— Видимо, всё-таки решили раскручивать заведение как «виральную» точку: даже раздачу сладостей за подписку запустили, — пробормотал парень в очках.
— Но кто вообще любит рисовые пирожки? — с лёгким недоумением спросила девушка с хвостиком.
— Звучит банально и приторно, — почесал подбородок другой юноша. — Если бы дарили яичные тарталетки, я бы сразу подписался.
— На самом деле рисовые пирожки — это традиционное китайское лакомство. Если их хорошо приготовить, получаются очень ароматными, — вступился за них один из студентов новостного клуба, увлечённый китайской выпечкой. — Например, в «Луцзи» их делают особенно вкусно — туда каждый день нужно заранее записываться.
— Но ведь это же «Луцзи»! У них всё вкусно… да и дорого!
— Я пробовал рисовые пирожки в школьном магазине — такие плотные, чуть не подавился. От одного кусочка уже сыт.
Студенты перебивали друг друга.
В этот момент Цзян Чжи принесла на стол три порции гуйхуагао.
— Остальные блюда ещё готовятся, попробуйте пока гуйхуагао, — сказала она.
— Спасибо, хозяйка, — поблагодарили студенты и посмотрели на три маленьких белых квадратика перед собой. Они всё ещё не были уверены, сотрудничает ли «Фэнцянь Гуань» со студентами в маркетинговых целях, поэтому вели себя крайне вежливо.
Гуйхуагао был даже меньше тарталетки — аккуратный белый кубик, горячий и мягкий. На его поверхности лежала небольшая кучка сахарной османтусовой пасты и рассыпаны золотистые сухие цветки османтуса.
Под каждым крошечным пирожком лежал листик нежно-зелёного цвета, а под ним — тёмная фарфоровая тарелочка с характерной сеточкой трещинок.
На каждого приходилось всего по одному укусу.
Лю Сяо широко раскрыла глаза и слегка оцепенела, наблюдая, как Цзян Чжи пододвигает к ней тарелочку.
Её взгляд приковался к фарфору, который медленно приближался…
Тук-тук.
Она отчётливо услышала собственное сердцебиение.
— Я чувствую аромат, — машинально произнесла Лю Сяо.
С того самого момента, как пирожки появились на столе, её обволокло лёгкое, нежное благоухание — едва уловимое среди множества запахов ресторана, но невероятно приятное. Оно будто звало выделить его из всей этой палитры ароматов.
И она была уверена: все сидевшие за столом тоже его почувствовали.
Ведь только что шумно спорившие студенты внезапно замолчали, и разговор оборвался сам собой.
— Пахнет так приятно… — Лю Сяо облизнула губы и, под завистливыми взглядами соседей, придвинула тарелочку поближе к себе.
Ранее лишь трое студентов подписались на аккаунт, чтобы получить гуйхуагао, поэтому сейчас на столе остались без пирожков трое других.
Парень, мечтавший о тарталетках, нерешительно заёрзал на стуле, явно собираясь встать и подойти к стойке, чтобы тоже подписаться.
Девушка, любившая китайские сладости, уже наклонилась над пирожком:
— Верхние ноты — аромат османтуса, насыщенный и яркий… Средние — тонкий запах риса, чистый и свежий, он смягчает интенсивность цветочной ноты… А шлейф — медовая сладость, проникающая в самую душу.
Она зажмурилась от удовольствия.
— Да ты лучше сразу напиши обзор духов, — проворчал другой студент, которому тоже не достался пирожок. — Теперь и мне захотелось попробовать!
— Так иди, всего-то подписаться, — отозвалась девушка.
Услышав это, те, кому не хватило пирожков, тут же вскочили и быстро направились к стойке.
После того как они почувствовали этот аромат, устоять было невозможно!
— Ну же, скорее пробуйте!
Лю Сяо достала из сумки антисептические салфетки, раздала одногруппникам и сама тщательно вытерла руки, прежде чем осторожно взять гуйхуагао.
Хотя рядом лежали палочки для еды, она почему-то захотела взять пирожок руками.
Вероятно, потому что белоснежная поверхность пирожка была покрыта мельчайшими порами, и можно было представить, какой он мягкий и воздушный на ощупь.
И действительно, когда она слегка надавила пальцами, пирожок мягко продавился, и приятное тепло проникло в кончики пальцев.
Сахарная паста из османтуса напоминала янтарную каплю, в которой были заключены крошечные зёрнышки цветков. Под светом люстры она переливалась мягким блеском, а вокруг рассыпались золотистые крошки.
Лю Сяо глубоко вдохнула.
Она обожала всё, что блестело!
— Так красиво, что есть жалко, — колебалась она.
— Лучше съешь, пока не остыл, — посоветовал другой студент. — Аромат тогда уже не тот.
— Жалко есть? Тогда отдай мне! — подшутил кто-то.
— Ни за что, — твёрдо ответила Лю Сяо.
Она собралась с мыслями и аккуратно разломила пирожок пополам. Внутри он оказался белоснежным и нежным, как облако. Несколько крошек османтуса упали прямо на зелёный листик под ним.
От разлома аромат усилился.
Лю Сяо положила половинку в рот.
Сладость гуйхуагао была лёгкой — сахарная паста лишь подчёркивала вкус, не заглушая его. Основной вкус — свежий, чистый аромат риса.
Пирожок таял во рту, и при пережёвывании крахмал превращался в солодовый сахар, добавляя мягкую сладость…
Затем она попала на участок с османтусовой пастой — цветочный аромат стал насыщеннее, сладость — ярче. Иногда зубы натыкались на мелкие сухие цветки, и тогда неповторимый цветочный запах взрывался в носу. Благоухание османтуса, сладость сахара и свежесть риса гармонично сочетались, создавая многослойный вкус, который оставался нежным и не приторным.
Аромат задержался во рту надолго.
Это было первое ощущение Лю Сяо после того, как она проглотила последний кусочек.
Свежесть риса давала чувство сытости, как от основного блюда, а сладкий цветочный аромат наполнял душу теплом. Он не был навязчивым или агрессивным, но незаметно проникал во все чувства, словно тихий весенний дождь.
— Скажите, это мне кажется, или он даже лучше, чем в «Луцзи»?...
— Не показалось! Действительно вкуснее, чем в «Луцзи»!
— Это вообще уровень бесплатного подарка? — воскликнула девушка, которая первой оценила аромат. Она была полностью покорена этим пирожком и сияла от восторга.
Она вытянула шею, пытаясь разглядеть меню на стене за спинами других посетителей.
— Сяобао, вонтонная лапша, ма-по тофу… — перечисляла она блюда одно за другим и вдруг расстроенно вздохнула: — Нет отдельного пункта с этими пирожками?
— Ничего, спросим у хозяйки, — спокойно сказал парень в очках, облизнув губы. — Это же бизнес. Думаю, ей выгоднее продать, чем бесплатно раздавать.
Тем временем Лю Сяо задумчиво смотрела на зелёный листик перед собой.
Теперь на нём ничего не осталось… Только несколько белых крошек.
Как жаль! Хочется ещё!
Но… облизывать листик в ресторане при всех товарищах — такое она сделать не могла.
Лю Сяо сжала губы, чувствуя лёгкую пустоту внутри.
К тому же ей казалось, что она что-то забыла.
В этот момент Цзян Чжи принесла на стол сяобао:
— Шесть корзинок сяобао, разделите между собой.
— Принято! — парень в очках, только что предлагавший купить пирожки, поспешил остановить её, пока она не ушла: — Хозяйка, а гуйхуагао у вас в продаже? Хотим взять с собой!
Цзян Чжи поставила корзинки на стол и улыбнулась:
— Извините, сегодня гуйхуагао раздаётся только в качестве подарка, в продаже нет.
Ей уже несколько раз задавали этот вопрос, и каждый раз она вежливо отказывала.
— А? — парень не ожидал такого ответа. — Но мы готовы заплатить! Лучше же продать нам, чем бесплатно раздавать!
— Да-да! — подхватила другая девушка. — Хозяйка, судя по среднему чеку в вашем заведении, гуйхуагао, наверное, недёшев. Жалко же так просто раздавать! Продайте нам!
Она усиленно моргала: — Сестрёнка, посмотри на мои глаза — мы очень серьёзно настроены!
Цзян Чжи рассмеялась, но всё же отказалась:
— Сегодня гуйхуагао готовился специально как подарок, его немного — просто чтобы привлечь внимание к заведению. Если всё продам вам, другим гостям не достанется.
— Как так?! Мне больно! — простонал кто-то.
— Хозяйка, вы деньги не берёте?!
— Я расскажу друзьям про ваше заведение — дадите ещё пирожок?
Цзян Чжи ответила мягко, но твёрдо:
— Попробуйте другие блюда. Если будете есть только гуйхуагао, остальное не оцените. Если очень хочется — через несколько дней пирожки появятся в меню. Приходите тогда.
Студенты поняли, что настаивать бесполезно, и с сожалением смирились.
Как только Цзян Чжи ушла, они снова оживились.
— Кажется, двое парней перед нами доставали вторые аккаунты… У меня тоже есть!
— Ой, мой давно не использовался — надо заново верифицировать.
Лю Сяо на мгновение поколебалась, но тоже решила присоединиться к тем, кто использует дополнительные аккаунты. Она взяла телефон и, увидев всплывающие сообщения, вдруг вспомнила то, что забыла.
Она быстро открыла чат новостного клуба.
Там её уже заждались.
[Лю Сяо, вы же уже минут пятнадцать в заведении! Что там происходит?]
[Почему молчите? Кроме Лю Сяо, Муму и Хэ Сюэшэня, кто ещё пошёл? Отзовитесь!]
[Неужели попали в ловушку?! Серьёзно!]
[Прошло пятнадцать минут, ни одного сообщения! Неужели все шестеро игнорируют телефоны?]
…
Беседа принимала тревожный оборот.
Лю Сяо поспешно отправила несколько восклицательных знаков, чтобы подтвердить своё присутствие.
Лю Сяо: [!!!]
Лю Сяо: [С нами всё в порядке! Мы всё ещё в заведении!]
[Сяо, ты здесь! Мы уже испугались!]
[Что происходит? Какие новости?]
[Узнали что-нибудь? Как там внутри?]
Лю Сяо: [Мы… эээ… ещё не начали расследование…]
[Как это — не начали? Чем же вы занимались?]
Лю Сяо с трудом набрала: [Только что ели гуйхуагао!]
Лю Сяо: [Это подарок от заведения]
Лю Сяо: [Кстати, кто хочет попробовать? Сегодня в «Фэнцянь Гуань» раздают гуйхуагао за подписку на аккаунт.]
Лю Сяо: [Скриншот.jpg]
Лю Сяо: [Спрошу у хозяйки, можно ли вам привезти!]
— Лю Сяо, можно попробовать твою вонтонную лапшу? — в это время спросила подруга, которая до этого молча уплетала еду, и теперь с блестящими глазами смотрела на Лю Сяо.
— Конечно, пробуй, — машинально ответила Лю Сяо, но, подняв глаза, тут же потеряла дар речи.
Перед ней была тарелка с лапшой. Бульон был прозрачным, с лёгким золотистым отливом. Лапша под светом люстры казалась полупрозрачной, от неё поднимался густой пар.
Лю Сяо глубоко вдохнула — в нос ударил насыщенный, солоновато-ароматный запах.
Она сглотнула слюну и почувствовала лёгкую боль в сердце, когда увидела, как подруга накручивает на палочки целую прядь лапши.
Лю Сяо быстро отложила телефон, схватила палочки и полностью погрузилась в наслаждение едой.
Тем временем в чате новостного клуба царило замешательство.
Лю Сяо — староста клуба, автор множества отличных репортажей, лауреат городских премий. Все считали её одной из самых надёжных участниц.
Но сейчас…
Они не понимали, что происходит с этой обычно ответственной старшей товаркой.
Разве не для разоблачения они туда пошли?!
Разве не для проверки, сотрудничает ли заведение со студентами в распространении недостоверной информации?!
Как так получилось, что вместо расследования она сама начала рекламировать ресторан и даже скинула аккаунт в общий чат?!
Это было совершенно нелогично.
…
Цзян Чжи не установила ограничение «один подарок на человека», поэтому, когда гости начали массово доставать вторые аккаунты, она была застигнута врасплох и вынуждена была раздать оставшиеся гуйхуагао.
http://bllate.org/book/8061/746622
Готово:
