Он цокнул языком:
— Ну что, твоя притворная доброта стала настоящей? Твой отец, знай он об этом, наверняка был бы в восторге.
Рука Янь Хэлиня медленно сжалась в кулак. Шэн Чанъи поднял глаза — в его взгляде мелькнул ледяной холод. Он знал: вся противоречивость, вся злоба и вся боль Чжэ Силянь исходили именно из поступков Чжэ Сунняня.
Когда ей было одиннадцать, она каждый день спрашивала:
— Почему мне так нравится, когда ко мне добры, но при этом я ненавижу, когда мой отец добр к другим?
Шэн Чанъи целый месяц помогал ей разобраться в сути мира. Она была одарённой ученицей — всё понимала быстро, кроме этого одного вопроса. Здесь в ней всегда оставалась злоба.
С тех пор он старался больше не затрагивать эту тему. Но Суй Юйсуань без зазрения совести наступал прямо на её самую болезненную рану.
В этот миг ему показалось, что Суй Юйсуань просто мешает жить на свете.
Однако Чжэ Силянь не рассердилась. Она осталась совершенно спокойной. Но сейчас Суй Юйсуань стоял слишком близко — по коже у неё пробежал холодок.
Ей этот человек был глубоко отвратителен.
Она сразу же подошла к Шэн Чанъи, отдалившись от Суй Юйсуаня как можно дальше.
Янь Хэлинь опустил глаза с разочарованием.
Она только что подошла к наследному принцу дома Юньванов совершенно естественно. Ей даже в голову не пришло подойти к нему.
Он сделал ещё один шаг назад.
Тем временем Чжэ Силянь уже с презрением посмотрела на Суй Юйсуаня.
Она фыркнула:
— Суй Юйсуань, ты думаешь, раз мои сестра и мать умерли, потому что у отца не осталось денег на лечение — он всё раздавал нуждающимся, — значит, я должна стать злодейкой, которая грабит и убивает?
— Ты полагаешь, раз я ненавижу своего отца, то должна отрицать все его заслуги?
— Ты воображаешь, что из-за него я должна возненавидеть всех добрых людей на свете?
Говоря это, она почувствовала, как дрогнул голос.
Вначале она была спокойна. Когда произнесла первые слова, в ней царило равновесие. Но, упомянув Чжэ Сунняня, не смогла сдержать дрожи в сердце.
Она старалась жить яснее, лучше, относиться ко всему проще — и в целом ей это удавалось. Но стоило заговорить о Чжэ Сунняне и прошлом, как внутри снова поднималась горечь и неконтролируемая злость.
Снова перед глазами всплыли давние воспоминания.
Тогда старший брат Чжоу, насадив свой тюк на конец копья, шаг за шагом уходил прочь из города сквозь метель. В тот момент её злоба достигла предела. Она схватила кухонный нож и встала за дверью, решив убить его, как только он переступит порог.
Но когда послышались его шаги, когда она увидела сквозь щель в двери, как половина его волос за ночь поседела, как он осунулся до неузнаваемости, как растрёпанно выглядело его лицо… он остановился. Увидел нож в её руке.
Она знала — он заметил.
Он понял, что она хочет его убить.
Он остановился прямо у входа.
Не двинулся с места. А потом медленно вошёл в дом.
Чжэ Силянь так и не занесла нож. Он тоже не остановился. Но ночью, когда она уже почти заснула, он сидел у её кровати и смотрел на неё с такой любовью, болью и раскаянием.
Чжэ Силянь знала: он был плохим отцом, но он любил её.
Он никогда не презирал её за то, что она девочка, никогда не требовал от матери родить сына. Для него дочери были ничуть не хуже сыновей.
Он не брал наложниц. Однажды его потащили выпить с девушками — он в ужасе убежал, а вернувшись домой, рыдал в объятиях жены, считая, что предал её, ведь чужая женщина случайно коснулась его руки.
Мать, боясь, что у него не будет наследника, хотела купить ему вдову с ребёнком, чтобы та родила сына. Впервые в жизни он тогда нагрубил ей — и с тех пор мать больше не поднимала эту тему.
Когда у него водились деньги, он покупал ей леденцы в виде фигурок и новые платья. Сам делал для неё и сестры кнуты и учил их верховой езде.
Лёжа с закрытыми глазами, она сдерживала слёзы. Когда он, тихо повернувшись, собрался уходить и его шаги стали удаляться, она сказала:
— Только не умирай.
Весь корпус Чжэ Сунняня задрожал.
Чжэ Силянь понимала: узнав, что она хочет его убить, он уже сломался. Он уже решил умереть.
Хотя она была ещё ребёнком, но сообразительной. Вечером, когда он долго просидел в кабинете и собрал все семейные деньги, она сразу поняла, что он задумал.
Её отец был простым человеком.
Он не хотел, чтобы дочь убивала его, но готов был исполнить её желание и умереть.
Она даже представляла, как это случится. По его характеру, он не станет умирать дома — это оставило бы в её душе тень. Он инсценирует несчастный случай: будто бы поскользнулся и упал в воду.
Так это будет выглядеть как несчастье.
И она не станет мучиться угрызениями совести.
Он не хотел, чтобы она убивала его не потому, что боялся смерти, а чтобы не оставить в её душе тяжёлого следа.
Ей стало невыносимо тяжело.
Когда были живы мать и сестра, мать ругала его, а она слушала; сестра уговаривала — и она слушала.
Теперь же, когда их не стало, ей пришлось остаться с ним наедине.
Она не знала, как себя вести, но не хотела, чтобы он умирал таким образом.
Слёзы, которые она сдерживала, наконец потекли. Она уставилась в балдахин над кроватью и сказала:
— Отец, живи. Нам ещё надо отомстить за маму и сестру.
Сгорбленное тело Чжэ Сунняня начало сильно трястись. Он беззвучно зарыдал, не в силах вымолвить ни слова, и лишь из последних сил выдохнул:
— А-а-ай… Месть.
С того самого момента душа Чжэ Силянь начала бесконечно размышлять о том, что такое «хороший» и «плохой» человек.
Шесть лет она шла к примирению с прошлым. Теперь слова Суй Юйсуаня уже не могли ранить её.
Просто в груди оставалась горечь.
Просто воспоминания всё ещё вызывали боль. Просто злоба всё ещё поднималась внутри.
Сжав зубы, она с язвительной издёвкой повысила голос:
— Я уважаю всех, кто служит стране и народу! Благодарю каждого, кто хоть раз помог мне!
— Но я ненавижу, глубоко ненавижу таких, как ты — тех, кто не ценит человеческую жизнь, кто считает, будто прозрел в суть мира, но на самом деле стал такой грязной крысой из подземелья, что боится даже света!
— Суй Юйсуань, неужели ты думаешь, что только ты один здесь «просветлённый»? Да ты просто слепой крот с замшелым разумом!
Сказав это, она почувствовала огромное облегчение. Лицо Суй Юйсуаня становилось всё мрачнее. Он невольно сделал шаг вперёд — но в следующее мгновение перед ним возник лук.
Шэн Чанъи с ледяным взглядом произнёс:
— Господин Суй, впереди опасность. Остановитесь.
Суй Юйсуань прищурился:
— Правда?
— У тебя больше нет меча Янь Хэлиня, зато появился его лук?
Шэн Чанъи поднял глаза и снова заговорил:
— Мир устроен так, что путь одних может быть искривлён, но это не значит, что другие не могут идти по прямой дороге.
Его слова были двусмысленны, но Суй Юйсуань прекрасно понял их смысл.
Он сделал ещё шаг вперёд:
— Ваше высочество… Вы хотите меня остановить?
Шэн Чанъи натянул тетиву, направив стрелу прямо в грудь Суй Юйсуаня:
— Я уже сказал: впереди опасность. Остановитесь. Иначе ответственность за последствия ляжет на вас.
Янь Хэлинь тоже сделал шаг вперёд и посмотрел на Суй Юйсуаня:
— Не знаю, что с тобой случилось за эти два года, но ты явно сошёл с ума окончательно. Я предупреждал: рано или поздно ты пожалеешь.
Затем он обратился к Шэн Чанъи:
— Ваше высочество, проводите девушку… госпожу Чжэ. Я поговорю с ним.
Шэн Чанъи опустил лук, кивнул и, не говоря ни слова, развернулся:
— Пойдём.
Чжэ Силянь бросила взгляд на Янь Хэлиня, колеблясь. Но понимала: сегодня не время для разговоров. Поэтому она лишь кивнула ему.
Янь Хэлинь добавил:
— Госпожа… после дня рождения Герцога Ингогуо я с вами поговорю.
Чжэ Силянь снова кивнула и поспешила за Шэн Чанъи.
Сначала он шёл медленно, но как только она обернулась и пошла следом, его шаги стали шире.
Пройдя немного, уже почти у выхода, Чжэ Силянь увидела, как Шэн Шо, Золотой Яичко и Серебряный Яичко стоят в стороне. Рядом с ними — несколько слуг в простой одежде, у всех подбородки вывихнуты: они не могли ни говорить, ни двигаться.
Подойдя ближе, она заметила, что трое держат кинжалы, приставленные к телам слуг.
Она сразу поняла: этих слуг, вероятно, Суй Юйсуань недавно поставил наружу.
Увидев её, Золотой Яичко радостно помахал:
— Госпожа Чжэ, снова встречаемся!
Серебряный Яичко тоже хотел поздороваться, но Шэн Шо так сверкнул на него глазами, что тот сразу сник.
Как же обидно быть Яичком!
Шэн Чанъи не останавливался, продолжая идти вперёд. Чжэ Силянь поспешила за ним. После этой задержки им нужно было побыстрее добраться до второго этажа, чтобы найти первую госпожу.
Но тут она всё же остановилась и спросила Шэн Чанъи:
— Ваше высочество… то, что я сейчас сказала Суй Юйсуаню, и то, что он сказал мне… вы… вы…
Она запнулась, не зная, как выразиться.
Шэн Чанъи обернулся. Она была ниже его на целую голову — едва доходила до плеча. Каждый раз, разговаривая с ней, он должен был наклоняться, но всегда говорил с ней на равных.
— Это твоя жизнь, — сказал он. — Если тебе кажется, что поступаешь правильно и хорошо, тебе не нужно никому ничего объяснять.
— Девочка, ты уже выросла. Теперь можешь отвечать за свои решения.
Чжэ Силянь облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Ваше высочество, спасибо вам.
Шэн Чанъи кивнул, и в его голосе прозвучала лёгкая радость. Его шаги стали ещё легче:
— Не беспокойся о Суй Юйсуане. Я сам разберусь.
— Тебе нечего бояться. Пусть в столице всё кажется запутанным, на самом деле всё просто. Он ничего не добьётся. Вернее, именно потому, что ничего не может сделать, он и превратился в такого человека.
— Короче говоря, занимайся своими делами. Не удостаивай его даже взгляда.
Он говорил так уверенно, что последний намёк на страх исчез у неё. Она кивнула:
— Я верю вам.
Уголки губ Шэн Чанъи приподнялись:
— Хорошо.
Он подошёл к двери особой комнаты и постучал. Первая госпожа открыла и, увидев его, удивилась:
— Ваше высочество?
Чжэ Силянь вышла из-за его спины:
— Тётушка.
— Его высочество побоялся, что с нами что-нибудь случится, и проводил нас обратно.
Это было прекрасно. Первая госпожа тут же выразила благодарность.
Шэн Чанъи ответил:
— Ничего особенного.
В этот момент Шэн Шо уже завершил «прибирать хвосты» и поднялся наверх:
— Госпожа Маркиза Наньлина, наш наследный принц услышал, что карета дома Наньлин повреждена, и, опасаясь неприятностей, приказал нам сопроводить вас.
— Тогда примите нашу искреннюю благодарность.
Первая госпожа ещё раз поблагодарила, затем нахмурилась:
— Куда делась Чуньин?
Чжэ Силянь ответила:
— У служанки из таверны «Гуйкэлоу» заболел живот, я отправила Чуньин проводить её. Сама вернулась первой.
Первая госпожа кивнула:
— Тогда пошлю кого-нибудь за ней.
Чуньин вскоре вернулась вместе с Чуньшань. Золотой и Серебряный Яички уже подготовили карету и лично усадили первую госпожу с её свитой внутрь. Затем Золотой Яичко обратился к Шэн Чанъи:
— Ваше высочество, вечером, когда будем возвращаться, можно мне купить кувшинчик вина?
Шэн Чанъи даже не шелохнулся.
Но Золотой Яичко обрадовался:
— Отлично! Спасибо, ваше высочество!
И тут же добавил, обращаясь к первой госпоже:
— Наш наследный принц не любит много говорить, но мы отлично понимаем, что он имеет в виду.
Карета тронулась. Первая госпожа слушала и только качала головой.
Наследный принц дома Юньванов выглядит довольно холодным, а на деле оказался таким добрым человеком.
Действительно, нельзя судить по внешности.
Добравшись до Дома Маркиза Наньлина и распрощавшись с Золотым и Серебряным Яичками, первая госпожа поспешила отвести Чжэ Силянь домой.
Она сказала пятой госпоже:
— Мы всего лишь вышли погулять, а уже попали в такую историю! Похоже, семья Фу кого-то серьёзно рассердила и втянула нас в это.
Пятая госпожа чуть не лишилась чувств от страха. Услышав, что Чжэ Силянь осмелилась скакать верхом, чтобы спасти человека, она шлёпнула её по руке:
— Вот тебе за дерзость! Вот тебе за спасение!
Чжэ Силянь принялась умолять. Бань Минжуй широко раскрыла глаза и спросила:
— Ты же говорила, что езда верхом у тебя на уровне?
Чжэ Силянь кивнула:
— Да, не очень хорошо получается.
Бань Минжуй закатила глаза:
— И это «не очень хорошо»?!
Первая госпожа рассмеялась и сказала пятой госпоже:
— Силянь действительно молодец! Прямо как ты в юности — очень способная.
Затем добавила:
— Наследный принц дома Юньванов очень помог. Надо обязательно отправить ему подарок. Пусть этим займёшься ты. Подбери что-нибудь по обычаям Юньчжоу.
— Хотя мы и в столице, лучше следовать юньчжоуским традициям.
Пятая госпожа кивнула, проводила первую госпожу, затем схватила пуховик и уже собралась отлупить Чжэ Силянь. Та не ожидала, что дома её ждёт новая порка, и на мгновение почувствовала себя маленькой девочкой, которую наказывают за драку, как при матери. Она тут же пустилась бежать.
Бань Минжуй, воодушевлённая, побежала следом.
http://bllate.org/book/8074/747660
Готово:
