Эми спокойно ответила:
— Да.
Та девчонка утром только что унизила молодого господина Кларка, а ты тут же поворачиваешься и хвалишь её. Разве это не всё равно что тыкать пальцем прямо в его лёгкие? Какое доброе лицо он после этого может тебе показать?
Молодой господин Кларк был таким странным и мелочным.
К сожалению, Лекси, этот глупец, так никогда и не замечал этого.
— Отлично, на этот раз ты здорово себя показала, — с насмешкой сказала Элина, глядя, как Идис спускается из центра зала пробуждения.
Идис пожала плечами:
— Говоришь так, будто мне от этого особая радость.
В роду Верли издавна царили скромность и изящество, а потому подобные демонстрации ей совершенно не подходили. Вспомнив о том взгляде, который всё время следил за ней, Идис про себя добавила: «Да, такие дела больше к лицу тому высокомерному юноше с задранным носом».
Элина закатила глаза, решив, что подруга получает удовольствие и при этом делает вид, будто ей всё безразлично:
— Поверь, после церемонии открытия тебя будет знать каждый в школе.
Идис нахмурилась с лёгким беспокойством:
— Почему? Что в этом такого?
— Ты одна из двух световых магов в этом наборе Софии.
— Одна из двух? — Идис почувствовала, что вторая персона, судя по тону Элины, должна быть особенной.
Элина приблизилась к ней и понизила голос:
— Королевская семья. — Она подняла два пальца своей белоснежной руки.
«Королевская семья, второй в линии наследования», — мгновенно сообразила Идис. Она посмотрела на Элину:
— Принц Конрад?
Элина кивнула:
— После сегодняшнего он, возможно, захочет с тобой познакомиться.
Глаза Идис блеснули, как у кошки, но вскоре сложное выражение исчезло с её лица, и она снова стала расслабленной, откинувшись на спинку стула:
— Ну и пусть приходит. Просто поздороваться — ничего страшного в этом нет.
Идис и Элина обменялись взглядами и прекрасно поняли друг друга.
Они могли враждовать или заключать союзы с другими, сколько угодно бушевать между собой — всё это оставалось внутренним делом. Все знатные семьи Эстары знали одно: они представляют единое сообщество интересов, а потому к королевской семье всегда относились с осторожным почтением.
Хотя Идис и Элина говорили тихо, Пенни, сидевшая рядом с ней, всё равно услышала их разговор. Она сразу заметила ту особую интонацию, с которой они упомянули королевскую семью — в ней чувствовались сложность и головная боль, но ни капли благоговения.
В жёстко иерархичном обществе Эстары это выглядело крайне странно. Ведь даже простолюдины и мелкие дворяне испытывали почти врождённое благоговение перед великими аристократами. Почему же такие, как Идис, представители знати, не питают ни малейшего уважения к правящей династии?
Пенни почувствовала, что здесь скрывается нечто, чего она не знает.
Испытания в зале продолжались. Когда старый директор прочитал до конца список имён на своём пергаменте, это означало, что все новички прошли проверку.
Идис прикрыла рот и изящно зевнула, взглянув на круглые часы над входом:
— Скоро закончится.
— А что будет дальше?
Элина ответила без особого интереса:
— Кто знает? Может, ещё соберут нас на собрание. Школа всегда любит устраивать такие мероприятия.
Идис полностью согласилась с ней.
На деле предположение Элины оказалось верным. После того как старый директор завершил приветственную речь и объявил церемонию оконченной, появилась женщина-наставник в шляпе с пером и остановила уже собиравшихся уходить первокурсников:
— Первокурсники остаются! Собрание!
Первокурсники? Идис и Элина переглянулись — речь явно шла о них.
Когда старшекурсники ушли, зал опустел. Новички растерянно смотрели друг на друга, сбившись в кучку, словно испуганные перепёлки.
Учительница пристально осмотрела их всех. На ней было строгое старомодное платье — каждая пуговица была застёгнута вплоть до самого горла. Её внешний вид сразу вызывал ассоциации с педантичностью и догматизмом.
— Я ваша заведующая первым курсом, Рола, — произнесла она громко.
— Прежде всего поздравляю вас: во время проверки магических способностей не возникло никаких проблем. Это значит, что вы официально стали студентами Софии.
«Но мы и так были студентами Софии. За что тут поздравлять?» — подумали многие.
— Чтобы деревце выросло в могучее дерево, его нужно подрезать. Даже самые одарённые ученики нуждаются в правильном руководстве, — сказала она, поправив очки. — Раз вы теперь студенты Софии, вы обязаны соблюдать её правила.
— Полный свод правил будет отправлен вам по электронной почте. После возвращения в общежитие обязательно проверьте свой ящик. Там же вы найдёте информацию о форме, учебниках и расписании на этот семестр.
— Теперь перейдём к ключевым пунктам устава.
Взгляд Ролы стал пронзительным, и студенты, на которых он падал, невольно съёживались.
— Первое: запрещены драки и потасовки на территории кампуса вне специально отведённых мест.
Пенни, стоявшая внизу, опустила голову и про себя проворчала: «Запрещены драки? Похоже, что в любом мире школьные правила остаются неизменными. В каждой школе запрещают драки, но разве от этого их становится меньше? Озорные ученики всегда найдут лазейку».
— Второе: после комендантского часа запрещено покидать общежитие.
— Третье: без сопровождения наставника или специального разрешения запрещено входить в лес Левен.
— Четвёртое…
Когда студенты уже готовы были услышать восемнадцатый запрет, суровая заведующая наконец остановилась.
— Пока всё, — сказала она.
Если бы не неподходящее время, новички, ещё не приученные к дисциплине, наверняка закатили бы глаза прямо ей в лицо. Что значит «пока всё»? Разве этого недостаточно?
— Нарушение любого из этих правил повлечёт за собой наказание — от выговора до отчисления, — прищурилась Рола. — Думаю, вы не сомневаетесь в серьёзности моих слов.
«Нет, не сомневаемся. Ваш внешний вид говорит сам за себя», — подумали первокурсники.
— Через два дня начнутся занятия. За эти два дня вы должны выбрать себе наставника. Но помните: выбор двусторонний. Если вы выберете наставника, но не пройдёте его испытание, вам придётся столкнуться с весьма печальной ситуацией — некуда будет податься.
Суровая Рола, оказывается, умела и шутить. По крайней мере, студенты рассмеялись. Однако она оставалась совершенно серьёзной и сразу поняла, что они не осознают всей серьёзности ситуации. Но ей было всё равно — она уже предупредила их один раз, а реальность сама научит их уму-разуму. Поэтому она продолжила:
— Не позднее завтрашнего дня подайте мне список выбранных наставников. Послезавтра вы пройдёте их испытания.
— Всё. Желаю вам удачи на экзаменах. Расходимся.
Первокурсники, головы которых были забиты правилами и предписаниями, медленно покинули зал. Большинство шли группами — даже в первый день обучения они уже инстинктивно разделились на кружки.
— Слышала, что она сказала? «Желаю удачи на экзаменах». Кто вообще может радоваться экзаменам? — с сарказмом заметила Элина.
Идис и Элина шли впереди, за ними — Пенни и ещё одна девушка, Фланда, наперсница Элины.
— Не обязательно, — на мгновение задумавшись, объективно сказала Идис. — Помнишь, в Пурпурной Розе ты получила похвалу от наставника за экзамен и от радости съела лишнюю миску риса.
Элина:
— …Когда это было? Я ничего не помню.
Идис улыбнулась:
— Ты всегда избирательно забываешь некоторые вещи. Но ничего, я за тебя всё запомню.
Элина:
— ??? Зачем подруги так мучают друг друга?
Фланда, идущая сзади, не удержалась от смеха. Только госпожа Верли могла довести Элину до такого состояния.
Идис услышала смех и обернулась. Увидев Фланду, она слегка приподняла бровь. Она знала, что та — наперсница Элины, но они ещё ни разу не разговаривали.
Почувствовав на себе взгляд Идис, Фланда приподняла обе стороны юбки и сделала реверанс:
— Уважаемая госпожа Верли, я — Фланда Мовис. Очень рада с вами познакомиться.
Идис улыбнулась, показав две ямочки на щеках:
— Зови меня просто Идис.
Они вышли из зала, и Идис, взглянув на бесконечную дорогу, спросила:
— Как нам вернуться в общежитие?
Элина странно посмотрела на неё:
— Дорогая, откуда ты ничего не знаешь? Как тётушка Полина вообще решилась отправить тебя в Софию?
Идис:
— Мама, конечно, обо всём позаботилась.
Элина приподняла бровь:
— Например?
Идис сухо ответила:
— Например, поручила меня своей подруге тётушке Джолин, а та велела своему сыну хорошо обо мне заботиться.
— Звучит вполне разумно. Тогда как ты умудрилась оказаться в таком неведении?
— До этого момента всё было в порядке. Проблема в том, что сын тётушки Джолин… не слишком надёжен, — с лёгкой болью в голосе сказала Идис.
— Могу я узнать, кто он?
После трёх секунд молчания Идис произнесла имя:
— Бриджес Кларк.
Элина понимающе причмокнула:
— Имя на слуху.
Идис лишь саркастически усмехнулась и промолчала.
— Знаешь, я приехала в Софию ещё вчера, и за это время так часто слышала имя молодого господина Кларка, что уже устала. Он такой знаменитый, но почему ты, похоже, к нему не расположена?
— Его известность лишь доказывает, что он — настоящий франт и хвастун, но вовсе не то, что он готов помогать другим, — пожала плечами Идис.
— Дорогая, — с притворным удивлением сказала Элина, — сегодня ты немного язвительна.
— Зато не с тобой, — бросила Идис, сердито взглянув на неё. — Хватит дурачиться. Скажи скорее, как добраться до общежития. Нам ещё нужно изучить материалы наставников. Времени мало.
— Ладно-ладно, — Элина указала в сторону. — Главная дорога ведёт с вершины горы к подножию. Там есть школьные автобусы!
— Конечно, если не хочешь ехать в толпе, можно купить собственное магическое средство передвижения. — Она достала что-то из своего пространственного кольца. — Смотри! — торжествующе воскликнула она.
Это было магическое средство передвижения на четверых, работающее на энергетическом камне.
Глаза Идис загорелись:
— Отличная штука.
Элина весело позвала всех садиться. Фланда хотела занять место водителя, но Элина отмахнулась и сама села за руль:
— В городке Левен у подножия горы можно купить такое.
Идис нетерпеливо подгоняла её, и её кошачьи глаза блестели:
— Обязательно куплю себе такое. — Очевидно, магическое средство передвижения Элины сильно её соблазнило.
Пенни молча наблюдала, как Идис без тени сомнения вставляет в слот энергетический камень стоимостью в десять тысяч золотых монет. Она лишь с горечью осознала одну истину: возможно, мать была права, настояв, чтобы она стала наперсницей Идис. Если бы она приехала в Софию одна, без поддержки, ей не хватило бы средств даже на повседневные расходы.
Не все дворяне богаты. Многие семьи едва поддерживают внешний лоск и благородный вид, хотя в их казне еле хватает золотых монет.
Когда Идис и её подруги назвали свои имена, пожилая женщина, отвечавшая за регистрацию, взглянула на них и протянула связку ключей тонкими, иссохшими пальцами. Она выглядела очень старой, вокруг глаз лежали глубокие морщины времени.
— Комендантский час в десять. За нарушение последуют последствия, — сказала старушка, не поднимая головы. Передав ключи, она снова углубилась в записи на пергаменте, где уже было исписано множество имён.
Идис внимательно осмотрела ключ и заметила, что он не имел привычной зубчатой формы, а скорее напоминал жёсткую карточку. Почувствовав лёгкие колебания магической энергии, она с уверенностью сказала:
— Здесь, должно быть, выгравирована магическая матрица.
Старушка на мгновение оторвалась от записей и удивлённо подняла глаза. Затем снова опустила голову и продолжила писать:
— Ты права. — Она не стала объяснять назначение матрицы.
Элина давно заметила, что подруга обладает необычайной чувствительностью к магии. Но потом подумала: ведь маги и должны лучше ощущать энергию, чем рыцари, а уж тем более Идис, чей талант выдающийся. Так что её догадка не удивила.
http://bllate.org/book/8084/748436
Готово:
