Покинув «Хэ И Чжай», Шао Чэнь нетвёрдой походкой направилась к своему ресторану. Сегодняшний визит определённо того стоил: она не только выяснила, что за всеми неприятностями стоит именно «Хэ И Чжай», но и повстречала повара из «Башни опьянённых бессмертных» Ци Цзинхао — парня, который был ужасно похож на раздражительного грубияна и при этом проявил явный интерес к «Мишлену».
Похоже, всего за неделю работы в столице «Мишлен» успел привлечь внимание двух крупнейших заведений — и «Башни опьянённых бессмертных», и «Хэ И Чжай». Но Шао Чэнь была уверена: её «Мишлен» рано или поздно затмит их обоих!
Шао Чэнь уже мечтала о том дне, когда «Мишлен» станет первым рестораном столицы, и с этой улыбкой на лице дошла до своего заведения. Однако у входа в зал её ждал сюрприз: все сотрудники стояли выстроившись, будто специально дожидаясь её возвращения.
— Что происходит? — удивлённо спросила она.
Амао неловко хихикнул:
— Госпожа Сяо Лило, вы наконец вернулись! В павильоне «Юньцзы» вас ждёт важный гость. Он просит лично принять его.
Кто бы это мог быть? Такая таинственность… Неужели какая-то важная персона?
— Ладно, тогда я пойду, — сказала Шао Чэнь, надев стандартную улыбку работника сферы услуг. Подойдя к двери павильона, она постучала и вошла, но улыбка тут же застыла у неё на губах.
Все трое в комнате были ей хорошо знакомы. У стены стояла Шуин. Увидев хозяйку, она потупила взгляд, торопливо поклонилась и пробормотала:
— Пойду подам немного сладостей.
И быстро скрылась за дверью.
У западной стены сидел Цинь Шаобай. Даже на мягком стуле его спина была выпрямлена, как стрела. Увидев Шао Чэнь, он сохранял полное безразличие.
У восточной стены восседала молодая прекрасная женщина в алых одеждах из парчовой ткани, украшенная жемчужными шпильками. Завидев дочь, она радостно замахала рукой:
— Лило, ты пришла! Быстрее иди к маме!
Да, эта женщина, которая выглядела почти ровесницей Шао Чэнь, и была её матерью — Сюй Цинцин. Взглянув на её вечную юность, Шао Чэнь невольно вспомнила неловкий момент в день возвращения в родительский дом: тогда, подавая чай, она ошиблась и назвала мать «сестрой».
Шао Чэнь улыбнулась и села рядом с ней:
— Мама, а вы как сюда попали?
Сюй Цинцин прикрыла рот платком и тихонько засмеялась:
— Лило, сегодня почему-то не называешь меня сестрой? Неужели за несколько дней решила, что мама постарела?
Шао Чэнь, выросшая в детском доме и никогда не знавшая материнской ласки, покраснела и, собравшись с духом, похвалила:
— Как можно! Вы же такая молодая и красивая! Если мы вместе пойдём по улице, все решат, что мы сёстры, а не мать с дочерью!
Сюй Цинцин расцвела от комплиментов, глаза её сияли радостью, но буквально через мгновение выражение лица резко изменилось — теперь она выглядела глубоко опечаленной.
Шао Чэнь внутренне застонала: ещё в день возвращения домой она поняла, что её мать — настоящая актриса. Но сейчас стало ясно: тогда Сюй Цинцин даже не показала и десятой части своего таланта.
— Лило, — вздохнула Сюй Цинцин, беря дочь за руку, — каждый раз, когда я думаю о тебе, мне хочется не то что стареть — волосы седеют от горя! В детстве ты целыми днями бегала за Шаобаем, всё звала его «старший брат Юньчжи». Выросла — стала кричать, что выйдешь только за него. Наконец-то вышла замуж за семью Цинь… Так зачем же теперь устраивать этот цирк?
— …
Зачем говорить такие вещи при самом Цинь Шаобае? Это же ужасно неловко!
Шао Чэнь осторожно бросила взгляд на западную сторону и встретилась глазами с Цинь Шаобаем. Его пристальный взгляд словно спрашивал: «Почему?»
Определённо, кто-то наговорил матери! Но Цинь Шаобай? Нет-нет, такой закалённый тип вряд ли стал бы жаловаться за спиной.
В этот момент Шуин вошла с подносом сладостей.
Взгляд Шао Чэнь медленно переместился на служанку, и она сердито сверкнула глазами: «Так это ты, предательница! После всего, что я для тебя делала!»
Шуин, чувствуя себя виноватой, поставила поднос на стол и снова поспешила выйти.
— Лило, зачем ты на неё сердишься? — сказала Сюй Цинцин. — Если бы Шуин не пришла ко мне, я бы и не узнала, что ты осмелилась произнести такое слово — «расторгнуть брак»!
И, достав платок, принялась притворно вытирать слёзы.
Шао Чэнь решила, что дальше тянуть нельзя, и прямо сказала:
— Мама… Насильно мил не будешь. Раньше я была слишком своенравной, не думала о чувствах других. Навязав себе брак с Цинь Шаобаем, мы оба стали несчастны. Сейчас я очень жалею об этом. Развод — лучшее решение для нас обоих!
— Я не согласен, — холодно произнёс Цинь Шаобай.
Сюй Цинцин мгновенно превратилась из робкой женщины в властную правительницу, нахмурила брови и хлопнула ладонью по столу:
— И я тоже не согласна!
Шао Чэнь тихо вздохнула: «Вы вообще ничего не понимаете! Главная героиня этого романа — Цюй Маньтин, а не я, Сяо Лило!»
— Брак — не игрушка! Твой отец и генерал Цинь — давние друзья, семьи давно дружат. Ваш союз одобрил сам император! Хочешь развестись? Отлично! Иди объясняйся с Его Величеством в дворце!
«Что?! Неужели ради развода нужно докладывать императору?! В оригинале ведь ничего подобного не было! Лучше бы я тогда на свадьбе предпочла смерть, чем выйти за него!»
Хотя Шао Чэнь теперь жгло от раскаяния, времени на исправление ошибок не было. Она мысленно свалила всю вину на главных героев.
«Цинь Шаобай! Я же всё чётко сказала — почему ты всё ещё против? И Цюй Маньтин, где твоё чувство ответственности как главной героини? Прошло уже несколько дней, а ты даже не подаёшь признаков жизни! Ваша красная нить судьбы… слишком трудно связать! Кто хочет быть вашей свахой — пусть сам и пробует!»
Похоже, развестись действительно не получится. А что будет дальше… Она и представить боялась. Читатели, увидев развитие событий, наверняка взорвутся от ярости и зальют комментарии отрицательными отзывами!
Но теперь уж как получится. По текущей ситуации добиться счастливого конца для этой книги — задача невыполнимая. Прости меня, Су Вэнь, но ты выбрала не того человека для перевоплощения.
«Следуй сердцу — и разрешишь загадку», — так говорилось в книге. Но сердце Шао Чэнь всегда стремилось к её ресторану «Мишлен». Как только она осуществит свою мечту и дотянет до конца двадцати двух тысяч иероглифов романа «В моей игре любви», она просто бросит всё и уйдёт!
— Хорошо, не буду разводиться, — сладко улыбнулась Шао Чэнь и ласково сказала: — Мама, на самом деле я просто проверяла его.
Она бросила взгляд на Цинь Шаобая и притворно смутилась:
— Хотела узнать, искренне ли он ко мне относится. Если бы ему представился шанс развестись, выбрал бы он его?
Выражение лица Сюй Цинцин изменилось быстрее, чем маски в сычуаньской опере. Мгновение спустя она снова стала образцовой заботливой матерью.
— Вот как! Я сразу поняла, что моя Лило не могла поступить так безрассудно! Зачем тебе развод? Оказывается, всё дело в этом! Шаобай — прекрасный молодой человек, как он может согласиться на такую глупость? Не волнуйся, он обязательно будет хорошо к тебе относиться! Верно, Шаобай?
Цинь Шаобай слегка смягчился и почтительно кивнул:
— Да, зять непременно оправдает ожидания тёщи.
Сюй Цинцин одобрительно кивнула и многозначительно посмотрела на дочь. Та неловко улыбнулась в ответ.
— Так когда же я наконец стану бабушкой? — с улыбкой спросила Сюй Цинцин, полная ожидания.
— …
«Подождите! Можно ли отменить всё, что я только что сказала?!»
* * *
Шао Чэнь умело увела разговор в другое русло, применив весь свой талант к шуткам и уловкам, чтобы благополучно избежать темы «внуков». Проводив мать до дверей ресторана, она наконец вздохнула с облегчением: «Матери — существа куда более капризные, чем любые клиенты!»
Краем глаза она заметила стоявшего рядом Цинь Шаобая. Обычно суровый и невозмутимый, сейчас он едва заметно улыбался — явно наслаждался её неловкостью перед матерью.
От его странного поведения у Шао Чэнь по коже побежали мурашки. Она почесала затылок и уже собралась идти на кухню — вскоре начинался вечерний наплыв, — как вдруг он окликнул её:
— Лило, я хочу сделать заказ.
— …А?!
Она не ослышалась? Он только что назвал её «Лило»? Неужели с ним что-то случилось?
Шао Чэнь широко раскрыла глаза и медленно повернулась. Цинь Шаобай сидел спокойно и невозмутимо, но она всё равно хотела подойти и потрогать ему лоб. «Не сошёл ли он с ума от жара? За все двадцать две тысячи иероглифов „В моей игре любви“ он ни разу не называл Сяо Лило этим именем!»
— Ты… Тебе что-то от меня нужно? — нахмурившись, с подозрением спросила она.
Цинь Шаобай усмехнулся:
— Тебе? Есть ли что-то, чего я не могу достичь сам, но смогу получить только через тебя?
Он прав… У него есть и богатство, и власть. Даже деньги на открытие ресторана дал он!
— Чего стоишь? Есть меню? Я хочу заказать блюдо, — естественно сказал Цинь Шаобай, усаживаясь за стол и поднимая на неё взгляд.
Амао, видимо, уже узнал, что инвестором ресторана является Цинь Шаобай, и, проявив недюжинную сметку, быстро подал меню:
— Главный босс, вот наше меню! Эта страница — наши классические блюда. Гарантирую, вкус ничуть не уступает «Башне опьянённых бессмертных»!
— А здесь — десять фирменных блюд нашей коллекции «Экзотическая коллекция». Эти десять блюд — особый талант нашей хозяйки! Не хвастаясь, скажу: во всём Чэньском государстве вы не найдёте второго ресторана, где их готовят!
Амао гордо выпятил грудь, явно не впервые рекламировал эти блюда.
Цинь Шаобай внимательно изучал меню, размышляя над незнакомыми названиями, и всё больше укреплялся в своих догадках.
— Хорошо, — сказал он, — тогда я закажу одно из тех блюд, которых «во всём Чэньском государстве больше нигде не найти». Возьму американский стейк с чёрным перцем.
Хотя слова были адресованы Амао, взгляд Цинь Шаобая с интересом скользнул по Шао Чэнь.
Та не знала, какие планы у него на уме, но решила: «Пришёл враг — встречай, пришла вода — закрывай плотину». Всего лишь заказать блюдо? Готовка — её сильная сторона, чего бояться?
— Хорошо, подожди. Я сама приготовлю тебе этот стейк, — сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась на кухню.
Маринованная говядина, сочная и ароматная, зашипела на раскалённой сковороде, масло весело заиграло вокруг стейка. Лёгким движением лопатки она перевернула мясо — на поверхности уже появилась золотистая корочка.
Шао Чэнь выложила на тарелку обжаренный лук, бланшированную морковь и брокколи, затем прямо на горячую сковороду разбила сырое яйцо и, наконец, полила всё это ароматным соусом из чёрного перца. Американский стейк с чёрным перцем был готов.
— Шеф, как вкусно пахнет говядина! — восхищённо подошёл помощник Ли Фэй. — Но… стейк же жарили совсем недолго. Внутри он точно не прожарен?
— Ты ещё не понял, — улыбнулась Шао Чэнь, — если говядину пережарить, она потеряет вкус!
Она взглянула на кастрюлю в руках Ли Фэя:
— Сначала научись готовить корейские жареные рисовые лепёшки, а стейки я тебе покажу завтра.
Ли Фэй энергично закивал. Он считал за счастье работать в ресторане «Мишлен» и тут же сосредоточился на своей сковороде.
Шао Чэнь поставила сковороду на поднос, рядом аккуратно сложила салфетку, на которой лежали специально заказанные перед открытием столовые приборы — нож и вилка. Всё это выглядело вполне по-современному, как в западном ресторане.
— Ваш американский стейк с чёрным перцем, — сказала Шао Чэнь, лично подавая блюдо инвестору ресторана.
Цинь Шаобай, увидев блюдо, внешне остался спокойным и невозмутимым, но удивление и любопытство в его глазах не укрылись от Шао Чэнь.
http://bllate.org/book/8081/748275
Готово:
