Он снова посмотрел на Цэнь Ин:
— Когда вернусь с победой, сам принесу обручальные дары и возьму тебя в жёны!
Среди общего переполоха — куры метались, собаки лаяли, а Цинский князь гневно ревел, обиженно и сердито, — Цзянь Юэ наконец удалился.
После того как Цэнь Ин и Цзянь Юэ помирились, больше всех обрадовались Мэйчжи и Хэ Сян.
Теперь им не нужно было ходить по лезвию бритвы, опасаясь малейшей оплошности: вдруг госпожа разгневается и припомнит, что они раньше молчали о её чувствах? Тогда старые счеты сложились бы с новыми, и их бы выгнали из двора.
Цэнь Ин вернулась к прежнему состоянию, зато Цинский князь вновь начал выходить из себя.
К счастью, Цинская княгиня умела его утешать, так что всё обходилось без серьёзных последствий.
Цэнь Ин наконец спокойно выспалась. Только она закончила ужин, как увидела, что кто-то вновь восседает на стене её двора.
С досадой глядя на Цзянь Юэ, который сидел на стене и весело ей улыбался, она сказала:
— Неужели нельзя просто пройти через ворота?
В особняке князя Цин было немало входов — передние, задние, боковые, целых четыре или пять, но этот человек каждый раз упрямо лез через стену.
Цзянь Юэ тихо рассмеялся:
— Если я пойду через ворота, твой отец сразу узнает, что я здесь. А вдруг он ещё разозлится до обморока? Разве это не будет моей виной?
— Так ты сам понимаешь, что постоянно выводишь его из себя? — Цэнь Ин закатила глаза, чувствуя жалость к отцу.
Каждый раз, когда заходила речь о Цзянь Юэ, тот принимался засучивать рукава, будто готов был немедленно ввязаться в драку, и от этого у Цэнь Ин голова шла кругом.
Хотя, честно говоря, он всё равно проиграл бы.
— Я ведь не специально! Просто хочу повидать тебя — что мне остаётся делать? — Цзянь Юэ невинно моргнул. — Давай скорее, сегодня я покажу тебе одно замечательное место.
Цэнь Ин бросила взгляд в сторону главного зала:
— Подожди меня здесь.
С этими словами она незаметно проскользнула к задним воротам.
Вскоре они встретились. Цэнь Ин с удивлением обнаружила, что Цзянь Юэ на этот раз выехал верхом.
Она с восхищением протянула руку, чтобы погладить великолепного коня, но тот фыркнул прямо ей в лицо, и девушка замерла.
— У Ваньтаня довольно буйный нрав, — сказал Цзянь Юэ, бережно обхватив её ладонь своей большой рукой и приложив к шее коня. — Но пока я рядом, не бойся.
Действительно, Ваньтань лишь слегка дернулся и послушно стоял, позволяя Цэнь Ин гладить себя сколько душе угодно.
Цэнь Ин никак не могла налюбоваться конём, и в конце концов даже Цзянь Юэ начал ревновать.
Он слегка кашлянул:
— Сегодня нам предстоит ехать далеко. Лучше быстрее садись на коня, а то времени мало.
— На коня? — Цэнь Ин растерянно взглянула вверх на Ваньтаня и вдруг покраснела.
Если они поедут верхом на одном коне, значит… Цзянь Юэ будет обнимать её за талию?
Осознав это, Цэнь Ин окончательно потеряла способность думать о чём-либо другом.
— Не бойся, — успокоил её Цзянь Юэ. — Ваньтань уже тебя узнал. Он не сбросит тебя.
«Я боюсь не этого…» — подумала Цэнь Ин с отчаянием.
Стиснув зубы, она увидела, как Цзянь Юэ легко и грациозно вскочил на коня и протянул ей руку.
Цэнь Ин ухватилась за неё, оттолкнулась ногой и, получив поддержку, взлетела в седло.
Цзянь Юэ наклонился, обхватил её за талию и посадил перед собой. Цэнь Ин вскрикнула от неожиданности, но прежде чем она успела опомниться, уже надёжно сидела на спине коня.
— Крепко держись! Поехали! — воскликнул он.
Поддавшись лёгкому нажиму его ног, Ваньтань тронулся с места, сначала шагом, потом рысью, а затем пустился во весь опор, устремившись за городские ворота.
Цэнь Ин чувствовала, как ветер свистит мимо ушей, а прохожие расступаются, давая дорогу. С высоты седла открывался вид на весь город — такое ощущение свободы было ни с чем не сравнимо.
Выбравшись за город, Ваньтань сбавил ход, чтобы Цэнь Ин могла спокойно любоваться окрестностями.
Наступило лето. По обе стороны дороги густо росли деревья. Лёгкий ветерок колыхал листву, и даже жара от стремительной скачки исчезла в прохладной тени.
У дороги чья-то семья выкопала пруд для лотосов. Листья только начали распускаться, и лишь несколько цветков набухли бутонами, стеснительно прячась под широкими листьями.
Но и это было прекрасно.
— Ну как? — Цзянь Юэ наклонился и, почти касаясь уха Цэнь Ин, улыбнулся.
От внезапной близости её ухо слегка дрогнуло и мгновенно покраснело. Она сделала вид, что спокойна:
— Да ничего особенного, обычный пруд.
На самом деле она уже давно не замечала окрестностей — вся была в смятении.
Цзянь Юэ всё понял, но промолчал, лишь тихо рассмеялся, и его тёплое дыхание щекотало её ухо, заставляя девушку инстинктивно втянуть голову в плечи.
«Нельзя быть такой пассивной!» — решила Цэнь Ин, одновременно ругая себя за то, что уже готова сдаться. — Ты привёз меня сюда только ради этого пруда?
Ведь такие же лотосы есть и в особняке князя Цин, да ещё и ухоженные слугами — куда красивее этого дикого пруда.
— Конечно нет, — ответил Цзянь Юэ, неспешно правя конём. Хотя казалось, что он держит поводья, на самом деле его руки мягко обнимали Цэнь Ин, словно заключая её в объятия.
Именно так и должно быть: держать в объятиях любимую девушку.
— Тогда поскорее вези! — поторопила она.
— Хорошо!
По дороге разносилось столько смеха и радостных голосов двух молодых людей, что, казалось, сама природа улыбалась им.
Через полчаса они наконец добрались до подножия горы.
— Это же гора Туншань? — удивилась Цэнь Ин, поднимая глаза на тропу. Как уроженка столицы, она хорошо знала окрестные горы.
Каждую весну Туншань привлекала множество гостей: то знатные семьи на прогулку, то поэты на вдохновение. Вершина горы покрывалась сплошным морем персиковых цветов — ярким, как зарево заката.
Но сейчас здесь не было ничего примечательного…
Неужели Цзянь Юэ просто хотел погулять по горам?
С этим вопросом в голове Цэнь Ин сидела на коне, покачиваясь в такт его шагам, пока они поднимались вверх по тропе.
На вершине Цзянь Юэ помог ей спешиться и повёл дальше — к персиковому саду.
Цветы уже отцвели, и на ветвях висели плотные зелёные плоды. Хотя от одного их вида во рту становилось кисло, но называть это «пейзажем для созерцания» было трудно.
— Помнишь, какое желание ты загадала на праздник Шанъюань? — спросил Цзянь Юэ, стоя рядом с ней и улыбаясь.
Желание на праздник Шанъюань?
Цэнь Ин на секунду задумалась. Кажется, она просила: «Пусть в следующем году моё сердце расцветёт персиковым цветом».
— Жаль, сейчас не время цветения, — с сожалением сказал Цзянь Юэ. — Иначе я бы показал тебе эти цветы.
Он изначально планировал привести её сюда весной следующего года, чтобы всё вокруг было покрыто алыми цветами, и не только её сердце, но и глаза наполнились персиковым сиянием. Но варвары внезапно напали на границу, и ему пришлось отправляться командовать армией…
План можно было бы отложить, но после недавних событий он не хотел ждать до следующей весны.
Целых полгода — слишком долго.
Цзянь Юэ взял её за руку и подвёл под дерево. Некоторое время он молчал, собираясь с мыслями, а потом тихо произнёс:
— Я буду водить тебя сюда каждую весну. Хочешь — посмотрим цветы, хочешь — просто погуляем. Я даже посадил персиковое дерево во дворе своего дома. В следующем году оно зацветёт. Пойдёшь ко мне домой каждую весну любоваться цветами и заодно позаботишься о нём?
— Но если возьмёшься за это, то уже не сможешь отказаться от него на всю жизнь.
Цзянь Юэ выглядел таким робким и жалобным, что Цэнь Ин не удержалась и рассмеялась:
— У меня создаётся впечатление, что ты ищешь для своего драгоценного персикового дерева служанку, а не невесту!
— Нет-нет! — Цзянь Юэ замотал головой. — Я имею в виду… Ты не служанка, но всё равно должна за ним ухаживать… Хотя нет, ухаживать не обязательно, даже если оно засохнет, мне всё равно… Нет, это не то…
Цэнь Ин смеялась ещё громче, глядя на его растерянность.
Наконец он собрался с духом и спросил:
— Ты согласна, чтобы цветы твоего сердца расцвели именно у меня?
Он приложил руку к груди.
— Чтобы они цвели здесь, никогда не увядали и не пересаживались на другое место.
Цэнь Ин молчала, глядя на этого непобедимого полководца, который сейчас, словно ребёнок, робко и искренне просил у неё самого заветного. Он был неловок в словах, но каждое его слово исходило из самого сердца.
— Почему ты не выбрал весну? — поддразнила она. — Может, я бы тогда, очарованная красотой цветущего сада, и согласилась бы в порыве чувств?
— Потому что… я не могу ждать, — нежно погладил он её по голове.
На солнце две тени медленно сблизились и слились в одну, надолго не разделяясь.
Цэнь Ин обвила руками шею Цзянь Юэ и, закрыв глаза, почувствовала прикосновение его губ, ощутила, как он нежно приоткрыл её рот и вошёл внутрь, почувствовала всю глубину его любви, в которой она была самым драгоценным сокровищем…
Она вдруг встала на цыпочки и углубила поцелуй.
Лёгкий ветерок пробежал по персиковому саду, и деревья зашелестели листвой, словно благословляя эту пару.
Когда поцелуй закончился, Цэнь Ин легла на траву и повернулась к Цзянь Юэ спиной, не желая смотреть на него.
Он понял, что она стесняется, и в душе испытал одновременно радость и тревогу: радость от её инициативы и тревогу от того, что…
Инъэр ведь так и не сказала прямо, что соглашается?
Он то и дело пытался заглянуть ей в лицо, но она упорно прятала его.
Наконец Цзянь Юэ не выдержал:
— Инъэр, ты ведь согласна?
Прошла пауза, и тоненький, как комариный писк, голосок донёсся до него:
— Согласна на что?
«Всё пропало…» — подумал он с ужасом.
Но тут же раздался лёгкий упрёк:
— Дурак! Разве такие вещи нужно просить дважды?!
Разве я не стесняюсь?
Цзянь Юэ расплылся в глупой улыбке.
...
Три дня спустя.
Цэнь Ин проснулась рано утром.
Она быстро привела себя в порядок и уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг у ворот двора увидела Цинского князя. Тот стоял с натянутой улыбкой и спросил:
— Дочка, куда это ты собралась?
Чтобы утешить хрупкое сердце отца, Цэнь Ин натянуто улыбнулась:
— Да просто засиделась в комнате, хочу прогуляться.
— А отец твой вдруг захотел поесть твоих блюд. Приготовь-ка что-нибудь, а потом уже иди гулять — не торопись ведь?
— Конечно, конечно, — вздохнула Цэнь Ин, но согласилась.
Она быстро добежала до кухни и закричала занятым делами Тао Бо:
— Быстрее, Тао Бо! Дайте мне свежих овощей!
— ...
Через четверть часа на столе появились:
помидоры с сахаром, огурцы по-корейски, морковь по-корейски…
Все блюда были холодными закусками.
Цинский князь сел за стол и задумчиво уставился на еду.
«Не поздно ли теперь ломать эту идиллию?» — подумал он.
Инъэр! Получи письмо. Недавно сразился с варварами. Этот То Шэ оказался совсем безвольным — всего лишь немного припугнул, и он уже сдался. Интересно, как отреагирует его правитель, узнав об этом? Не прикажет ли казнить его по военному закону? Сейчас на границе ещё ранняя весна, и мне вспоминается, как в Пекине в это время мы впервые встретились. Прошло уже полгода… Судьба действительно удивительна… Сегодня я не видел тебя и очень соскучился.
Инъэр! Получи письмо. Сегодня в городе проходит праздник Гу Шэнь. Все жители надевают колосья на головы и выходят на улицы. По городу проходит «повозка Гу», везущая статую богини урожая, — очень оживлённо! Угощения на празднике готовят из злаков, и вкус у них отличный. Жаль, рецепт считается семейной тайной, и мне не удалось его раздобыть… Сегодня получил твоё письмо и будто увидел, как ты улыбаешься мне. Отличное настроение!
Инъэр! Получи письмо. Вчера, когда я читал твои письма, Ху Янь подсмотрел и стал насмехаться надо мной, мол, мне уже за двадцать, а я всё ещё как зелёный юнец. Да он просто завидует, что у меня есть невеста! Ещё наговорил всякой ерунды про «бедняков, которым не светит красавица в будущем»… Кто из нас бедняк? Инъэр, встреча с тобой — величайшее счастье в моей жизни.
...
Цэнь Ин сидела у окна и внимательно читала письма от Цзянь Юэ. Сердце её наполнялось сладостью, и уголки губ сами собой поднялись в улыбке.
Мэйчжи уже привыкла к такому зрелищу: стоило госпоже заговорить о молодом генерале Цзянь, как улыбка не сходила с её лица.
«Молодой генерал Цзянь так добр к госпоже», — с завистью подумала Мэйчжи.
Прочитав письма Цзянь Юэ несколько раз подряд, Цэнь Ин аккуратно сложила их и спрятала в лакированную шкатулку из хуанхуали му, стоявшую у кровати. В ней хранились все письма и две кулинарные книги, подаренные Цзянь Юэ.
http://bllate.org/book/8063/746808
Готово:
