кто только что так жестоко с ней обошёлся — Гун Циюня.
— Императрица крепко спала, — весело сказал Гун Циюнь, выглядевший свежим и отдохнувшим. Взгляд его был полон насмешки: — Самое время проснуться и составить Мне компанию за поздним ужином.
Поздний ужин?!
Люй Хаосюэ простонала. Она… она же…
Сегодня она умудрилась потерять лицо сразу на всю оставшуюся жизнь!
Сначала её поймали на боях сверчков, потом заставили участвовать в дневном совокуплении с императором, а теперь оказалось, что она проспала с полудня до глубокой ночи.
Ей больше не хочется показываться людям!
Она рванула одеяло и закуталась в него, словно шёлковый кокон:
— Ваше Величество, отправьте меня в Холодный Дворец! Мне стыдно перед всеми!
— Императрица! — Гун Циюнь покачал головой и с досадой ткнул пальцем в огромный кокон рядом: — Ведь никто не видел! Чего ты боишься?
— Не волнуйся, Я никому не скажу, — добавил он, видя, что кокон всё ещё не раскрывается. Но Люй Хаосюэ не реагировала. Тогда у него кончилось терпение. Он сам распаковал её, как подарок, и, уставившись на её покрасневшее от духоты лицо, строго произнёс:
— Всё-таки, принцип «семейные несчастья не выносят за ворота» Мне известен.
Люй Хаосюэ на мгновение замерла, а затем снова вырвалась и попыталась спрятаться под одеяло. На этот раз Гун Циюнь был быстрее — он схватил её и, полутаща, полуволоча, вытащил из-под одеяла:
— Если императрица будет медлить дальше, Я прикажу подавать ужин прямо сейчас.
— Нет! — этот довод подействовал. Люй Хаосюэ торопливо остановила его и, покраснев, наспех натянула на себя одежду, висевшую на вешалке.
Гун Циюнь больше не стал её мучить. Дождавшись, пока она почти оделась, он позвал прислугу.
Люцинь и другие служанки немедленно вошли, помогли Люй Хаосюэ привести себя в порядок и подали заранее приготовленный поздний ужин, после чего поспешно удалились, оставив императора и императрицу наедине.
— Указ о возведении Линь Чаожуань в ранг наложницы был доставлен сегодня после полудня. Завтра утром она наверняка придет сюда благодарить тебя, — Гун Циюнь сделал пару глотков сладкого супа и отложил ложку, переходя к делу: — Надеюсь, твои усилия не пропадут даром, и она не окажется такой же неблагодарной, как та наложница Цяо!
— Хм, наложница Хуэйфэй беременна уже два месяца, а сумела сохранить это в тайне! — заметив, что Люй Хаосюэ молчит, Гун Циюнь разозлился ещё больше: — Ты, императрица Жунгуня, стала просто декорацией! Неужели в какой-то династии при наличии императрицы всем управляет императрица-мать?
— Виновата, — пробормотала Люй Хаосюэ, не смея больше прикасаться к еде. Ей хотелось сказать: «Разве Мне самой приятно быть отстранённой от власти? Но ведь императрица-мать так сильна! Что может сделать такая, как Я? Броситься на неё с кулаками? Да и врачи из Императорской Аптеки — все её люди. Куда там вставить своих!»
«К тому же, разве Вы сами, Ваше Величество, не были введены в заблуждение?»
Конечно, эти слова она проглотила.
— Что ты думаешь о наложнице Хуэйфэй? — Гун Циюнь проигнорировал её вялые извинения и перевёл разговор на главное.
Наложница Хуэйфэй беременна!
Спрашивая так, он хотел узнать одно: оставить ли ребёнка или нет.
— Младшая сестра наложницы Хуэйфэй, Чжоу Нинси, тоже включена в список финального отбора, — после недолгого колебания Люй Хаосюэ дала ответ, на первый взгляд не имеющий отношения к делу.
Это будет первый ребёнок Гун Циюня.
Люй Хаосюэ знала, что рождение этого ребёнка может угрожать положению самого императора и ввергнуть их обоих в бездну. Но ведь это всего лишь ребёнок.
Если бы он родился не в императорской семье, его бы встречали с радостью и благословляли все родные. Но здесь даже его отец боится его появления на свет.
Вот она — трагедия императорского дома.
Хотя Гун Циюнь ничего не говорил, Люй Хаосюэ видела его нерешительность.
http://bllate.org/book/8085/748537
Готово:
