— Но на следующий день после того, как я бросила платок, в Юньчжоу вспыхнула чума, и я уехала в загородное поместье. А дальше ты уже знаешь: его семья не дала согласия, он получил повышение и переехал в столицу — с тех пор мы больше не общались.
Бань Минци сначала оцепенел, но, очнувшись, обнаружил, что слёзы текут по его щекам. Он поспешно вынул платок для кузины и, не дожидаясь, пока она сама возьмёт его, аккуратно вытер ей глаза.
— Не говори больше, — сказал он. — Я всё понял. Понял тебя. Больше не надо.
Чжэ Силянь замолчала. Ведь даже если бы она продолжила, причина осталась бы прежней.
Она всегда стремилась высоко, мечтала о хорошей жизни и положила глаз на Янь Хэлиня, приехавшего в Юньчжоу. После смерти генерала Яня её чувства переменились, и она бросила платок Суй Юйсуаню.
Но теперь с Суй Юйсуанем случилось несчастье, и ей необходимо было это объяснить.
— Я выросла в Юньчжоу и, честно говоря, была совсем несведущей. Увидев, что Суй Юйсуань неплох, да ещё умеет притворяться порядочным человеком, я и подумала о нём.
— Теперь, вспоминая, понимаю: я выбрала его в тот самый момент, когда он убил правителя Фучжоу. Мне тогда показалось, что он сможет меня защитить.
Она тихо прошептала:
— В прошлом году и в этом разница всего в год, но столько всего тогда не понимала! Я такая: только сделаю — тогда и пойму, правильно ли поступила или ошиблась.
— Я бросила платок Суй Юйсуаню, а он заявил, что возьмёт меня в наложницы. Тогда я сразу поняла: никогда в жизни не стану чьей-то наложницей — и немедленно порвала с ним все связи. Даже если бы он мог меня защитить, я всё равно не захотела бы этого.
— Если бы я не приехала в столицу, на том всё и закончилось бы. Но здесь Суй Юйсуань изменился до неузнаваемости. Я стала держаться от него подальше и не желала никаких связей.
Она не стала рассказывать о делах рода Суй, лишь сказала:
— Я не в силах справиться с ним сама, поэтому попросила помощи у наследного принца дома Юньванов.
Говоря это, её взгляд стал пустым, будто у человека, который взобрался на одну гору за другой и, достигнув вершины, уже не ощущал в себе сил.
Её глаза, обычно такие ясные и прозрачные, теперь были полны растерянности.
Хотя она излагала всё чётко и логично и сама верила в правильность своих поступков, именно этот взгляд растерянности вдруг дал ему понять, сколько усилий, удачи и воли ей стоило добраться живой до столицы и предстать перед ним.
Его сердце сжалось от боли, и он больше не осмеливался вспоминать прошлое.
Через некоторое время Чжэ Силянь пришла в себя. Она не хотела снова оказываться в подобном положении и решила высказать всё сразу и окончательно.
Раз уж у тебя есть рот — говори. Раз уж у тебя есть руки и ноги — действуй.
Она готова была открыто признаться в своих чувствах, готова была взглянуть в лицо собственным низменным побуждениям.
Налив себе чашку чая, она спокойно произнесла:
— Я знаю, ты хочешь понять, почему я выбрала не генерала Яня, а тебя…
Сначала она чётко сказала первое:
— Кузен, я выбрала тебя, конечно, взвесив все «за» и «против», но только потому, что ты действительно хороший человек.
Эти слова «ты действительно хороший» успокоили тревожное сердце Бань Минци.
Но то, что она сказала дальше, заставило его сердце медленно погружаться во тьму.
— Я не выбрала генерала Яня, потому что у меня нет совести.
— Генерал был добр ко мне, любил меня — я всё это знала. Но чувства сегодняшнего дня не могут быть гарантией всей жизни.
На её лице появилось выражение глубокого понимания сути вещей.
— Несколько дней назад я слышала от сестры Мин Жуй историю тёти и дяди. Полагаю, тебе она тоже известна.
— По-моему, их судьба и моя с генералом Янем удивительно похожи. Они тоже были из разных сословий, познакомились в юности, сильно полюбили друг друга, игнорируя мнение семьи и общества, жили вместе, родили детей и шли по жизни рука об руку. Но спустя пятнадцать лет у дяди всё равно появилась наложница.
— Тётя, конечно, обижалась на него, но после всех бурь и невзгод, да ещё с дочерью, которую нужно воспитывать, у неё уже не осталось ни сил, ни желания спрашивать, почему он завёл наложницу, или обвинять его в измене их любви.
Постепенно растерянность в её глазах исчезла, взгляд стал острым и пронзительным.
— Дядя сказал, что это случилось, когда он напился, и чтобы не повторять ошибку, он сразу же признался тёте. Он не хотел быть безответственным, поэтому считал своим долгом заботиться об этой наложнице… Ха! Какая насмешка! Какая чушь!
Её лицо было нежным, как цветок лотоса, но слова обличали всю мерзость, скрытую за романтической завесой.
— Тётя внешне ничего не говорила, но, конечно, понимала: мужчины не ложатся случайно в постель к другим женщинам, будучи пьяными. Поэтому она больше не верила, что дядя остался тем же человеком, что и прежде. Но что она могла сделать?
— Ведь она сирота. Её сам дядя когда-то спас. Ради неё он пошёл против родителей, устроил целый скандал, стал в глазах всех непочтительным сыном и даже погубил карьеру, став простым учителем в академии.
— Все восхищались его преданностью, все называли его редким влюблённым. А когда у него появилась наложница, никто не осудил его. Ведь это всего лишь наложница. Для мужчины иметь наложницу — совершенно нормально.
Голос её задрожал, лицо исказилось от горечи и гнева:
— И самое печальное не то, что так думают окружающие, а то, что так думает сама тётя. Она сама считает, что не имеет права его упрекать.
— Ведь она та, кто в долгу перед ним.
— Поэтому она остаётся в доме и выбирает лучший, на её взгляд, способ жить дальше: не думать о дяде, не вспоминать о былой бурной любви, не ворошить обещания «всю жизнь вместе». Она просто старается прожить вторую половину жизни как можно спокойнее.
Чжэ Силянь пристально посмотрела на Бань Минци:
— Кроме истории тёти и дяди, я своими глазами видела, как прошла жизнь моих родителей: отец — молодой триумфатор, занявший третье место в императорских экзаменах, мать — девушка, свободно скакавшая верхом. В юности они тоже были безумно влюблены, но в итоге расстались с последними словами: «Пусть смерть станет нашей встречей».
— Я родилась в Юньчжоу и видела бесчисленные расставания и смерти. Я — дочь простых горожан, думаю только о хлебе насущном. Моя семья несчастлива, поэтому я хочу найти хорошую семью, где смогу спокойно и надёжно прожить свою жизнь.
— Вот почему… я всегда думала: даже если генерал сейчас так сильно ко мне расположен, я не могу быть уверена, что он будет любить меня всю жизнь. Даже если бы он любил меня вечно, я всё равно не поверила бы, что он никогда не возьмёт наложниц.
— Я не из тех, кто станет образцовой женой и матерью, терпеливо перенося всё ради любимого.
— Его будущее неизбежно будет полным испытаний и великих свершений. Он не остановится из-за меня. Вся его семья будет подталкивать его идти всё дальше и выше.
— А я… я обыкновенная. Не смогу за ним угнаться — да и не хочу. А если я не хочу этого, значит, всё становится несправедливым и невыгодным для меня.
Она устало опустила голову:
— Со мной и генералом Янем все считают, что я слишком много на себя беру, даже я сама так думаю.
— Поэтому со временем я стала бы такой же, как тётя: даже если бы он или его семья что-то сделали, я бы подумала: «Ладно, пусть будет так. Жизнь и так неплоха. В трудную минуту он протянул мне руку, оказал мне услугу, я и так многого добилась». И на этом моя жизнь закончилась бы.
— Но я не из тех, кто позволит себе жить плохо. Я бы, как тётя, перестала думать о нём и просто старалась бы устроить свою вторую половину жизни. Возможно, даже гордилась бы собой: «Ведь по сравнению с другими мне повезло!» Так я бы утешала себя и простила бы всё. Однако…
Она подняла голову, и в её глазах вспыхнул решимый огонь:
— Это не то, чего я хочу. Либо вообще не вступать в отношения, либо рассматривать их как сделку: есть прибыль — есть убытки, сам несёшь ответственность, заранее готовишься и предусматриваешь запасной выход.
Голос Чжэ Силянь стал твёрже:
— Поэтому, сколько ни думай, он мне не подходит.
— В доме Герцога Ингогуо, кроме него, у меня никого не было, все смотрели на меня свысока. Сначала я могла сохранять самообладание, но чем больше генерал защищал меня, строя вокруг стену, тем сильнее я начинала невольно полагаться на него, верить ему, зависеть от него…
— В итоге, потеряв его, я осталась бы ни с чем.
На её лице даже мелькнула горькая улыбка победы:
— Поэтому я не захотела этого.
Она не скрыла ни единого слова. Бань Минци слушал, и каждое слово звучало в его ушах, как гром. Но на этот раз, вместо того чтобы утешать её, он мучительно спросил вопрос, которого оба избегали:
— Кузина, ты ведь не любишь меня?
Чжэ Силянь не ответила прямо, сказав лишь:
— Важно ли чувство любви перед лицом всей жизни? Я знаю одно: ты добрый человек, подходишь мне, и я готова родить тебе детей — этого достаточно.
А что думает он сам… Она задумчиво прошептала:
— Вот почему я такая подлая. Я откровенна с собой, но знаю, что ты всё равно согласишься.
Именно потому, что знала — он согласится, она и решилась сказать.
Послеполуденный свет мягко ложился на её ошеломлённое лицо, высушил слёзы. Бань Минци смотрел на неё и чувствовал, как она одновременно кажется растерянной и живой.
Он подумал: она угадала безошибочно. Даже зная, что она рассматривает их союз как сделку, он всё равно согласен.
Тихо вздохнув, он сказал:
— Мои брачные дела не складываются, твои — тоже. У меня дурная слава — приносить несчастье жёнам, но я всё равно тороплюсь обручиться с тобой. Это не делает меня благороднее тебя.
— Кузина, похоже, мы созданы друг для друга.
— Раз уж всё сказано, я больше не буду задавать таких вопросов. Забудем прошлое, смотрим только в будущее. Всю оставшуюся жизнь я заставлю тебя полюбить меня — вот в чём будет моя настоящая доблесть.
Он улыбнулся ей, но заметил, что уголки её губ дрогнули, а настоящей улыбки не получилось.
Прошло немного времени, прежде чем она с трудом выдавила:
— Хорошо.
* * *
Когда люди ослаблены, они склонны верить в богов и духов. После ухода Чжэ Силянь и Бань Минжуй Бань Минци сел на ложе и бросил медяки, чтобы погадать. Выпал благоприятный знак.
Он ничуть не обрадовался. Последние дни гадания были странными: выпадал «великий успех» — значило «великое несчастье», выпадало «великое несчастье» — снова «великое несчастье». Казалось, как ни гадай, знак всегда сулил беду.
Тогда он решил больше не гадать. Приняв это решение, он убрал монеты и доску для гадания в маленький сундучок.
Если не гадать — не будет великого несчастья.
Чжэ Боцан с самого начала наблюдал за ним и с любопытством спросил:
— Кузен, разве это не самообман?
Бань Минци серьёзно объяснил:
— Небеса могут обмануть тебя, люди могут обмануть тебя — это всё обман. Только самообман приносит радость самому себе.
Чжэ Боцан почесал голову:
— Вы сказали то же самое, что и ничего не сказали.
Бань Минци рассмеялся и протянул ему пирожное:
— Я сказал! Я доволен.
Чжэ Боцан взял пирожное и принялся жевать:
— Ладно, раз тебе хорошо — и слава богу.
— Сестра говорит: человек должен жить весело, нельзя целыми днями ходить с нахмуренным лицом — так можно прогнать бога богатства.
Бань Минци кивнул:
— Твоя сестра права.
Но Чжэ Боцан вздохнул:
— Только если мы каждый день так радуемся, почему бог богатства всё равно не приходит? Мы же совсем обеднели! Получается, радуемся ни за что.
Бань Минци удивился:
— Вы с сестрой… вы всегда были так бедны?
Чжэ Боцан кивнул:
— Было бедно, но по сравнению с теми, у кого нет дома, нам гораздо лучше. У нас есть крыша над головой, и даже в самые трудные времена еда не переводилась.
Говорят, раньше было ещё хуже, но с тех пор, как я себя помню, у нас всегда было что есть. В Юньчжоу много бедняков, сестра говорит, что, наверное, все нищие Поднебесной собрались именно в этом городе.
http://bllate.org/book/8074/747694
Готово:
