Каждый раз, как в памяти всплывал тот последний взгляд Цзян Чжи — улыбчивый, но пронизывающе ясный, — ноги будто прирастали к полу.
Цзян Сяотань с трудом выдавила:
— Ладно… Не буду заниматься таким подлым делом. Всё-таки ей и так досталось сполна.
Она попыталась перевести разговор на другое.
Но судьба распорядилась иначе.
Рядом одна из подруг, прижимая к груди розовый чехол для телефона, тихо завизжала:
— А-а-а! Братец Цзяшшу ночью опубликовал два поста, а я только сейчас их увидела!
Спустя две секунды она снова закричала:
— А-а-а-а! Сяотань, это же твоя сестра?!
Сестра?
Цзян Сяотань подошла ближе и заглянула в экран. Увидев фото, она чуть зубы не стиснула до хруста.
На снимке девушка была прекрасна даже сквозь размытость: изящные черты лица, белоснежная кожа, безупречный овал. Поварской китель сидел на ней идеально — чистый, аккуратный, даже жарка на воке выглядела… как искусство.
И Лу Цзяшшу её похвалил.
Под постом тысячи комментариев восторгались её внешностью самыми разными способами.
Групповой чат подруг внезапно замолк.
Это было совсем не то, что они только что воображали — никакой Золушки в сером!
Лицо Цзян Сяотань становилось всё темнее. Подруги заторопились:
— Пошли, пошли! Чего смотреть на этот «Вэйбо»? Пойдём на СПА.
— Да-да, Айюань, закрой уже эту соцсеть.
— Идём, скоро время записи на процедуры.
Подруги направились в СПА-салон, болтая о новейшей косметике и сумочках, стараясь забыть неловкость.
А в далёком городе Си продолжались съёмки сериала про кулинарию.
В коридоре пятизвёздочного отеля Минь Сюэ в строгом костюме стоял у двери люкса и почтительно постучал.
Секунд через пять дверь открылась. На пороге появился мужчина средних лет, похожий на управляющего:
— Господин Минь, чем могу помочь?
Минь Сюэ расплылся в угодливой улыбке, почти заискивающей:
— Я хотел лично поприветствовать старейшину Чэна. Он дома?
Мужчина вежливо ответил:
— Простите, господин Чэн только что вышел.
Улыбка Минь Сюэ слегка окаменела, но он тут же восстановил выражение лица:
— Не могли бы вы передать ему, что я заходил? Мы ведь партнёры по проекту — инвесторы одного дела. Я давно восхищаюсь им и очень хотел бы встретиться лично…
— Конечно, господин Минь. Обязательно передам. Но когда именно он сможет принять вас — сказать не берусь.
— Огромное спасибо.
Дверь закрылась прямо перед его носом. Улыбка Минь Сюэ мгновенно исказилась. Через мгновение он уже шёл по коридору с перекошенным от злости лицом, губы побелели, будто сосиски.
Ассистент семенил следом, не решаясь ни отстать, ни сказать хоть слово.
Войдя в лифт, Минь Сюэ начал сыпать ругательствами:
— Этот старикан! Какие у него замашки!
— И этот Тан тоже! Мелкий режиссёр, а нос задирает! Кто здесь инвестор, а?!
— Я голову ломал, как угодить Чэн Мэйинь, чуть ли не Су Ксинь убрал с проекта! А он, дурак, разве не понимает, что старейшина Чэн — главный инвестор?!
— Чёрт возьми! Если бы не Чэн Мэйинь, я бы и смотреть не стал на этот сериал! А теперь старик даже не желает меня принять! Мои миллионы просто выкинуты на ветер!
Он резко обернулся к ассистенту, который старался стать незаметным:
— Ты тоже считаешь, что я ничтожество? Есть на свете хоть один инвестор, более жалкий, чем я?
Ассистент поспешил успокоить:
— Что вы! Это они неуважительно себя ведут, а вы — совсем нет!
В этот момент двери лифта открылись — и прямо на пороге стоял режиссёр Тан.
Они уставились друг на друга.
Режиссёр Тан нахмурился:
— Кто тут неуважительно себя ведёт?
Минь Сюэ, пойманный на месте преступления, и бровью не повёл. Он — инвестор, даёт деньги этому проекту, и все должны трепетать перед ним. Увидев презрительное выражение лица режиссёра, он вспыхнул ещё сильнее.
— Да ты, Тан! Ты тратишь мои деньги впустую, весело тебе?
Режиссёр Тан, вспылив, парировал:
— Минь Сюэ, я спокойно работаю! Не надо мне наговаривать!
— Ты осмеливаешься меня учить? Я — инвестор! Не нравится, что я говорю? Тогда послушай, какие глупости ты творишь! Лу Цзяшшу — главная звезда этого сериала! Ты должен его лелеять, а не ругать!
— Он снялся так паршиво, что мне его хвалить? У меня, что ли, крыша поехала?
— Вот именно! У тебя крыша поехала! И ещё: кто такая Чэн Мэйинь? Племянница самого старейшины Чэна! А ты вместо неё проталкиваешь Су Ксинь? Кто она такая? Никто о ней и не слышал! От одного её вида мне тошно становится!
— У героини чёткий образ! Ты несколько дней на площадке торчал и всё равно не понял? Хочешь поставить Чэн Мэйинь на главную роль? Может, лучше сам снимайся?
— Я, значит, не имею права тебя контролировать? Ты даже восемьдесят тысяч юаней потратил на какого-то повара! Какой ещё повар?! За восемьсот я тебе целую команду найду! В этом сериале только лицо Лу Цзяшшу хоть что-то стоит!
Лицо режиссёра Тана окончательно почернело:
— Уважай других! Ты — дилетант, не лезь со своими советами!
Минь Сюэ фыркнул:
— Нечего сказать, да? А знаешь ещё, что я знаю? Эта «госпожа Цзян» — владелица какой-то уличной забегаловки! Если б ты потратил эти восемьдесят тысяч на шефа из знаменитого ресторана, я бы ещё промолчал. Но нанимать повара из ларька за такие деньги? У неё, наверное, за два месяца столько не заработает!
Режиссёр Тан сжал кулаки. Он был вне себя от ярости, но слова застряли в горле. Инвесторы — особое сообщество, и среди них слова Минь Сюэ весят больше, чем его собственные. Если Минь Сюэ начнёт распространять ложь, большинство поверит именно ему.
— Кого ищете?
Женский голос раздался позади них.
Режиссёр Тан обернулся и вздрогнул:
— Госпожа Цзян?
Цзян Чжи держала в руках глиняный горшок и мягко улыбнулась:
— Услышала, что вы обед не ели. Только что сняла с огня — решила угостить.
Из-под крышки горшка доносился пряный, насыщенный аромат. Режиссёр Тан невольно втянул носом воздух, но тут же опомнился и с тоской подумал: сколько из этого разговора услышала эта девушка?
А Цзян Чжи уже весело сказала:
— Господин Минь, верно? В такой час так громко орёте — энергии хоть отбавляй! Я только что слышала, как VIP-собачка одного гостя начала лаять в ответ.
Режиссёр Тан остолбенел. Такое может сказать только взрослая женщина, а не «девчонка»! Он ожидал взрыва гнева от Минь Сюэ… но вокруг воцарилась тишина.
Он поднял глаза.
Минь Сюэ стоял бледный как полотно, губы дрожали, лицо застыло в ужасе.
Режиссёр Тан проследил за его взглядом.
За спиной Цзян Чжи стоял пожилой мужчина в дорогом халате. В одной руке он держал маленькую фарфоровую миску, из которой, судя по всему, только что ел, шагая вслед за Цзян Чжи. Вид был довольно непочтительный.
Это же… старейшина Чэн!
Режиссёр Тан оцепенел. Старейшина Чэн — крупнейший инвестор проекта и один из самых известных предпринимателей страны. Именно поэтому Минь Сюэ так настаивал на том, чтобы Чэн Мэйинь получила главную роль.
А теперь… этот обычно суровый и энергичный старик стоял с миской в одной руке и фарфоровой ложкой в другой. На ложке дрожал кусочек алой, студенистой утиной крови. Они молча смотрели друг на друга.
Режиссёр Тан: «……»
Минь Сюэ очнулся и поспешно заговорил, стараясь сохранить лицо:
— Старейшина Чэн! Я только что заходил к вам, но мне сказали, что вас нет… Я думал…
Что он думал — понятно. Иначе бы не позволял себе таких речей.
Старейшина Чэн холодно фыркнул, на мгновение с сожалением отложил миску с кровью и сказал:
— Раз поздоровались — и ладно. Нам не о чем разговаривать. Наши сферы интересов слишком различны.
— Но… но ведь ваша корпорация как раз планирует…
Старейшина Чэн перебил:
— Не нужно. Сотрудничать с вами мы не собираемся.
Обычно в деловом мире все держатся вежливо, оставляя пространство для манёвра. Минь Сюэ не ожидал такой прямолинейности и растерялся:
— Почему?.. Вы же даже не знакомы с нашей компанией…
Старейшина Чэн ответил прямо:
— Я уже не раз вежливо отказывал вам, давая сохранить лицо. Вы всё ещё не поняли? Раз уж так настаиваете — скажу откровенно. Я знаю, что вы вложились в этот сериал лишь ради того, чтобы приблизиться ко мне через мою племянницу. Знаю, что вы предали своего предыдущего партнёра ради выгоды. Если вы способны предать его — почему не предадите меня в будущем?
Минь Сюэ покраснел до корней волос:
— Я… конечно, нет! Мы с ним мирно расстались… Да я и не посмел бы вас обидеть…
— Даже если ваша компания слишком мала, чтобы причинить мне вред, — продолжил старейшина Чэн, — зачем мне самому искать неприятности и выбирать такого партнёра?
Минь Сюэ стоял, будто его облили всеми красками радуги сразу:
— Но… я же вложил несколько миллионов в этот сериал! Всё это пошло на увеличение гонорара вашей племянницы!
Старейшина Чэн удивлённо посмотрел на режиссёра Тана:
— Гонорар?
Режиссёр Тан смутился. Он думал, что старейшина в курсе. Инвестор настоял на повышении гонорара звезды — что они могли сделать? В конце концов, деньги платил не он.
Он промолчал, подтверждая слова Минь Сюэ.
Старейшина Чэн: «……»
— Всего-то несколько миллионов? — сказал он. — Гонорар моей племянницы я оплачу сам.
Его брови нахмурились, голос стал строже:
— Господин Минь, больше не вмешивайтесь в работу съёмочной группы моей племянницы. И если вы замышляете что-то недоброе — подумайте дважды. Советую вам вернуться к своим делам.
Сотрудники на расстоянии наблюдали за происходящим с нескрываемым любопытством. Минь Сюэ чувствовал, как кровь прилила к голове, но спорить со старейшиной Чэном не смел. В итоге, не выдержав унижения, он поспешно ретировался.
Когда Минь Сюэ скрылся из виду, старейшина Чэн неловко усмехнулся:
— Хе-хе… Я и не знал, что Мэйинь создаёт вам столько хлопот. Ах, дети хотят мечтать… Нам, старикам, нелегко.
Режиссёр Тан поспешил успокоить:
— Ничего подобного! Мэйинь вполне справляется. На роль второй героини она прошла кастинг.
Старейшина Чэн добавил:
— И ещё: за восемьдесят тысяч вы не можете нанимать госпожу Цзян! Я только попробовал — и сразу понял: её мастерство превосходит даже шефов из Пань Цзя Лоу! Режиссёр Тан, вы явно недоплатили.
Режиссёр Тан смутился:
— У нас… бюджет ограничен. Простите, госпожа Цзян.
Цзян Чжи мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Мне приятно, что вы хотите честно рассказать историю поваров.
Старейшина Чэн настаивал:
— Вам приятно, но мы не можем допустить, чтобы вы работали за бесценок. Режиссёр Тан, пересмотрите гонорар за техническую консультацию. И если в бюджете возникнет нехватка — обращайтесь напрямую к Сяо Линю, он всё уладит.
Режиссёр Тан искренне поблагодарил:
— Огромное спасибо!
Он буквально сиял от радости, думая про себя: «Какой же добродушный старейшина Чэн! Совсем не такой, как в новостях. В компании нам рассказывали, что он — гроза бизнес-кругов, с ним невозможно договориться!»
Пока он недоумевал, старейшина Чэн быстро схватил свою ложку, нашёл в миске тот самый кусочек утиной крови и отправил его в рот.
Его слегка помутневшие от возраста глаза с наслаждением прищурились в тонкие щёлочки.
http://bllate.org/book/8061/746658
Готово:
