В наше время молочные конфеты — настоящая редкость. Килограмм стоит несколько юаней, вдвое дороже фруктовых, да и купить их не так-то просто. Даже бабка Цзян, хоть и обожает своего внука, не стала бы тратиться на такую дороговизну. Раньше конфеты приносил только Цзян Сюэцзюнь — тогда Цзян Сюй и мог полакомиться.
— Вкусно! Молочные конфеты такие вкусные!
Цзян Сюй ел с жадностью, и сладкая влага уже стекала по уголку его рта.
Да, он был избалованным мальчишкой, но всё же ребёнком. Хотя ему и хотелось мяса, никто не готовил его для него, а сырое мясо явно уступало сладким конфетам по привлекательности. Поэтому он без малейших колебаний выкрал спрятанное Чжао Сюэ’э мясо и обменял его на конфеты. Ведь теперь у него есть и конфеты, и мясо — выгодная сделка!
Цзян Жанжань не стала его одёргивать, забрала свинину и вернулась во двор. Там она прямо столкнулась с Чжао Сюэ’э, выходившей из своей комнаты.
Чжао Сюэ’э отлично провела день: в обед ей досталась неплохая доля, и сейчас её лицо расплылось в широкой улыбке, словно огромный цветок хризантемы.
— Жанжань, скажи, что будем сегодня вечером есть?
Увидев эту улыбку, Цзян Жанжань сразу поняла, о чём думает свояченица, и лукаво улыбнулась в ответ:
— Сегодня будем есть мясо, тётя. Надо ведь бабушке подкрепиться, как думаешь?
Мясо!
Конечно, согласна! И заодно она проследит, где эта чертова девчонка прячет мясо!
Чжао Сюэ’э тут же кивнула, и её «хризантема» расцвела ещё ярче:
— Конечно, конечно! Жанжань такая заботливая, даже тётя твоя пользуется!
В середине дня Цзян Жанжань повела Руэйруэй и Сяо И гулять. Чжао Сюэ’э, притаившаяся в своей комнате, немедленно последовала за ними. Эта мерзавка сказала, что вечером будет мясо, значит, сейчас точно идёт за свининой.
— Жанжань, заходите скорее!
Чжоу Цяося как раз убирала двор и, завидев троих детей, радостно помахала им. Она осторожно спросила:
— Ну как, вчера вечером… ничего не случилось?
— Ничего страшного, тётя, — весело улыбнулась Цзян Жанжань. — Мы все целы и невредимы.
Хотя бабка Цзян, пожалуй, не может сказать того же.
Увидев, что лица обоих малышей тоже сияют от радости, Чжоу Цяося наконец успокоилась и, впуская их в дом, сказала:
— Жанжань, вы пока ещё дети. Будь в доме Цзянов поосторожнее, заботься о себе и о младших. А потом…
Она запнулась и не договорила.
— Тётя?
Чжоу Цяося мягко улыбнулась:
— Если понадобится помощь, смело приходи к нам с дядей Ли.
— Спасибо, тётя, — искренне поблагодарила Цзян Жанжань.
Поговорив немного, Чжоу Цяося принесла одежду, сшитую для Сяо И и Руэйруэй:
— Примеряйте, посмотрим, где подогнать.
Как только дети надели наряды, глаза Цзян Жанжань загорелись. Правда, одежда в те времена была однообразной и скучной, совсем не сравнить с разнообразием детской моды будущего. Но Чжоу Цяося оказалась искусной портнихой: она аккуратно приталила талию, манжеты и штанины, так что вещи сидели не бесформенно, а очень даже нарядно.
— Тётя, вы так хорошо шьёте! Эти наряды красивее, чем в магазине!
Цзян Жанжань говорила искренне. Она дважды была в уездном городе и видела, что дети там носят куда менее нарядную одежду.
— Конечно красивее! Я сама их спроектировала!
Звонкий голосок раздался у двери. Цзян Жанжань обернулась и увидела девушку с овальным лицом, ясными глазами и двумя ямочками на щеках. Её черты напоминали Чжоу Цяося — это была дочь Чжоу Цяося и Ли Чжунфу, семнадцатилетняя Ли Сяо Е.
— Эта девчонка совсем не стесняется! — рассмеялась Чжоу Цяося и строго взглянула на дочь. — Заходи и закрывай дверь, весь тёплый воздух выходит!
Ли Сяо Е вошла и внимательно осмотрела Цзян Жанжань:
— Так ты и есть Цзян Жанжань? Неужели? Кажется, будто ты совсем другая!
— Сяо Е, не болтай глупостей! — тут же одёрнула её мать.
Цзян Жанжань не обиделась и легко пожала плечами:
— Что поделать, даже заяц, если его загнать в угол, укусит.
— Вот именно! — обрадовалась Ли Сяо Е и села рядом. — Если кто-то тебя обижает, бей в ответ! Пусть узнают, что с тобой не так просто! Тогда и отстанут.
Она энергично сжала кулачки, демонстрируя выражение лица «сила решает всё». Цзян Жанжань не удержалась и рассмеялась — девушка сразу ей понравилась.
Чжоу Цяося только покачала головой, смущённо потянув дочь за рукав:
— Сяо Е!
Неизвестно, в кого эта девчонка такая — ни в неё, ни в мужа.
— Тётя, я считаю, Сяо Е права, — сказала Цзян Жанжань. — Доброту часто принимают за слабость. Сама себя не защитишь — другие будут тебя мнуть, как мягкое тесто.
Есть ведь поговорка: если сам стал мясной булочкой, не вини собаку за то, что она тебя заметила.
— Именно! — Ли Сяо Е радостно схватила руку Цзян Жанжань. — Значит, мы теперь подруги! Я буду к тебе ходить в гости!
— Хорошо, — улыбнулась Цзян Жанжань. — Спасибо, что придумала одежду для моих братика и сестрёнки.
Малыши тоже вежливо поблагодарили:
— Спасибо, старшая сестра Сяо Е!
— Да ладно вам! Вы мне столько мяса подарили — это мы вам должны! Если захотите сшить что-нибудь ещё, обращайтесь! Я вам помогу с дизайном! — Ли Сяо Е ласково ущипнула малышей за щёчки.
В те годы экзамены в университет отменили, и школа работала хаотично — ученики приходили, когда хотели. Поэтому Ли Сяо Е после окончания начальной школы учиться не стала. Родители не хотели, чтобы дочь всю жизнь пахала в поле, как они, и отправили её в уездный город учиться на портниху. У Ли Сяо Е оказался талант: она запоминала все красивые фасоны, которые видела у мастера, и потом сама их дорабатывала.
— Отлично! Заранее благодарю, — сказала Цзян Жанжань.
Чжоу Цяося, видя, как девушки ладят, больше не вмешивалась. Ей самой нравилась Цзян Жанжань, и было бы здорово, если бы они подружились.
Цзян Жанжань ещё немного посидела, а потом, прикинув, что пора, повела детей домой.
Снаружи, притаившаяся в углу двора, Чжао Сюэ’э замёрзла и постоянно всхлипывала от холода. Увидев, что Цзян Жанжань вышла, она тут же попыталась следовать за ней, но ноги онемели от долгого сидения, и она чуть не упала. Пришлось долго опираться на стену, прежде чем смогла пойти. Она видела, как Цзян Жанжань зашла в прежнюю комнату, вынесла оттуда свёрток, заперла дверь и направилась к дому Цзянов.
Чжао Сюэ’э прищурилась. Ага, значит, эта чертова девчонка прячет вещи именно там! Она внимательно посмотрела на замок и уже придумала план.
Автор говорит: Это снова я! Есть ли желающие увидеть дополнительную главу? Напишите в комментариях!
К вечеру весь большой двор дома Цзянов наполнился насыщенным ароматом мяса. Все в доме не находили себе места и нетерпеливо смотрели на дверь, ожидая, когда Цзян Жанжань принесёт ужин.
На кухне за спиной Цзян Жанжань стояли Цзян Пинпин и Цзян Фанфан, жадно глядя на кипящий котёл и глотая слюнки. Как же вкусно пахнет!
Раньше, когда в доме варили мясо, девочкам доставалась лишь чашка бульона. Ли Чуньянь иногда тайком давала дочерям пару кусочков, а на обед из клёцок они получали лишь воду с разваренными оболочками. От постоянного недоедания в животах не было ни капли жира, поэтому сейчас они с трудом сдерживали слюнки.
Сяо И и Руэйруэй, хоть и питались лучше в последнее время, всё равно были детьми и тоже томились от запаха мяса:
— Сестра, когда же будет готово?
— Сейчас, — ответила Цзян Жанжань, услышав, что вода почти выкипела. Она сняла крышку, и аромат стал ещё соблазнительнее.
Она выбрала самые мягкие и ароматные куски свинины и положила в миску Цзян Пинпин:
— Попробуй, вкусно ли?
— Мне?.. — Глаза Пинпин наполнились слезами. — Спасибо, двоюродная сестра!
Она взяла миску, но вместо того чтобы есть самой или угостить сестру, сначала дала мясо Сяо И и Руэйруэй:
— Сяо И, Руэйруэй, попробуйте!
Дети посмотрели на Цзян Жанжань.
— Ешьте по два кусочка каждый, быстро, пока другие не отобрали, — сказала Цзян Жанжань. Людей много, а мяса мало — если не накормить их заранее, эти волки всё сожрут.
Цзян Жанжань варила свинину с капустой и картошкой, а по краю котла испекла лепёшки из грубой муки. Возможно, потому что в обед она щедро растратилась на яичницу, бабка Цзян лишь ворчливо хмыкнула, когда увидела, как Цзян Жанжань берёт муку. Всё равно это самая плохая мука — из неё обычно делают жидкую похлёбку. А хорошую муку она приберегала. Обменять грубую муку на мясо — выгодная сделка.
В главной комнате бабка Цзян, Цзян Старший с женой и Цзян Третий томились в нетерпении. Даже дед Цзян, хотя и курил трубку, всё равно косился на дверь. Когда Цзян Жанжань и Ли Чуньянь вошли с блюдами, все хором сглотнули слюнки.
— Ой-ой, как же вкусно пахнет ужин Жанжань! Прямо как на Новый год! — воскликнула Чжао Сюэ’э и вскочила, чтобы взять блюдо, стараясь поставить его поближе к себе. Она вела себя почти как воришка.
Цзян Жанжань ловко уклонилась и с лёгкой насмешкой сказала:
— Тётя, чего волноваться? Всем хватит.
Чжао Сюэ’э: «…»
Цзян Жанжань поставила на стол два больших блюда с мясом и овощами. Одно — к месту бабки Цзян и её сыновей, другое — к ней и Ли Чуньянь.
Как только мясо появилось на столе, все оживились. Бабка Цзян даже не стала ждать, пока её обслужат, как обычно, а села за стол и, прищурив свои маленькие глазки, не отрывала взгляда от мяса. Её палочки двигались со скоростью тридцатилетнего здоровяка, будто боялась, что кто-то отнимет хоть кусочек.
Цзян Старший сначала недовольно нахмурился, увидев, что мясо разделили поровну, и уже собрался отчитать племянницу, но, заметив, что все набросились на еду, тут же забыл про слова и тоже начал активно хватать куски.
— Как же вкусно! Эта дикая свинина даже ароматнее обычной!
Они никогда раньше не ели дикую свинину и не знали её вкуса, но чувствовали: это мясо особенное, гораздо вкуснее всего, что они пробовали. Оно было таким сочным, что хотелось проглотить язык.
Вскоре два больших блюда были опустошены до блеска. Даже соус на дне блюд бабка Цзян тщательно вытерла грубой лепёшкой.
После ужина, как обычно, Ли Чуньянь отправилась мыть посуду. Цзян Жанжань повела малышей в восточную комнату, уложила их спать и сама легла, дождавшись, пока на улице совсем стемнеет.
Тем временем Чжао Сюэ’э всё ещё смаковала ужин и чувствовала, что ей не хватило. Вспомнив, откуда Цзян Жанжань принесла мясо, она фыркнула про себя.
Днём она тайком обыскала восточную комнату, пока Цзян Жанжань готовила, но ключа не нашла. Значит, девчонка носит его при себе. Остаётся только дождаться, пока та заснёт, и тогда обыскать комнату.
Чжао Сюэ’э пролежала на койке больше часа, прислушиваясь к тишине. Убедившись, что все спят, она тихо встала и вышла из комнаты.
В восточной комнате Цзян Жанжань, дождавшись, пока дети уснут, отправилась в своё пространство разбирать баночки и флаконы. Она мечтала: как только пройдут праздники, начнёт зарабатывать вовсю — сначала хотя бы на обеспеченную жизнь… Нет, лучше сразу на миллиарды!.. Ладно, ладно, сначала хотя бы на еду и одежду.
Даже попав в семидесятые, нельзя забывать великую цель — разбогатеть!
Разложив запасы, Цзян Жанжань вернулась и только легла, как услышала шорох у двери.
— Скри-и… скри-и…
Кто-то осторожно поднимал засов. Тёмная фигура тихо вошла в комнату. Цзян Жанжань усмехнулась и притворилась спящей.
Луна сегодня была полной, и её свет проникал в окно, освещая комнату.
Чжао Сюэ’э уверенно подошла к кровати и начала аккуратно перебирать одежду Цзян Жанжань в поисках ключа. Она уже почти нашла его, как вдруг над самым ухом раздался зловещий женский голос:
— Свояченица…
— Кто?!
http://bllate.org/book/8078/748023
Готово:
