Цзян Чжи улыбнулась:
— Ничего страшного, я подождала всего полминуты.
Гао Дэюнь:
— Ждать даже полминуты — уже мой грех. Прошу вас, госпожа Цзян, поднимемся наверх.
Гао Дэюнь провёл Цзян Чжи к лифту и, заметив термосумку в её руках, вдруг почувствовал, как сердце заколотилось всё быстрее и быстрее.
Он услужливо нажал кнопку вызова лифта.
Позади них Вэй Хаозэ стоял оцепеневший среди оживлённого холла, но почему-то выглядел совершенно одиноко.
Что происходит?
Вэй Хаозэ не понимал.
Автор говорит:
Люблю вас всех! Чмоки! 030
В прозрачной кабине лифта девушка с чертами лица, словно нарисованными кистью мастера, сияла ослепительной улыбкой и внимательно беседовала с человеком рядом, даже беглого взгляда не удостоив его.
Будто он не тот самый юноша, в которого она втайне влюблялась много лет, а просто случайный прохожий.
Лифт медленно поднимался, и вскоре Вэй Хаозэ уже не видел даже ног Цзян Чжи — только холодную металлическую конструкцию днища кабины.
Вэй Хаозэ был так поражён, что несколько секунд стоял в оцепенении, прежде чем медленно осознал: ему следовало бы разозлиться.
В холле группы Ци, среди деловитых сотрудников в дорогих костюмах, красавец мужчина с каждым мгновением всё больше хмурился, пока его лицо не исказилось от гнева.
— Сэр… сэр? — вежливо окликнула его девушка.
— Что? — Вэй Хаозэ обернулся. Перед ним стояла, судя по всему, администраторша. Он бросил на неё беглый взгляд и ответил рассеянно.
Девушка вежливо сказала:
— Вы уже закончили встречу с менеджером Чжаном. Если у вас нет других назначений, нам придётся попросить вас покинуть здание.
Вэй Хаозэ на секунду задумался. Его что, выгоняют?
Он нахмурился, и выражение его лица стало недовольным:
— Кто сказал, что я закончил?
— А? — девушка удивилась и замерла на мгновение. — Но менеджер Чжан уже пригласил следующего посетителя.
Вэй Хаозэ: «…?!»
Девушка продолжила:
— Простите, это правило нашей корпорации. Если у вас больше нет дел, пожалуйста, верните пропуск. Если захотите снова встретиться с менеджером Чжаном, вам нужно будет записаться заранее и прийти в другой раз.
Вэй Хаозэ вежливо, но твёрдо попросили уйти.
…
«Динь!» — лифт достиг нужного этажа.
Гао Дэюнь вежливо повёл Цзян Чжи к офису, говоря по дороге:
— Госпожа Цзян, полагаю, вы уже слышали, зачем мы вас пригласили.
Цзян Чжи улыбнулась:
— Слышала.
Прошлой ночью Е Фаньлян зашёл в «Фэнцянь Гуань» и вкратце рассказал ей об этом деле.
Смысл был прост: компания, в которой работал Е Фаньлян, планировала устроить банкет. Чтобы поразить гостей, они хотели пригласить её лично.
Цзян Чжи, выслушав его, сразу же отказала.
Банкет?
В прошлой жизни она бы согласилась без колебаний — тогда у неё были опытные помощники, и она сама обучалась у прадеда организации масштабных пиршеств. Тысячеголовое застолье для неё не составляло труда.
Но сейчас… у неё попросту некому было помочь!
Каждый день в «Фэнцянь Гуань» работы хоть отбавляй.
Цзян Чжи холодно ответила:
— Извините, господин Е, у меня и так дел по горло. Может, вам лучше…
Е Фаньлян тут же поднял палец:
— Госпожа Цзян, за один стол мы заплатим вот столько. Подумайте ещё раз?
Цзян Чжи удивилась:
— Сколько нулей?
Е Фаньлян:
— Четыре нуля после цифры.
Глаза Цзян Чжи медленно распахнулись.
Цзян Чжи:
— Ну… можно поговорить. Пришлите мне время и место.
Так дело и дошло до сегодняшнего дня.
Гао Дэюнь:
— Госпожа Цзян, раз вы уже в курсе, то всё упрощается. Вас устраивают условия, которые мы предложили вчера?
— Устраивают, устраивают! — с энтузиазмом ответила Цзян Чжи. — Когда подпишем контракт?
Гао Дэюнь, видя, насколько она сговорчива, представил себе вкус будущих блюд и радостно улыбнулся.
— В контракте ещё кое-что нужно уточнить. Если сегодня всё пройдёт гладко, сразу и подпишем. Но…
Цзян Чжи:
— Но?
Гао Дэюнь смущённо произнёс:
— Нам придётся попросить вас встретиться ещё с одним человеком.
…
— «Фэнцянь Гуань»?
Пань Синчан услышал название заведения от Гао Дэюня и тут же стал расспрашивать знакомых из ресторанных кругов. Однако никто из них не знал ничего об этой закусочной!
Как такое возможно? Пань Синчан недоумевал. В их среде информация обычно распространяется быстро: если чей-то бизнес начинает процветать, конкуренты в течение недели узнают всё — от происхождения шефа и его кулинарных предпочтений до личной истории владельца.
Но «Фэнцянь Гуань»? Ни один человек не слышал об этом месте!
Не найдя ответов среди коллег, Пань Синчан решил поискать в интернете. Там он увидел фотографию низкого качества — деревянная вывеска, скрытая за кленовыми листьями, и сквозь стеклянную дверь проглядывалось небольшое помещение, чуть больше обычной уличной забегаловки.
И это всё?!
Лицо Пань Синчана сразу похолодело.
Его «Пань Цзя Лоу» занимает двести му земли, украшен резными балками и расписными потолками, словно рай на земле. На кухне трудятся лучшие повара, подающие безупречные блюда. Только кондитерская у него больше этого заведения!
Если бы Гао Дэюнь выбрал местный ресторан в А-городе и отказался приглашать его — ладно, можно было бы найти оправдание.
Но выбрать такую уличную лачугу?!
Брови Пань Синчана нахмурились ещё сильнее.
А когда он увидел Цзян Чжи, его тревожное предчувствие усилилось.
Перед ним стояла девушка лет двадцати с небольшим, с фарфоровой кожей, совсем не похожая на его учеников, закалённых годами в дыму и жаре кухонь!
Выражение лица Пань Синчана было мрачным.
Но Цзян Чжи сияла:
— Мастер Пань, давно слышала о вас.
Пань Синчан был своего рода заказчиком, а с заказчиками Цзян Чжи всегда была терпелива.
Этот контракт сулил огромную выгоду: за восемь столов ей платили по пять цифр за мастерство, причём стоимость ингредиентов брала на себя компания.
Один такой заказ принёс бы столько же прибыли, сколько «Фэнцянь Гуань» зарабатывает за два месяца.
Хотя у неё и не было проверенных помощников, меню для банкета уже утверждено, ингредиенты можно подготовить заранее…
Мысли Цзян Чжи сразу ожили: с её скоростью и несколькими подсобными рабочими всё получится.
Проблемы всегда можно решить.
Пань Синчан:
— Так вы и есть Цзян Чжи?
Он собирался сказать что-нибудь резкое, чтобы выразить своё недовольство. Хотел преувеличить важность банкета и последствия провала, чтобы эта девчонка сама отказалась, а Гао Дэюнь перестал принимать глупые решения.
Но прежде чем он успел заговорить, Цзян Чжи уже весело ответила:
— Это я. Мастер Пань, начнём?
Пань Синчан растерялся:
— Начнём что?
Цзян Чжи прямо сказала:
— Вы ведь боитесь, что мои навыки не потянут этот банкет? Я приготовлю для вас блюдо прямо сейчас. Повару слова не нужны — судите по делу.
Пань Синчан опешил. То, что он собирался сказать, застряло у него в горле.
Он думал, что если Цзян Чжи окажется уклончивой, он будет вести с ней долгую беседу; если же она окажется самоуверенной — сразу начнёт критиковать.
Но она оказалась настолько прямолинейной и искренней, что он не знал, как реагировать.
Повар живёт не словами, а делом. В конце концов, оценивают именно мастерство.
Пань Синчан:
— Хорошо. Приготовьте блюдо. Если мне понравится — вы прошли испытание.
Цзян Чжи:
— Мастер Пань, у меня ещё одна просьба. Если вы признаете, что моё блюдо хорошее, я хочу…
Пань Синчан, глядя на лёгкую улыбку девушки, почувствовал лёгкое беспокойство:
— Вы хотите чего?
Цзян Чжи честно объяснила свою проблему:
— Хе-хе, на восемь столов мне одной будет сложно справиться. Хотела бы попросить у вас двух человек — пусть хоть овощи чистят и режут.
Пань Синчан:
— Вы и заказ берёте, и людей просите? Мечтаете красиво!
Цзян Чжи хихикнула и не смутилась:
— А почему бы и нет?
Действительно, мечтала красиво.
Пань Синчан: «…»
Он пристально посмотрел на неё, затем сказал:
— Ладно. Если приготовите блюдо, которое мне понравится, я сам отправлю людей — пусть учатся у вас.
…
Столовая группы Ци расположена на втором и третьем этажах здания.
На втором ежедневно подают шведский стол: от фрикаделек «сыси ваньцзы» до острой зимней бамбуковой спаржи, от белого соуса с окунем до заливного свиного окорока — выбор огромен.
На третьем — для тех, кто устал от шведского стола: запечённый телячий стейк по-западному, японская лапша рамэн с морепродуктами, даже эклеры и тирамису — всё аккуратно расставлено на столах, готовое откормить весь офисный корпус.
Работники столовой очень гордились своей работой. Ведь в А-городе их столовая считалась лучшей в своём роде.
Поэтому, когда незваные гости вошли на кухню, все повара и поварихи тут же окружили их плотным кольцом.
Цзян Чжи не обратила на это внимания.
С того самого момента, как она переступила порог кухни, её лицо стало серьёзным, а вся аура вокруг неё резко изменилась.
Она была в восторге!
Эти чистые и просторные разделочные столы, эти дорогие и разнообразные кухонные принадлежности, эта огромная и роскошная блестящая плита… и невероятно щедрое рабочее пространство.
Идеальная кухня!
Цзян Чжи на пару секунд позволила себе порадоваться, но быстро взяла себя в руки. Бегло осмотрев продукты, она спросила:
— Мастер Пань, вы родом откуда?
Пань Синчан не понял, к чему она клонит, и ответил:
— Из Янчжоу.
— Янчжоу… прекрасное место! — машинально отозвалась Цзян Чжи. В этот момент её взгляд уже нашёл цель — кусок сочного, нежного белого тофу.
Цзян Чжи:
— Приготовлю блюдо из хуайянской кухни.
Хуайянская кухня изысканна и элегантна, требует тонкой работы и обычно выглядит очень эффектно. Цзян Чжи любила красивые вещи и в прошлой жизни хорошо изучала эту школу.
Она вымыла руки, осторожно перенесла нежный тофу на разделочный стол и неспешно начала выбирать ингредиенты.
На этом этапе она вела себя как любой обычный повар, выбирая вполне стандартные продукты, доступные в столовой.
Внезапно она остановилась у большого котла, в котором уже кипел куриный бульон, и пристально посмотрела на него:
— Это что…?
— Куриный бульон. Варится уже больше двух часов из старых кур с фермы за городом, — с гордостью сказала одна из поварих. Где ещё в А-городе найдёшь столовую, где варят такой насыщенный бульон?
— Можно воспользоваться? — Цзян Чжи ослепительно улыбнулась работникам кухни.
Её глаза сияли. Начальник кухни, лысый мужчина, на секунду задумался и кивнул:
— Берите. Всё равно всё съедят.
— Спасибо, — сказала Цзян Чжи. Она не стала сразу черпать бульон, а оставила его томиться дальше, добавив несколько куриных лапок и кусков свиной кости.
Затем она выбрала несколько овощей из общей кучи.
Все её действия были безупречны, но ничего особенного в них не было.
Пань Синчан наблюдал без особого интереса.
Пока… пока она не взяла нож.
В этот момент всё изменилось.
Цзян Чжи слегка опустила веки. Её длинные, белые пальцы уверенно обхватили рукоять тяжёлого ножа.
Тонкое запястье плавно повернулось — и грубый кухонный нож вдруг ожил. Несмотря на свою массивность, он в её руках стал легче перочинного.
Перед глазами собравшихся лезвие стремительно врезалось в нежный тофу. С этого мгновения нож больше не отрывался от блока тофу, который слегка дрожал под лезвием, пытаясь сохранить форму, но уже не мог измениться.
Окружающие не могли разглядеть результат работы ножа.
Но глаза Пань Синчана постепенно расширились.
Стабильность.
Так он оценил её работу с ножом.
Девушка держала корпус прямо и уверенно, запястье парило в воздухе — тонкое, но не слабое. Под её ловкими движениями тяжёлый нож издавал ритмичный стук по доске — слишком быстро! Это уже было настоящее шоу!
Цзян Чжи действительно демонстрировала своё мастерство.
http://bllate.org/book/8061/746638
Готово:
