Чжао Сулянь уже не знала, чему удивляться — даже похвалить внучку забыла. Старческим языком она пробовала этот редкий деликатес, и, когда закрывала глаза, ей чудилось, будто она стоит посреди горного леса после дождя…
Свежие съедобные грибы выглядывали из-под упавших стволов — плотные, крепкие, с толстыми шляпками. Достаточно было сорвать их да бросить в кипяток — и получалось необыкновенное лакомство…
Когда все три блюда исчезли до крошки, аппетит у всех окончательно разыгрался, и домашние блюда учительницы Ван тоже были съедены без остатка.
Разумеется, на этом фоне её кулинарное мастерство выглядело особенно скромно.
После обеда учительница Ван чувствовала себя совершенно довольной. Её лицо раскраснелось, словно она выпила вина. И правда, эти три блюда от Цзян Чжи окутали её таким ощущением счастья, что голова слегка закружилась.
Она взяла за запястье тонкую белую руку девушки и торжественно, почти взволнованно произнесла:
— Сяочжи, ты повзрослела! Твои кулинарные навыки просто великолепны! Не переживай насчёт карьеры — я всегда буду помогать бабушке Чжао. Если тебе что-нибудь понадобится, звони мне без стеснения!
Цзян Чжи поблагодарила учительницу Ван, и они обменялись номерами телефонов.
— Тогда заранее спасибо вам. Моя бабушка живёт здесь одна, возможно, в будущем придётся часто вас беспокоить.
Цзян Чжи потрепала девочку по голове:
— Нравятся тебе блюда, которые готовит старшая сестра?
Девочка громко ответила:
— Нравятся!
Цзян Чжи:
— Как-нибудь снова приглашу тебя в гости.
Девочка энергично прокричала:
— Хорошо!
…
Проводив семью учительницы Ван, Чжао Сулянь смотрела на внучку, которая убирала со стола посуду, и испытывала странное чувство.
Внучка… повзрослела.
Раньше, когда Цзян Чжи приезжала к ней, ей самой приходилось готовить. А сегодня маленькая внучка не только отлично справилась со всем ужином, но и тактично общалась с соседкой, в каждом слове проявляя заботу о ней.
Чжао Сулянь не хотела переезжать в дом для престарелых и не желала жить в городе вместе с внучкой. Но если рядом есть такой внимательный сосед, то безопасность действительно становится надёжнее.
Она немного помедлила и спросила:
— Сяочжи, ты вчера сказала… что не хочешь искать работу. У тебя есть другие планы?
— Да, хочу открыть собственную закусочную. Пока не хватает капитала, поэтому сначала устроюсь поваром, чтобы накопить денег.
Цзян Чжи улыбнулась:
— Вы же сами попробовали мои блюда. Как вам?
— Сказать нечего — отлично! — Чжао Сулянь слегка замялась. — Твой дед занимался ресторанным делом. Видимо, это семейный талант. Я думала, ты, может быть, будешь против…
— Против них — да, но не против готовки. К тому же, раз уж у меня такие навыки, зачем отказываться от денег из-за них?
Уголки губ Цзян Чжи приподнялись, но в глазах не было тепла. Откуда тут взяться «семейному таланту»? Это всё — из её прошлой жизни.
Её дед по отцовской линии, носивший фамилию Цзян, был знаменитым поваром в городе А. Он унаследовал от предков уникальные рецепты и благодаря упорному труду создал целую империю: открыл десятки ресторанов и основал крупную холдинговую компанию в сфере общественного питания.
А её отец возглавлял одну из дочерних компаний.
Но начиная с поколения отца, кулинарное мастерство стало передаваться всё хуже. Богатые наследники считали, что готовить для других — значит служить им. Они родились, чтобы управлять людьми и сидеть в офисных башнях, а не чистить рыбу, резать овощи и мешать супы.
В поколении Цзян Чжи и Цзян Сяотань вообще никто не хотел учиться готовить. Обе девушки изучали финансы, как и их двоюродные братья — все выбирали коммерческие специальности.
Все в семье Цзян были одержимы выгодой. После того как отец женился вторично, он начал игнорировать дочь. Родственники тоже решили, что с этой девочки никакого проку, и постепенно перестали обращать на неё внимание.
Цзян Чжи вымыла всю посуду и лишь через некоторое время заметила, что после её слов бабушка долго молчала.
Она вышла в гостиную.
Из комнаты Чжао Сулянь доносился звук выдвигаемого ящика. Через несколько секунд та вышла, держа в руках тёмно-красную сберкнижку.
Глаза Цзян Чжи слегка расширились:
— Бабушка?
— Это деньги, которые оставила твоя мама. Здесь тридцать тысяч юаней. Я думала отдать их тебе в качестве приданого или на важное дело. Цзян Чжи, ты действительно решила всерьёз идти этим путём?
Рука Чжао Сулянь дрожала. Для неё это решение было очень значимым, и она даже назвала внучку полным именем.
Цзян Чжи на мгновение опешила, в сердце вдруг потеплело. Она кивнула:
— Да, я серьёзно настроена.
— Хорошо. Тебе не хватало капитала? Возьми эти деньги. Обязательно добейся успеха. Если не хочешь работать по найму — ладно, лишь бы ты могла себя обеспечить и была счастлива. Всё остальное неважно.
Чжао Сулянь сунула сберкнижку в руки внучки.
Цзян Чжи сказала:
— Обещаю, не позже чем через два года я верну вам эту сумму вдвое.
— Какие ещё «верну» и «вдвое»? Опять говоришь глупости!
…
Цзян Чжи рассчитывала, что придётся ещё долго копить, но получив от бабушки тридцать тысяч, она сразу собрала нужную сумму на открытие заведения.
Она верила в своё мастерство.
И слова о том, что удвоит капитал и подарит бабушке счастливую старость, были искренними.
В течение следующей недели Цзян Чжи объехала весь город А и нашла закусочную, которую владелец хотел сдать в аренду. Она немного отремонтировала помещение и оформила все необходимые документы.
Теперь всё было готово.
Заведение находилось в маленьком переулке в центре города А, неприметное среди прочих. Рядом редко встречались другие точки общепита.
Говорили, раньше эта улица была известной местной «улицей вкуса», но времена изменились. С появлением модных ресторанов-сетей поток клиентов постепенно иссяк, и слава угасла.
Однако арендная плата устраивала Цзян Чжи, да и базовый поток посетителей всё ещё сохранялся.
В трёх километрах к востоку располагался студенческий городок, в двух километрах к западу — бизнес-парк с множеством офисных работников, а позади — два старых жилых района. Потенциальная аудитория была огромной.
Приняв во внимание все факторы, Цзян Чжи приняла решение.
Предыдущий владелец заведения готовил простые обеды. Интерьер был скромным и чистым, поэтому Цзян Чжи почти ничего не меняла — только заменила столы и стулья и добавила пару деталей.
Она вошла в обновлённое помещение и направилась на кухню.
На первое время она решила обойтись без помощника на кухне и наняла только одну женщину для работы за кассой и уборки.
Её звали Лян Хуэй. Раньше она трудилась на игрушечной фабрике в том же городе, но предприятие сократило штат, и ей пришлось искать новую работу.
Собеседование прошло быстро: Цзян Чжи озвучила условия и зарплату, ожидая торг, но стоило Лян Хуэй заглянуть на кухню и попробовать блюда — как та в изумлении решила остаться.
Лян Хуэй была проворной, но не имела опыта на кухне и особо помочь не могла.
Чтобы обеспечить скорость подачи, Цзян Чжи решила начать с сяолунбао.
Эти пельмешки можно готовить заранее, а перед подачей просто разогревать на пару. Такой подход давал больше свободы во времени.
Первым делом нужно замесить тесто.
Для сяолунбао используется «мёртвое» тесто — более упругое и эластичное, чем обычное «горячее» тесто для мягких больших баоцзы.
Хорошо приготовленное тесто тонкое и полупрозрачное, но при этом крепко удерживает внутри мясной фарш и бульон, не позволяя ни капле вытечь.
Здесь крайне важна техника замеса. Цзян Чжи постепенно добавляла холодную воду в муку, непрерывно вымешивая, сжимая и отбивая тесто, пока клейковина полностью не впитала влагу. Готовое тесто стало гладким, упругим и легко растягивалось в длинную нить.
Следующий этап — фарш.
Была осень, и Цзян Чжи решила приготовить два сезонных варианта: один с крабовым фаршем и свининой, другой — с фаршем из свинины и диким щавелем.
Свинину брали свежую, с задней ноги. После измельчения мясо смешивали либо с крабовым фаршем, либо с мелко нарезанным щавелем, добавляя заранее приготовленный студень.
Студень был прозрачным и упругим — его варили накануне. Свежую свиную кожу бланшировали с луком и чесноком, чтобы убрать запах, тщательно очищали от жира, а затем медленно варили в секретном бульоне до загустения. Остывая, масса превращалась в студень.
Можно сказать, главной изюминкой её пельменей был именно этот бульон, сваренный с особым терпением.
Полупрозрачное тесто брали между пальцев стройной белой руки девушки, наполняли фаршем и с поразительной скоростью ловко собирали в аккуратные складки. Через несколько секунд на паровой решётке красовался идеальный сяолунбао с восемнадцатью складками.
Когда все пельмени были готовы, их ставили в многоярусные паровые корзины и варили на сильном огне, пока студень не таял, пропитывая каждый кусочек фарша, а тонкое тесто становилось прозрачным от пара…
…
В пять часов вечера из одного из жилых комплексов города А вышел пожилой мужчина. Он шёл, заложив руки за спину, лицо его было покрыто морщинами и выражало уныние.
Проходя мимо будки охраны, он услышал насмешливый голос охранника:
— Дядя Чжан, вы сегодня не в духе? На губах прямо бутылка масла висит!
Старик раздражённо огрызнулся:
— Прочь отсюда! Не стой так развязно!
Охранник ухмыльнулся:
— В это время обычно домой идёте ужинать. Сегодня не будете?
Дядя Чжан на миг замер, потом решительно махнул рукой:
— Не буду!
Но… если не домой, то где поесть?
Ведь дома всё уже приготовлено по его вкусу.
Он сегодня сильно не повезло. Днём его жена участвовала в долгожданном районном культурном мероприятии. Он месяцами репетировал как её партнёр по танцу, старался изо всех сил, чтобы жена произвела впечатление.
И именно сегодня он упал прямо на сцене!
Позор был полный!
А дома его ещё и жена отчитала. Слово за слово — и ссора разгорелась.
Дядя Чжан медленно брёл по улице и незаметно оказался на улице Аньсюй. Раньше здесь была знаменитая «улица вкуса», и он частенько захаживал сюда перекусить. Но потом старые заведения закрылись, а новых вкусных мест стало много — и он перестал сюда ходить.
Тем не менее, сегодня можно было решить вопрос с ужином именно здесь.
Он поднял глаза и стал осматривать вывески. Но чем дальше он смотрел, тем меньше хотелось есть.
Вот здесь соль слишком слабая — не хочется.
А там мясо сухое — тоже неинтересно.
Внезапно его взгляд остановился. Он увидел незнакомое заведение.
Перед входом рос клён, густая крона которого напоминала облако алого пламени, яркое и великолепное. Над дверью висела деревянная вывеска в старинном стиле с надписью «Фэнцянь Гуань».
«Фэнцянь Гуань»? Это название ресторана?
Звучит поэтично, но немного непонятно. Такое вряд ли привлечёт много клиентов.
Дядя Чжан мысленно оценил заведение, но любопытство взяло верх, и он вошёл внутрь.
Заведение было очень тихим, внутри не было ни одного посетителя. Но это его не удивило — район не самый оживлённый, молодые люди ещё не закончили работу, и вся улица Аньсюй была почти пуста.
За деревянной стойкой стояла красивая девушка — Цзян Чжи — и вместе с тётей Лян разбиралась с кассовым аппаратом.
Дядя Чжан спросил:
— Девушка, новое заведение? Что у вас подают?
— Сегодня только сяолунбао с бульоном. Позже будет больше блюд, — улыбнулась Цзян Чжи и указала на стену. — Меню там, посмотрите.
Дядя Чжан повернулся и увидел прямоугольную деревянную доску с надписью «Меню дня». Под заголовком висели всего две таблички:
[Сяолунбао с крабовым фаршем: 80 юаней]
[Сяолунбао с фаршем из свинины и дикого щавеля: 40 юаней]
Дядя Чжан аж подскочил от удивления. Так дорого?!
— Хозяйка, почему такие цены? В обычных завтраках сяолунбао стоят всего пятнадцать юаней за порцию!
Ладно, крабовый — пусть будет дорогим, это ещё понятно. Но почему щавелевый тоже такой дорогой?
Правда, были места и подороже, но это заведение находилось на улице Аньсюй, где в основном дешёвые закусочные, и средний чек был невысоким.
— Разные цены — значит, разные ингредиенты и методы приготовления, — улыбнулась Цзян Чжи. Эта цена была тщательно просчитана с учётом стоимости сырья и затрат.
http://bllate.org/book/8061/746602
Готово:
