Один лишь стикер от Юй Ли полностью обезоружил Хо Чжэньюя — теперь он был готов на всё, что бы она ни пожелала. Так они быстро пришли к согласию и немедленно отправились в торговый центр.
(Встреча в ресторане)
Погода по-прежнему была ледяной, а из-за сильного ветра казалась ещё холоднее обычного. Юй Ли, несмотря на пуховик, зябла, тогда как Хо Чэнь рядом, одетый лишь в рубашку, выглядел так, будто отдыхал где-нибудь в тропиках.
— …Зайди внутрь первым, я вызову такси и потом тебе сообщу, — прошептала Юй Ли, тайком отправив сообщение Хо Чжэньюю, после чего снова перевела телефон в режим полёта и сосредоточилась на мужчине перед собой.
— Ничего, мне не холодно, — ответил Хо Чэнь, взяв у администратора маску и прикрыв ею половину лица.
Юй Ли хотела ещё что-то сказать, но он уже перешагнул через неё и остановил как раз проезжавшее мимо такси, первым сев внутрь.
— Быстрее заходи, в машине тепло, — подгонял он.
Юй Ли без сил последовала за ним, закрыла дверь и потрогала его руку:
— Она ледяная.
— Ничего, скоро придём в ТЦ, — ответил Хо Чэнь, беря её руку в свою.
Водитель такси бросил взгляд в зеркало заднего вида и едва заметно покачал головой. Юй Ли как раз посмотрела вперёд и уловила его сочувственный взгляд. На мгновение удивившись, она тут же всё поняла и, наклонившись к уху Хо Чэня, шепнула так тихо, чтобы слышал только он:
— Видишь? Я же просила тебя ждать в отеле. В такую погоду ты в одной рубашке — он наверняка решил, что мой парень сумасшедший.
Губы Хо Чэня под маской тронула улыбка. Дождавшись, пока она закончит, он повторил её жест и тоже наклонился к её уху:
— Он думает не то, что я сумасшедший, а сожалеет, что такая красивая девушка, как ты, встречается со стариком вроде меня.
Юй Ли опешила:
— С каких пор ты стал стариком? Тебе всего двадцать шесть — ты ещё такой молодой, что из тебя вода капать может!
В глазах Хо Чэня собралась тёплая улыбка. Ему действительно было двадцать шесть, а ей — восемнадцать. Разница в восемь лет сама по себе не казалась огромной, но всё зависело от контекста: между сорока и сорока восьмью годами разрыв почти незаметен, тогда как между новорождённым и восьмилетним ребёнком — пропасть.
Именно второй случай имел место сейчас. Хотя их разделяли те же восемь лет, Хо Чэнь уже давно прошёл все круги делового ада и полностью утратил студенческую наивность — каждое его движение дышало зрелостью. А Юй Ли, напротив, до сих пор излучала студенческую свежесть, скорее похожая на школьницу, чем на студентку.
Конечно, если бы не раннее поступление, она сейчас и вправду была бы ещё в школе.
Внешне они идеально подходили друг другу, но их ауры явно конфликтовали, и неудивительно, что водитель так удивился. Наверное, ему было трудно понять, почему такая послушная и милая девочка выбрала себе в парни «офисного работника».
От отеля до торгового центра было совсем недалеко — такси домчало их за считанные минуты. Юй Ли сама оплатила поездку и потянула Хо Чэня внутрь. Как только их окружил тёплый воздух ТЦ, она с облегчением выдохнула:
— Так холодно?
Хо Чэнь с усмешкой посмотрел на её пуховик.
— Я за тебя волновалась, — честно призналась Юй Ли.
— Мне не холодно, — сказал он, аккуратно вытаскивая из воротника её выбившиеся пряди и поправляя волосы. — Так распущенные неудобно. Пойдём купим резинку.
— Сначала купим тебе одежду! В торговом центре хоть и тепло, но мало кто ходит в такой лёгкой одежде — ты сильно выделяешься, — возразила Юй Ли и уже направилась к мужскому отделу на третьем этаже, но Хо Чэнь мягко остановил её.
— Мы ещё не поели. Сначала обед, потом шопинг, — напомнил он.
Юй Ли даже не чувствовала голода, но стоило ему упомянуть обед — как живот предательски заурчал. Щёки её вспыхнули, она кашлянула и, опустив голову, пробормотала:
— Ну… тогда поедим. Я здесь не была, куда пойдём?
Хо Чэнь с улыбкой положил руку ей на плечо и повёл вперёд. Однако вместо ресторана он завёл её в магазинчик бижутерии. Поняв, зачем он это сделал, Юй Ли чуть не рассмеялась, но послушно последовала за ним.
Все покупатели в магазине были девушками, поэтому высокий мужчина в рубашке сразу привлёк внимание — многие невольно косились на него. Но Хо Чэню было всё равно: он чувствовал себя как дома и совершенно не смущался. Обойдя весь магазин, он выбрал две резинки и несколько заколок в виде ромашек, расплатился и подозвал Юй Ли в уголок.
Она послушно встала к нему спиной. Хо Чэнь взял расчёску, лежавшую на прилавке, и быстро собрал её длинные волосы в высокий хвост, закрепив торчащие пряди заколками и открыв белоснежную шею.
Его движения были уверены, взгляд сосредоточен, а несмотря на маску, невозможно было скрыть его привлекательность. Вскоре вокруг них собралась целая толпа любопытных девушек, а самые смелые даже подошли поближе.
Именно в этот момент Хо Чжэньюй с друзьями проходил мимо. Толстяк и Бамбук, обожавшие шум и толпу, сразу вытянули шеи:
— Что там такое? Почему столько народу?
— Да наверняка всякие девчачьи безделушки, — проворчал Бамбук, хотя тоже заглядывал внутрь. — Может, распродажа?
— Старший, зайди-ка и купи что-нибудь Сяо Юй! Отличный шанс! Резинку или заколку — девчонки это обожают! — Толстяк, услышав про распродажу, тут же обернулся к Хо Чжэньюю.
Тот фыркнул:
— Сяо Юй не собирает волосы и не носит украшений.
— А, ну тогда и правда не стоит.
Они уже почти миновали магазин, когда Хо Чжэньюй вдруг обернулся и бросил последний взгляд на толпу, прежде чем исчезнуть за углом.
Внутри магазина Юй Ли понятия не имела, что только что чудом избежала встречи со «смертью». Она разглядывала в зеркале свой высокий хвост, испытывая странное чувство — знакомое и одновременно новое.
Она отрастила длинные волосы только в университете, да и то потому, что поступила рано. Умение делать причёску у неё всегда хромало, да и лень мешала — поэтому она годами ходила с прямыми чёрными волосами. А после того как начала встречаться с Хо Чэнем, за причёски взялся он. Шесть лет он был её личным стилистом… И вот теперь, после перерождения, первую причёску ей снова сделал он.
— Так гораздо лучше, — сказал Хо Чэнь, обойдя её и оценивая результат. — Не туго?
Юй Ли проверила:
— Нет, в самый раз.
— Отлично, — Хо Чэнь был доволен, что не разучился. Он ещё немного любовался ею, пока на её щеках не заиграл румянец, и лишь тогда, улыбаясь, повёл её к лифтам.
Они поднялись на пятый этаж и неспешно пошли вдоль рядов ресторанов, выбирая, где пообедать.
— Как насчёт горячего горшка? Здесь раньше был отличный ресторанчик с горячим горшком, но он закрылся через несколько месяцев — я так и не успел тебя туда привести. Сейчас, наверное, ещё работает. Пойдём?
Юй Ли уже собиралась кивнуть, как вдруг заметила в поле зрения знакомые силуэты. Её лицо мгновенно стало серьёзным, и она резко потянула Хо Чэня в ближайший ресторан, торопливо оправдываясь:
— Сегодня не хочется острого. Лучше поедим здесь — иногда ведь надо есть что-то более мягкое.
— …Но это же ресторан сычуаньской кухни, — сухо заметил Хо Чэнь.
— … — Юй Ли замерла, потом сглотнула и натянуто улыбнулась: — В сычуаньской кухне тоже есть неострые блюда. К тому же я хочу попробовать биньфэнь.
— Тогда здесь, — согласился Хо Чэнь — для него было важнее всё, что она пожелает.
Юй Ли облегчённо кивнула и потащила его к самому дальнему столику. Только они уселись, как четверо прошли мимо входа в ресторан и даже заглянули внутрь, словно решая, заходить ли.
От одного этого взгляда Юй Ли чуть не лишилась чувств. К счастью, они лишь на секунду задержались и пошли дальше. Она глубоко выдохнула — и вдруг заметила, что Хо Чэнь тоже смотрит в ту сторону.
— …Буквы в меню слишком мелкие, я никак не могу разобрать, — соврала она.
— Какое меню? — спросил Хо Чэнь, оглядываясь. Он нашёл листок, прикреплённый к стене напротив входа, и рассмеялся: — Это же просто декор. Настоящее меню принесёт официант.
Как будто в подтверждение его слов, к ним тут же подошёл официант с планшетом. Они сделали заказ и остались одни. С тех пор как Юй Ли заметила Хо Чжэньюя, её сердце не переставало колотиться, и теперь она отвечала Хо Чэню всё более рассеянно.
Сначала он не обращал внимания, но когда её ответы стали совсем уж формальными, нахмурился:
— Что случилось?
— А? — Юй Ли подняла глаза и увидела в его взгляде тревогу.
— С самого входа в ресторан ты какая-то не такая. Что происходит?
Хо Чэнь взял её за руку.
Юй Ли опустила глаза на их переплетённые пальцы, будто задумавшись, но в голове лихорадочно крутились варианты, как выкрутиться.
Наконец, с видом человека, готового на всё ради спасения, она тихо прошептала:
— Мне нужно в туалет… очень срочно.
Хо Чэнь рассмеялся:
— В этом ресторане нет отдельного туалета — нужно идти в общий на этаже. Я провожу тебя.
Он уже собрался вставать, но Юй Ли в панике прижала его к стулу:
— Нет-нет, я быстро! Подожди меня здесь!
Хо Чэнь, увидев её настойчивость, не стал настаивать. Юй Ли облегчённо выдохнула и поспешила к выходу. Конечно, туалет ей был не нужен — это была просто отговорка. Пройдя несколько шагов, она остановилась, нервно оглядываясь в поисках Хо Чжэньюя и считая секунды до возвращения.
Каждая минута наедине с собой была мукой. К счастью, ни Хо Чжэньюй, ни Хо Чэнь не выходили. Наконец, решив, что пора, она глубоко вдохнула и направилась обратно в ресторан… но не успела сделать и шага, как позади раздался голос, от которого кровь застыла в жилах:
— Сяо Юй?
Юй Ли медленно обернулась и увидела недоумённый взгляд Хо Чжэньюя. В руке он держал телефон, набирая её номер, но её собственный аппарат в кармане молчал.
Ах да… она ведь включила режим полёта.
(Стресс)
— …Да, это действительно ты, — Хо Чжэньюй подошёл ближе. — Зачем вдруг собрала волосы? Я чуть не узнал тебя.
— Красиво? — механически спросила Юй Ли.
Хо Чжэньюй кивнул:
— Красиво. Раньше почему не собирала?
— Не умею, — сухо улыбнулась она, внешне спокойная, но внутри — как взъерошенный кот, готовый в любой момент удрать.
Хо Чжэньюй задержал взгляд на её розовых мочках ушей, сглотнул и отвёл глаза:
— Ты разве не должна была показывать преподавателю работу? Как ты здесь оказалась?
— Я… работа уже проверена, — Юй Ли широко распахнула глаза, стараясь выглядеть максимально невинно.
Хо Чжэньюй нахмурился:
— Если работа готова, почему не отвечаешь на звонки?
— … — Юй Ли замерла. Отличный вопрос, на который она не осмеливалась ответить.
Но человеческий мозг, кажется, не знает пределов. Пока она молча смотрела на него, в голове уже мелькали возможные объяснения. И прямо перед тем, как он начал подозревать неладное, она нашла выход.
— Ты мне звонил? — удивлённо переспросила она, доставая телефон. Увидев значок «Нет подключения» в углу экрана, она театрально ахнула: — Вот почему не слышала! Совсем забыла выключить режим полёта после встречи с преподавателем.
— Понятно, — выражение лица Хо Чжэньюя смягчилось. — Я уж гадал, почему ты не отвечаешь.
— А я думала, ты занят и не пишешь, поэтому не смела беспокоить, — подыграла она.
Хо Чжэньюй явно обрадовался и предложил:
— Раз встретились, давай пообедаем вместе. Толстяк с Бамбуком тоже здесь — пойдём в горячий горшок.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Юй Ли резко отпрянула:
— Нет-нет, я уже договорилась пообедать с подругой. Не получится.
— С какой подругой? С соседкой по комнате? — насторожился Хо Чжэньюй.
http://bllate.org/book/8065/746941
Готово:
