Цэнь Ин изначально с нетерпением ждала свадьбы с Цзянь Юэ, но едва успели завершить помолвку, как она уже почувствовала, будто половина её жизни ушла.
Поскольку брак был назначен самим императором, императрица распорядилась прислать, как говорили, лучшую наставницу при дворе — няню Линь, чтобы обучить невесту свадебным правилам и этикету.
Если бы дело ограничилось лишь этим, Цэнь Ин ещё могла бы выдержать. Ведь что сложного? Просто знать, как правильно ходить и что делать в определённое время. Разве это трудно?
Но оказалось, что во время занятий няня Линь заметила: юньчжу явно плохо знает придворный этикет…
Ответственная няня Линь разгневалась. Как же так! В конце концов, она — дочь императорской семьи! Если другие увидят, что она совершенно не знает правил, разве это не станет поводом для насмешек над самим двором?
Так и закончились светлые дни Цэнь Ин.
— Госпожа, ещё болит? — Хэ Сян, держа в руках баночку мази, с сочувствием растирала спину своей госпоже.
Цэнь Ин скривилась от боли, но всё же попыталась улыбнуться:
— Ничего, продолжай… а-а-а!
Её пронзительный крик заставил Хэ Сян выронить баночку. Та упала на пол, и служанка, опустившись на колени, заплакала:
— Госпожа, может, поговорим с госпожой? Давайте больше не учить эти правила!
Хотя Цэнь Ин и была юньчжу, няня Линь не осмеливалась бить её, но даже обычные упражнения — стоять или ходить правильно — целый день напролёт были для неё настоящей пыткой.
— С мамой толку нет, — безжизненно пробормотала Цэнь Ин, лёжа лицом вниз на кровати. — На этот раз она на стороне тётушки-императрицы. В лучшем случае мать просто поплачет и снова отправит меня в лапы няни Линь.
Цэнь Ин простонала и зарылась лицом в подушку, не желая встречать завтрашний день. Одна мысль о том, что завтра снова придётся терпеть «пытки» няни Линь, вызывала слёзы. Она действительно не хотела идти туда…
Вдруг Цэнь Ин вспыхнула идеей. Она подняла голову и, сверкая глазами, посмотрела на Хэ Сян:
— А давай завтра сбежим погулять?
Если меня не будет дома, то и няне Линь не к кому будет придираться!
На следующий день, воспользовавшись моментом, когда в доме никто не обращал внимания, Цэнь Ин вывела с собой Мэйчжи и Хэ Сян.
— Как прекрасен внешний мир! — театрально раскинув руки, Цэнь Ин глубоко вдохнула воздух и воскликнула.
— Госпожа, куда пойдём? — Хэ Сян, одетая в мужскую слугинскую одежду, робко оглядывалась по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь узнает её госпожу.
Мэйчжи тихо напомнила:
— Хэ Сян, не нервничай так сильно, а то тебя сразу заметят.
Хэ Сян тут же выпрямила спину и уставилась прямо перед собой, больше не осмеливаясь крутить головой.
— Просто погуляем где-нибудь, — махнула рукой Цэнь Ин, совершенно безразличная ко всему, лишь бы не возвращаться домой.
— О, разве это не юньчжу…
Цэнь Ин широко раскрыла глаза и быстро приложила палец к губам, призывая замолчать.
Тот тут же понял и кивнул, зажав рот ладонью.
Он осторожно приблизился:
— Юньчжу, как вы здесь оказались?
— Что, неужели вся эта улица принадлежит вашему «Юйсюаньчжай»?
Перед ней стоял У Цай, приказчик из «Юйсюаньчжай». В первый месяц года Цэнь Ин купила здесь нефритовую подвеску для Цзянь Юэ в благодарность за то, что тот заплатил за неё. Но вскоре Цзянь Юэ купил себе такую же — и получилась пара…
— Ну что вы, — хихикнул У Цай. Просто любопытно стало. — Разве юньчжу в это время не должна быть дома, ожидая свадебного письма от семьи Цзянь? Как вы нашли время гулять?
Цэнь Ин закатила глаза:
— Даже если я дома не буду, письмо никуда не денется. Зачем мне сидеть там как дура?
И терпеть нотации няни Линь.
У Цай подумал и согласился. Потом спросил:
— Кстати… тот, кто был с вами в тот день, — это и есть великий генерал Динъюань?
Он запомнил Цэнь Ин не только потому, что она — высокородная юньчжу, но и благодаря их щедрости в тот день: тысяча лянов серебра — и без единого торга!
Цэнь Ин взглянула на него:
— Да, это он. А что?
У Цай всё понял и, почтительно склонившись, поздравил:
— Выходит, юньчжу уже тогда были вместе с молодым генералом! Позвольте пожелать вам скорейшего рождения наследника и долгой совместной жизни до седин!
— Мэйчжи, награди его! — с довольной улыбкой сказала Цэнь Ин.
— Благодарю юньчжу! Благодарю юньчжу! — обрадовался У Цай. Если юньчжу может без колебаний тратить тысячу лянов, то награда точно будет щедрой!
Он уже представлял, как разбогатеет, и его руки задрожали от волнения.
Мэйчжи засунула руку в карман — и замерла. Смущённо она произнесла:
— Госпожа, мы так спешили, что забыли взять с собой деньги…
Цэнь Ин недоверчиво повернулась к ней, заглянула в пустой карман, потом перевела взгляд на Хэ Сян.
Та тоже покачала головой.
— Э-э-эм… — Цэнь Ин потрогала нос. — Может, в день свадьбы я тебе место за столом устрою?
У Цай застыл с каменным лицом:
— Не надо.
Ещё и подарок придётся нести. Он туда не пойдёт.
…
Цзянь Юэ, вернувшись с утренней аудиенции, как раз проезжал мимо «Юйсюаньчжай» и увидел свою невесту — переодетую в юношу — стоящей у входа.
— Инъэр? — спросил он, соскакивая с коня.
Услышав голос, Цэнь Ин радостно обернулась:
— Цзянь Юэ, ты как здесь?
— Я как раз возвращался домой после аудиенции, — ответил он, погладив её по голове. Заметив трёх застывших людей, он удивился: — Что случилось?
Цэнь Ин смутилась и, потянув Цзянь Юэ за рукав, чтобы тот наклонился, шепнула ему на ухо всё, что произошло.
В конце она спросила:
— У тебя сейчас есть деньги?
Цзянь Юэ лёгонько ткнул её в нос и вынул из рукава кусочек серебра, бросив его У Цаю:
— Раз уж умеешь говорить приятное, держи.
У Цай, сжимая в руках наконец-то полученную награду, радостно умчался обратно в лавку, оставив молодых людей наедине.
— Почему ты не дома? — спросил Цзянь Юэ, отведя Цэнь Ин в сторону и махнув рукой, чтобы Хэ Сян и Мэйчжи ушли вперёд.
Цэнь Ин надула губы:
— Тётушка-императрица прислала мне наставницу. Та явно меня недолюбливает и каждый день заставляет учить, как правильно ходить. Я уже почти забыла, как ходить нормально!
Встретив возлюбленного, она наконец выплеснула всю обиду:
— Эта няня Линь точно со мной в сговоре!
Бедняжка! Когда-то её родители, жалея дочь, наняли наставницу из особняка князя, но сами же и смягчились: позволили выучить лишь самое необходимое и оставили всё как есть.
А няня Линь — строгая и принципиальная, да ещё и не из их дома — последние дни буквально сводила её с ума.
Цзянь Юэ с сочувствием обнял Цэнь Ин:
— Я поговорю с матушкой. Если можно будет отослать эту наставницу — мы это сделаем.
Ведь это всего лишь свадьба. Он не хотел, чтобы то, что должно приносить радость, превратилось в пытку.
Цэнь Ин обрадовалась и, хлопнув себя по груди, заверила:
— Не переживай! Я отлично запомнила все правила, касающиеся церемонии. Ни за что не опозорю тебя!
— Глупышка, — мягко рассмеялся Цзянь Юэ. — Свадьба — дело двоих. Откуда тут может быть «опозорить тебя»?
Отныне они — одно целое. Их судьбы неразделимы, и нет места для стыда.
Шестнадцатого октября состоялась свадьба великого генерала Динъюань и юньчжу Чаньхуань.
Молодой генерал в свадебном наряде, верхом на высоком чёрном коне, с радостью, которую не мог скрыть, возглавлял процессию жениха, направлявшуюся к особняку князя Цин.
Цэнь Ин сидела в главном зале и уплетала одну сладость за другой. Её разбудили ещё до рассвета, чтобы начать подготовку к церемонии, и теперь она чувствовала себя совершенно разбитой: только на купание, переодевание и макияж ушло целых два часа.
— Госпожа, съешьте ещё немного, — Мэйчжи, держа чайник, то и дело выглядывала наружу, боясь, что свадебная процессия вот-вот появится у ворот особняка.
Хэ Сян похлопывала Цэнь Ин по спине:
— Госпожа, поешьте как следует. Сегодня будет много дел, а вдруг проголодаетесь по дороге?
Цэнь Ин кивнула, доела последнюю сладость и, чавкнув, сказала:
— Сытая, сытая! Быстро подай мою помаду.
Она торопливо вытерла рот, взяла помаду и, глядя в медное зеркало в зале, аккуратно накрасила губы. Только после этого она смогла перевести дух.
— Кхм-кхм… — князь Цин дважды прокашлялся и с укоризной посмотрел на суетящуюся дочь: — Уже выходишь замуж, а характер всё такой же непоседливый.
Цэнь Ин высунула язык, за что получила ещё один строгий взгляд отца.
Она тут же села прямо и, схватив красную фату с спинки стула, накинула её себе на голову. Из-под фаты донёсся приглушённый голос:
— Папа, ведь после сегодняшнего дня я больше не буду жить в особняке. Не мог бы ты сегодня поменьше меня отчитывать?
Князь фыркнул:
— Ты никогда не давала мне покоя! В доме Цзянь всё будет иначе, не шали там, поняла?
— Я разве когда-нибудь шалила?.. — обиженно пробурчала Цэнь Ин.
Но, вспомнив, что сегодня ей предстоит покинуть родной дом, она вдруг загрустила и больше не стала возражать.
— Ну ладно, сегодня такой счастливый день, — вмешалась Цинская княгиня, подавая мужу знак глазами. — Поменьше говори.
— Да, сегодня день свадьбы кузины, лучше сохранять праздничное настроение, — поддержал шестой императорский принц, приглашённый на церемонию.
Князю нужно было принимать гостей, поэтому он ушёл первым.
Цинская княгиня отправила принца ненадолго выйти, а затем, убедившись, что вокруг никого нет, вынула из рукава маленькую интимную книжечку и, покраснев, тихо сказала:
— Инъэр, здесь написано, что должны делать супруги. Если в паланкине станет скучно — можешь почитать.
Княгиня была слишком застенчива, чтобы раньше объяснить дочери это лично.
Цэнь Ин моргнула:
— Мама, разве я смогу читать под фатой?
На голове — кусок ткани, как тут что-то увидишь?
— Глупышка, — сказала княгиня. — Ты же можешь её приподнять!
Цэнь Ин: «…»
Только что вошедший шестой принц: «…»
Ладно, мама всегда права.
Мать и дочь ещё немного поболтали, как вдруг донеслись звуки гонгов, барабанов и хлопков петард.
— Быстрее, быстрее! Юньчжу, молодой генерал прибыл! — крикнула сваха, вбегая в зал.
Цинская княгиня кивнула и, поддерживая дочь, помогла ей взобраться на спину шестого принца, после чего вытерла уголки глаз.
По обычаю, невесту должен был нести на руках старший брат, но в особняке князя Цин была только одна дочь, поэтому пришлось просить об этом императорского принца.
Цэнь Ин послушно добралась до паланкина, села внутрь и, слушая радостные крики музыкантов, почувствовала, как паланкин подняли.
Любопытная, она приподняла фату, достала спрятанную интимную книжечку и с интересом раскрыла её…
Что же такое «то, что должны делать супруги»?
На первой странице её взгляду открылись изображения мужчин и женщин в самых разных позах и местах. Рядом к каждому рисунку подробно пояснялось, что именно происходит. Цэнь Ин остолбенела.
Это… обязательно нужно делать?!
Прочитав описание, она съёжилась.
Бегло просмотрев ещё несколько страниц, Цэнь Ин больше не выдержала, сунула книжку под подушку и прикрыла раскалённое лицо ладонями.
Хотя книга была закрыта, картинки никак не хотели исчезать из головы. Невольно она представила вместо изображённых людей себя и Цзянь Юэ. Лишь мелькнула эта мысль — и она энергично затрясла головой, пытаясь прогнать образы.
Чем больше старалась не думать — тем сильнее думала. Наконец, после долгих колебаний, Цэнь Ин осторожно приподняла занавеску паланкина и уставилась на фигуру впереди.
Цзянь Юэ словно почувствовал её взгляд и обернулся. Их глаза встретились.
Цэнь Ин испугалась и тут же опустила занавеску. Сердце её забилось, как испуганный олень.
Занавеска закрылась так быстро, что она не заметила, как Цзянь Юэ, увидев её, лёгкой улыбкой тронул губы.
…
— Поклон небесам и земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
После трёх поклонов зал наполнился радостными возгласами, смешавшимися с громом петард за дверью, и настроение Цэнь Ин, ещё недавно скованное стыдом, быстро улучшилось.
Поддерживаемая Мэйчжи и Хэ Сян с обеих сторон, Цэнь Ин, накрытая красной фатой, направилась в комнату, которая теперь станет их с Цзянь Юэ общей.
А Цзянь Юэ тем временем был окружён родственниками и друзьями: одни наливали ему вино, другие подшучивали. Похоже, надолго от них не уйдёт.
http://bllate.org/book/8063/746810
Готово:
