Бань Минжуй:
— Подожди меня, я сейчас вернусь.
Когда та ушла, Чжэ Силянь осталась за столом одна и принялась есть. Видимо, именно в одиночестве посреди шумного веселья легче всего задуматься — и тут она снова вспомнила Суй Юйсуаня.
Она размышляла: если такой человек, как Суй Юйсуань, когда-то проявил к ней интерес и даже влюбился, то причина тому была не только в том, что он знал об её связи с генералом Янем. Наверняка существовало и нечто большее.
Скорее всего, он решил, что они с ней — одного поля ягоды, и потому начал ею интересоваться.
Она не строила догадок на пустом месте. Ещё первого числа двенадцатого месяца, встретив Суй Юйсуаня, она заметила по каждому его слову и жесту, что он считает её такой же, как он сам.
Но разве можно быть одинаковыми?
Снаружи он выглядел благородным, сдержанным, вежливым с окружающими, но в глубине души был человеком, любящим ходить по лезвию ножа. За короткую встречу в один день он уже показал своё истинное лицо — полное безразличие к человеческой жизни, жестокость до мозга костей.
А она, хоть и признавала за собой некоторую черствость, всё же считала это вполне обычным для любого человека. Кроме того, она старалась жить спокойно и надёжно, избегала рисковать жизнью и уважала чужие жизни, сочувствуя чужим трудностям.
Она была нормальной.
Медленно взяв кусочек сладкого пирожка, она отправила его в рот и начала жевать. Вдруг зубы сомкнулись — и она вспомнила кое-что.
Она не боится трупов, не страшится убийств, сама когда-то проливала кровь и равнодушно проходила мимо умирающих нищих на улице.
Чжэ Силянь постепенно начала понимать.
Возможно, она действительно отличается от других девушек, и именно это дало ему повод ошибиться.
Нахмурившись, она подумала: если он правда из-за этого лезет к ней — так он просто сумасшедший.
Её жизнь, хоть и не слишком длинная, всё же полна событий, которых другие не испытали. Особенно в Юньчжоу. Именно поэтому она и называет себя крайне неудачливой. С самого её рождения в Юньчжоу начались частые эпидемии и войны. Бедняки умирали от голода, а павшие в боях лежали в лужах крови.
Однажды после особенно жестокого сражения её отец привёл домой группу стариков — детей которых убили на войне, а самих некуда было девать. Они ночевали прямо на полу.
Мать так злилась, что скрипела зубами, но всё же не выгнала их. Уйдя на кухню, она ругалась, готовя им горячую лапшу.
Но на следующий день трое из этих стариков умерли.
Оставшиеся в живых улыбались, вынося тела: «Всё равно нам не выжить. Перед смертью съесть такую горячую лапшу — и больше ничего не надо».
Мать молча стояла в дверях, потом развернулась и ушла, больше ничего не сказав. Чжэ Силянь тоже стояла в комнате и смотрела, как старики вместе с отцом выносят трупы.
Это был её первый в жизни взгляд на мёртвое тело. Потом таких случаев стало много — и она перестала обращать внимание.
Другие девушки боялись — она нет.
Другие боялись крови и убийств — она тоже нет. Особенно после смерти старшей сестры она твёрдо решила: иметь боевые навыки, уметь убивать, заставить другого истекать кровью, а не себя — вот что даёт настоящее спокойствие.
Поэтому она могла спокойно приложить отрубленную голову трёхлетнего внука Фу Чжоу к шее и принять, что её руки покраснели от крови.
Для неё это было нормально, но, видимо, в его глазах — нет.
Он решил, что раз она такая, значит, похожа на него?
Чжэ Силянь удивилась.
Неужели он настолько слеп?
Она действительно не зря его ругала — он точно не знает, насколько он самодовольный.
Чуть успокоившись, она снова взяла палочки и принялась есть мясо. Угощение в Доме Герцога Ингогуо было очень вкусным. Чтобы блюда не остывали, под ними стояли маленькие жаровни с рыбным фондю, а служанки время от времени подкладывали угольки.
Уголь был тоже хорошим — в отличие от того, что использовали дома, который дымил и щипал глаза. Здесь же дыма не было совсем, зато чувствовался лёгкий аромат.
Она сосредоточенно ела: ведь каждый недоешенный кусочек — неуважение к этому углю и рыбе.
Но едва она сделала несколько укусов, как снова заметила: вокруг постепенно стихают разговоры, и на неё начинают смотреть.
Чжэ Силянь не останавливалась, не замедляла движений, продолжала медленно есть рыбу. Кто бы ни смотрел — она не собиралась оборачиваться.
Если обернуться — обязательно встретишься взглядом, а тогда придётся здороваться.
А пока она не смотрит — может делать вид, что ничего не замечает.
Лучше не навлекать на себя неприятности.
Но когда уж судьба против тебя — даже воды напьёшься, и то зуб сломаешь. Она не искала беды, а беда нашла её сама.
Когда государыня Кандин окликнула «девушку, что ест рыбу», она сразу поняла: всё плохо.
Теперь нельзя было притвориться, будто не слышала. Она встала и приняла вид растерянной:
— Ваше Высочество, вы звали меня?
Государыня Кандин кивнула с улыбкой:
— Подойди сюда.
Чжэ Силянь поспешила подойти ближе. Государыня добавила:
— Иди за мной.
Теперь Чжэ Силянь действительно испугалась.
Куда её ведёт государыня Кандин? Зачем? Ведь у них никогда не было никаких связей. Неужели опять из-за Фу Шиши?
Спрашивать она не смела и просто шла следом.
За спиной государыни она снова ощущала чужие взгляды — теперь уже явно враждебные.
Опустив голову, она послушно следовала за ней, хмурясь: сегодня события развивались так, будто она совершенно не могла ими управлять.
Но, к счастью, её догадка оказалась верной: пройдя мимо сцены, государыня также позвала Фу Шиши, которая тихо сидела рядом с матерью и смотрела представление.
Государыня Кандин наклонилась к старшей госпоже и сказала достаточно громко, чтобы все услышали:
— Эта третья дочь Фу слишком надоедлива и глупа, я не хочу её видеть. Но на днях во дворце наложница Фу плакала из-за того, что конь её дочери испугался.
Она говорила не слишком громко и не слишком тихо — как раз так, чтобы все присутствующие слышали:
— Вы же знаете, я обязана ей жизнью и должна отплатить долг. Подумала — разве это не прекрасный случай?
— Всё равно кто-то из ваших девушек причинил вред Фу Шиши. Я просто проверю — если найду виновную, долг будет возвращён.
Она указала на Чжэ Силянь:
— Эта девушка была там и сама усмирила коня. Хочу спросить у неё, что помнит.
Старшая госпожа посмотрела на Чжэ Силянь с выражением крайней сложности. Только что её горничная передала слова Хэ Линя: эта девушка отказалась от него.
Конечно, старшая госпожа не желала видеть внучку низкого происхождения, но Хэ Линь был не как все — он всегда добивался своего, особенно в вопросах, касающихся всей жизни.
А после того, как он чудом выжил, но остался со сломанными костями и повреждёнными каналами ци, превратившись из энергичного юноши, скачущего на бешеных конях, в бледного юношу в тёмных одеждах, лежащего в постели и смотрящего в окно… она, как ни не хотела, должна была ради него отбросить предубеждения.
Она уже решила: кто бы ни возражал в доме — она всех усмирить и скоро отправится свататься в Дом Маркиза Наньлина.
И тогда она даже подумала: вовсе не так уж низко её происхождение. Отец — чжуанъюань эпохи Цзинъяо, ныне — тунпань Цинчжоу. Хотя и не из знати, но вполне приемлемо.
Кто бы мог подумать — отказ!
Старшая госпожа сначала удивилась, потом рассердилась на её бесчувственность, но в то же время почувствовала облегчение. Отказ — это хорошо. По крайней мере, девушка понимает своё место и знает, что не подходит Дому Герцога Ингогуо, не пара Хэ Линю.
На лице она ничего не показала и лишь улыбнулась:
— Государыня Кандин, вы и правда не считаете меня чужой! На моём дне рождения вызываете мою гостью на допрос — откуда такое отношение? Посмотрите на этих двух девушек — обе перепуганы до смерти.
Государыня Кандин махнула рукой:
— Старшая госпожа, подождите меня здесь. Просто хочу выяснить, что произошло в тот день.
Окружающие кивнули с пониманием: видимо, государыня часто так поступает.
Старшая госпожа не стала удерживать:
— Тогда пусть горничная проводит вас во внутренний двор. Но вы же такая порывистая и резкая — не напугайте девушек. А то вместо того, чтобы отблагодарить, обидите.
Государыня Кандин рассмеялась:
— Вы меня отлично знаете.
Развернувшись, она сразу пошла. Чжэ Силянь поспешила следом. Фу Шиши чуть не плакала.
Мать щипнула её и тихо сказала:
— Иди. Чжэ Эр там — она умная, просто повторяй за ней.
Фу Шиши немного успокоилась. Да, ведь Чжэ Эр рядом.
Она быстро догнала Чжэ Силянь и пошла рядом. Государыня Кандин обернулась и бросила:
— Какая ты ничтожная.
Фу Шиши, похоже, привыкла к таким словам — ни обиды, ни злобы, только привычное выражение лица.
Чжэ Силянь молча наблюдала за всем этим и думала: наверное, как бы ни развивались дела дальше, на неё всё равно попадёт грязь. А если она попытается оправдаться — обидит государыню.
Остаётся только надеяться на саму государыню — пусть, когда найдёт виновную, поменьше упоминает её имя.
Она тяжело вздохнула: если бы знала, во что вляпается, никогда бы не спасала Фу Шиши.
Дела в столице куда сложнее и переменчивее, чем она думала.
Вскоре они снова оказались во внутреннем дворе, прошли по галерее с окнами и бамбуковыми занавесками.
На этот раз она хорошо рассмотрела: каждое окно украшено разным узором.
Цветы и травы, птицы и звери — всего не перечесть.
Чжэ Силянь впервые видела такие окна.
Но на этот раз, спустившись с галереи, они пошли не туда, где она переодевалась, а по другой дорожке — извилистой, но ведущей к открытому пространству, где у подножия искусственной горы раскинулся небольшой дворик.
Государыня Кандин уверенно открыла дверь и вошла. Изнутри вышла служанка и радостно приветствовала:
— Ваше Высочество, вы вернулись!
«Вернулись»…
Неужели это её постоянное жильё?
Как будто угадав её мысли, Фу Шиши подошла ближе и шепнула:
— Государыня Кандин и старшая госпожа — давние подруги. В молодости государыня построила этот дворик прямо в Доме Герцога Ингогуо.
Чжэ Силянь кивнула — мол, поняла.
Фу Шиши радостно приподняла брови:
— Чжэ Эр, в будущем, если что-то захочешь узнать — я расскажу!
Чжэ Силянь: «…»
Сейчас Фу Шиши напоминала привязчивого котёнка — совсем не похожа на прежнюю.
Чжэ Силянь отошла от неё ещё на несколько шагов.
Она не любила заводить кошек.
Тем временем государыня Кандин уже села в кресло и велела им тоже сесть. Служанки принесли каждой по чашке чая и грелке для рук.
Теперь всё выглядело так, будто они пришли просто попить чай.
Когда Чжэ Силянь уже затаила дыхание, государыня сказала:
— Я буду допрашивать вас по отдельности.
Она указала на Фу Шиши:
— Сначала тебя. Пусть твоя подружка выйдет.
Услышав «подружка», Фу Шиши вдруг оживилась, страх исчез, и она громко ответила:
— Есть!
Рука государыни Кандин, державшая чашку, дрогнула, уголки губ подрагивали:
— Фу Шиши, ты и правда дура.
Фу Шиши не обиделась и сказала Чжэ Силянь:
— Выходи пока. Потом тебя вызовут.
Чжэ Силянь: «…»
Вот почему она предпочла бы быть врагом Фу Шиши. С таким человеком дружба — сплошное беспокойство.
Она вежливо поклонилась и вышла вслед за служанкой государыни.
Та улыбнулась:
— Девушка, подождите в цветочной оранжерее. Там тёплый пол и много цветов.
Чжэ Силянь кивнула.
Она любила цветы. Но в Юньчжоу их почти не было.
Там повсюду песок, и те немногие цветы, что росли, были колючими и жгучими — их больно рвать.
А в столице цветы прекрасны: без шипов, выращенные в горшках или в теплицах, зимой тоже долго живут. Их не бьют ветры, не губят дожди.
Служанка проводила её до двери оранжереи, но заходить не стала:
— Я подожду вас здесь.
Услышав это, Чжэ Силянь нахмурилась.
Совсем недавно служанка, ведшая её к генералу Яню, сказала то же самое.
Она глубоко вдохнула, в глазах мелькнуло раздражение. Опять и опять! Кто на этот раз? Суй Юйсуань? Он знаком с государыней?
Просто невезение…
— Молодой господин?
Слово «невезение» ещё не успело полностью оформиться в мысли, как она увидела Шэн Чанъи. Удивлённо воскликнув, она радостно бросилась к нему:
— Ты как здесь оказался?
Сердце её вдруг успокоилось, тревога исчезла.
http://bllate.org/book/8074/747664
Готово:
