Цэнь Ин с живым интересом оглядывалась по сторонам и при виде каждого нового фонарика тут же подбегала, чтобы получше его рассмотреть. Подойдя к каменному мостику, они увидели, как внизу по реке плывёт бесчисленное множество речных фонариков. Их мягкий свет, пробивающийся сквозь разноцветные бумажные абажуры, казался слабым поодиночке, но вместе создавал сияние, почти сравнимое со светом дня. Цзянь Юэ повернул голову и заметил, что Цэнь Ин улыбается, глядя на фонарики.
— Хочешь запустить свой? — понял он без слов.
Цэнь Ин кивнула.
Они спустились к берегу и купили по фонарику. Продавец протянул им кисти, и оба начали писать свои желания.
Цзянь Юэ одним уверенным движением вывел: «В этом году не надоедать мне с браком».
Закончив, он отложил кисть и стал ждать Цэнь Ин. Только тогда он заметил, что та прикусила нижнюю губу и, казалось, долго колебалась, прежде чем наконец решиться написать своё желание.
Что за желание заставило её так мучиться?
Цзянь Юэ неожиданно для себя почувствовал любопытство и небрежно спросил:
— Какое желание загадала госпожа?
Он думал, она напишет что-нибудь вроде «пусть родители будут здоровы» или «пусть в доме царит гармония», но Цэнь Ин лишь слегка сжала губы и ответила:
— Если сказать вслух, оно не сбудется.
Цзянь Юэ был ошеломлён, но тут же, потрогав нос, усмехнулся:
— Простите, я переступил границы. Извините.
Цэнь Ин опустилась на корточки и осторожно пустила фонарик на воду. Наблюдая, как он сливается с тысячами других огоньков и теряется среди них, она с облегчением выдохнула.
Несмотря на то что это была ночь праздника Шанъюань, ветер всё ещё был ледяным. Стоя у воды, Цэнь Ин начала дрожать от холода и быстро, в три прыжка, вернулась наверх, решительно отказавшись оставаться у берега.
Цзянь Юэ рассмеялся и последовал за ней. Взглянув на яркую луну, повисшую над ветвями деревьев, он хлопнул в ладоши:
— Пойдём перекусим?
— Перекусим? — Цэнь Ин прикрыла живот ладонью. — Я ещё не голодна.
— Съедим по паре юаньсяо, — предложил Цзянь Юэ и легонько потрепал её по голове.
Едва его пальцы коснулись её мягких волос, оба замерли.
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
Наконец Цэнь Ин деланно кашлянула:
— Ладно, пойдём. Сегодня я ещё не ела юаньсяо.
С этими словами она первой зашагала вперёд, не зная, что кончики её ушей уже пылали красным.
Цзянь Юэ остался стоять на месте, чувствуя на ладони остатки того мягкого прикосновения. Он будто потерял связь с реальностью.
Только когда Цэнь Ин окликнула его, он очнулся, сам себе усмехнулся и двинулся следом.
«Не ожидал, что со мной, Цзянь Юэ, такое случится», — подумал он.
Цзянь Юэ проводил Цэнь Ин до самых ворот особняка князя Цин и только тогда ушёл.
Слуга, открывший дверь, зевая, явно был осведомлён обо всех городских новостях. Увидев лицо Цзянь Юэ, он широко распахнул глаза от изумления.
Цзянь Юэ бросил ему многозначительную улыбку, помахал рукой и скрылся в темноте.
— Улэ, что с тобой? — спросила Цэнь Ин, заметив, что слуга хочет что-то сказать, но не решается.
Улэ энергично замотал головой и натянуто улыбнулся своей госпоже:
— Ничего, госпожа. Уже поздно, вам пора в покои.
Цэнь Ин подозрительно посмотрела на него, но ничего не смогла прочесть на его лице. Фыркнув, она развернулась и ушла.
Улэ вытер пот со лба: «Значит, слухи на улицах правдивы… Но почему молодой генерал Цзянь выражался так странно?»
Покачав головой, он решил не ломать себе над этим голову и просто взял фонарь в руку.
— Улэ! Ты ещё здесь торчишь?! — раздался строгий голос управляющего Ли, который подходил с фонарём в руке.
— Дядя Ли! — обрадовался Улэ и тут же подбежал к нему, чтобы рассказать всё, что видел. Почёсывая затылок, он спросил: — Как вы думаете, что задумал молодой генерал Цзянь?
Лицо управляющего Ли стало мрачным. Не говоря ни слова, он резко стукнул Улэ по голове свободной рукой:
— Дело господ — не наше дело! Зачем тебе лезть не в своё дело!
— Ой… — простонал Улэ от боли, но послушно кивнул.
Управляющий Ли смотрел вслед уходящему Улэ и думал про себя: «Молодой генерал Цзянь тайком проводил нашу госпожу домой, но скрыл от неё свою личность… Неужели он хочет обмануть её чувства? Чтобы потом, когда госпожа поймёт, что произошло, его уже нигде не найти, и она будет томиться в печали?»
«Нет!» — решительно подавил он эту опасную мысль и сердито уставился на ворота — именно в ту сторону ушёл Цзянь Юэ.
С решимостью в глазах он схватил фонарь и направился прямо к кабинету князя.
«Как посмел ты обижать мою госпожу? Посмотрим, как ты уйдёшь целым, когда я доложу господину и госпоже!»
В кабинете князь Цин нежно обнимал свою супругу. Они собирались вместе дорисовать картину «Птицы в горах», время от времени переглядываясь и улыбаясь друг другу с теплотой в глазах.
Внезапно дверь кабинета громко застучали, и снаружи раздался голос управляющего Ли:
— Господин ещё не спит? У меня срочное дело!
Князь Цин недовольно посмотрел на супругу, которая тут же встала из его объятий. «Этот Ли Да всегда выбирает самый неподходящий момент!» — подумал он с досадой.
Он уже собирался прогнать слугу, но тут услышал приглушённый голос:
— Это касается госпожи.
Инъин?
Брови князя нахмурились.
Цинская княгиня, услышав, что речь идёт о дочери, сразу же мягко похлопала мужа по руке:
— Если у Ли Да важное дело, пусть войдёт.
Ли Да вошёл, тихо прикрыл за собой дверь и, притопнув ногой, поклонился:
— Вашим светлостям — долгих лет жизни!
— В чём дело? Что случилось с Инъин? — нетерпеливо спросил князь, бросив взгляд на недорисованную картину. Ведь всего час назад его Мань ещё нежно прижималась к нему…
Цинская княгиня, стеснительная по натуре, теперь стояла в стороне, даже не глядя на мужа.
— Так вот, — начал Ли Да, — сегодня Улэ рассказал мне, что госпожу домой проводил молодой генерал из дома Цзянь. Но, судя по всему, госпожа даже не знает, кто он такой…
— Что?! — Князь Цин нахмурился ещё сильнее. — Как это?
Управляющий покачал головой:
— Я не знаю подробностей. Улэ хотел было окликнуть его, но молодой генерал его остановил. Боюсь, у него могут быть недобрые намерения. А если наша госпожа пострадает?
— Этот негодник! Да он совсем одурел! — закипел князь и начал метаться по комнате.
Цинская княгиня схватила мужа за руку:
— Ты куда смотришь?
— Ищу палку! Сейчас пойду и вправлю этому мерзавцу мозги!
— Ты ещё и кричишь! — возмутилась княгиня. — Он уже посмел обидеть мою дочь, и я должен молчать?!
— Успокойся! — строго сказала княгиня.
Увидев, что супруга рассердилась, князь немного успокоился.
— Может, он и не хочет обманывать нашу дочь. Если ты сейчас устроишь скандал, каково будет Инъин? Её репутация пострадает, и кто тогда захочет взять её в жёны? Ты меня доведёшь до могилы!
Князь Цин больше всего боялся таких слов от любимой жены. Его боевой пыл сразу угас.
— Тогда что делать? — спросил он, сникнув.
— По-моему, молодой генерал, скорее всего, услышал слухи о помолвке между ним и Инъин и, возможно, узнал от неё самой правду.
— Я проверяла Инъин — она категорически против этой свадьбы. Если в общении с молодым генералом она хоть раз проявила малейшее отвращение к Цзянь Юэ, этого было бы достаточно, чтобы он скрыл свою личность.
Настоящая мать прекрасно понимала свою дочь.
— Значит, молодой генерал… влюблён в нашу госпожу? — осторожно спросил управляющий Ли.
— Он?! Да он и в подметки нашей дочери не годится! — возмутился князь.
— А мне он показался вполне подходящим, — спокойно возразила княгиня, бросив на мужа многозначительный взгляд.
В тот раз, когда она встречалась с госпожой Цзянь, ей показалось, что та станет отличной свекровью. Позже она даже послала людей разузнать о Цзянь Юэ. Хотя говорят, что слухи — вещь ненадёжная, но вряд ли всё это выдумка.
Глядя на обиженную физиономию мужа, княгиня не смогла сдержать улыбки:
— Но всё же нам нужно его проверить…
— Как? — глаза князя загорелись.
Княгиня подозвала его ближе и шепнула:
— Вот так…
Увидев, как князь Цин потёр кулаки и уже готов ринуться в бой, княгиня почувствовала тревогу:
— Только не испорти мой план!
— Конечно, конечно! — заверил он.
Подумав ещё немного, княгиня добавила:
— Если нарушишь мои указания, будешь спать в кабинете.
— Три месяца.
Три месяца!
Князь Цин почувствовал, будто его ударило молнией. Ведь даже когда он сломал любимую золотую заколку княгини, его наказали всего на семь дней!
Он тут же сдержанно кашлянул и больше не осмеливался проявлять инициативу.
Цэнь Ин напевала себе под нос, собираясь пойти завтракать, когда её окликнула Цинская княгиня.
Обернувшись, она увидела, что князь Цин стоит рядом с мрачным лицом.
Цэнь Ин тут же рассмеялась:
— Кто же это утром так разозлил папу?
«Да ты сама!» — мысленно ответил князь, бросив на дочь укоризненный взгляд, но промолчал.
— Инъин, — подошла княгиня и нежно потрогала её прохладное личико, — куда ты ходила в праздник Чжунъюань? Почему Мэйчжи вернулась одна?
Цэнь Ин краем глаза заметила, как Мэйчжи прячется за ней, смущённо опустив голову. «Какая же ты глупая, — подумала она, — разве можно было не заметить?»
— Просто гуляла по фонарному празднику в столице, — ответила она, игриво покачав головой.
Без всякой причины она инстинктивно решила умолчать о Цзянь Юэ.
Княгиня нахмурилась:
— Но Улэ сказал, что тебя домой проводил какой-то мужчина?
Цэнь Ин на мгновение замерла, но тут же сделала вид, что ничего особенного:
— Мы просто встретились на празднике и немного погуляли вместе.
Что касается того, что было после прогулки…
Цэнь Ин незаметно высунула язык: «Я просто выборочно забываю детали. Разве папа не учил, что в сочинении важно уметь выделять главное и опускать второстепенное?»
— Тогда нам нужно поблагодарить этого господина, — невозмутимо сказала княгиня, одновременно строго посмотрев на князя, который уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
Цэнь Ин ничего не заподозрила и почесала затылок:
— Не знаю, из какого он дома. Знаю только, что зовут его Ванцзинь.
— Он сказал, что его зовут Ванцзинь? — не выдержал князь.
— Да.
«Моя глупая дочь! Ты ведь совсем не следишь за жизнью столицы! Как можно не знать, кто такой Ванцзинь?! Ведь это литературное имя великого генерала Динъюань!» — с досадой подумал князь, глядя на голову дочери. Ему становилось всё обиднее, но он не мог ничего сказать — это испортило бы план любимой супруги.
В конце концов он тяжело вздохнул.
Княгиня несколькими фразами выяснила всё, что хотела: Цэнь Ин действительно не знала, что Ванцзинь и Цзянь Юэ — одно и то же лицо. Она незаметно ущипнула князя, который стоял рядом и тяжело вздыхал.
«Твой выход!» — передала она ему взглядом.
Князь, получив сигнал от супруги, кашлянул пару раз, привлекая внимание дочери. Его гнев был совершенно искренним — ему не нужно было притворяться:
— Значит, всё это время ты гуляла с этим… Ванцзинем?
— Ванцзинь, — поправила Цэнь Ин. — Мы встречались всего несколько раз.
— Несколько?!
— Ну… четыре раза.
— Четыре раза?! — закипел князь. — С тех пор как он вернулся с докладом, ты выходила из дома четыре раза — и каждый раз только ради него?!
— Но ведь с докладом вернулся Цзянь Юэ? — удивилась Цэнь Ин.
«Чёрт! Забыл!» — мелькнуло в голове князя.
— Он же приехал вместе с ним! — быстро исправился он.
— А, точно, — кивнула Цэнь Ин.
«Как это „точно“?! Получается, ты не только не знаешь его имени и фамилии, но даже не представляешь, чем он занимается?!» — князь чуть не лишился чувств от ярости.
Цинская княгиня, видя, что муж уже не может говорить от злости, вступила в разговор:
— Инъин, ты хочешь сказать, что все эти разы случайно встречала господина Ванцзиня?
Цэнь Ин кивнула, но потом замахала руками:
— Не думайте ничего плохого! Мы действительно встречались случайно, никогда не договаривались заранее.
«Глупышка, твои „случайные встречи“, возможно, были тщательно спланированы кем-то другим», — с горечью подумала княгиня.
— А как тебе этот господин Ван? — спросила она, затаив дыхание и с тревогой ожидая ответа дочери.
Она сама не знала, чего хочет больше — услышать «да» или «нет».
— Как мне он? — Цэнь Ин совсем запуталась. Прошло некоторое время, прежде чем она наконец поняла, о чём речь. Щёки её вспыхнули:
— Мама, ты слишком много думаешь! Просто с ним легко общаться.
Ведь он первый, кто по-настоящему оценил её кулинарные способности.
Князь не удержался:
— Ты каждый раз выбегаешь из дома только ради этого мужчины, и это „просто легко общаться“?
Он особенно подчеркнул последние слова.
http://bllate.org/book/8063/746801
Готово:
