Кон Бо выучил адрес наизусть, аккуратно спрятал его и сказал:
— Кстати о фиолетовой нефритовой подвеске — есть ещё кое-что. Старший велел передать вам: за последнее время погибло несколько молодых мужчин, среди них были друзья Сюй Чжэна. Общих черт у них не было, но как только вы упомянули подвеску, старший тут же распорядился провести расследование и обнаружил одну странность: все они пропадали ночами за полмесяца до смерти.
Само по себе отсутствие дома ночью полицию не насторожило — ведь погибшие любили шататься по клубам. Кроме того, даты их гибели не следовали никакой закономерности: одни погибли в результате несчастных случаев, другие — от внезапных болезней.
Кон Бо говорил об этом очень серьёзно:
— Если копнуть глубже, подобные случаи встречались и раньше, но тогда мы не могли ничего подтвердить. Сейчас же количество таких происшествий явно возросло.
Они сосредоточились именно на окружении Сюй Чжэна — так и вышли на эту странную деталь.
Ся Чэн ничего не сказала.
Кон Бо, видя это, тоже не стал настаивать. Подсказка насчёт подвески уже была огромной помощью, да ещё и адрес, который он только что получил, позволял двигаться дальше по следу.
Бай Чэнь, стоявший рядом, произнёс:
— Этот дух становится сильнее… или, вернее, приближается к прорыву. Раньше он действовал осторожно, боясь быть замеченным, а теперь, видимо, наступил решающий момент — и ему остаётся лишь рискнуть.
Кон Бо добавил:
— Ещё одна странность связана с семьёй Чжу. Отец Чжу Юйци, Чжу Чжэнь, два года назад был приговорён врачами: ему оставалось жить не больше трёх месяцев. Однако сейчас он совершенно здоров. Говорит, что прошёл лечение за границей и полностью выздоровел. А полгода назад сам Чжу Юйци попал в аварию — получил тяжелейшие травмы. Его спутница погибла на месте, а его еле спасли. Прогноз был мрачный: даже в лучшем случае он должен был остаться в вегетативном состоянии. Но потом Чжу Чжэнь привёл к нему каких-то людей, настоял на переводе в другую клинику — и менее чем через десять дней сын полностью восстановился, остались лишь поверхностные раны.
Бай Чэнь мрачно произнёс:
— Заимствование жизни.
Ся Чэн тоже об этом подумала.
Кон Бо продолжил:
— Семья Чжу ведёт дела с теми, кто изготовил деревянную фигурку. Не только Чжу — есть ещё несколько семей с похожими случаями. Старший пока проверяет все возможные связи. Кстати, Чжу приглашают ваших родителей на вечерний банкет. Старший просит вас сходить вместе с ними и понаблюдать за кругом общения семьи Чжу — кто из гостей заслуживает особого внимания. Ведь… дело затрагивает слишком многих, и все они не из тех, с кем можно легко справиться.
Ся Чэн слегка опустила глаза. Теперь ей стало ясно, почему Кон Бо так охотно рассказал обо всём: он нуждался в её помощи.
Кон Бо вздохнул:
— У нас просто не хватает людей. Дела навалились одно за другим, а за каждым, кажется, стоит что-то большее.
Ся Чэн посмотрела на него:
— Я помогу. Но если меня не тронут, я не стану вмешиваться.
Кон Бо поспешил заверить:
— Мастер, будьте спокойны, старший всё организует.
* * *
Лисий дух был обнаружен Ся Чэн. После того как в деле «Чуньнуань Хуакай» наметился прогресс, ей специально сообщили об этом. В тот момент Ся Чэн находилась в аэропорту, ожидая родителей.
Вся эта история с благодарностью оказалась ложью. Девушка работала в компании отца Чжоу Сина. По её словам, однажды вечером по дороге с работы она встретила нищенку и из жалости купила ей еды. Старуха в ответ подарила ей деревянную фигурку лисы, сказав, что та исполнит любое желание.
Девушка только недавно окончила университет и часто читала романы, поэтому решила, что столкнулась с настоящим чудом. Она стала каждый вечер зажигать перед фигуркой благовония и загадывать желание — стать красивее. Сначала она относилась к этому скептически: благовония ведь стоят копейки. Но, к её удивлению, внешность действительно начала меняться к лучшему.
Однако со временем ей этого стало мало — она захотела стать ещё прекраснее. В ту же ночь ей приснилось, что Лисий Бог требует в качестве подношения свежее куриное мясо.
Став красивой, девушка пожелала богатства. Но Лисий Бог ответил, что не может создать деньги из воздуха, и посоветовал выбрать себе богатого наследника. Тогда она вспомнила о Чжоу Сине, которого иногда видела в офисе его отца, и решила выйти за него замуж, чтобы стать любимейшей женщиной в его жизни.
На этот раз во сне Лисий Бог потребовал её кровь в качестве подношения. Две ночи она колебалась, но потом согласилась. И сразу же дух завладел её телом. Она всё видела и слышала, но не могла управлять собственным телом — пока не встретила Ся Чэн и её спутников.
Теперь она поняла: то, что она принимала за Лисьего Бога, на самом деле был лисий дух — хугоу. И вся её красота, все последующие «дары» давались ценой её собственной жизни. Хотя хугоу больше не мог ею управлять, утраченные годы жизни уже не вернуть.
Сам хугоу оказался неразговорчивым — точнее, он ничего не смел сказать. Внутри него действовал запрет: пока тот не будет снят, он не проронит ни слова. Пока его держали под стражей, но кое-что полезное всё же удалось выяснить: подобных хугоу на воле ещё много.
Из-за нехватки людей они уже предупредили некоторые гражданские организации. Это решение далось нелегко: они понимали, что могут спугнуть врага, но надеялись хотя бы предотвратить появление новых жертв.
Ся Чэн не выразила никакого мнения — просто ответила «принято» и убрала телефон.
«Чуньнуань Хуакай» тут же отправил новое сообщение:
[Как дела у Бай Чэня?]
Существование Бай Чэня было своего рода открытым секретом: все, кому положено знать, знали. Однако имя «Бай Чэнь» было псевдонимом — как и имена Ляньлянь с Тунтуном, которые использовались лишь для внешнего общения.
Ся Чэн ответила одним смайликом.
«Чуньнуань Хуакай» понял намёк и больше не спрашивал.
В офисе Цзи Шэнь протянул телефон Ань Чэньхао:
— У неё сильные подозрения.
Ань Чэньхао сидел на диване и внимательно перечитывал всю переписку Ся Чэн с «Чуньнуань Хуакай»:
— По крайней мере, она готова соблюдать законы и правила.
Цзи Шэнь и Ань Чэньхао давно знали друг друга. Даже Цзи Шэнь не знал, что именно случилось с Ань Чэньхао во время его последнего задания, но считал крайне жаль, что тот закрыл своё яньяньское зрение и перешёл на административную работу:
— Ты всё ещё собираешься работать врачом?
— Да, — ответил Ань Чэньхао.
— Брат, — взмолился Цзи Шэнь, — у меня уже три месяца нет выходных. Я молю всех подряд, лишь бы набрать хоть кого-нибудь в команду. Подумай, не вернуться ли тебе — поведи группу?
Ань Чэньхао ещё раз перечитал всю переписку и вернул телефон:
— Нет.
Цзи Шэнь простонал, понимая, что уговорить его невозможно:
— Ладно, тогда этим аккаунтом WeChat займёшься ты.
Это и была одна из причин, по которой Ань Чэньхао приехал в город Б.
Цзи Шэнь стал серьёзным:
— Нам нужно убедить Ся Чэн продавать свои талисманы. И ещё выяснить, зачем она вдруг приехала в Б.
Ань Чэньхао спокойно кивнул.
Цзи Шэнь встал и потянулся:
— Некогда устраивать банкет в честь твоего приезда, так что приглашаю тебя в столовую. Потом познакомлю с коллегами — они все там.
Ань Чэньхао последовал за ним.
Цзи Шэнь вдруг сказал:
— Иногда мне кажется, что Ся Чэн невероятно одинока. Я имею в виду именно одиночество. Возможно, она доверяет своему призраку больше, чем людям.
Ань Чэньхао похлопал его по плечу:
— Я понимаю тебя. Но ты смотришь только на неё, забывая о себе. Разве мы сами не такие? Мы тоже больше верим в собственные силы, чем в других.
Цзи Шэнь долго молчал:
— Наши силы — часть нас самих. А призраки… это не совсем правильный путь.
Ань Чэньхао ничего не ответил.
Цзи Шэнь просто сильно устал — слишком много дел с недавними случаями нападений злых духов:
— Ладно, забудь. Просто… она так искусно рисует талисманы — почему бы ей не полагаться только на них?
Хотя Ань Чэньхао знал, что Цзи Шэнь не имел в виду ничего плохого, ему всё равно стало неприятно. Так думали многие: ведь призраки — это уже не люди, а существа иного мира, иными словами — не их собратья.
— Возможно, для Ся Чэн и талисманы, и призраки — всего лишь инструменты, — сказал он.
В аэропорту Ся Чэн наконец встретила родителей — но к своему удивлению обнаружила рядом с ними ещё двух человек. Один сидел в инвалидном кресле, второй катил его. Юноша в кресле выглядел худощавым и угрюмым.
Увидев родителей, Ся Чэн радостно бросилась к ним.
Мать сразу обняла дочь:
— Почему так мало оделась? Руки ледяные!
Ся Чэн хотела взять у родителей чемоданы, но отец мягко отказался.
Мать взяла её за руку и представила:
— Это Фань Цзиньань. Ему и его брату Фань Юну мы обязаны жизнью — без них папин кошелёк точно бы пропал.
Ся Чэн поспешила поблагодарить.
Фань Цзиньань оказался вежливым:
— Это было нашим долгом. Тогда мы пойдём.
Отец кивнул:
— Хорошо. Если что — звоните.
Фань Цзиньань кивнул.
Фань Юнь добавил:
— До свидания, дядя, тётя.
Когда братья ушли, семья направилась к выходу. Отец сказал:
— Мы же просили тебя не приезжать. В такую жару ещё и в аэропорт тащиться — устанешь.
Ся Чэн обняла мать за руку:
— Я просто хотела скорее вас увидеть!
Отец не удержался от смеха.
Мать ласково спросила:
— Может, поживёшь дома какое-то время?
— Нет, — ответила Ся Чэн. — Неудобно будет.
Мать поняла. Если бы не дочь с рождения обладала яньяньским зрением, они бы никогда не позволили ей идти по этому пути:
— С семьёй Чжу что-то не так?
Ся Чэн не стала скрывать:
— Пока не уверена. Но лучше перестраховаться.
— Не волнуйся, — сказал отец. — Как только ты позвонила, я сразу договорился с партнёрами: все сделки с Чжу приостановлены, где можно — расторгнуты.
Ся Чэн одобрительно подняла большой палец:
— Мой папа — умница!
Отец весело рассмеялся:
— Отец всегда слушает свою дочку.
Они переглянулись и снова засмеялись.
Поскольку у матери была лёгкая карма, на банкет в доме Чжу пошли только отец и Ся Чэн. Они не хотели подвергать мать лишнему риску — для них её здоровье и безопасность были важнее всего.
Среди гостей Чжу были в основном деловые партнёры, многие из которых знакомы с отцом Ся Чэн. Все знали, что у него есть дочь, но никто её не видел — отец хотел воспользоваться случаем, чтобы познакомить её с нужными людьми.
Но ни отец, ни Ся Чэн не ожидали, что здесь снова встретят братьев Фань.
На этот раз Фань Цзиньань был одет в повседневный костюм и не сидел в кресле-каталке. Его губы имели синеватый оттенок. Вокруг братьев собралась целая толпа, и, заметив отца Ся Чэн, Фань Цзиньань сам подошёл поздороваться.
Бай Чэнь тоже пришёл — он прятался внутри буддийских чёток на запястье отца Ся Чэн, но их общение ничто не мешало:
— Чистая иньская судьба.
Ещё в аэропорту Бай Чэнь почувствовал нечто странное, но на Фань Цзиньане была защита, поэтому тогда он не смог ничего подтвердить.
Ся Чэн тоже это заметила. Более того, по чертам лица Фань Цзиньань должен был умереть в юности, но сейчас он жив, и на нём нет ни одной кармической нити.
Отец начал разговор с Фань Цзиньанем.
Ся Чэн стояла рядом с бокалом напитка и молчала.
Фань Цзиньань вдруг спросил:
— У вас в семье тоже кто-то болен?
Отец удивился:
— Нет.
Фань Цзиньань явно растерялся.
Отец пояснил:
— У нас с семьёй Чжу деловые отношения, поэтому мы и пришли.
— Простите за бестактность, — сказал Фань Цзиньань. — Меня пригласили, сказав, что здесь будет мастер, способный вылечить мою болезнь. Кроме меня, пригласили ещё нескольких людей — либо сами больны, либо у них больные родственники.
Глаза Ся Чэн блеснули. Она оглядела тех, с кем только что разговаривал Фань Цзиньань.
Отец строго произнёс:
— При болезни нужно обращаться к врачам, а не верить всяким «мастерам».
Фань Цзиньань горько усмехнулся:
— А если врачи бессильны?
Ся Чэн сделала глоток апельсинового сока и спросила:
— Вы как-то связаны с госпожой Фань?
Фань Цзиньань посмотрел на неё:
— Госпожа Фань — моя бабушка.
Ся Чэн стала серьёзной:
— Тогда вы должны знать: за всё приходится платить.
Отец не был глуп — он сразу понял, что весь этот разговор велся не ради него.
Фань Цзиньань не стал отрицать:
— Но кто захочет умирать, если есть шанс остаться в живых? Даже ценой чего-то.
http://bllate.org/book/8075/747791
Готово:
