Призрачный плод ещё не подошёл к сроку рождения. Если призрачный отец-беременяк рассеется в прах, спасти плод будет невозможно. Даже осознавая это, призрачный плод всё равно выбрал путь, при котором сохранится жизнь призрачного отца. В прошлый раз попытка родиться досрочно истощила его силы слишком сильно. Главное — люди не могут контролировать рождение призрачного плода; только призрачный отец способен на это. К тому же у этого призрачного плода к призрачному отцу оставались кое-какие чувства.
Такое истощение было мучительно для призрачного отца, но и сам призрачный плод становился всё слабее. Когда тот уже собирался рискнуть всем ради последнего шанса на спасение, призрачный отец достал талисман и приклеил его себе на живот.
— Тот призрачный плод плачет, — легко и беззаботно произнёс Бай Чэнь.
Хотя талисман был наклеен на призрачного отца, его инь-ци была слишком слабой по сравнению с инь-ци призрачного плода. Талисман, будто наделённый разумом, атаковал именно призрачный плод: ослаблял его силы и одновременно блокировал рождение.
Лунный свет озарил призрачного отца. На лице того расплылась довольная ухмылка, смешанная с неудержимым ликованием. Он жадно впитывал чистую инь-ци призрачного плода, и его живот постепенно уменьшался. Как только живот станет плоским, призрачный плод будет полностью поглощён.
Когда живот призрачного отца сократился с восьми месяцев до пяти, между ними установилось напряжённое равновесие: живот то увеличивался, то уменьшался, словно воздушный шарик. Поскольку инь-ци призрачного отца усилилась, талисман начал направлять половину своей мощи против него самого. Призрачный плод тоже начал бороться за инь-ци. В этот момент призрачный отец, подобно отчаявшемуся игроку, с диким взглядом схватил монеты У-ди и с силой вонзил их себе в живот — прямо в то место, где находился призрачный плод.
По всему недостроенному зданию прокатился пронзительный призрачный вопль. Живот призрачного отца снова начал уменьшаться.
Ся Чэн подняла глаза к луне и внезапно спросила:
— А скажи, при каких обстоятельствах луна становится кроваво-красной?
Бай Чэнь задумался и ответил:
— Такое действительно случалось. Из-за скорби.
Ся Чэн приподняла бровь:
— Я думала, что красная луна появляется, когда рождается могущественный дух.
Бай Чэнь серьёзно возразил:
— Нет. В тот раз… я ещё спал и не знал, что происходило. Но почувствовал глубокую боль и печаль, исходящие из самого сердца, и именно это пробудило меня. Тогда я увидел красную луну. Произошло это примерно пятьдесят лет назад. Солнце и луна символизируют ян и инь соответственно: солнце — ян, луна — инь. Духи, с другой стороны, можно считать детьми луны. Поэтому при рождении не должно возникать такого ощущения.
Ся Чэн больше ничего не спросила:
— Они идут.
Бай Чэнь посмотрел в сторону призрачного отца. Рядом с тем внезапно появился молодой человек в деловом костюме.
— Он… не дух, — сказал Бай Чэнь.
Ся Чэн тоже нахмурилась: на молодом человеке висела густая инь-ци, но он определённо не был духом.
Призрачный отец тоже заметил юношу, его выражение лица изменилось, ногти мгновенно удлинились, и он ринулся к нему с когтями.
Юноша не двинулся с места, но его тень ожila: она одним движением отрубила руку призрачного отца и превратилась в чёрные нити, сковавшие того и лишив возможности двигаться. Юноша присел на корточки и нежно провёл рукой по животу призрачного отца:
— Если не хочешь окончательно рассеяться, заключи со мной договор.
Черты лица призрачного отца исказились, он яростно рычал, пытаясь вырваться из пут тени.
Юноша, уверенный в победе, легко произнёс:
— Неужели ты хочешь, чтобы тебя поглотил такой ничтожный урод? По крайней мере, у меня есть сила и право стать твоим хозяином.
В тот момент, когда юноша произнёс «сила», Ся Чэн и Бай Чэнь переглянулись: неужели у этого человека совершенно искажённое представление о том, что такое настоящая сила?
Ся Чэн внимательно разглядывала тень:
— Это не его собственная тень.
Бай Чэнь тоже заметил странность:
— Теневой дух.
Юноша использовал какой-то артефакт, чтобы заключить договор с могущественным духом, чья сущность слилась с его тенью. Однако в случае неравного распределения силы использование духовной мощи требует платы. Способов содержания духов существует множество.
Ся Чэн сказала:
— Возникает вопрос: кто же на самом деле отец этого призрачного плода?
Юноша почувствовал, что отношение призрачного плода начинает меняться, и на лице его появилась радость:
— Заключи со мной договор, и я помогу тебе поглотить его.
Говоря это, он специально передал немного инь-ци призрачному плоду, а затем выдавил каплю крови из своего сердца и нанёс её на живот призрачного отца.
Бай Чэнь развёл руками:
— Не знаю. Но одно точно: если вы, хозяин, не вмешаетесь сейчас, призрачный плод может заключить договор с этой нелюдью.
Ся Чэн записала короткое видео, запечатлевшее взаимодействие призрачного отца, юноши и теневого духа. Она достала телефон, открыла WeChat, нашла контакт с аватаркой в виде цветка лотоса и именем «Весна и цветы» и отправила видео.
«Весна и цветы» почти сразу ответила:
[Адрес.]
Ся Чэн отправила ей своё местоположение.
Бай Чэнь спросил:
— Что вы делаете?
Ся Чэн невозмутимо ответила:
— Когда возникают проблемы, нужно обращаться к полицейским дядям. Я ведь ещё ребёнок, такие дела должны решать профессионалы.
Бабушка Ся Чэн никогда прямо не говорила, но намекала, что «Весна и цветы» работает в официальных структурах. И Ся Чэн, и Бай Чэнь знали об этом, но предпочитали не афишировать — в конце концов, они всегда получали свою плату, и им было всё равно, от кого она поступает.
Ся Чэн крепко сжала телефон и честно призналась:
— Я рассчитывала просто немного поживиться, но теперь вижу, что всё гораздо сложнее, чем я думала. Эту грязную воду я месить не хочу.
Бай Чэнь нахмурился: он явно не привык к тому, что Ся Чэн вдруг проявляет осторожность.
Ся Чэн не стала объяснять. «Весна и цветы» прислала новое сообщение. Ся Чэн открыла его и прочитала: ей нужно было выиграть время, пока подоспеет помощь. Получив инструкцию, Ся Чэн встала, осмотрелась, выбрала подходящее место, поставила телефон так, чтобы камера была направлена на призрачного отца и остальных, и даже приклеила к устройству защитный талисман:
— Готовься работать. Придётся потрудиться.
Бай Чэнь посмотрел на телефон, потом на Ся Чэн и понял её замысел. Когда-то он сам был высокомерным существом, для которого важны были лишь человеческие жизни, а всё остальное — пыль. Но теперь… Бай Чэнь вспомнил о своих расходах и молча подчинился приказу Ся Чэн, ринувшись в атаку на юношу.
Ся Чэн вытащила из рюкзака персиковый меч и маленький мешочек с талисманами, включила запись видео и метнула несколько талисманов в сторону теневого духа.
Теневой дух, почувствовав присутствие Бай Чэня, немедленно отпустил призрачного отца и прикрыл юношу, уворачиваясь от атаки. Не дожидаясь команды, он бросился в бой с Бай Чэнем.
Лицо юноши исказилось от ярости: он даже не заметил появления Бай Чэня! Кроме того, теневой дух явно ощутил угрозу и первым начал действовать:
— Кто здесь?!
Едва он произнёс эти слова, как к нему уже прыгнула собака, созданная из талисмана и достигавшая половины человеческого роста.
Юноша увидел Ся Чэн и яростно крикнул:
— Убирайся, если не хочешь умереть!
Ся Чэн спокойно стояла на месте, а вокруг неё порхали талисманы, образуя защитный круг, будто она ожидала нападения.
Юноша уклонился от атаки талисманной собаки и пнул её ногой, но та ловко увернулась.
Ся Чэн подняла персиковый меч, коснулась его остриём талисмана и скомандовала:
— Вперёд!
Талисман тут же превратился во вторую собаку, которая бросилась на юношу.
Тот увидел, что призрачный отец пытается поторопиться с поглощением призрачного плода, и пришёл в ярость, решив быстро покончить с Ся Чэн:
— Это ты сама напросилась!
Он впился зубами в запястье и начал читать заклинание:
— Пусть кровь станет жертвой, пусть…
Не успел он договорить, как Ся Чэн уже стояла перед ним и что-то резко засунула ему в рот.
Резкий кислый вкус смешался с кровью, вызвав у юноши желание вырвать эту мерзость.
Ся Чэн схватила его за воротник, прилепила талисман ему на рот и резко дёрнула, после чего коленом сильно ударила в живот. Лицо юноши побледнело, но из-за талисмана он не мог ни вырвать, ни закричать.
Теневой дух не мог оторваться от Бай Чэня, чтобы помочь своему хозяину, и чувствовал себя крайне неуютно. Хотя внешне казалось, что он едва сдерживает Бай Чэня и тот получил несколько ранений, на самом деле… Теневой дух ощущал себя словно мышь, которую играет кошка.
Юноша никогда раньше не сталкивался с подобным обращением. Несмотря на то что он мужчина, он оказался совершенно беспомощен против Ся Чэн, особенно с учётом помощи талисманных собак.
Когда юноша оказался поверженным на земле, а Ся Чэн направила персиковый меч ему на горло и приказала прекратить сопротивление, теневой дух даже почувствовал облегчение.
Но как только он увидел, что Бай Чэнь, будто получив тяжёлое ранение, извергнул облако инь-ци, не смог удержать форму и превратился в чёрный дым, который устремился в браслет на запястье Ся Чэн, у него всё внутри похолодело.
Глаза Ся Чэн покраснели от ярости. Сжав зубы, она тут же пронзила плечо юноши персиковым мечом. Тот вздрогнул всем телом, но из-за талисмана на рту не мог даже вскрикнуть. Ся Чэн с силой наступила ему на грудь:
— Как ты посмел ранить моего духа!
Теневой дух никогда не встречал столь наглого человека. Если бы он не сражался с тем духом минуту назад, он бы почти поверил её словам.
Ся Чэн, будто вне себя от гнева, вонзила персиковый меч в другое плечо юноши, пригвоздив его к земле:
— Теневой дух!
Из-за ран хозяина сила теневого духа тоже ослабла: его руки побледнели, и он хрипло проговорил:
— Что тебе нужно?
Ся Чэн вытащила талисман, укусила указательный палец и начертила на бумаге кровавую черту. Пропитанный кровью талисман превратился в длинный меч. Ся Чэн, явно преодолевая трудности, обеими руками сжала меч и, направив остриё вниз, вонзила его прямо в сердце юноши.
Меч вошёл в тело, но крови не последовало. Однако и юноша, и теневой дух мгновенно получили тяжёлое ранение. Ся Чэн едва сдерживала сопротивление юноши, а теневой дух заколебался и больше не смог удерживать форму — он взорвался, словно фейерверк.
Договор между юношей и теневым духом был закреплён в области сердца. Ся Чэн насильственно разорвала связь, разъединив человека и духа.
От обратного удара Ся Чэн вырвалась кровь.
В этот самый момент призрачный плод, наконец накопив достаточно сил, стремительно вырвался из живота призрачного отца, окутав того чёрным туманом. Раздался пронзительный крик призрачного отца и жуткий звук жевания.
Лицо Ся Чэн исказилось от ужаса. Она вырвала кровавый меч из воздуха, провела по нему указательным пальцем, окропив его кровью, и метнула вверх. Затем, сложив руки в печать, она направила меч прямо в призрачный плод.
* * *
Когда подоспели люди от «Весны и цветов», они увидели полный хаос. Ся Чэн сидела на земле, одна нога согнута, другая вытянута. На руке виднелись царапины от духов, одежда была испачкана кровью и пылью, вокруг валялись чёрный клейкий рис и источалась вонючая гниль. Бледное лицо дополняло картину: она выглядела как жертва, едва избежавшая гибели, — жалкая, беспомощная и растерянная.
Неподалёку лежал связанный юноша с кляпом во рту. Ещё дальше — дух, настолько измождённый, что едва различимый и готовый в любой момент рассеяться.
Прибыли трое мужчин и одна женщина. Двое мужчин были постарше, пара помоложе — один юноша и девушка.
Бай Чэнь и Ся Чэн, связанные договором, могли общаться напрямую:
— Первый средних лет и девушка двигаются, как военные. Их позиции при входе и автоматические реакции показывают, что они прикрывают остальных двоих.
Увидев их, Ся Чэн сжала в руке несколько талисманов, на лице её читалась настороженность, но в мыслях она уже ворчала:
— Ты только что сыграл великолепно, особенно в последний момент. Просто уровень актёра-оскароносца!
Бай Чэнь невозмутимо ответил:
— У меня нет особых увлечений, разве что смотрю фильмы и сериалы, получившие награды. Мои боевые навыки уже давно не развиваются, так что я решил усложнить себе жизнь через актёрское мастерство. Сегодня я показал лишь шестьдесят процентов своего потенциала. Если бы ты заранее предупредила, я бы придумал куда более интересный сценарий.
Ся Чэн помолчала и сказала:
— Чэньчэнь, разве я не хвалила тебя? Почему ты сразу задрал нос? Да и вообще, ты хоть знаешь, что такое взаимные комплименты?
Бай Чэнь возразил:
— Это не задиристость. Разве я сказал неправду? Да и твоя игра сейчас явно переборщена. Ведь ты уже знаешь…
— Замолчи, пожалуйста, — оборвала его Ся Чэн. Дружба их была хрупкой, как лодчонка, которая вот-вот перевернётся. — Ты слишком фальшиво играл в середине, особенно когда издевался над теневым духом. Ты даже не дал ему пару раз ударить тебя…
Бай Чэнь разозлился и фыркнул:
— Женщины!
Ся Чэн презрительно цокнула языком:
— Мужчины.
Бай Чэнь тут же разорвал связь с Ся Чэн.
Один из средних мужчин уже достал компас и начал проверять окрестности, а молодой человек принялся расставлять талисманы вокруг мужского духа.
http://bllate.org/book/8075/747780
Готово:
