Цзянь Фань, увидев выражение лица старшего брата, сразу понял, что дело плохо. Он поскорее прижал к груди пирожные и, бросив на ходу: «Сноха, мне пора на тренировку! Вы с братом хорошенько постарайтесь — родите мне племянника, с которым можно будет играть!» — мгновенно скрылся из виду.
Цэнь Ин осталась в полном недоумении.
Она как раз собиралась что-то сказать Цзянь Юэ, как вдруг со стороны военного лагеря донёсся окрик:
— Эй ты, там! Что у тебя в руках?!
Последовала очередная суматоха, и пирожные Цзянь Фаня были конфискованы.
Тем временем Цэнь Ин и Цзянь Юэ уже ушли далеко и, естественно, не услышали отчаянного вопля Цзянь Фаня.
Размышляя над его словами, Цэнь Ин подняла глаза на профиль своего мужа — такой благородный и красивый.
Внезапно её нога попала в какую-то ямку, и она вскрикнула, теряя равновесие.
— Осторожно!
Цзянь Юэ тут же обхватил её, а затем с лёгким укором взглянул на маленькую ямку позади:
— Надо смотреть под ноги, когда идёшь.
Цэнь Ин хихикнула, пытаясь отделаться шуткой.
Но Цзянь Юэ не собирался так легко её отпускать. Он постучал пальцем по её лбу:
— О чём задумалась, головастика? Даже дорогу не видишь.
— Я думаю… — протянула Цэнь Ин, — почему все считают, будто ты меня обижаешь?
— Что ты такого натворил в прошлом, что вызвало гнев небес и людей?
Цзянь Юэ пожал плечами с невинным видом:
— Откуда мне знать? Я ведь ничего такого не делал.
Цэнь Ин ему не поверила. По тому, как сегодня Цзянь Фань прятался за её спиной, едва старший брат улыбнулся, было ясно: раньше он немало доставался от него.
Она потянула его большую ладонь:
— Признавайся честно: молодой генерал Цзянь, ты что, брата наказывал?
— Как можно! — рассмеялся Цзянь Юэ, глядя на её кулачки, спрятанные в его ладони.
Подумав, он добавил с сомнением:
— Хотя… наказание — это громко сказано. Просто заставил того сорванца несколько раз переписать «Четверокнижие и Пятикнижие».
«Четверокнижие и Пятикнижие»!
Цэнь Ин остолбенела:
— Всё… всё целиком?!
Цзянь Юэ кивнул.
В детстве Цзянь Фань был невероятно озорным и совершенно не хотел учиться. Каждый день он выдумывал новые способы избежать занятий в академии. В то время генерал Цзянь ещё служил на границе, а госпожа Цзянь, сама прославленная воительница, находилась рядом с мужем. Тётя Цинь как раз болела и отдыхала в уединении, поэтому Цзянь Фаня временно передали на попечение старшего брата Цзянь Юэ и слуг особняка.
Цзянь Фань, хоть и мал, всё равно был господином дома, и слуги не смели ни бить, ни ругать его. Увещевания тоже не помогали, и вскоре все просто старались держаться от него подальше.
Маленький Цзянь Юэ остался один в огромном особняке Цзянь, чтобы справляться с братом, который готов был сорвать крышу.
Итог был предсказуем.
После бесчисленных безуспешных попыток отправить Цзянь Фаня в академию Цзянь Юэ вышел из себя.
Он отвёл брата на тренировочную площадку, как следует проучил, а затем поставил перед ним «Четверокнижие и Пятикнижие» и велел переписать всё от корки до корки. Бедняга Цзянь Фань едва держал кисть в руке и, конечно, заревел, отказываясь писать.
Но Цзянь Юэ не смягчился.
Не хочешь писать?
Хорошо. Ещё одна порка.
За каждую порку — ещё один полный переписанный том.
После нескольких таких «сеансов» Цзянь Фань, весь в синяках, окончательно угомонился.
Пять дней подряд он сидел за столом, дрожащей рукой переписывая все тексты, пока Цзянь Юэ наконец не отпустил его.
Но «отпустить» — громко сказано. Цзянь Юэ тут же отвёл его… прямо в академию.
Таким образом, он переместил брата из одного страшного места в другое, не менее ужасное.
С тех пор авторитет Цзянь Юэ в глазах Цзянь Фаня взлетел до небес.
Старший брат стал для него существом, с которым лучше никогда не связываться.
Выслушав эту историю, Цэнь Ин фыркнула:
— Какой же ты брат! Тебе бы самому родиться братом — узнал бы, каково это!
— Чем же он несчастен? — возмутился Цзянь Юэ. Когда тётя Цинь вернулась после болезни и узнала об этом, она долго хвалила его и вовсе не жалела Цзянь Фаня.
Благодаря этому методу воспитания, хотя Цзянь Фань и был в детстве сущим проказником, некоторое время его даже называли вундеркиндом.
В два года он уже знал иероглифы, в три умел держать кисть, а к четырём годам наизусть знал «Четверокнижие и Пятикнижие».
Никто не догадывался, что всё это стало возможным лишь благодаря жестокому старшему брату.
На третий день после свадьбы супруги отправились в дом невесты.
Цэнь Ин и Цзянь Юэ, взяв подарки, рано утром выехали из особняка Цзянь под строгими наставлениями госпожи Цзянь.
Князь Цин и княгиня уже давно ожидали их в главном зале. Увидев сияющую Цэнь Ин, они обрадовались и засветились глаза.
У княгини даже слёзы на глазах выступили. Она погладила дочь по голове, мягко улыбнулась и увела её в задние покои.
В зале остались только князь Цин и Цзянь Юэ. Князь фыркнул и даже не пожелал обратить на зятя внимание.
Цзянь Юэ прекрасно знал, что его тесть до сих пор зол на него за то, что тот «похитил» его дочь. Он почесал нос и первым нарушил молчание:
— Как ваше здоровье в эти дни, тесть?
— Дочь три дня не была дома. Не очень-то хорошо чувствую себя, — ответил князь.
Цзянь Юэ чуть не передёрнул губами, но благоразумно промолчал.
В зале воцарилась тишина.
Но когда Цзянь Юэ замолчал, князю стало неловко. Он косо взглянул на зятя и сухо произнёс:
— Сыграем партию в го?
Его зять ему не нравился, но побить его в бою не получалось, а ругать — не положено. Что делать?
Князь решил продемонстрировать своё многолетнее мастерство игры в го и обязательно должен был разгромить Цзянь Юэ, чтобы стереть позор того случая, когда тот одолел его в поединке!
Цзянь Юэ, разумеется, с радостью согласился.
— Принесите мой чёрный нефритовый игровой стол, — распорядился князь, прочистив горло и обращаясь к слуге.
Он нетерпеливо смахнул всё со стола, бережно принял принесённый стол и принялся бормотать:
— Этот стол я купил за огромные деньги. Если кто-нибудь поцарапает его — пеняйте на себя!
— Ваш игровой стол действительно шедевр, — вежливо похвалил Цзянь Юэ.
И правда, стол был вырезан из цельного куска чёрного нефрита, а линии на нём выложены расплавленным золотом. Фишки были гладкими и прохладными на ощупь — явно из высшего сорта нефрита.
Князь обожал этот стол. Услышав комплимент, он довольно ухмыльнулся:
— Я три года ждал, пока мастер Фу изготовит его для меня. Даже Его Величество, увидев, захотел забрать себе. Сегодня я позволяю тебе к нему прикоснуться исключительно ради Инъэр.
— Тогда благодарю вас, тесть, — улыбнулся Цзянь Юэ, позабавленный детской гордостью князя.
Они сели за игру.
— Бери чёрные камни, — сказал князь, полный уверенности в своём мастерстве.
Цзянь Юэ кивнул.
Он немного подумал и сделал первый ход.
Прошло полчаса.
Крупные капли пота стекали по лбу князя.
Он нервно постукивал белыми камнями по доске, будто забыв, как недавно боялся поцарапать её.
Князь напряжённо вглядывался в доску, пробовал поставить камень в одно место, потом быстро передумывал и качал головой, бормоча себе под нос:
— Сюда? Нет-нет, а вот сюда?.. Тоже не пойдёт…
Он застонал и, в отчаянии, просто бросил камень куда попало.
Цзянь Юэ смотрел на доску и молчал.
Он думал, что тесть — настоящий мастер го, и с самого начала вложил все силы, надеясь на захватывающую битву, которая произведёт впечатление на тестя и заставит того наконец-то уважать его.
Но он ошибся.
В мире существует особая категория людей, которые абсолютно уверены в своём мастерстве, хотя на деле играют ужасно. Они ходят наобум, их стратегия непредсказуема и вызывает у окружающих лишь улыбку.
Эти люди известны как — безнадёжные игроки.
Да, князь Цин был типичным безнадёжным игроком.
Настолько плохим, что даже непобедимый на поле боя, прозванный «Богом войны», Цзянь Юэ впал в отчаяние.
И самое обидное — Цзянь Юэ с самого начала думал, что противник силен.
Из-за этого он слишком старался, и теперь понял: он, возможно, никогда не завоюет расположения своего уважаемого тестя.
Он смотрел на доску, лихорадочно соображая, как сделать ход, чтобы поражение князя выглядело не так унизительно.
Но князь совершенно не заметил его доброты и даже громко расхохотался:
— Ну как, парень? Моё мастерство впечатляет, да?
Он явно подумал, что Цзянь Юэ колеблется по той же причине, что и он сам.
— Я в полном восхищении, — с горькой улыбкой ответил Цзянь Юэ, искренне.
Наконец, изрядно помучившись, он уступил всего на пять очков. Цзянь Юэ вытер пот со лба, как вдруг услышал:
— Отлично! Давай сыграем ещё партию!
Цзянь Юэ: «…»
Когда приблизилось время обеда, Цэнь Ин отправилась на кухню.
— Госпожа, вы вернулись! — обрадовался Тао Бо, который знал её с детства.
Цэнь Ин кивнула и улыбнулась:
— Сегодня я ненадолго дома, позвольте мне самой приготовить обед.
— Конечно! Мы все будем вам помогать, — поспешил согласиться Тао Бо.
Цэнь Ин вымыла руки, закатала рукава и принялась за дело. Лук, имбирь и чеснок она нарезала тонкой соломкой, а стебли кориандра — короткими отрезками. Затем она взяла большой кусок свиной вырезки, нарезала его тонкими ломтиками и положила в фарфоровую миску. Добавив щедрую горсть соли, она начала энергично вымешивать мясо, будто замешивала тесто.
Тао Бо помогал рядом. Когда мясо хорошо промариновалось, он добавил в миску белый порошок из корней таро. Так мясо становилось особенно нежным и сочным — именно так любили есть князь и княгиня.
Цэнь Ин тщательно перемешала мясо с порошком, затем разогрела масло в казане и, взяв миску, начала опускать в кипящее масло ломтики мяса по одному. Когда они покрылись золотистой корочкой и стали хрустящими, она выложила их на блюдо и отставила в сторону.
Она велела подкинуть дров в печь, чтобы сохранить слабый огонь, затем в маленькой пиале смешала сахар, уксус, соевый соус и кунжутное масло, быстро размешав до однородной массы. Эту смесь она влила в казан, добавила обжаренное мясо, положила лук, имбирь и чеснок и медленно потушила всё вместе. Аромат мгновенно заполнил всю кухню.
Затем Цэнь Ин быстро обжарила стебли кориандра в масле, выложила мясо на большое блюдо, покрытое густым слоем кисло-сладкого соуса, и украсила зеленью. Блюдо получилось аппетитным и ярким.
Так был приготовлен «Го Бао Жоу» — знаменитое кисло-сладкое блюдо.
Летом готовить на кухне — всё равно что сидеть в печи.
Цэнь Ин глубоко вздохнула и приготовила ещё несколько блюд. Капли пота уже стекали по её лбу и кончику носа.
— Ладно, когда они закончат играть, подавайте на стол, — сказала она, похлопав себя по рукам и любуясь полным столом угощений. В душе у неё возникло чувство удовлетворения.
Она попрощалась с Тао Бо и направилась в главный зал.
Там двое мужчин всё ещё «сражались».
Один, держа белые камни, мрачно хмурился, другой, с чёрными, сосредоточенно размышлял. Со стороны казалось, будто наблюдают за поединком двух великих мастеров.
Но стоило подойти ближе —
Ох, какая же вонючая партия!
Белые и чёрные камни были перемешаны без всякой логики, никакой стратегии или элегантности — будто специально избегали любого шанса на красивую комбинацию.
Цэнь Ин аж вздрогнула от неожиданности.
Цзянь Юэ, увидев её, немедленно бросил на неё взгляд, полный мольбы о спасении.
Она не смогла сдержать улыбки:
— Хватит уже играть! Пора обедать.
— Отлично! За стол! — обрадовался князь, которому как раз не хватало хода. Он тут же смахнул фигуры со стола и велел унести доску.
Цзянь Юэ облегчённо выдохнул.
Наконец-то всё закончилось.
Цэнь Ин заметила, что отец сегодня в прекрасном настроении, и весело спросила:
— Папа, как вам партия с Цзянь Юэ?
— Прекрасно! — Князь похлопал зятя по плечу и начал его хвалить: — У этого парня мастерство почти на уровне моего!
— Молодёжь не даёт покоя старшим!
Цэнь Ин отлично знала, каков уровень игры её отца, и видела, как играл Цзянь Юэ. Она сразу поняла: он нарочно поддавался.
«Тебе, бедняге, досталось», — сочувствующе посмотрела она на мужа.
«Зато твой отец доволен. Ради этого стоит потерпеть», — покачал он головой.
— Вы слишком добры ко мне, тесть, — невозмутимо соврал Цзянь Юэ. — Ваше мастерство намного выше моего. Мне приходится ломать голову, чтобы хоть как-то с вами состязаться.
Княгиня и Цэнь Ин еле сдерживали смех.
— Тогда… — Цэнь Ин крепко сжала губы, чтобы не расхохотаться, — кто победил?
— Победы чередовались, чередовались, — скромно ответил князь.
— Из пяти партий я выиграл четыре.
Цэнь Ин: «…»
http://bllate.org/book/8063/746812
Готово:
