Думая об этом, он не мог удержаться от благородного порыва. Вскочив на ноги, он серьёзно произнёс:
— Когда я стану чжуанъюанем, первым делом заработаю серебро в столице, а потом всё это серебро отправлю беднякам в Юньчжоу. Хочу, чтобы зимой в Юньчжоу не умирало столько стариков, чтобы в городе не было ни разбойников, ни войн, ни чумы, чтобы все были сыты и одеты по погоде, чтобы на дорогах больше не лежали замёрзшие трупы.
«Великое добро — щедрость, великая мудрость — истинное добро».
Эти слова он всегда держал в сердце.
Бань Минци с восхищением смотрел на мальчика: как же такому юному существу присущи столь высокие помыслы! Он похвалил его:
— Ты уже достиг такого понимания — это поистине удивительно.
Он поднял небольшой ящик, где хранились гадательные дощечки, черепаховый панцирь и медные монеты, и собрался спрятать его в другой, побольше. Грустные воспоминания вот-вот должны были оказаться запертыми в большом сундуке, и потому его голос зазвучал легко и весело:
— Боцан, ты и правда удивительный. В твоём возрасте я о таких вещах и не думал. Откуда у тебя такие дальновидные мысли?
Это был лишь случайный вопрос, но Чжэ Боцан стал ещё серьёзнее. Его маленькое лицо стало строгим, он отложил семечки и сказал:
— Мой дядя и двоюродный брат погибли в бою. Отец и мать умерли от чумы.
— Вся моя семья погибла. Меня взял на воспитание приёмный отец из рода Чжэ.
— Поэтому я хочу, чтобы в мире не было войн, бедности и чумы. Хочу, чтобы другим детям не пришлось пережить то же, что и мне.
Речь ребёнка исходила из самого сердца, каждое слово — из его собственной боли. У Бань Минци возникло чувство скорби и благоговения.
Затем Чжэ Боцан поднял глаза и с недоумением спросил:
— Двоюродный брат, почему ты не хочешь служить при дворе? Сколько людей всю жизнь усердно учатся ради императорских экзаменов, но так и не становятся чиновниками. Ты такой умный — мог бы стать чжуанъюанем. Почему же нет?
Ранее Боцан слышал от кузины Мин Жуй, что его двоюродный брат не желает занимать должность, а хочет быть лишь поэтом.
Разве нельзя сочинять стихи, будучи чиновником?
Бань Минци не знал, как ответить ребёнку. Подумав немного, он всё же решил говорить с ним как со взрослым:
— Моё сердце не лежит к чиновничьей карьере и не стремится ко двору. Оно принадлежит книгам и горам с реками.
Он был свободолюбивым человеком и не хотел связывать себя службой. Он видел пиршества своего отца — люди там чокались бокалами, но всё было фальшиво. Они получали жалованье от императора, но занимались грязными делами.
Придворные воды были мутны: множество рук в них шарили, крали, а пойманные лишь важным тоном заявляли: «Если вода слишком чиста, в ней не будет рыбы».
Он не мог быть таким. Он должен жить честно и чисто — даже если умрёт, то пусть умрёт без пятен на совести.
Чжэ Боцан упёрся ладонями в колени и посмотрел на него:
— Двоюродный брат, пусть твои желания исполнятся. И пусть мои тоже.
Бань Минци погладил его по голове:
— Да защитят нас боги.
Чжэ Боцан улыбнулся:
— Двоюродный брат, ты ведь только что спрятал богов в ящик, а теперь просишь их о защите.
— Люди не должны быть такими жадными.
Бань Минци на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Да, даже я не избежал жадности.
…
Тем временем Чжэ Силянь вместе с Бань Минжуй вернулась в шатёр и всё это время молчала. Она недавно плакала, глаза были красными и немного опухшими. Бань Минжуй ничего не спрашивала, а просто завернула горячее яйцо в белую ткань и начала катать его по векам подруги.
От тепла глаза Силянь стали приятно покалывать, и она улыбнулась:
— Я никогда раньше так не лечила глаза.
Бань Минжуй ответила:
— Тебе ещё столько всего неизведанного! Через полмесяца уже праздник Весны, да и учёба в академии скоро начнётся. Пойдём покрасим ногти? На праздники нам не придётся тренироваться, так что можно отрастить ногти. А длинные ногти обязательно нужно красить цветочными соками — так красивее.
— Посмотри, как красиво покрасили ногти Сестра Третья и Сестра Четвёртая.
Силянь видела, как девушки в столице красят ногти в яркие, сочные цвета — действительно красиво. Она закрыла глаза и подняла руки, чтобы показать их Минжуй:
— А мои руки можно красить? Кажется, у меня заусенцы, они не очень мягкие.
— Конечно, можно!
Минжуй отвела яйцо от её глаз и поднесла руки Силянь к её лицу:
— Посмотри сама. Открой глаза и хорошенько взгляни. Твои ладони тонкие и вытянутые — прямо как в стихах описано.
— После окрашивания точно будут красивыми. Давай сделаем красные — от красного на душе радостно. Красные, как огонь и счастье.
И правда, от этих слов на душе стало веселее. Силянь слушала подругу и представляла себе алые ногти — печаль в сердце немного отступила.
Внезапно она посмотрела на вход в шатёр. Бань Минжуй сразу окликнула:
— Мама!
Пятая госпожа вошла, улыбаясь:
— Откуда знала, что я вернулась?
Бань Минжуй подошла, чтобы поддержать её:
— Пока мы с Ланьлань разговаривали, она вдруг посмотрела на дверь — я сразу поняла, что это ты. У неё уши острые.
Чжэ Силянь тоже встала и пошла встречать пятую госпожу:
— Тётушка, как дела?
Она спрашивала о Бань Сань и Сестре Четвёртой.
Обе девушки приехали на охоту, чтобы присмотреть женихов. Первая и пятая госпожи два дня водили их по сборищам знатных матрон, почти ничем другим не занимаясь — лишь показывали дочерей всем подряд.
Но безрезультатно.
Пятая госпожа вздохнула:
— Из-за прежних глупостей им в столице уже никто не подходит. Ваша тётушка надеялась найти женихов из семей, живущих поблизости — сегодня знакомились с теми, у кого родственники в Цзичжоу или Пинчжоу. Так хоть навещать было бы удобнее.
Но девушки отказались и всё время хмурились. То молчали, то грубили. Матроны, желавшие породниться с Домом Маркиза Наньлина, увидев такое поведение, поняли: девушки не хотят замуж, и сами отступили.
— Мы с вашей тётушкой совсем измучились, а они всё ещё придираются!
Говоря это, она явно сочувствовала первой госпоже.
Бань Минжуй, выросшая вместе с кузинами, сразу всё поняла:
— Они, наверное, винят тётю в том, что она не подыскала им хороших женихов?
Пятая госпожа кивнула:
— Ах…
Бань Минжуй повернулась к Силянь:
— Если бы они не натворили глупостей, за девушками из Дома Маркиза Наньлина женихи выстраивались бы в очередь. Одной из них даже прочили второго сына маркиза Вэйюаня, но она вдруг влюбилась в его старшего брата — решила, что второй сын получит меньше наследства и не станет главой семьи, а значит, ей с ним не подобает.
Силянь медленно чистила мандарин и спросила:
— Это про Сестру Третью?
Минжуй кивнула, быстро сняла кожуру с мандарина и одним укусом съела почти половину. Оставшуюся часть она справедливо разделила между пятой госпожой и Силянь — каждой по дольке.
Затем, стряхнув цедру с рук, она продолжила с раздражением:
— Она хочет заполучить все самые лучшие вещи в мире. Но у неё ни ума, ни умения скрывать свои желания. Семья маркиза Вэйюаня узнала об этом, и старшая госпожа Вэйюань вместе с госпожой Вэйюань той же ночью пришли разъяснить ситуацию. Тётушка и дядя чуть ли не на коленях просили их сохранить всё в тайне.
Она глубоко вздохнула от досады:
— Но Сестра Третья оказалась слишком глупой. Дочь маркиза Вэйюаня, должно быть, услышала об этом от своих и, будучи ещё юной, не удержалась — на одном из пиров, когда выпила вина, начала намекать и колоть её словами. Обычно в такой ситуации, чувствуя свою вину, лучше бы уйти в тень, но наша Сестра Третья вместо этого затеяла ссору. Девушка из Дома Вэйюаня прямо назвала её вертихвосткой.
Силянь удивилась:
— Сестра Третья и правда слишком…
Она хотела сказать «слишком глупа», но, вспомнив, что ругаться нехорошо, поправилась:
— Э-э… Сестра Третья слишком невнимательна.
Бань Минжуй продолжала с возмущением:
— После этого весь столичный свет, где все связаны друг с другом, как кости в теле, испугался брать её в жёны. Тётушка годами держала её дома, пытаясь перевоспитать.
Силянь спросила:
— А Сестра Четвёртая?
Минжуй закатила глаза:
— С Четвёртой ещё хуже. Она мечтала попасть во дворец и стать наложницей наследного принца!
Силянь как раз пила чай и чуть не поперхнулась:
— Наложницей наследного принца?!
Минжуй кивнула:
— Я даже не знаю, что и сказать… Она была уверена, что её красота и талант непременно покорят принца. Однажды она даже заставила дядю подать прошение о зачислении её во дворец, но тот её избил, и только тогда она угомонилась.
— Дядя работает в Министерстве финансов, и хотя наследный принц курирует это министерство, он всегда остаётся беспристрастным и не хочет ввязываться в борьбу за престол. Её желание выйти замуж за принца — это было просто самоубийство.
— После порки она, видимо, пришла в себя и стала послушно ждать свадьбы, но и тут не успокоилась. Знатные семьи строго следят за происхождением — она дочь наложницы, и ей сложно выйти замуж за старшего сына знатного рода и стать хозяйкой дома. Тётушка советовала ей в первую очередь смотреть на характер жениха, но она решила, что тётушка её унижает.
— Всё это — вина нашей бабушки.
Она обратилась к пятой госпоже:
— Мама, если они так и будут себя вести, рано или поздно случится беда. Скажи тётушке, пусть присматривает за ними.
Сердце Силянь сжалось, и она посмотрела на пятую госпожу. Вчера она уже спрашивала её: сейчас она живёт в Доме Маркиза Наньлина, а если выйдет замуж за двоюродного брата, не навредит ли это дому, учитывая, что она уже рассорилась с наследным принцем и семьёй Цинь?
Сегодня событий было много — утром она ещё помнила об этом и собиралась спросить по возвращении с охоты, но забыла после обеда.
Пятая госпожа заметила её тревогу и легкую панику, погладила её по руке и сказала:
— Ты ещё молода, хоть и умна, но в делах двора мало что понимаешь.
— Вчера, когда ты вернулась, маркиз ничего не сказал — значит, всё в порядке.
— Люди при дворе, какими бы они ни были дома, руководствуются прежде всего интересами службы. Он не станет делать поблажек тебе только потому, что ты будущая невестка или моя племянница.
— Раз он ничего не сказал, значит, для него это не угроза.
— Сегодня я его не видела, но ваша тётушка тоже ничего не сказала о тебе. Значит, у него есть план, как с этим справиться. Не волнуйся.
Силянь облегчённо вздохнула и кивнула.
Но в душе у неё остался вопрос: почему маркиз запретил Сестре Четвёртой выходить замуж за наследного принца, а когда она сама вчера рассорилась с принцем и семьёй Цинь, он сделал вид, что ничего не произошло?
Ей казалось, что она стоит в густом тумане и всё больше теряет ориентиры.
Воды столицы — не для неё. Она уже вошла в них, но даже камня под ногами не чувствует, не то что перейти реку наощупь.
Она тяжело вздохнула и прижалась к пятой госпоже:
— Раз уж так, расскажу вам теперь о себе.
Пятая госпожа посмотрела на неё и велела Минжуй встать у входа в шатёр и никого не пускать. Убедившись, что всё в порядке, она вернулась и сказала:
— Неблагодарная! Наконец-то решила рассказать?
Силянь кивнула и глубоко вздохнула:
— Я думала, что не придётся говорить, но всё идёт наперекосяк. Сколько времени я здесь, в столице, а уже вся измучилась.
С тех пор как она приняла смерть матери и сестры, она не плакала так горько.
Она спокойно, без слёз и волнений, рассказала пятой госпоже и Минжуй обо всём, что с ней случилось за эти годы.
Обняв пятую госпожу за руку, она тихо сказала:
— Вот так всё и было… Я думала, что в столице ничего меня не коснётся, но вдруг Фу Люй вдруг окостенел и наотрез решил жениться на мне. Суй Юйсуань тоже изменился до неузнаваемости — раньше был благородным юношей, а теперь стал настоящим безумцем.
Она по-прежнему не упоминала о семье Суй, лишь сказала, что он лицемер. Затем вздохнула:
— А потом вернулся генерал. Тот, кто считался мёртвым, вдруг ожил. Мне стало неловко — со всеми отношения закончились мирно, кроме него одного. Перед ним я чувствую вину.
— А потом двоюродный брат спросил, люблю ли я его… Теперь и перед ним мне стыдно.
Пятая госпожа всё поняла. Она смотрела на эту девушку, которая сама пробивалась через жизнь, на её холодную красоту и полуясное, полусмутное выражение лица — и ей было и жаль, и горько. В конце концов, она утешала:
— Это не твоя вина. Браки решают родители и старшие. Твоя мать и сестра умерли, отец тебя бросил — тебе пришлось самой принимать решения. Ты ведь не творила зла, просто тебе не повезло.
— Видишь, каждый раз ты всё разрывала чисто, но теперь всё снова переплелось. Вот уж поистине — судьба издевается над людьми.
Силянь прижалась к ней, и пятая госпожа добавила:
— И перед Минци тоже не надо слишком виниться. Да, мы его подстроили, но он сам тебя полюбил — этого ты не подстроила.
— В браке редко бывает взаимная любовь. Он любит тебя, ты согласна выйти за него, и вы подходите друг другу — это небеса свели вас, пара, созданная самой судьбой.
http://bllate.org/book/8074/747695
Готово:
