Он набивал рот маринованными креветками, наслаждаясь прохладной нежностью и необычайной свежестью, ощущаемой кончиком языка, и в то же время строил в уме план: как только директора и топ-менеджеры доедят эту подачу, раскраснеются от удовольствия, почувствуют себя в прекрасном расположении духа и их бдительность достигнет самого низкого уровня — тогда он и ударит, раз за разом, заставив их всех опешить.
Даже если не удастся найти явных проколов — в такой момент, когда все веселятся за едой и психологическая защита ослаблена, ему будет гораздо легче вести переговоры.
Да, именно так хитроумно.
Основные блюда подавались щедрыми порциями, но менее чем за двадцать минут всё было съедено до последнего кусочка. В течение этих двадцати минут каждый сосредоточенно ел; никто не осмеливался в этот момент неуместно заводить разговор о делах, да и вообще никто не мог сейчас вспомнить обо всех этих извилистых коммерческих хитросплетениях…
У всех в голове была лишь одна мысль — есть.
Все восемь столов — без исключения.
Только когда на каждом блюде остались лишь нарезанные перья зелёного лука, влиятельные гости наконец с сожалением отложили палочки, а некоторые даже не пощадили ни лук, ни чеснок…
— Это всё? — раздалось в зале.
— Как будто ещё не наелся?
— Да не то чтобы не наелся… Просто хочется ещё!
Официант быстро склонился к Гао Дэюню и что-то шепнул ему. Выслушав, Гао Дэюнь громко объявил:
— Прошу прощения, господа! Наш шеф-повар не ожидал, что основные блюда так быстро закончатся. Сейчас подадут десерт.
— Ещё десерт?
— Так чего ждать? Быстрее подавайте!
По залу прокатился одобрительный гул.
Фэн Пинфэн с завистью наблюдал за происходящим. У ресторанов его корпорации тоже были фирменные банкетные меню, они даже не раз принимали важные мероприятия Торговой палаты города А, но никогда ещё реакция гостей не была настолько восторженной…
Фэн Пинфэн, переживая вкусовое потрясение, испытанное минуту назад, чувствовал лёгкую горечь в душе. Но вскоре ему уже некогда стало предаваться размышлениям —
Подавали десерт!
— Последнее блюдо — миндальное желе.
Перед каждым гостем за всеми восемью столами официанты поставили изящные фарфоровые пиалы с сине-белым узором. В центре каждой — три кусочка нежнейшего белоснежного миндального желе, поверхность которого гладкая, как нефрит, без единой трещинки или поры, под светом сияющая чистым, сочным блеском.
Сверху на желе был выложен янтарно-золотистый цветочный мёд из османтуса — в этом прозрачном, словно драгоценный камень, сиропе естественно распустились золотые лепестки османтуса, источая сладкий, но не приторный аромат, в котором тонко переплетались медовая сладость и благоухание цветов…
Рядом с пиалой лежала маленькая фарфоровая ложечка. Фэн Пинфэн сразу же схватил её и нетерпеливо отправил себе в рот один кусочек миндального желе.
Вкус невозможно было описать — невероятная мягкость и бархатистость, будто во рту растаяла капля миндального молока, прохладная, сочная, насыщенная сладостью, а аромат османтуса в тот же миг наполнил горло и носоглотку…
По всем восьми столам одновременно зазвенели фарфоровые ложечки, ударяясь о пиалы.
Однако спустя несколько секунд этот приятный звон стих.
— Эт… это всё?.. — послышался чей-то тихий голос, полный глубокого сожаления.
Все, кто услышал, невольно согласились про себя.
Как так — и всё?
Неужели миндального желе всего по три кусочка?!
Какая скупость!
…
После окончания банкета даже самые закалённые, повидавшие множество изысканных блюд бизнесмены некоторое время приходили в себя. И лишь теперь, наконец, начались деловые беседы —
Хотя, возможно, они ещё и не начинались по-настоящему.
Гао Дэюнь с лёгким недоумением заметил, что все подходящие к нему люди обязательно задают один и тот же вопрос:
— Кто готовил сегодняшний банкет?!
…
Фэн Пинфэн не стал присоединяться к этой суматохе.
Он даже не попрощался со стариком Чжао, а просто сославшись на необходимость сходить в туалет, быстро покинул зал, остановил официанта, задал пару вопросов, выяснил направление и направился прямо на кухню.
Фэн Пинфэн решил увидеть всё собственными глазами.
Он был уверен: человек, приготовивший сегодняшний обед, точно не из числа тех мастеров, которых он знал в семьях Цзян и Ван. Возможно, они недавно кого-то наняли — ведь такого выдающегося повара невозможно удержать в тени!
Более того, он почувствовал, что мастерство этого человека даже выше, чем у старика Ван. У Ван Хэчана очень индивидуальный стиль: он щедро использует ароматные специи, но часто перебарщивает, из-за чего истинный вкус ингредиентов теряется. Например, сегодняшнюю жареную рыбу Ван Хэчан приготовил бы совсем не так — не с такой лёгкой, свежей текстурой и чистым рыбным ароматом.
Что до старика Цзяна, то Фэн Пинфэн не мог сравнить — к тому времени, как он приехал в город А, старик Цзян уже давно отошёл от активной практики. За последние десять лет он ни разу не пробовал блюд, приготовленных им лично.
Кто же тогда это?
Фэн Пинфэн шагал быстро, настолько быстро, что даже не заметил приближающихся шагов и чуть не столкнулся с кем-то на повороте.
— Ой, простите! — Фэн Пинфэн поднял взгляд и удивился. — Вы здесь?!
Перед ним стоял суровый пожилой мужчина в тёмно-синем халате — сам старик Цзян, Цзян Дэюн.
Увидев Фэн Пинфэна, Цзян Дэюн тоже слегка опешил, но тут же разозлился:
— А почему я не могу здесь быть?
Фэн Пинфэн, не желая церемониться со старым соперником, прямо ответил:
— Семья Ци вас вообще не приглашала! Вы пришли сюда есть или остановиться в отеле?
Цзян Дэюн чуть не поперхнулся от возмущения:
— Я, в отличие от тебя, не бегаю на банкеты сидеть на самом последнем месте! У меня здесь деловая встреча, серьёзное дело!
— Какое ещё серьёзное дело? Ведь вон там кухня! — Фэн Пинфэн внезапно сообразил, что разозлился настолько, что не сразу понял очевидное. — Неужели сегодня готовили ваши люди?!
Цзян Дэюн, почувствовав, что вернул себе преимущество, с гордостью фыркнул и, глядя на растерянного Фэн Пинфэна, произнёс:
— Вовсе нет.
— Ага, не ваши, — презрительно бросил Фэн Пинфэн.
Цзян Дэюн прищурился:
— Но я знаю, кто это.
Фэн Пинфэн:
— Кто?!
Цзян Дэюн:
— Мастер Пань Синчан из города Б!
— Мастер Пань… — выражение лица Фэн Пинфэна мгновенно изменилось. Он посмотрел в сторону кухни и почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Значит, сегодня он отведал уровень «Пань Цзя Лоу».
Действительно, как говорят — словно побывал в раю…
Фэн Пинфэн сделал шаг вперёд:
— Раз вы идёте к мастеру Паню, пойдёмте вместе!
Цзян Дэюн на мгновение замер, осознав, что в пылу желания похвастаться перед старым соперником он случайно раскрыл важную информацию, и тут же ощутил укол сожаления.
Он поспешил за ним:
— У тебя вообще была запись к мастеру Паню? На этот раз первым пришёл я!
Фэн Пинфэн колко парировал:
— В бизнесе разве смотрят, кто первый? Вы шутите, Цзян Дэюн.
Цзян Дэюн:
— …
…
Пань Синчан вымыл руки и вышел из кухни, чувствуя лёгкое недоумение.
Перед ним стояли два запыхавшихся старика. Одного он узнал — это Цзян Дэюн, который пару дней назад звонил ему, желая встретиться.
Пань Синчан слышал имя Цзян Дэюна в кругах гурманов и, уважая людей с настоящим мастерством, сразу согласился на встречу, даже не уточнив, зачем она нужна.
А второй — кто?
Пань Синчан с подозрением взглянул на другого мужчину, чуть моложе Цзян Дэюна, одетого в дорогой костюм.
Пань Синчан:
— А вы?
Фэн Пинфэн:
— Я Фэн Пинфэн из ресторана «Фэн», возможно, слышали?
Пань Синчан задумался на мгновение, потом вежливо, хоть и с лёгким замешательством, кивнул.
Пань Синчан перевёл тему:
— Что вам нужно?
Фэн Пинфэн поспешно ответил:
— Да ничего особенного! Просто сегодняшний банкет семьи Ци был настолько потрясающим, что я захотел лично увидеть мастера, создавшего такой шедевр. Не ожидал, что это окажетесь вы!
Пань Синчан ещё больше растерялся:
— Не я.
Фэн Пинфэн:
— Не вы? Вы же только что вышли из кухни! Кто же ещё может быть?
Пань Синчан:
— Если вы спрашиваете, кто сегодня главный повар — это точно не я. Я только помогал помыть овощи, поэтому и вышел оттуда.
Пань Синчан на мгновение отвёл взгляд — он специально пришёл сюда под предлогом помыть овощи, чтобы тайком посмотреть, как готовит Цзян Чжи.
— Мыть овощи? — Фэн Пинфэн почувствовал, будто мир вокруг него стал нереальным.
Мастер Пань выходит из кухни и говорит, что он не шеф-повар, а всего лишь мойщик овощей…
Каждая деталь вроде бы логична сама по себе, но вместе они образуют полную абсурдность.
Фэн Пинфэн упрямо спросил:
— Тогда кто главный повар? Ваш ученик? Шеф из «Пань Цзя Лоу»?
Пань Синчан пояснил:
— Это Цзян Чжи. Цзян, как у господина Цзяна, а Чжи — фарфор.
— Цзян… Чжи… — Фэн Пинфэн повторил это незнакомое имя.
Он заглянул на кухню, пытаясь найти мастера по имени «Цзян Чжи», и увидел девушку, которая снимала поварской колпак. Её профиль был изящен, лоб чист и гладок, а за спиной рассыпались густые, чёрные, как туча, волосы.
В следующий миг Пань Синчан резко шагнул вперёд и подхватил Цзян Дэюна, который начал пошатываться.
Пань Синчан:
— Господин Цзян, с вами всё в порядке?!
Фэн Пинфэн тоже испугался:
— Старик Цзян, что с вами? Вызвать скорую?
Цзян Дэюн, прижимая руку к груди и судорожно дыша, выдавил:
— Цзян… Цзян Чжи… Она главный повар?
Пань Синчан растерянно:
— А? Что случилось?
Цзян Дэюн, казалось, вот-вот лишится чувств:
— Это… это моя… внучка…
Цзян Чжи заметила суету у двери кухни, вытерла руки и вышла. Увидев Цзян Дэюна, она тоже удивилась.
В этом мире она впервые встречалась с дедом своего прежнего «я».
По правде говоря, главная вина этого деда заключалась в том, что он воспитал такого безответственного человека, как Цзян Хайчао. Кроме того, его собственное пренебрежение девочками привело к тому, что маленькая Цзян Чжи многое терпела в семье. Сама же Цзян Чжи была робкой и покорной, её никогда по-настоящему не замечали в доме Цзян.
Даже узнав, что Цзян Хайчао не выполнил своих родительских обязанностей, Цзян Дэюн ни разу не сказал ему об этом ни слова.
Потому что, по мнению деда, это было несущественно.
Даже менее важно, чем получение нового контракта для корпорации Цзян.
Правда, семья Цзян всё же обеспечивала маленькую Цзян Чжи базовой материальной поддержкой. Цзян Чжи хотела просто разорвать с ними все связи, но не собиралась оставлять пожилого человека одного в опасности.
Увидев, как Цзян Дэюн хватается за грудь и тяжело дышит, будто вот-вот потеряет сознание, Цзян Чжи быстро достала телефон из кармана:
— Господин Цзян, постарайтесь успокоиться! Сейчас вызову скорую.
Цзян Дэюн:
— Ты… ты…
Цзян Чжи с искренним беспокойством спросила:
— Вам лучше? У вас с собой есть нитроглицерин?
Её тон был чрезвычайно вежлив — настолько вежлив, будто она обращалась к совершенно постороннему человеку.
Цзян Дэюн на мгновение опешил, после чего стало ещё труднее дышать.
Он вспомнил, что несколько дней назад его старший сын упоминал, будто внучка хочет отделиться от младшего сына и вести самостоятельное хозяйство. Тогда он лишь посчитал это позором и не обратил внимания.
Ведь всего лишь внучка — что она может сделать?
Однако за последнее время подряд случилось столько неприятностей — потеряли заказы, уронили лицо… И всё это, похоже, как-то связано с этой внучкой!
Как такое возможно?
Цзян Дэюн не мог собрать мысли, его голова была словно в тумане. Но он заметил любопытные взгляды Фэн Пинфэна и Пань Синчана и почувствовал, как в висках застучало.
Он не мог позволить себе потерять лицо здесь и сейчас!
Цзян Дэюн собрался с силами и, стараясь говорить как можно спокойнее, произнёс:
— Цзян Чжи, почему ты не сказала дедушке, что взяла заказ у семьи Ци? Это же прекрасная новость! Разве так поступают внучки?
http://bllate.org/book/8061/746646
Готово:
