Её просто смутил его взгляд. Глаза у него были… странные.
Год назад, когда они впервые встретились, она считала его благородным — богатым, влиятельным, облечённым чином и властью. Он был сдержан, даже холоден, но в целом производил впечатление человека честного и порядочного.
А теперь… теперь она никак не могла подобрать слово, чтобы описать тот самый взгляд — как раз в этот момент почувствовала на себе чужие глаза. Подняв голову, она увидела его: он лениво прислонился к окну на втором этаже и неотрывно смотрел на неё.
Сегодня на нём был тёмно-красный халат, поверх — такой же плащ. Лицо его отличалось изысканной, почти женственной красотой, а лисьи глаза слегка прищурились. В руке он беззаботно подбрасывал несколько зёрен арахиса.
Заметив, что она смотрит, он бесшумно прочитал по губам:
— Успокоилась?
Чжэ Силянь широко раскрыла глаза, сердце её заколотилось, но она тут же взяла себя в руки.
«Успокоилась?»
Что он имел в виду? Неужели именно он напугал лошадь Фу Шиши?
Брови её всё больше хмурились. Взглянув снова на Суй Юйсуаня, она увидела, как тот равнодушно бросил себе в рот зёрнышко арахиса и начал жевать.
Поймав её второй взгляд, он пожал плечами — вид у него был такой, будто он только что сделал ей одолжение.
Чжэ Силянь вновь пришла в ужас.
Она с болью закрыла глаза. Ей стало ясно: её поездка в столицу, похоже, закончится плохо.
Одна беда сменяла другую, и тревога росла с каждым часом.
Видимо, столица ей действительно не по пути.
Фу Люй, которого мать и сёстры держали в ежовых рукавицах, вдруг стал требовать встречи любой ценой — это ещё куда ни шло: он всё равно не мог перевернуть мир. Генерал Янь, казалось бы, давно умерший, вдруг ожил.
Это, конечно, радость, и она искренне обрадовалась. Главное — чтобы всё закончилось мирно, тогда и расстаться можно будет по-хорошему.
Но кто сейчас объяснит ей, почему человек, чья благородная суть год назад была очевидна каждому взгляду, вдруг превратился в… в…
Она опять не находила слов. Ей казалось, что теперь в нём чувствовалась какая-то зловещая хитрость.
За год он изменился до неузнаваемости, и она едва выдерживала это.
Неужели такова его истинная натура? Или всё то, что было раньше, — просто маска?
Маска для того, чтобы она могла спокойно бросить ему свой платок?
Чжэ Силянь не была глупа — мысли тут же понеслись одна за другой. Она и раньше замечала в нём странное несоответствие, лёгкую фальшь.
Значит, теперь он решил больше не притворяться?
Да это же полный абсурд!
Все несчастья свалились на неё разом.
И тут же она вспомнила слова Чуньшань о том, что экипаж Дома Маркиза Наньлина тоже не смог проехать.
«Это тоже его рук дело?»
Когда они вошли в отдельный зал ресторана, первая госпожа велела ей переодеться. Сначала вызвали служанку заведения, потом передали ей Чуньшань и Чуньин:
— Я пока посижу здесь, а ты иди скорее переоденься во что-нибудь сухое.
Чжэ Силянь покачала головой:
— Достаточно будет одной Чуньин. Пусть Чуньшань останется с вами.
Первая госпожа не стала настаивать.
В этом ресторане имелось три маленьких двора, оформленных с особым вкусом. Когда служанка повела их через задний двор к комнате для переодевания и они миновали две искусственные горки, Чжэ Силянь уже всё поняла.
Остановив девушку, она сказала:
— Подожди снаружи. Я сейчас выйду.
Служанка удивлённо взглянула на неё, но тут же опустила голову:
— Слушаюсь.
Чжэ Силянь переоделась внутри.
Чуньин поправляла ей рукава и говорила:
— Это платье как раз впору.
Чжэ Силянь вспомнила одежду, полученную по дороге в столицу.
Да, все вещи были идеально подогнаны по фигуре.
Обратно они шли медленно. Проходя мимо одной из искусственных горок, Чжэ Силянь замедлила шаг.
Именно в этот момент служанка, которая их сопровождала, вдруг схватилась за живот.
— Ой, живот заболел! Это старая болезнь… Сестрица, не поможешь ли дойти до моей комнаты? Там есть лекарство.
Чуньин замялась.
Чжэ Силянь сказала:
— Иди, я подожду тебя здесь. Вернёмся вместе.
Ресторан уже давно очистили от посторонних, вокруг никого не было. Чуньин кивнула:
— Слушаюсь.
Как только та ушла, Чжэ Силянь презрительно фыркнула:
— Выходи.
Из рукава её медленно выскользнул кинжал.
Безразлично, кто он — благородный господин или лицемерный палач: если сегодня она не проявит проворство, с Фу Шиши может случиться беда.
А этого она допустить не хотела.
Она огляделась по сторонам и сделала шаг вперёд.
Внезапно чьи-то руки схватили её сзади и резко потянули за горку. От силы толчка она чуть не упала на колени.
Тотчас же те же руки подхватили её, и перед ней возникли лисьи глаза в опасной близости:
— Что, уже устала?
Его взгляд скользнул ниже и остановился на клинке, упёршемся ему в грудь.
Он тихо рассмеялся, и его лицо стало невероятно соблазнительным.
— Маленькая Шаньфэн, как же давно мы не виделись.
Он произнёс:
— Скучала по мне?
У Чжэ Силянь дернулся уголок рта.
«Маленькая Шаньфэн»… Это было далеко не самое приятное прозвище.
В прошлом году, чтобы угодить ему ради его денег, власти и влияния, она терпела даже такое. Ведь это было не так уж важно.
Пускай называет, как хочет — она и сама иногда думала, что он чересчур напыщен.
Отбросив неприятные мысли о прозвище, она сохраняла спокойствие и совершенно не поддавалась на его обаяние и улыбку. Наоборот, она ещё сильнее надавила клинком, и лезвие прорезало ткань его одежды.
Суй Юйсуаню это явно понравилось. С самого начала их знакомства и до расставания она никогда не обращала внимания на его внешность.
Он опустил глаза на неё:
— Тебе понравился подарок, который я тебе только что сделал?
Чжэ Силянь ответила:
— Подарок? Ты имеешь в виду, как ты напугал лошадь и чуть не убил человека?
Суй Юйсуань выпрямился, забрал у неё кинжал и вытер его о свою одежду.
— Маленькая Шаньфэн, я помогаю тебе. Она тебя обидела — я преподал ей урок. Разве не так и должно быть?
— При этом может погибнуть человек.
— Не умрёт. Максимум — ногу переломает. Она же из рода Фу? Люди из дома Фу не стоят и гроша.
Он презрительно фыркнул:
— Или ты опять притворяешься добродетельной?
Эти слова «притворяешься добродетельной» снова вызвали у Чжэ Силянь головную боль.
Год назад, когда они встретились, она действительно так говорила и поступала.
…
Чжэ Силянь впервые повстречала Суй Юйсуаня сразу после того, как избила монахов, отказавшихся зажечь лампаду вечного света за Янь Хэлиня.
Она шла с луком за спиной, но не чувствовала уверенности — боялась, что монастырь может отомстить. Монастырь был могущественным, и хотя в момент расправы она действовала смело, теперь её одолевали страхи.
Сейчас она уже научилась быть осторожной — такие уроки даются жизнью. Но тогда, в порыве гнева, она не думала о последствиях. Поэтому, спеша вниз по горной тропе, она не заметила идущего навстречу человека и налетела прямо на него.
Подняв голову, она увидела лицо Суй Юйсуаня.
Он был прекрасен. Необычайно прекрасен.
Но это её не тронуло.
Её отец тоже был невероятно красив. И что с того?
Для мужчины внешность — не главное.
Пробормотав извинение, она поспешила дальше, не зная, что он всё это время следил за ней с тех пор, как она вошла в храм.
Их «случайная» встреча была тщательно спланирована им.
Во второй раз они встретились, когда она узнала, что наместник Юньчжоу разоблачён в коррупции, а Суй Юйсуань прибыл в качестве императорского следователя для расследования дела.
Он восседал в зале суда под вывеской «Честность и беспристрастность». Она стояла у входа в ямы и с наслаждением наблюдала, как он сурово допрашивает наместника, а его приспешники то плачут, то кричат о своей невиновности.
Чжэ Силянь ненавидела Чжэ Сунняня, но ещё больше ненавидела всю клику наместника. Старший брат Чжоу рассказывал ей, что аптекарь отказался дать им лекарства в долг именно потому, что сын наместника вмешался и устроил скандал. Из-за этого потом произошла вся трагедия.
Она ненавидела их всем сердцем и даже мечтала зарубить наместника собственноручно, но была слишком мала и владела лишь самыми простыми приёмами боя. В самые тяжёлые минуты она спрашивала отца:
— Как нам отомстить?
Чжэ Суннянь сидел на корточках, обхватив голову руками. Его семифутовое тело съёжилось в комок, и он выглядел жалко.
Щетина, бледность, исхудалость — за несколько дней он постарел на годы. Его некогда красивое лицо поблекло. Долго молчав, он наконец сказал:
— Месть — моё дело. Ты живи спокойно: учись, выходи замуж, строй свою жизнь. Иди своей дорогой.
Позже Чжэ Силянь поняла: её отец девять лет горел, как свеча, в одиночестве Юньчжоу, а после смерти жены и дочери обратился за помощью к Юньвану, вероятно, именно ради убийства наместника.
Она быстро повзрослела, перестав быть той злобной и вспыльчивой девчонкой. Теперь она думала о будущем и о том, кем станет.
Наследный принц дома Юньванов научил её стрелять из лука, убивать и стоять в этом мире с достоинством, но не научил, как выходить замуж.
Она сама размышляла о замужестве: Фу Люй был удобен, генерал Янь ей нравился, и у него был родовитый дом. Но теперь, увидев Суй Юйсуаня, она подумала, что быть женой высокопоставленного чиновника — тоже неплохо.
В тот день, когда он занимался расследованием, она пришла в ямы навестить отца и увидела, как он обернулся во дворе и пристально посмотрел на неё.
С этого момента Чжэ Силянь решила, что можно попробовать бросить ему платок.
Она поняла: он, похоже, испытывал к ней симпатию.
Фу Люй любил её, генерал Янь любил её. Она знала, как выглядит искренняя радость в глазах. И теперь в глазах Суй Юйсуаня было то же самое.
Её взгляд на него стал взглядом охотницы на добычу.
После этого она устроила несколько «случайных» встреч, но не перебарщивала.
В день казни семьи наместника она специально сходила на кладбище, где похоронены мать и сестра, зажгла там благовония, а затем рано утром заняла место в первом ряду зевак.
Она увидела, как Суй Юйсуань восседал на помосте палача под полуденным солнцем, а перед ним на земле стояли на коленях наместник со всей своей семьёй. Их тени были короткими-короткими.
Тридцать шесть человек из рода наместника… Самому младшему было всего три года. Он ещё не умел говорить и, ничего не понимая, весело смеялся, будто всё это было игрой.
Когда его взгляд случайно упал на Чжэ Силянь, он сначала испугался её злобного взгляда, но потом, собравшись с духом, снова улыбнулся ей детской улыбкой.
Она на миг замерла, а затем отвела глаза.
Меч взметнулся и опустился. Земля покраснела от крови. Толпа разошлась, но она всё ещё стояла на месте. Наконец она подошла, подняла голову мальчика и приложила её к шее.
Эта картина была жуткой.
Она, с луком за спиной, склонилась над телом, держа в руках отрубленную детскую голову, и молча смотрела в глаза, которые не успели закрыться.
Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, запачканные кровью.
Несколько стражников содрогнулись от ужаса и хотели подойти, чтобы остановить её, но Суй Юйсуань махнул рукой, велев им уйти.
На площади остались только они двое. Он подошёл и с любопытством спросил:
— Ты была с ними знакома?
Чжэ Силянь ответила:
— Нет. Это мои враги.
Суй Юйсуань:
— Ты хочешь похоронить своих врагов?
Чжэ Силянь:
— Нет.
— Тогда что ты делаешь?
— Притворяюсь добродетельной.
Суй Юйсуань редко улыбался. Он был красив, и его улыбка могла околдовывать, но из-за этого его обвиняли в непригодности к серьёзным делам. Хотя он считал такие обвинения абсурдными, он перестал улыбаться на людях.
Но сейчас эти слова «притворяюсь добродетельной» рассмешили его.
Сначала он тихо хихикнул, потом громко рассмеялся, а затем уже не мог остановиться, хватаясь за живот.
Он заметил, как её взгляд упал на его живот.
Хм… живот… Он посмотрел вниз и понял: она смотрела не на живот, а на нефритовую подвеску у него на поясе.
Она умела притворяться: выражение лица не изменилось, но он уловил всё по широко раскрытым глазам, приоткрытому рту и мимолётному замешательству — она думала: «Как же он богат!»
Он снова не удержался от смеха.
Только что она притворялась добродетельной, а теперь мгновенно погрузилась в жажду наживы. Как быстро она меняется! Он снял подвеску и бросил её в лужу крови.
Она спросила:
— Зачем ты её выбросил?
Суй Юйсуань посмотрел на неё:
— Она запачкалась кровью.
— Она испачкалась, и я её больше не хочу.
— Можно мне её поднять?
— Конечно.
Она без колебаний нагнулась, подняла подвеску и поблагодарила его, после чего развернулась и ушла, даже не обернувшись.
Её руки, только что державшие окровавленную голову, теперь поднимали нефрит из кровавой грязи — они были покрыты кровью.
http://bllate.org/book/8074/747658
Готово:
