Золотой Яичко молчал, не осмеливаясь и рта раскрыть, и за это тут же получил пощёчину.
— Молодой господин велел тебе говорить — так говори! — рявкнул Шэн Шо.
Яичко мгновенно возомнил себя важной персоной: сначала фыркнул на Шэн Шо, а затем заявил:
— Молодой господин сказал, будто подарок от господина Чжэ, вот я и засмеялся! Да любой дурак поймёт — невозможно! У того бедняка Чжэ Сунняня и медяка нет, не то что золота с драгоценными камнями. Если бы у него такое было, наверняка награбил!
— Но молодой господин только что так серьёзно утверждал, будто подарок от господина Чжэ… Вот это-то и смешно! Неужели нас за дураков держат?
Сказав это, он с надеждой взглянул на молодого господина — разве его столь логичные доводы не заслуживают похвалы?
Шэн Чанъи молча сжал губы.
Шэн Шо хлопнул его по затылку:
— Вон отсюда, оба!
Два «яйца» поспешно выкатились из комнаты.
Шэн Шо осторожно заговорил:
— Молодой господин… Золотой Яичко ведь ничего не понимает. Может, просто подарок оказался слишком дорогим, и девушка Чжэ побоялась принять?
Но Шэн Чанъи уже всё понял.
На лице его промелькнуло раздражение:
— Это моя вина. Я слишком самонадеянно рассуждал.
Шэн Шо подбирал слова:
— Действительно, немного непродуманно получилось…
— Но ведь это исходило от сердца.
— От сердца…
Шэн Чанъи прошептал эти слова и добавил:
— Мне действительно стоит хорошенько подумать, что именно я хочу выразить этим «сердцем».
Шэн Шо вздохнул.
Они отлично справлялись на поле боя, но в делах любви были совершенно беспомощны. Особенно молодой господин: все эти годы рядом с ним не было ни одной женщины, и князь с княгиней давно извелись от тревоги.
Теперь появилась девушка Чжэ — стало быть, он наконец-то «проснулся». Это даже к лучшему: пусть не остаётся таким же старым холостяком, как они сами.
Выйдя за дверь, Шэн Шо тяжело вздыхал.
Что же делать? У него самого опыта никакого — ничем не поможешь молодому господину.
…
В тот же час у ворот Дома Герцога Ингогуо появился высокий человек в широкополой шляпе, чья походка выдавала крайнюю слабость. Его внесли внутрь дома на спине.
Холодный ветер свистел, но с этого момента в Доме Герцога Ингогуо воцарился настоящий переполох.
Автор говорит:
Шэн Чанъи: Я подарю тебе пару украшений для волос~
Чжэ Силянь: …Вы с отцом хотите убить моего отца?!
—
Генерал вернулся! Пора и императорского посланника вывести на прогулку — совсем пропал среди событий!
Благодарности читателям, которые с 5 по 6 ноября 2022 года поддержали автора «беспощадными билетами» или питательными растворами:
Спасибо за питательные растворы: Манго (не ест манго-соус) — 7 бутылок; заботливая гражданка У Кэай — 2 бутылки; Мэй Идун — 1 бутылка.
Искренне благодарю всех за поддержку! Буду и дальше стараться!
В Доме Герцога Ингогуо старшая госпожа сидела у постели Янь Хэлиня и тихо плакала.
Стоявшая рядом служанка мягко уговаривала её:
— Небеса милостивы к вам, госпожа. Не плачьте — это же радость!
Старшая госпожа, сквозь слёзы улыбаясь, ответила:
— Я плачу от счастья. После стольких лет молчаливого горя такой плач приносит облегчение.
Она повернулась к спящему внуку и снова беззвучно улыбнулась:
— Пойдёмте, выйдем. Не будем мешать ему спать.
Служанка бережно подхватила её под руку, и они тихо вышли из комнаты. За дверью в полной тишине собрались все обитатели Дома Герцога Ингогуо, ожидая её появления.
Герцог первым подошёл к матери:
— Матушка, как Хэлинь?
Старшая госпожа похлопала его по руке:
— Всё в порядке. А как твоя жена?
Герцог кивнул:
— Гораздо лучше. Горничная сообщила, что она уже пришла в себя, но ещё слишком слаба, чтобы вставать с постели.
Старшая госпожа вздохнула:
— Бедняжка… Врач сказал, что внезапная радость чуть не стоила ей жизни. К счастью, вовремя оказали помощь. Теперь ей нельзя вставать — пусть дождётся, пока Хэлинь очнётся, тогда и увидятся.
Она напомнила сыну:
— Твоя жена многое перенесла. Побудь с ней, успокой. Врач заверил, что с Хэлинем всё будет в порядке, просто…
Просто раны слишком тяжелы — теперь он, вероятно, не сможет больше держать меч, садиться на коня и сражаться на поле боя.
При этой мысли глаза старшей госпожи снова наполнились слезами:
— Но ведь он жив! Для нас это уже величайшее счастье. Как же он теперь проживёт свою жизнь? С детства он упорно тренировался с мечом, день и ночь не зная покоя…
Голос её прервался от горя, и она не смогла продолжать. Герцог и все присутствующие тоже заплакали.
— Матушка, — сказал Герцог, — у него есть и воинская доблесть, и литературный талант. Если не сможет быть военачальником, станет чиновником. А если и чиновником не станет — пусть живёт в покое и радости.
Служанка подала старшей госпоже платок:
— Вытрите слёзы, госпожа.
Старшая госпожа вытерла глаза и обратилась к сыну:
— Девятого числа двенадцатого месяца мой шестидесятилетний юбилей. Раньше хотела устроить большой праздник, но теперь отменяю. Шумный банкет помешает Хэлиню спокойно выздоравливать.
Герцог замялся.
Император празднует день рождения восемнадцатого числа того же месяца и в этом году пригласил наследных сыновей феодальных правителей в столицу, чтобы широко отпраздновать. В тот день, когда он был во дворце, государь узнал, что у его матери тоже юбилей в двенадцатом месяце, и даже спросил, можно ли прислать кого-нибудь на пир.
Кого же он пошлёт? Наследного принца? Или другого принца?
Герцог решил, что банкет всё же следует устроить — и заодно объявить о возвращении Хэлиня:
— Когда мёртвый возвращается к жизни, нужно обязательно сообщить об этом. Сейчас Хэлиню плохо, он не может принимать гостей. Лучше устроить торжество в день вашего юбилея — тогда он сможет лично поприветствовать дядей, тёть и старых друзей.
Старшая госпожа нахмурилась, собираясь отказаться, но служанка вдруг заговорила:
— Госпожа…
Старшая госпожа посмотрела на неё. Лицо служанки выражало глубокую тревогу:
— Помните, вы сказали в храме Минцзюэ: «Если Хэлинь вернётся, я готова отдать за него свою жизнь».
Герцог испугался:
— Матушка, такие слова нельзя произносить!
Глаза его наполнились слезами:
— Вы и Хэлинь — мои самые близкие люди. Потерять любого из вас — всё равно что вырвать кусок плоти из моего тела.
Старшая госпожа покачала головой:
— Если так, то мне сейчас умереть — не беда.
Служанка уговорила её:
— Госпожа, я слышала, что юбилейный пир может служить «отгоняющим злом» обрядом. Давайте устроим праздник — веселье и смех прогонят злых духов.
Герцог поддержал:
— Сын немедленно отправится в храм Минцзюэ, чтобы спросить совета у настоятеля. Матушка, прошу вас, согласитесь. Пир должен состояться — и быть особенно шумным и радостным.
Увидев общую обеспокоенность, старшая госпожа вздохнула:
— Хорошо, делай, как считаешь нужным.
Герцог ушёл. Второй господин подошёл, чтобы поддержать мать:
— Не стоит волноваться. Небеса видели вашу искренность и вернули Хэлиня. Вы тронули сердца богов.
В Доме Герцога Ингогуо проживали три ветви семьи. Кроме главного Герцога, остальные два сына были младшими, рождёнными от наложниц.
Но между ними была разница: второй господин с детства воспитывался при старшей госпоже, а третий — при своей родной матери-наложнице.
Поэтому, когда Герцога не было, всеми делами заведовал второй сын, а третий со своей семьёй отступал на задний план.
Старшая госпожа, однако, устала и потеряла желание разговаривать:
— Второй сын, ты тоже устал. Иди отдыхать. Пусть твоя жена проводит меня в покои — хочу немного поспать.
Второй господин кивнул:
— Слушаюсь.
Когда жена увела мать, он распрощался с младшим братом и увёл за собой детей.
Как только они скрылись из виду, семейство третьего господина зашепталось между собой.
Третий господин, белый и пухлый, с подозрением спросил:
— Как он вдруг ожил?
Третья госпожа бросила на мужа презрительный взгляд:
— Разве не слышал, что рассказывал Хэлинь? Он сломал руки и ноги, упал с обрыва, питался водорослями в реке, потом раны понемногу зажили, но выбраться из гор не мог — поэтому и не мог вернуться домой.
— Он всё это время был жив.
Третий господин всё равно сомневался:
— Но после того, как он выбрался из пропасти, почему не написал письмо? Мы бы сразу послали людей за ним! Зачем самому возвращаться? И почему потом так долго разговаривал наедине с братом, не позволяя нам слушать?
Он встряхнул рукавами, опустил плечи и прищурился:
— Здесь явно что-то нечисто!
Третья госпожа нетерпеливо махнула платком:
— Это не наше дело! Пошли скорее, там ещё столько дел!
Третий господин обиженно фыркнул:
— Эта женщина всё чаще проявляет ко мне нетерпение.
Он отослал младших детей и догнал жену:
— Твоя племянница Чжуэр как раз выбирает жениха. Теперь, когда Хэлинь вернулся, может, стоит…
При этих словах раздражение жены исчезло, и в глазах её загорелся интерес:
— Ты прав. Чжуэр — прекрасная девушка, старшая госпожа её очень любит. Возможно, всё получится.
Она решительно заявила:
— Сейчас же напишу ей, чтобы приехала на две недели.
Теперь, когда Янь Хэлинь вернулся, появился ещё один выгодный жених для девушек из знатных семей. Старшая госпожа наверняка одарит его щедро — выйти замуж за него будет выгодно.
Таких, как она, оказалось немало. У второй госпожи тоже была племянница. Уложив старшую госпожу спать, она тоже задумалась о письме.
— Хэлинь прекрасный юноша, а его мать больна и редко занимается домашними делами. Старшая госпожа добра и легко угодить. Замуж выходить — не ошибёшься.
Она сказала мужу:
— Если ты не против, я напишу родным. Дело не терпит отлагательства: Хэлинь вернулся, и возраст у него как раз подходящий для женитьбы.
Второй господин, конечно, согласился:
— У старшего брата два сына. Со старшим мы опоздали, но если успеем со вторым — точно не прогадаем.
Он добавил:
— Даже если не сойдутся с Хэлинем, мы всё равно найдём ей хорошую партию в столице. Твои родные будут только рады отправить её к нам.
Вторая госпожа радостно побежала писать письмо.
К вечеру, когда зажгли светильники, Янь Хэлинь наконец проснулся. За это время семья уже доложила императору о его возвращении, и государь прислал евнуха с целебными снадобьями. Все родственники посетили дом с поздравлениями, но их вежливо поблагодарили и проводили.
Поэтому, открыв глаза, Янь Хэлинь увидел лишь тихую комнату с горящей лампой и никого вокруг. С тех пор, как в тринадцатом году эпохи Цзинъяо он упал с обрыва, он привык к одиночеству.
Но теперь он вернулся домой.
Он долго лежал, глядя в потолок, и лишь увидев знакомые занавески и одеяло, почувствовал, будто очнулся после долгого сна.
— Подай сюда кого-нибудь!
Тут же в комнату ворвались люди. За ними последовали и другие — вскоре помещение заполнилось целиком.
Бабушка, отец, дяди с тётями, братья и сёстры — все собрались вокруг.
Он оглядел всех и спросил:
— А где мать?
Старшая госпожа поспешила успокоить:
— С ней всё в порядке! Её здоровье и так слабое, а тут такой радостный шок… Она заболела, но врачи сказали — через несколько дней придёт в себя.
Янь Хэлинь слегка кивнул, затем протянул руку и дотронулся до лица бабушки. Слабо улыбнувшись, он сказал:
— Бабушка, вы совсем не постарели. Даже помолодели.
Старшая госпожа хотела улыбнуться, но вместо этого разрыдалась и закричала сквозь слёзы:
— Хэлинь! Мой ребёнок!
Янь Хэлинь тоже почувствовал, как в груди поднимается боль.
Никто не знал, сколько раз он хотел сдаться в пропасти, как тащил своё изуродованное тело шаг за шагом.
Каждый шаг давался невероятно тяжело. Но он не сдавался.
Он знал: многие ждут его.
Он знал: все надеются, что он жив.
Герцог вытер слёзы:
— Хватит плакать. Главное — он вернулся.
Янь Хэлинь хотел сказать отцу несколько слов, но вдруг закашлялся. Кашель становился всё сильнее, комната погрузилась в суматоху. Когда приступ прошёл, все снова расплакались.
Старшая госпожа сквозь слёзы умоляла:
— Отдыхай, сынок. Поговорим, когда поправишься. Больше не говори — береги силы.
Янь Хэлинь улыбнулся, но горло першило и сохло, и он не осмеливался издавать звуки. Силы быстро покидали его, и он снова погрузился в сон.
Во сне ему снова привиделась та девушка.
Она сидела на коне, за спиной у неё висел лук со стрелами, и она с любопытством смотрела на него.
— Ты генерал?
— Да.
— Ты герой!
— Я герой.
Я генерал. Я герой.
Он резко открыл глаза, но тело было бессильно.
Дыхание Янь Хэлиня участилось. В полусне, полуявь он чувствовал, будто всё ещё во сне.
С трёх лет он вместе со старшим братом учился владеть мечом у деда. В пять начал изучать военные трактаты. В пятнадцать ушёл на южные поля сражений, в восемнадцать вернулся победителем и получил от императора титул великого генерала.
В двадцать лет повёл войска в Хуанчжоу и разгромил приморских пиратов. При возвращении в столицу его встречал наследный принц.
В двадцать два года сражался в Юньчжоу, одержал победу над армией Цзинь. А потом…
А потом…
Дыхание его внезапно перехватило. Он невольно задержал воздух и медленно стал вспоминать.
http://bllate.org/book/8074/747653
Готово:
