Она мечтала выйти замуж… но удастся ли ей это? Если нет — останется лишь покорно стать наложницей герцога.
Служа герцогу, она не питала особых надежд: лишь бы не подвергаться унижениям, лишь бы больше не чувствовать себя никчёмной, как прежде, и избежать судьбы, выпавшей ей в прошлой жизни.
Но теперь она получила гораздо больше, чем рассчитывала.
Герцог всё же проявлял к ней некоторую теплоту. Пусть эта теплота была редкой, словно капли света, просачивающиеся сквозь густую листву, но она существовала. А в остальном герцог обращался с ней щедро.
Помимо этой жалости со стороны герцога, у неё оказалось и многое другое.
Сянъу стояла за оконной рамой, молча глядя вдаль, погружённая в свои мысли.
В тот самый момент, когда Сянъу задумчиво стояла у окна, жена управляющего Вана тихо наставляла свою невестку:
— Как только мы закончим расставлять вещи во дворе, ты сразу зайдёшь доложить. Эта госпожа ещё молода; может, разговорится с тобой, ведь ты тоже молодая женщина. Тогда постарайся ответить так, чтобы она обратила на тебя внимание.
Теперь, когда у её сына появилась жена, она хотела устроить ей хорошее место. Долго думая, решила: к молодому господину идти нельзя, госпожа — характером сложная, а вот эта новая госпожа — самое то.
К тому же раньше та вела отшельническую жизнь и, скорее всего, плохо знает правила дома. Если её невестка приглянется госпоже, возможно, сможет заняться управлением делами при ней.
Невестка Ван Эргоу раньше была простой служанкой из павильона Ваньсюйгэ и даже не имела шанса увидеть Хуо Цзюньцина. Но потом её отдали замуж за Ван Эргоу, и она была благодарна судьбе — теперь у неё нормальная жизнь.
Услышав совет свекрови, она тут же согласилась.
Вскоре двор был полностью обустроен, и невестка Ван Эргоу отправилась доложить Сянъу:
— Госпожа, во дворе всё уже расставлено. Нам нужно будет зайти и в комнаты, чтобы устроить их. Скажите, когда вам будет удобно?
Она говорила с надеждой в голосе, понимая, что именно сейчас решается её будущее.
Сянъу же и не подозревала о мыслях этой женщины. Она лишь вспомнила, как когда-то мечтала выйти за Ван Эргоу, но не смогла. А теперь его жена стоит перед ней, почтительно кланяясь. От этого воспоминания её охватило странное головокружение.
Тем не менее, взглянув на собеседницу, она спокойно ответила:
— Удобно прямо сейчас. Только я люблю тишину и не терплю суеты. Выберите несколько человек и расставляйте всё потихоньку, без шума.
Невестка Ван Эргоу, услышав эти слова, мысленно отметила: «Какая мягкая и спокойная!» — и, удивлённая, поспешила передать всё свекрови.
Жена управляющего не посмела медлить и тут же отправила нескольких молодых женщин и служанок с лёгкими предметами, а своего сына — с небольшим столиком.
Когда они поднесли столик к двери, Ван Эргоу, разумеется, не мог входить в покои госпожи, поэтому собирался передать его служанкам.
Но тут, как на грех, появилась Цюньнян с обедом и спросила:
— Где накрывать трапезу?
Сянъу, не задумываясь, ответила:
— В тёплом павильоне. На улице уже прохладно.
Едва эти слова прозвучали, Ван Эргоу, державший столик, застыл. Его пальцы разжались, и столик с грохотом упал на землю.
Жена управляющего остолбенела.
— Что ты делаешь?! — закричала она на сына. — Как ты можешь так халатно относиться к делу?! Быстро кланяйся госпоже и проси прощения!
Но Ван Эргоу смотрел, как заворожённый, на бусинки занавески и бормотал:
— Сянъу… Это же точно Сянъу…
Когда он это произнёс, улыбка на лице его жены мгновенно застыла.
Она, конечно, знала Сянъу.
Ван Эргоу иногда во сне бормотал, что виноват перед Сянъу.
Его жена не любила Сянъу.
А мать Ван Эргоу тут же побледнела.
«Неужели сын сошёл с ума? — подумала она. — Он уже женился на женщине, подаренной герцогом, которая куда лучше той Сянъу. А та, говорят, исчезла — сбежала от госпожи и больше не появлялась. И вдруг он всё ещё помнит о ней?»
— Ты совсем глупец стал? — воскликнула она. — Прекрати нести чепуху! Быстро кланяйся госпоже и проси прощения!
Ван Эргоу, услышав это, засомневался: «Неужели я ошибся? Ведь Сянъу ушла, исчезла навсегда…»
Он тут же опустился на колени:
— Простите, госпожа! Я… я просто перепутал. Совсем глупость сказал.
Его мать, видя, что сын кланяется, тоже засмеялась, стараясь сгладить ситуацию:
— Госпожа, это мой недалёкий сын, прозвище у него Эргоу. Он трудолюбивый, просто слишком простодушный. Не сочтите за обиду — он ведь нечаянно вас оскорбил.
Сянъу стояла за ширмой, кусая губу. Прошло немного времени, прежде чем она глубоко вдохнула и вышла из-за ширмы.
Лицо жены управляющего тут же вытянулось.
Это и вправду была та самая Сянъу!
Невестка Ван Эргоу хоть и не была с ней знакома, но раньше тайком видела её и сразу узнала. Она застыла, словно окаменев.
А Ван Эргоу сначала услышал голос и чуть не сошёл с ума, потом, услышав упрёки матери, решил, что ошибся — ведь Сянъу не могла быть здесь. Но теперь она стояла перед ним.
Одетая в шёлковое платье, с высокой причёской, она сияла, словно снег под солнцем.
Перед ним мелькали образы: прежняя Сянъу всегда смотрела на него с доброй улыбкой, как родная сестра. А теперь перед ним стояла женщина, похожая на самого герцога — недосягаемая, величественная.
Он смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Сянъу прекрасно понимала, что вся семья Ванов оцепенела от изумления. Но герцог велел жене управляющего обустроить для неё покои — не было смысла прятаться. Поэтому она спокойно вышла вперёд и, как ни в чём не бывало, сказала:
— Раз ничего не сломалось, то и вовсе не беда.
Она говорила, подражая герцогу: спокойно, равнодушно, будто всё это действительно не стоило и внимания.
Для семьи Ванов это стало ещё большим потрясением.
Раньше Сянъу была простой служанкой, а теперь появляется с таким величием, будто совсем другой человек.
И главное — она смотрела на них так, будто вовсе не узнавала.
Теперь уже не только мать Ван Эргоу, но и он сам растерялись: «Неужели это не та Сянъу? Или просто очень похожа?»
Сянъу видела их сомнения и сама немного боялась, что её раскроют или начнут настаивать, будто она всё та же простая служанка.
Поэтому она сделала вид, что ничего не замечает, и спросила:
— Что-то ещё?
От одного этого вопроса Ван Эргоу и его мать тут же опустили головы и заторопились:
— Нет-нет, госпожа! Мы сами виноваты в своей дерзости!
Сянъу немного успокоилась, но, опасаясь новых неприятностей, решила прикрыться авторитетом герцога:
— Быстрее заканчивайте. Герцог может скоро прийти, а если увидит весь этот беспорядок, наверняка спросит.
Как и ожидалось, при упоминании герцога семья Ванов тут же засуетилась. Жена управляющего повела всех расставлять вещи в комнате.
Сначала Сянъу немного боялась, что её раскроют. Но теперь, увидев, как легко можно внушить страх другим, она успокоилась и даже перестала прятаться. Спокойно вышла во двор, наблюдала, как расставляют вазы и прочие украшения, и время от времени задавала вопросы, от которых Ван Эргоу и его мать только чаще кланялись.
Солнце уже клонилось к закату. Сянъу стояла под деревом османтуса, молча наблюдая, как тень от кирпичной стены медленно ползёт по земле: впереди — тень, позади — свет. Вдруг подул ветерок, листья зашелестели, и по коже пробежала прохлада.
Она смотрела на зелёную черепицу, резные балки и расписные стропила, на суетящихся людей и на то, как жена управляющего Вана велела двум служанкам повесить у крыльца две-три птичьи клетки.
В клетках щебетали либо соловьи, либо майны — звонко и весело.
Перед глазами Сянъу снова возникло видение — тот самый сон, предсказавший всю её жизнь.
Она не хотела становиться наложницей, боясь повторить судьбу из сна. Но проснувшись, обнаружила, что всё равно стала наложницей герцога и живёт здесь.
Сянъу крепче сжала руки, спрятанные в рукавах. Её тревожило смутное беспокойство, но она старалась убедить себя: всё же это не то же самое, что во сне.
Герцог улыбается ей, дарит подарки — он совсем не такой, как тот зять из сна.
Пока она так размышляла, жена управляющего подошла к ней с почтительной улыбкой:
— Госпожа, как вам эти птички? Если не нравятся, мы сразу поменяем.
Сянъу ничего не ответила, подошла к клетке и потрогала птицу пальцем.
В этот момент в голове вспыхнули воспоминания: у дверей госпожи тоже висели такие клетки… Что с ними потом случилось? Погибли ли птицы?
Она обернулась и увидела, как вся семья Ванов стоит рядом, ожидая её указаний.
Ван Эргоу смотрел особенно низко в землю.
Сянъу опустила глаза и спокойно сказала:
— Неплохо. Менять не надо.
Жена управляющего ещё ниже поклонилась и, улыбаясь, повела всех слуг прочь.
Как только они вышли из двора, Ван Эргоу не выдержал. Его лицо покраснело, голос стал хриплым:
— Это… это точно Сянъу! Она — Сянъу!
Едва он это сказал, мать дала ему пощёчину.
— Даже если её зовут Сянъу, это уже не та Сянъу! Посмотри сам: разве можно сравнить? Та Сянъу была простой служанкой — кто она такая? А эта госпожа — сразу видно, не простая женщина! Это совсем другой человек! Понял?
Её рёв поразил и невестку, и Ван Эргоу, который не мог вымолвить ни слова.
Ему было больно.
Он искренне любил Сянъу. Если бы не мать, он обязательно женился бы на ней.
Потом Сянъу исчезла, и он тайком искал её повсюду. Из-за этого даже ссорился с женой.
Сегодня он радовался, что помогает устраивать покои для новой госпожи — думал, если хорошо потрудиться, может, и наградят. Но кто бы мог подумать, что эта госпожа — Сянъу!
Она совсем изменилась: шёлковое платье с тонким поясом, чёрные волосы, собранные в высокую причёску, — всё в ней напоминало благородную девушку из знатного рода.
Но Ван Эргоу не мог ошибиться — это была Сянъу!
Он вспомнил, как хотел взять её в жёны, как она, наверное, страдала после отказа, и чувство вины сдавило грудь.
А теперь она попала в милость герцога и стала настоящей госпожой!
Ван Эргоу уставился на мать и, наконец, выкрикнул:
— Если бы ты тогда не запретила мне жениться на ней, ничего бы не случилось!
С этими словами он развернулся и убежал.
* * *
После их ухода Сянъу ещё немного поиграла с птичками. Это были явно дорогие птицы, купленные на рынке: яркие перья, звонкий голос. Потом она зашла в комнату.
Всё внутри было преображено — даже можно сказать, роскошно.
У окна стояли два пурпурных пенька в форме барабанов, у стены — кресло из красного дерева в стиле «наньгуаньмао», рядом — маленький столик из палисандра. На столе — фарфоровая ваза с узором вьющейся лианы, в ней свежесрезанные цветы. На полке с диковинками — подставка для лампы из красного коралла и множество мелких украшений, названий которым Сянъу не знала.
Она потрогала некоторые вещи и поняла, что многие из них весьма ценны.
Жаль только, что всё это лишь для украшения — не подарок ей лично. Если однажды ей придётся бежать, унести это будет невозможно.
http://bllate.org/book/8079/748143
Готово:
