Ли Чжунфу с облегчением кивнул, услышав эти слова: ему казалось, он только что уладил серьёзный семейный конфликт.
— Дядя, раз вы так говорите, мы спокойны. Сюэцзюнь немало сделал для семьи Цзян, а теперь остались лишь эти трое сирот… Эх, нельзя допустить, чтобы Сюэцзюнь на том свете мучился из-за них.
Вся семья Цзян замерла в молчаливом недоумении.
«Какое тебе до этого дело!» — хотелось крикнуть каждому.
Дед Цзян тяжело вздохнул. То, что подобные слова произнёс посторонний человек, ещё больше уязвило его старческое самолюбие. Он обменялся ещё несколькими вежливыми фразами с Ли Чжунфу, после чего велел Цзян Жанжань собрать вещи и вместе с двумя малышами отправляться домой — в дом семьи Цзян.
— Жанжань, я помогу вам собраться, — тут же вызвалась Чжао Сюэ’э.
Цзян Жанжань бросила на неё многозначительный взгляд:
— Тётя, всё в порядке, мне поможет тётя Чжоу. Лучше вы поддержите бабушку — ей, пожилой, трудно стоять, как бы не упала.
Чжао Сюэ’э промолчала, оставшись с открытым ртом.
Бабка Цзян и так дрожала от злости, сердце её кровью обливалось, а теперь, услышав эти слова, она тяжело задышала, закачалась — и вправду чуть не рухнула.
Войдя в дом, Чжоу Цяося вновь тихонько напомнила Цзян Жанжань кое-что. Та кивнула и приступила к сборам.
На самом деле, собирать было почти нечего: всё важное она уже убрала в своё пространство. Под рукой остались лишь несколько старых домашних вещей. Одеяло с лежанки она оставила Чжоу Цяося. Когда же она заперла дверь и собралась передать ключ, тётя Чжоу сказала:
— Жанжань, пока оставь ключ у себя. Вдруг…
Она не договорила, но все поняли: она оставляла троим детям Цзян путь к отступлению.
Чжао Сюэ’э и бабка Цзян были слишком заняты своими мыслями, чтобы обращать внимание на слова Чжоу Цяося. Они с жадностью смотрели на потрёпанную сетку в руках Цзян Жанжань — где же тот самый дикий кабан, весом в несколько десятков цзиней?
— Ну что ж, пора домой, — скомандовал дед Цзян.
Бабка Цзян так и подпрыгнула от злости, моргая ему глазами до судорог, но он просто проигнорировал её. Обе женщины сдержали раздражение, стиснули зубы и ещё раз оглянулись на запертую дверь. Неужели девчонка спрятала мясо внутри?
— Дядя староста, тётя, мы пошли. Загляну к вам позже поболтать, — с благодарностью помахала Цзян Жанжань и повела брата с сестрёнкой вслед за дедом Цзяном.
По дороге она незаметно сжала руки малышей и успокаивающе улыбнулась им. До этого они молчали, дрожа как перепёлки, но теперь тайком перевели дух: раз сестра рядом — им ничего не страшно.
Хотя Цзян Жанжань впервые приходила в дом семьи Цзян, благодаря воспоминаниям прежней хозяйки тела она здесь не терялась.
Просторный дом с высокой черепичной крышей — по меркам того времени настоящая роскошь, хотя по сравнению с современными деревенскими особняками, конечно, уступал.
У ворот стояла худая, смуглая женщина — Ли Чуньянь. Увидев их, она сразу смутилась и робко поздоровалась:
— Мама, папа, старшая невестка, вы вернулись.
При этом она кивнула и Цзян Жанжань.
Эта третья тётя оставила у Цзян Жанжань неплохое впечатление: когда их мать с детьми выгнали из дома, Ли Чуньянь была единственной в семье Цзян, кто не стал издеваться над ними. Да и раньше она всегда относилась к ним по-доброму, в отличие от бабки Цзян и Чжао Сюэ’э, которые лицемерно меняли маски.
Цзян Жанжань уже собиралась окликнуть её «третья тётя», как вдруг раздался пронзительный голос бабки Цзян:
— Чего стоишь, как истукан? Проверяешь, не померла ли я? Не знаешь, что надо готовить? Хочешь меня голодом уморить?
Бабка Цзян, накопившая весь день злость и не найдя, на ком бы её выплеснуть, наконец нашла козла отпущения. Её голос был язвительным и режущим ухо.
Она осыпала бранью без малейшего сочувствия, совершенно забыв, что сама велела не готовить, пока не получит мясо от Цзян Жанжань. Ли Чуньянь не осмеливалась возразить: красноглазая, опустив голову, она съёжилась у ворот и не могла вымолвить ни слова.
Дед Цзян нахмурился:
— Хватит уже.
— Как это «хватит»? Я в этом доме и слова сказать не могу? Все могут на меня наезжать? Тогда зачем мне вообще жить?
Без посторонних бабка Цзян словно ужаленная пчела взорвалась. Хотя она якобы ругала Ли Чуньянь, её злобные глаза то и дело метались в сторону Цзян Жанжань и её брата с сестрой.
Цзян Жанжань едва сдержала усмешку, но сейчас не хотела ссориться — ведь это первый день возвращения в дом Цзяней, надо сохранять мир. К тому же, ей не терпелось проверить, всё ли на месте в комнате, отведённой им.
— Дедушка, мы с братом и сестрой будем жить в восточной комнате?
Дед Цзян кивнул. Восточная комната во дворе была очень удобной: справа примыкала к главному дому, слева — к комнате старшего сына Цзяна. Зимой там было тепло, летом — прохладно.
Чжао Сюэ’э давно позарилаcь на эту комнату, мечтая поселить в ней своего старшего сына Цзян Вэя. Теперь, увидев, что дед отдаёт её трём детям, она почувствовала, будто у неё что-то украли.
«Терпи, терпи… Всё ради мяса дикого кабана. Как только получим мясо — выгоним этих щенков обратно. Раньше ведь уже выгоняли, сможем и снова».
Цзян Жанжань повела брата с сестрой прямо во двор и направилась в восточную комнату. Дед Цзян кивком подозвал третьего сына, чтобы тот увёл робкую Ли Чуньянь внутрь. Бабка Цзян, не найдя, кого бы ещё поругать, покраснела от злости и, ворча, вошла во двор, громко хлопнув дверью и устроив настоящий переполох.
Не выдержав, она набросилась на Чжао Сюэ’э:
— И ты что, мертвая? Не можешь приготовить?
Чжао Сюэ’э мысленно выругалась: «Старая ведьма!», но на лице сохранила невозмутимость и бросила взгляд на восточную комнату:
— Мама, что готовить?
Конечно же, она мечтала о мясе!
Бабка Цзян тоже мечтала, но даже крошки от того мяса дикого кабана так и не увидела, да ещё и половину вещей, присланных вторым сыном, пришлось вернуть. От злости её распирало.
— А ты у кого спрашиваешь? Иди, позови племянницу готовить! В доме Цзяней бездельников не держат! Хотите есть — сами и муку несите, и руки прикладывайте!
Она закончила свой тирад и, хлопнув дверью северной комнаты, скрылась внутри.
Чжао Сюэ’э промолчала.
«Старая ведьма умеет сваливать вину! Почему именно мне идти?»
Она не хотела становиться злодейкой, пока не получит мясо. Но ведь бабка Цзян специально так громко кричала — явно для Цзян Жанжань.
Чжао Сюэ’э прищурилась, подошла к двери восточной комнаты, распахнула её и широко улыбнулась:
— Жанжань, не принимай близко к сердцу слова бабушки.
— А что бабушка сказала? Я вещи собирала, не слышала, — подняла голову Цзян Жанжань с искренним удивлением.
Чжао Сюэ’э захлебнулась, улыбка замерла на лице. Наконец, она выдавила:
— Ничего, ничего… Лучше, что не слышала, а то расстроилась бы.
— Да, тётя права, — кивнула Цзян Жанжань с полным согласием.
Чжао Сюэ’э снова промолчала.
«Неужели эта девчонка нарочно?»
Цзян Жанжань не подавала ей повода для разговора, сосредоточенно продолжая раскладывать вещи в комнате.
На лежанке лежало одеяло чёрного цвета и матрас, твёрдый, как камень, от которого исходил странный, тошнотворный запах. Это явно не их вещи — бабка Цзян подменила.
Что до одежды троих детей, то кроме нескольких выстиранных до белизны и жёстких старых рубашек, всё новое и полуношеное исчезло. Да и те немногие старые вещи были изуродованы и негодны к носке.
Цзян Жанжань холодно усмехнулась: «Значит, решили потянуть время?»
Она разложила одежду на лежанке, размышляя, как заставить старуху вернуть всё дочиста, и вдруг заметила, что Чжао Сюэ’э всё ещё стоит в комнате.
— Тётя, вам что-то нужно?
— Да нет, просто… Я собиралась готовить и хотела спросить, чего вы хотите поесть? Жанжань, Сяо И, Руэйруэй, скажите, что приготовить? — улыбнулась Чжао Сюэ’э, надеясь, что дети попросят мяса, и тогда она сможет требовать его.
— Тётя, мы неприхотливы. Готовьте, что сможете, — мило улыбнулась Цзян Жанжань. Дети тоже кивнули:
— Мы едим то же, что и сестра.
Ведь они уже наелись до отвала лапши с мясной пастой и яйцом!
— …
Чжао Сюэ’э натянуто рассмеялась:
— Так нельзя! Дети растут, взрослым можно есть лепёшки из отрубей, а у малышей желудок нежный, грубая пища плохо усваивается. Жанжань, может, достанешь немного мяса дикого…
— Тётя, вы уж больно нас жалеете! Где нам быть такими избалованными? Когда нас выгнали, радовались и коре, и травяным корешкам. Отруби — это же деликатес! Да и ваш Сюй же ест, так почему Руэйруэй с Сяо И не могут?
Цзян Жанжань перебила её, говоря с такой искренней добротой, что Чжао Сюэ’э снова захлебнулась:
«Чёрт, сейчас лопну!»
— Тётя, идите скорее, не хочу мешать вам. А то бабушка опять рассердится, — сказала Цзян Жанжань и, велев детям подождать в комнате, взяла одеяло с матрасом и направилась к выходу.
— Эй, Жанжань, бабушка сказала…
Чжао Сюэ’э поспешила за ней, собираясь прямо сказать, что бабка велела ей готовить, но не успела — навстречу им вышел дед Цзян из северной комнаты.
— Дедушка, бабушка, наверное, перепутала наши одеяла? У нас было два комплекта, довольно новые, а этот… — Цзян Жанжань поднесла к нему матрас, твёрдый, как камень.
Отвратительный, тошнотворный запах ударил деду Цзяну прямо в нос, пронзил мозг и заставил его пошатнуться, закатив глаза. Он отпрянул на два шага.
Такой мощный и едкий аромат он узнал бы везде — это же одеяло бабки Цзян! Правда, ночуя каждый в своём углу лежанки, они редко ощущали его во всей «красе». А сейчас, внезапно и вблизи… Дед Цзян едва не лишился чувств.
Надо сказать, бабка Цзян тщательно следила за своей ротовой полостью, но всему остальному не уделяла внимания. Летом иногда мылась (и то заставляла Ли Чуньянь бегать за водой), а зимой могла не мыть ноги весь сезон.
— Жанжань, это одеяло…
Дед Цзян нахмурился, не зная, что сказать.
Цзян Жанжань, видя его замешательство, добавила:
— Дедушка, если вам с бабушкой не хватает одеял и вы хотите использовать наши, я сейчас схожу к старосте и одолжу пару комплектов.
С этими словами она протянула ему вонючий комплект и повернулась к выходу.
— Постой!
Дед Цзян быстро остановил её — если она пойдёт за одеялами, это будет пощёчина его старческому достоинству!
— Наверное, бабушка перепутала. Сейчас принесу ваши, — сказал он, зажав нос и унося вонючий комплект обратно в комнату.
Цзян Жанжань осталась ждать у двери. Чжао Сюэ’э, не получив мяса и не зная, как объясниться с бабкой Цзян, тоже не спешила на кухню.
Вскоре из северной комнаты донёсся пронзительный визг бабки Цзян — она ругалась, колотила по лежанке кулаками, и даже через закрытую дверь было слышно, как та гулко стучит.
Дед Цзян что-то сказал, крики на миг стихли, но тут же раздался вой бабки Цзян, будто кто-то вырвал у неё лёгкие.
Скрипнула дверь. Дед Цзян вышел, держа два комплекта одеял и матрасов, довольно новых:
— Жанжань, забирайте.
— Спасибо, дедушка, — Цзян Жанжань без церемоний приняла их и облегчённо вздохнула — запаха не было.
Однако…
http://bllate.org/book/8078/748018
Готово:
