Цэнь Ин подняла глаза и увидела, как в комнату вошла Цинская княгиня в простом платье. Та улыбнулась ей:
— Твой отец пожаловался мне, что ты маленькая неблагодарная — пользуется им и тут же бросает.
— Да я просто спешила прийти и слепить для него цзяоцзы, — смущённо ответила Цэнь Ин, потёрла нос и оставила на нём белый след муки, словно маленький полосатый котёнок.
Цинская княгиня покачала головой, подошла ближе и аккуратно вытерла ей лицо платком. Заметив, как все присутствующие почтительно кланяются, она мягко сказала:
— В такой праздник не стоит соблюдать строгие церемонии. Поднимайтесь и помогайте лепить цзяоцзы.
— Инъэр, научи и меня, как их правильно лепить, — попросила княгиня.
— Конечно! — весело согласилась Цэнь Ин. Мать хоть и не отличалась кулинарными талантами, но начинка уже была готова — оставалось лишь завернуть её в тесто. Даже если получится не очень красиво, аромат и вкус всё равно будут на высоте.
Однако когда княгиня взялась за дело, Цэнь Ин поняла, что слишком рано обрадовалась.
Из одного и того же кусочка теста Цэнь Ин могла слепить несколько разных фигурок, но у княгини даже самый простой плоский цзяоцзы не получался.
Глядя на растерянную мать, Цэнь Ин взяла её за руки:
— Смотри, мама: сначала плотно зажми середину, а потом края…
Когда она раскрыла ладонь, перед княгиней появился кругленький, пухленький цзяоцзы.
Княгиня с восхищением подняла его и, подражая дочери, щедро зачерпнула начинки. Цэнь Ин тут же закричала:
— Мама, меньше! Слишком много — порвётся!
Не успела она договорить, как из-под насильно склеенных краёв выскочил прямой стебелёк сельдерея и закачался, будто насмехаясь над княгиней.
Вздохнув, та оторвала кусочек муки со стола, чтобы заделать дырку, но Цэнь Ин, смеясь сквозь слёзы, забрала цзяоцзы:
— Оставь его, мама. Лучше возьми новое тесто.
— Теперь я поняла, как это делается, — сказала княгиня и взяла ещё один кружок теста. На этот раз она положила совсем немного начинки, аккуратно сложила края, и получился плоский цзяоцзы, похожий на голодного ребёнка, жалобно лежащего у неё на ладони.
Цэнь Ин изо всех сил сдерживала смех. Увидев расстроенное лицо матери, она быстро положила ей в руку новое тесто и добавила немного начинки:
— Попробуй ещё раз.
На этот раз получился аккуратный цзяоцзы. Хотя он и не имел изысканных краёв, как у остальных, княгиня довольна кивнула.
Увидев, что мать наконец улыбнулась, Цэнь Ин вернулась к своей работе.
Но в следующее мгновение перед ней появилась белая ладонь, вся в муке, а на ней — круглое тесто.
— Инъэр, добавь начинки!
Цэнь Ин взглянула на сияющие глаза матери и с улыбкой положила ровно столько, сколько нужно для одного цзяоцзы.
Когда Цинский князь вернулся с императорского пира, слуги сообщили ему, что сегодняшние цзяоцзы лепила сама княгиня.
Его тело напряглось, и он небрежно спросил:
— Почему сегодня княгиня решила заняться готовкой?
— Госпожа спросила у горничных, где госпожа Цэнь Ин. Узнав, что она на кухне, пошла туда сама, — ответил старый слуга Мэн Бао.
Все в особняке давно знали, что княгиня не умеет готовить. Но родив такую искусную в кулинарии дочь — наследницу Цинского княжества — она время от времени загоралась желанием попробовать себя на кухне.
Поэтому трапезы князя постоянно колебались между «с улыбкой» и «со слезами». Причём слёзы приходилось прятать, сохраняя на лице одобрительную улыбку.
Мэн Бао, видя страдания хозяина, добавил:
— Сегодня начинку готовила сама госпожа Цэнь Ин. Княгиня лишь лепила цзяоцзы.
От этого известия плечи князя сразу расслабились. Он легко зашагал в столовую, уже решив, как щедро наградить дочь.
— Мань! — издалека окликнул он тихую фигуру, сидевшую в передней.
Подойдя ближе, он обнял её за плечи:
— Говорят, сегодняшние цзяоцзы лепила ты?
— Я лишь слепила тесто, — с улыбкой ответила княгиня. — Начинку сделала Инъэр.
— Так нельзя говорить, — князь был счастлив, держа в объятиях любимую жену. — Инъэр ведь родилась от тебя. То, что сделала она, — это и есть твоё.
Княгиня тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Цэнь Ин закатила глаза: «Хвалите маму — и ладно, зачем тащить меня?»
— Ладно, пора обедать, — сказала княгиня, дав знак управляющему запустить хлопушки. Она усадила князя на главное место.
В особняке княгиня была единственной хозяйкой, а Цэнь Ин — единственным ребёнком. Тем не менее за столом царила тёплая атмосфера, а не холодная пустота.
За пределами столовой стояли ещё несколько столов для слуг и служанок. В этот день всеобщего праздника они тоже сидели за столами, и на лицах у каждого сияли улыбки.
Под звонкие хлопки петард Цинский князь поднял бокал:
— Выпьем!
— Пусть новый год принесёт вам исполнение желаний!
— Пусть наш дом будет в мире и благополучии!
— Пусть страна процветает и земля родит обильно!
— Пусть моей жене и дочери сопутствует сто лет беззаботной жизни!
Цэнь Ин проснулась от нежного голоса матери, зовущей её из постели.
Открыв глаза, она увидела, как княгиня сидит рядом и умывает её. Увидев, что дочь проснулась, та мягко сказала:
— Быстрее вставай. Сегодня мы вместе поедем в храм Гуанъань помолиться. Попросим у Будды хорошего жениха для моей Инъэр.
— Мама… — вздохнула Цэнь Ин. Почему все так торопятся выдать её замуж?
Заметив явное недовольство на лице дочери, княгиня сдалась:
— Ладно-ладно, не буду говорить об этом. Просто помолимся, чтобы моя Инъэр всегда была счастлива, хорошо?
Цэнь Ин смутилась от такого детского тона и тихо добавила:
— И чтобы папа с мамой были здоровы…
— Хорошо-хорошо. Тогда вставай скорее.
Под присмотром Мэйчжи Цэнь Ин оделась и вышла из комнаты. От свежего утреннего воздуха её пробрало дрожью.
Ночью прошёл небольшой дождик, земля ещё была сырой, но весна уже чувствовалась в воздухе. Вдали пробивалась первая зелень, гармонирующая с красной черепицей и синими черепичными крышами, и настроение само собой становилось радостным.
Выбежавшая вслед за ней Мэйчжи набросила на плечи Цэнь Ин лисью шубку:
— Надень скорее, на горе будет холодно.
Тёплая шубка сразу согрела её. Цэнь Ин схватила пару горячих пирожков с цветами сливы и побежала к воротам особняка.
У входа уже стояли роскошные паланкины. Цэнь Ин, держа пирожок во рту, запрыгнула внутрь — княгиня уже ждала её там.
Сняв с дочери тяжёлую шубу, княгиня с упрёком сказала:
— Кто тебя гонит? Зачем так спешить?
Цэнь Ин проглотила пирожок и весело ответила:
— Чтобы раньше прийти в храм и показать Будде нашу искренность!
Княгиня недоверчиво постучала пальцем по её лбу — она прекрасно знала, что дочь вовсе не ради молитв так торопится.
Цэнь Ин действительно не собиралась молиться. Её жизнь и так складывалась отлично, и она не хотела беспокоить всемогущего Будду своими мелкими делами.
Но в храм Гуанъань ей очень хотелось — не ради милосердного божества, а ради бамбуковой рощи за храмом.
А в роще что? Бамбуковые побеги!
А побеги для чего? Для еды!
Цэнь Ин уже мысленно перебирала рецепты: жареные побеги с мясом, суп с рёбрышками, бульон с грибами шиитаке… После ночного дождя побеги наверняка уже проросли! Как только они помолятся, мать отправится беседовать с наставником Пу Чанем, и тогда она сможет незаметно сбежать в рощу!
Предвкушение разливалось по телу, и настроение становилось всё лучше.
Наконец паланкин достиг подножия горы, где стоял храм Гуанъань.
Возможно, из-за праздничных дней храм был особенно оживлённым. По пути вверх Цэнь Ин заметила несколько дам из чиновничьих семей с детьми, поднимающихся по каменным ступеням. Они лишь вежливо кивнули княгине — связи между семьями не было, и никто не стал подходить ближе.
У ворот храма росло высокое вечнозелёное дерево, увешанное алыми лентами с пожеланиями. Лёгкий ветерок заставил ленты трепетать, и картина была настолько прекрасной, что Цэнь Ин на мгновение замерла.
После молитвы в главном зале Цэнь Ин помогла матери подняться. Поскольку в храме нельзя было шуметь, она тихо спросила:
— Куда теперь?
— Я хочу поговорить с наставником Пу Чанем. Пойдёшь со мной?
Цэнь Ин энергично замотала головой. Лучше уж ей дадут выучить весь «Четверокнижие», чем слушать буддийские сутры.
Княгиня не настаивала и велела дочери подождать в паланкине, после чего ушла с горничными во внутренний двор.
Цэнь Ин послушно кивнула и пообещала никуда не уходить.
Княгиня с сомнением посмотрела на неё, но встреча с наставником не терпела отлагательств, поэтому она лишь напомнила Мэйчжи хорошо присматривать за наследницей.
Как только мать скрылась из виду, Цэнь Ин сжала кулаки и окликнула служанку:
— Быстрее, пошли!
Не дожидаясь ответа, она бросилась бежать.
Бедная Мэйчжи, прижимая к груди лисью шубу, растерянно погналась за ней.
— Куда вы, госпожа?
— За побегами! — Цэнь Ин шла, заложив руки за спину и улыбаясь. — Повар из «Хуэйсянлоу» говорил, что за храмом Гуанъань растёт много бамбука. После вчерашнего дождя побеги наверняка уже проросли. Я сварю тебе суп!
Предвкушение делало её всё более возбуждённой. Она никогда раньше не копала побеги!
С тяжёлой шубой в руках Мэйчжи никак не могла угнаться за хозяйкой и с отчаянием смотрела на её лёгкую фигуру.
— Но, госпожа, свежие побеги руками не выкопаешь…
Действительно, руками не получалось.
Добравшись до рощи, Цэнь Ин увидела множество острых зелёных кончиков, которые, казалось, манили её: «Копай меня! Копай меня!»
«Повар из „Хуэйсянлоу“ не соврал!» — подумала она и выбрала самый сочный побег.
Сначала она пыталась выкрутить его, потом — отломить. Побег стоял как вкопанный.
Разозлившись, она пнула его ногой — побег не шелохнулся, а сама чуть не упала на землю.
Только теперь она поняла, насколько это трудно.
Несмотря на то что дождь прошёл ещё ночью, капли всё ещё висели на бамбуковых листьях, и подол её платья уже промок.
— Госпожа! — запыхавшись, подбежала Мэйчжи. — Здесь так холодно! Вы выбежали без шубы — простудитесь!
Она завернула Цэнь Ин в шубу и проворчала:
— Только что проросшие побеги руками не выкопаешь…
Глаза Цэнь Ин загорелись:
— А ты знаешь, как их копать?
— Конечно! В детстве мы часто ходили за побегами, — с гордостью выпятила грудь Мэйчжи. — Нужна мотыга. Без неё не получится.
— Мотыга? — нахмурилась Цэнь Ин. — Где я её возьму?
— Видела огород у храма? Наверняка там есть инструменты. Может, одолжим?
Мэйчжи посмотрела на тропу, по которой только что карабкалась, и с отчаянием прошептала:
— Неужели нам снова вниз идти…
А потом опять наверх…
http://bllate.org/book/8063/746795
Готово:
