Цзян Жанжань провела ладонью по щеке, на которой не было и следа слёз:
— Дядя староста, Чжан Гуйхуа явно замышляет недоброе. Она распускала клевету, опорочила честь и доброе имя моей мамы, довела её до смерти, а теперь боится, что мы с братом и сестрой отомстим. И вот сегодня ночью снова пустила в ход сплетни, а только что пыталась воспользоваться суматохой, чтобы убить нас троих и замести следы!
Хо!
Убить и замести следы?
Этот обвинительный ярлык обрушился на всех, как гром среди ясного неба.
Голова Чжан Гуйхуа тоже закружилась, и она завопила:
— Мерзкая девчонка, ты лжёшь! Я никого не собиралась убивать! Ведь там же был мужчина…
— Ты всё твердишь, будто моя мама и я вели себя развратно и имели связь с кем-то. Кто, кроме тебя, это видел? Поймать вора — значит найти украденное, поймать прелюбодея — значит застать их вместе! При старосте прямо сейчас назови этого человека! Я требую очной ставки! Если нет — завтра же подам заявление в Ревком и в отделение милиции! Я буду жаловаться, что ты довела до самоубийства невинную женщину и теперь хочешь убить нас троих!
Цзян Жанжань перебила её на полуслове.
Чжан Гуйхуа резко вздрогнула от страха.
Несколько женщин, пришедших вместе с ней, услышав угрозы о Ревкоме и милиции, тут же засомневались и перестали поддерживать Чжан Гуйхуа:
— Я… я просто слышала от Чжан Гуйхуа.
— И я тоже…
— И я! Я тоже слышала от Чжан Гуйхуа.
В душе Цзян Жанжань презрительно фыркнула. Эти глупые, невежественные сплетницы верят любому слуху. Если бы не они, разносившие ложь, мать прежней хозяйки тела вряд ли была бы доведена до самоубийства.
И, возможно, ей самой не пришлось бы попадать в этот проклятый мир и терпеть все эти муки.
Однако наказать всех сразу невозможно. Сейчас она должна сосредоточиться на одной Чжан Гуйхуа и хорошенько проучить эту смутьянку!
— Дядя староста, тёти, никто из вас ничего не видел. Вы все слышали лишь от Чжан Гуйхуа. Её злобные слухи уже стоили жизни моей маме. А теперь она снова пытается то же самое провернуть: в глухую ночь вломилась к нам и чуть не убила нас троих! Чжан Гуйхуа, какие у тебя цели?
— Ты врёшь! Я…
Цзян Жанжань не обратила на неё внимания и повернулась к Ли Чжунфу:
— Дядя староста, вы были на том собрании, когда Ревком объявлял приговор после гибели моего отца и деда. Тогда руководство сказали, что мы можем быть перевоспитаны и должны вернуться в деревню для трудовой деятельности и переобучения у беднейших крестьян, чтобы стать полезными членами коллектива. А теперь Чжан Гуйхуа довела мою маму до смерти и хочет убить нас троих! Завтра я пойду к руководству Ревкома и спрошу: правда ли их слова ещё имеют силу? Есть ли над нами хоть капля справедливости?
Слова эти ударили Ли Чжунфу прямо в сердце.
Ведь слухи о том, что Линь Цзиншу вела себя развратно, были всего лишь домыслами. Никто не знал и не видел того мужчину.
Раньше он считал это обычными сплетнями, даже делал замечания, чтобы не болтали лишнего, думая, что со временем всё забудется. Но он не ожидал, что дело дойдёт до человеческой жизни. А если теперь с этими детьми что-нибудь случится, не только его пост старосты окажется под угрозой, но и совесть не даст покоя.
Подумав так, Ли Чжунфу строго крикнул:
— Чжан Гуйхуа! Ты чего в глухую ночь не спишь и сплетни распускаешь? Неужели тебе так хорошо живётся, что захотелось на митинг отправиться?
— Староста, я не сплетничаю, я правду…
— И вы все!
Ли Чжунфу проигнорировал вопли Чжан Гуйхуа и направил луч фонарика на лица остальных женщин:
— Что за женщины? Всё равно что без дела! В глухую ночь не спите, а за ней таскаетесь? Не хотите в следующем году трудодни записывать?
Услышав угрозу лишиться трудодней, женщины тут же испугались:
— Нет-нет, староста! Мы только от Чжан Гуйхуа слышали! Это не наша вина! Обещаем больше не слушать её болтовню!
— И я тоже!
— И я!
— Впредь кто ещё будет сплетничать и обижать детей, того отправят на общественный митинг! А в следующем году вообще трудодни не запишут!
От этих слов Чжан Гуйхуа тоже притихла.
— Расходитесь по домам! — махнул рукой Ли Чжунфу.
— Дядя староста! — окликнула его Цзян Жанжань. — Спасибо вам за справедливость и заступничество за нас троих. И спасибо тётям, что сказали правду. Но Чжан Гуйхуа сломала нашу дверь. На таком морозе я, может, и выдержу, а Жуйжуй с И не переживут.
Она снова театрально вытерла «слёзы», которых не было.
Ли Чжунфу осветил фонариком пол и увидел, что деревянная дверь разломана пополам. Хибарка продувалась со всех сторон. Этот дом давно стоял пустой, разваливался, зимой дул ветер, летом лил дождь. После того как бабка Цзян выгнала Линь Цзиншу с детьми, им некуда было деваться, и они поселились здесь.
Сегодня такой лютый ветер — если оставить детей в этой развалюхе, они замёрзнут до смерти ещё до утра.
Но если отправить их обратно в дом Цзян, бабка точно не впустит.
Подумав, Ли Чжунфу сказал:
— Так вот что сделаю. За конторой колхоза есть свободная комнатка. Цзян Жанжань, пока переселись туда с братом и сестрой. Когда потеплеет — решим дальше.
Комната находилась во дворе за конторой. Раньше там готовили общую еду для всей деревни, но потом, когда люди стали получать зерно и готовить дома, помещение опустело. Время от времени деревенские мужики собирались там поболтать, а если приезжали руководители из района, то в этом помещении готовили угощение.
Сейчас оно пустует — пусть дети там пока поживут. Не дай бог, чтобы в канун Нового года они замёрзли насмерть.
Ведь даже если родители объявлены врагами народа, дети-то ни в чём не виноваты. Да и второй сын семьи Цзян в деревне всегда был добрым человеком и не раз помогал ему.
— Спасибо, дядя староста.
Чжан Гуйхуа возмутилась:
— Староста! Как можно этим щенкам давать такую хорошую комнату за конторой? Пусть живут в коровнике!
— Замолчи! — рявкнул Ли Чжунфу. — Стыдно ли тебе обижать детей? У руководства Ревкома прямо сказано: они подлежат перевоспитанию! Если ещё раз услышу, как ты сплетничаешь и издеваешься над детьми, отправлю тебя навоз таскать!
Его ноги уже окоченели от холода, лицо резало ветром, а эта неугомонная баба всё ещё хочет устроить скандал!
— Я…
— Ты чего? Ты сломала им дверь! Как только потеплеет — починишь! Иначе весной трудодни не получишь!
Чжан Гуйхуа снова прикусила язык. Она вся дрожала от холода и боли, но жаловаться было некому — сама виновата.
— Расходитесь! Быстро!
Люди не стали медлить и разбежались.
Шутка ли — если староста лишит трудодней, чем тогда питаться? Проще умереть с голоду!
Чжан Гуйхуа тоже ушла, волоча ноги, и злобно шептала про себя: «Погоди, мерзкая девчонка!»
— Цзян Жанжань, держи фонарик. Собирай вещи и идите за мной.
— Спасибо, дядя староста.
Цзян Жанжань не стала отказываться, взяла фонарик и вернулась в хижину собирать пожитки: старый, потемневший от копоти глиняный горшок, несколько чашек с отбитыми краями, пара старых, поношенных вещей и несколько выстиранных до жёсткости рубашек. Она сжала зубы и всё это взяла — бедность заставляет беречь каждую мелочь.
В её пространственном хранилище лежало немало новых банкнот с портретом Мао Цзэдуна, но в этом времени они были просто бесполезной бумагой.
Выходя из дома, она случайно задела что-то ногой. Раздался шуршащий звук. Цзян Жанжань направила фонарик на ступеньку и увидела масляную бумагу с завёрнутым внутри предметом.
Она подняла свёрток и сжала в руке. Хотя он был ледяным, в нос ударил аппетитный аромат мяса.
Это… мясо?
— Цзян Жанжань, собралась? — голос Ли Чжунфу дрожал от холода.
— Готово.
Не успев как следует подумать, она спрятала свёрток в своё пространственное хранилище, взяла свои жалкие пожитки и, держа за руки брата и сестру, пошла вслед за Ли Чжунфу сквозь ледяной ветер к конторе.
Когда они ушли, из темноты вышел чёрный силуэт, постоял у двери, внимательно осмотрел всё вокруг и исчез.
Десятиминутная дорога показалась Цзян Жанжань длиннее Великого похода.
Зайдя в комнату, она чуть не расплакалась от тепла, охватившего её лицо.
Ли Чжунфу зажёг керосиновую лампу. Тусклый свет осветил три измождённых лица, особенно Цзян Жуйжуй и Цзян И — такие худые, что глаза казались огромными.
Староста тяжело вздохнул:
— Днём топили печь, на полатях соломенный мат. Сейчас принесу одеяло. Пока живите здесь. Эта печь раньше использовалась для общей кухни — можете ею пользоваться.
— Спасибо, дядя. Мы вам столько хлопот доставляем.
Цзян Жанжань искренне поблагодарила. Ли Чжунфу всегда пользовался уважением в деревне — честный и ответственный староста. Без него сегодняшней ночью им было бы совсем туго.
— Ничего страшного.
Ли Чжунфу махнул рукой и вышел. Через некоторое время он вернулся с потрёпанным ватным одеялом, велел детям скорее ложиться спать и не тратить зря керосин, после чего ушёл.
Закрыв дверь, Цзян Жанжань осмотрелась. Комната была около десяти квадратных метров. Половину занимала печь с полатями, другую — старый четырёхугольный стол и несколько деревянных табуреток.
Хотя условия сильно уступали уровню её прежней жизни, по сравнению с предыдущей хижиной это было почти роскошью.
— Сестрёнка, мы правда можем здесь жить? — Цзян Жуйжуй и Цзян И до сих пор были в шоке от пережитого и нервно смотрели на дверь, боясь, что кто-то ворвётся и выгонит их.
Глядя на испуганные лица малышей, Цзян Жанжань тяжело вздохнула. Вернуться назад невозможно — в её мире, скорее всего, её уже похоронили. Раз она заняла тело прежней хозяйки, значит, обязана заботиться о её младших брате и сестре.
— Да, не бойтесь. Мы можем здесь жить. Потом сестра найдёт… купит дом получше, и тогда переедем.
— Ура! Сегодня не придётся мёрзнуть! — лицо Цзян Жуйжуй сразу озарилось радостью.
Цзян И не выражал такой бурной радости, но его кулачки разжались, плечи опустились — страх отступил.
Цзян Жанжань с грустью посмотрела на них. Жить в конторе постоянно нельзя. Нужно срочно найти способ обзавестись своим жильём, чтобы решить хотя бы вопрос с кровом и пропитанием.
— Ого! Мат на полатях ещё тёплый! Как дома, как настоящая кровать! Братик, сестрёнка, скорее потрогайте!
Цзян Жуйжуй провела ладошками по тёплому соломенному мату. Её грязное личико светилось от счастья.
После семейной трагедии, голода и холода ребёнку достаточно тёплого мата, чтобы забыть обо всех бедах.
— Дура! Мат — это мат! Какая кровать! — Цзян И, вспомнив о доме, сжал кулачки и нахмурился от злости.
Эти злодеи обыскали их дом, увели деда, погубили отца, а теперь довели до смерти маму!
Шестилетний ребёнок не понимал, что такое митинги и «враги народа», но знал: есть плохие люди, которые разрушили его семью. Семя ненависти уже пустило корни в его маленьком сердце.
Цзян Жанжань заметила, как он плотно сжал губы, а в глазах загорелась ярость. Вспомнив, как он за неё пнул Чжан Гуйхуа, она почувствовала боль в сердце:
— Ну, всё хорошо. Сестра заработает много денег, и вы будете спать на мягкой кровати. А пока потерпите — будем спать на мате.
Она погладила его по голове, думая про себя: «Только бы этот малыш не ослеп от ненависти и не пошёл по кривой дорожке».
— Мне не нужна мягкая кровать. Мне нужна сестра.
Цзян И обнял её за талию, и его голос стал глухим от страха — он боялся, что и сестра уйдёт.
Цзян Жуйжуй, увидев это, тоже подбежала и обняла Цзян Жанжань:
— И мне нужна сестра! Сестра, не уходи!
http://bllate.org/book/8078/748003
Готово:
