— Он, он, он… — Сянъу лихорадочно пыталась привести в порядок мысли, спутавшиеся в бесформенную кашу: — Он плохой! Он сбежал!
Ещё мгновение назад он ласково называл её «сестрёнкой», а теперь бросил одну наедине с герцогом.
Сянъу тут же сделала вывод: на такого мужчину положиться нельзя!
Сверху донёсся приглушённый смех — в нём слышалась лёгкая насмешка, но больше игривости.
— Так ты поняла, в чём была неправа? — спросил он ещё тише, почти шёпотом, хрипловато и соблазнительно, будто дышал прямо над ухом.
Она вздрогнула и резко подняла голову.
И тут же…
Её лоб со всей силы врезался в его опустившийся нос.
Ай! Больно!
Сянъу тут же схватилась за голову.
Хуо Цзюньцин оставался невозмутимым — лицо его было холодно и бесстрастно.
Всё ещё держась за лоб, Сянъу торопливо заговорила:
— Простите, милостивый герцог! Простите! Я провинилась! Моя вина достойна смерти!
Голова болела, но ведь голова — твёрдая, а нос герцога — мягкий. Неужели величественному герцогу больно?
Хуо Цзюньцин нахмурился и потрогал свой нос.
Увидев это, Сянъу окончательно убедилась: да, она его ударила. Ей стало так страшно, что она чуть не заплакала и снова грохнулась на колени:
— Милостивый герцог! Я виновата! Прошу вас, накажите меня! Моей смертью не искупить вины!
Хуо Цзюньцин посмотрел на неё с переменчивым выражением лица:
— И чем же ты заслужила смерть?
— Я… я не должна была ударить герцога! Я причинила вам боль!
Хуо Цзюньцин фыркнул:
— Ты? Да разве я сказал, что мне больно?
А?
Сянъу растерянно взглянула на своего господина. В её больших светлых глазах плавал огромный вопрос: «Герцогу не больно?»
Какой же он сильный! Действительно герцог! У неё самой голова раскалывается, а у него — ничего!
Хуо Цзюньцин прищурился, внимательно разглядывая девушку.
Девушка и вправду была хороша собой: под зелёной виноградной беседкой её платье цвета молодой листвы делало её похожей на маленькую фею, сошедшую с виноградной лозы. Сейчас же на ней было розовое платье, щёки порозовели, словно их вымешали из персикового цвета и свежего снега — нежные, гладкие, будто фарфор.
Такая чистая, живая красавица с кожей белее нефрита стояла на коленях, готовая вот-вот расплакаться, и вызывала желание…
Взгляд Хуо Цзюньцина стал глубже. Он невозмутимо смотрел на неё, сложил руки за спиной и спокойно произнёс:
— Ты служанка при госпоже. Ты должна знать меру своему поведению.
При этих словах Сянъу ещё больше смутилась и опустила голову почти до груди:
— Я… я знаю.
— Твоё поведение слишком дерзко и вызывающе, — продолжил Хуо Цзюньцин сурово. — За это следует…
Он сделал паузу, и в воздухе повисла тяжёлая угроза.
Сянъу затаила дыхание и дрожащим голосом прошептала:
— Я знаю… меня надо скормить диким псам…
Хуо Цзюньцин ещё больше нахмурился. Откуда она вообще взяла этих «диких псов»?
Однако он не стал уточнять и просто сказал без тени эмоций:
— Раз знаешь, значит, впредь веди себя скромно и не создавай лишнего шума.
Сянъу почувствовала облегчение: похоже, герцог решил её простить.
Но тут он добавил:
— Встань.
Сянъу растерялась, но послушно поднялась и с надеждой посмотрела на него:
— Герцог…
Хуо Цзюньцин пристально смотрел на девушку.
По возрасту — слишком молода.
А по тому, что она натворила и наговорила…
Его взгляд стал ещё темнее.
Сянъу почувствовала, как сердце её сжалось. Она не могла объяснить почему, но ей показалось, что в глазах герцога мелькнул тёмный, пугающий отблеск — такой, будто в следующий миг он может поглотить её целиком.
Она оцепенела, инстинктивно захотелось отступить.
И в этот самый момент герцог слегка наклонился к ней и пристально уставился ей в глаза.
Она испуганно зажмурилась.
Дыхание герцога обжигало, как пламя, и касалось её щеки, заставляя чувствовать, что вот-вот она обратится в пепел.
И вдруг герцог протянул руку и легко погладил её по волосам.
Она резко распахнула глаза и недоверчиво уставилась на него.
Что он задумал?
Он хочет съесть её? Или скормить диким псам?
Хуо Цзюньцин хмуро смотрел на неё: в её чёрных, блестящих глазах читалась настороженность.
На лице его появилось раздражение:
— Запомни: я прощаю тебя лишь потому, что ты ещё слишком молода. Иначе…
Но Сянъу услышала только одно слово — «прощаю». Герцог простил её?
Она была вне себя от благодарности:
— Благодарю вас, милостивый герцог, за то, что не казнили! Я навеки запомню вашу милость!
Хуо Цзюньцин стиснул зубы, затем холодно усмехнулся и тихо спросил:
— Сегодня в саду, когда я на тебя наткнулся… тебе было больно?
Сянъу: ……………………
Лицо её мгновенно вспыхнуло.
* * *
Сянъу, как во сне, покинула конюшню, когда уже начало темнеть.
Она чувствовала, что этот день выдался невероятно бурным и полным событий.
Попыталась соблазнить двух мужчин — и ничего не вышло. Вместо этого столкнулась с молодым господином.
А потом ещё и угодила впросак перед самим герцогом!
Не перед кем-нибудь, а перед герцогом!
Сянъу закрыла лицо руками и тихо застонала от отчаяния. В голове снова и снова крутились последние слова герцога: «Когда я на тебя наткнулся… тебе было больно?»
Что он этим хотел сказать? До сих пор злится за её неосторожность? Или…
Сянъу вспомнила его взгляд — такой, будто хочет разорвать её на части и проглотить целиком.
Он хочет скормить её псам? Или… что-то другое?
Она смутно догадывалась, но боялась признаться себе в этом. Ведь она боится госпожу, госпожа боится герцога, а для Сянъу герцог — недосягаемая фигура. Он — небо Дома Герцога Динъюаня, он — сама власть.
Герцог внушает страх всем, он стоит высоко над простыми людьми.
Сянъу не могла даже сравнивать герцога с молодым господином, зятем или Афу и Чэнь Чжуном.
Остальные — просто мужчины, а герцог… он совсем другой. Он — герцог!
Значит, он, наверное, ничего такого не имел в виду? Сказал, что простит, потому что она молода, — значит, дело закрыто?
Так, погружённая в тревожные мысли, она, будто ступая по облакам, вернулась во двор госпожи и зашла в свою комнату.
Там её уже ждали Юэцин, Лань Жо и другие служанки, которые оживлённо болтали.
Увидев её, Юэцин косо взглянула:
— О, вернулась наша сладкая булочка?
Сянъу рассеянно посмотрела на неё и не ответила.
Лань Жо заметила её подавленное состояние и, перестав улыбаться, подошла ближе:
— Что случилось, Сянъу? Ты выглядишь так, будто потеряла душу.
От этих заботливых слов Сянъу стало ещё тяжелее на сердце, и глаза её наполнились слезами:
— Сестра Лань Жо, ничего… Просто очень устала.
Сегодня столько всего пережила, а ничего не добилась. Как теперь быть?
Юэцин и Хуа Мэн тоже заметили, что с Сянъу что-то не так, и нахмурились. Они ведь выросли вместе, хоть иногда и ссорились, но по-настоящему переживали друг за друга.
Юэцин кашлянула и недовольно сказала:
— Сянъу, ты всё ещё злишься на меня за сегодняшние слова? Да я же всего пару фраз сказала! Ты всерьёз обиделась? Да я сама ещё не злюсь!
Сянъу опустила голову:
— Сестра Юэцин, я не злюсь. Просто… устала.
Увидев её подавленный вид, Юэцин немного смягчилась. Лань Жо и Хуа Мэн переглянулись и вздохнули.
Скоро был ужин. Сегодня Лань Жо и Хуа Мэн должны были служить госпоже, поэтому они быстро ушли, и в комнате остались только Юэцин и Сянъу.
Прислуга принесла ужин, и все пошли получать свои порции. У Сянъу совершенно пропал аппетит, и она съела совсем немного. Позже она зашла к госпоже, чтобы показаться, и та сказала:
— Завтра пойдёшь со мной к герцогу — отнесём пояс. Вдруг спросит что-то, а я не смогу ответить. Ты рядом будешь — придумаешь, что сказать.
Сянъу, конечно, согласилась.
И теперь, лёжа в постели, она чувствовала себя ещё хуже.
Она боялась герцога.
Его взгляд заставил её сердце биться как сумасшедшее.
Она не понимала его намерений, но чувствовала: правда только в одном — либо он хочет съесть её, либо… переспать с ней.
Она думала о герцоге, о молодом господине, о зяте… Все эти «господа» оказались нехорошими. Из всех мужчин, с которыми можно говорить, остался только Эргоуцзы.
Лунный свет струился сквозь оконные решётки, освещая кровать у окна и лицо Сянъу.
Она не могла уснуть, вздыхала снова и снова. К тому же в груди возникла странная тупая боль, отчего ей становилось ещё тяжелее.
— Посмотри на себя! Неужели из-за пары моих слов ты так расстроилась? Да я ещё не злюсь, а ты уже обиделась! Мы же с детства вместе, ради такой ерунды ты решила со мной ссориться?
Юэцин вдруг села и начала говорить без умолку.
Сянъу удивлённо села тоже:
— Сестра Юэцин, что случилось? Я думала, ты уже спишь.
Юэцин чуть не задохнулась от возмущения:
— Ты, ты, ты… Как я могу спать, если ты всё время ворочаешься?
Сянъу задумалась и кивнула:
— Да, если я так ворочаюсь, тебе действительно трудно уснуть.
Юэцин немного успокоилась:
— Вот именно!
Сянъу оперлась подбородком на ладонь:
— Прости меня, сестра Юэцин.
Голос её звучал мягко и по-детски.
Юэцин махнула рукой:
— Ладно, я тебя знаю. С твоим умом я давно смирилась! Но скажи, что с тобой сегодня? Неужели всё из-за нашей ссоры?
— Конечно, нет! Ты что, сестра Юэцин? Просто…
Она тяжело вздохнула.
Эту тайну нельзя никому рассказывать, особенно после того, как сегодня она столкнулась с тремя мужчинами и герцогом, но ничего не добилась. Одна мысль об этом вызывала отчаяние.
Юэцин заметила её озабоченное выражение лица и забеспокоилась:
— Что с тобой?
Сянъу почувствовала, что Юэцин искренне переживает за неё, и сердце её наполнилось теплом. Хотя сестра Юэцин и вспыльчива, она всегда к ней добра.
Сянъу вдруг вспомнила тот сон: как позже она обезобразилась, а Юэцин всё равно заботилась о ней, звала лекаря и плакала, обнимая её.
Глаза её наполнились слезами.
Юэцин испугалась:
— Ну чего ты плачешь? Я же тебя не обижала!
Сянъу смотрела на неё сквозь слёзы:
— Сестра Юэцин, я… я… я…
Юэцин заволновалась:
— Да что случилось? Кто тебя обидел?
Сянъу только плакала, не говоря ни слова.
Юэцин не выдержала:
— Да говори же! Не молчи и не реви как дура!
Но Сянъу хотела сказать, да не могла. Тот сон — её тайна, которую нельзя никому раскрывать, даже доброй сестре Юэцин.
Юэцин продолжала допытываться:
— Что случилось? Неужели из-за моих слов? Да брось! Я же не злюсь на самом деле!
Сянъу наконец выдавила:
— Сестра Юэцин, ничего особенного… Просто грудь болит, вот и хочется плакать.
Юэцин удивилась:
— Грудь болит? Что с тобой?
Сянъу покраснела и прижала руки к груди:
— Здесь болит…
Юэцин нахмурилась:
— Больно?
Сянъу кивнула:
— Да… Неужели моё тело испортилось…
Сегодня столько переживаний, а теперь ещё и боль. Неужели из-за этого она не сможет выйти замуж и останется служить в монастыре до конца дней?
Юэцин зажгла светильник и подошла ближе, чтобы осмотреть её.
Раздвинув одежду, она увидела на белоснежной коже покраснение и припухлость.
Она ахнула:
— Молодой господин… он обидел тебя?
В её голосе звучали боль, обида и сочувствие.
Сянъу покачала головой:
— Нет, не молодой господин.
— Тогда кто? Кто тебя обидел?
Сянъу снова покачала головой:
— Никто не обижал. Я сама нечаянно ударилась…
Дойдя до этого места, она резко замолчала.
http://bllate.org/book/8079/748102
Готово:
