Женщина на мгновение растерялась, погрузившись в то же замешательство, что и Сун Синьюй несколько минут назад. После аварии и того, как её выставили за дверь, она теперь думала о еде?
Конечно, эта женщина была гораздо старше Сун Синьюй и повидала в жизни немало — сразу же перебрала в уме всевозможные варианты развития событий.
Она мягко улыбнулась:
— Может, зайдёшь сначала, посидишь? Подумаешь, что делать дальше.
— Спасибо, — ответила Цзян Чжи без колебаний и добавила: — Можно воспользоваться вашей плитой? Я приготовлю и угощу вас обеих.
Она просто умирала от голода.
Средних лет женщину саму удивило, почему она так легко согласилась. Ведь они уже год жили по соседству, да и перед ней стояла девушка, всего на пару лет старше её собственной дочери.
Фразу Цзян Чжи «угощу вас обеих» она особо не восприняла всерьёз.
Цзян Чжи поблагодарила, переобулась в тапочки и вошла в квартиру Сун Синьюй. Следуя указаниям хозяйки, она направилась на кухню.
Прищурившись, она внимательно осмотрела всё вокруг: чистая разделочная доска, острый и блестящий нож, плита с улучшенной регулировкой огня, баночки со стандартными специями…
Неплохо.
Она удовлетворённо улыбнулась.
В этот самый момент чувство беспомощности и растерянности, преследовавшее её с тех пор, как она попала в этот новый мир, немного отступило.
Длинные белые пальцы собрали чёрные волосы, ниспадавшие на плечи, и просто завязали их сзади.
Будто по инерции, Цзян Чжи ловко ощипала и разделала жирную курицу, добавила имбирь и специи для маринования, замочила грибы шиитаке, нарезала ветчину кубиками, измельчила овощи…
Она собиралась сварить простую, но питательную кашу с курицей — чтобы утолить голод и успокоить желудок, который два дня страдал от лишений.
Соседку звали У Ли. Её не удивило, что Цзян Чжи умеет готовить, но она никак не ожидала, что та окажется такой мастерицей!
Она даже не пробовала блюдо, но по одному лишь взгляду на то, как Цзян Чжи обращается с продуктами и уверенно подбирает приправы, поняла: перед ней настоящий профессионал.
Всего за десять–пятнадцать минут все ингредиенты были аккуратно расфасованы по маленьким пиалам.
Затем Цзян Чжи спокойно поставила кастрюлю на плиту и повернула ручку газа влево.
Ничего не произошло.
Она снова повернула.
По-прежнему — тишина.
Цзян Чжи помолчала несколько секунд и спросила:
— Извините… а как включается эта плита?
У Ли изумлённо заморгала, не веря своим глазам.
Как так? Руками работает, будто повар с двадцатилетним стажем, а газовую плиту включить не может?
— Простите, как здесь зажечь газ? — повторила Цзян Чжи.
Родное тело почти не готовило — максимум пользовалось электроплиткой, поэтому воспоминания о том, как работать с газовой плитой, были крайне смутными. В голове всплывало лишь движение «повернуть влево».
Вместе с этим телом Цзян Чжи получила и воспоминания его прежней хозяйки, но они казались размытыми, словно отражение в воде — недоступное и неясное.
У Ли очнулась от оцепенения:
— Нужно сначала нажать ручку вниз и удерживать, пока не загорится огонь, потом можно отпускать.
Она продемонстрировала, как это делается, и объяснила, как регулировать силу пламени.
Цзян Чжи поблагодарила, несколько раз потренировалась сама, убедилась, что разобралась, и только тогда начала закладывать ингредиенты в кастрюлю.
— Потребуется немного времени, чтобы всё сварилось, — сказала она, вымыла руки и быстро привела кухню в порядок, вернув всё на свои места.
Выйдя из кухни, Цзян Чжи устроилась на диване в гостиной и позвонила арендодателю, чтобы объяснить ситуацию.
Тот изначально был в ярости — ведь «она» не заплатила за жильё и бесследно исчезла. Но Цзян Чжи спокойно и чётко всё разъяснила, и после этого тон собеседника сразу смягчился.
— Как же так, случилось ЧП — и ни слова?! Вот ведь незадача… — проворчал он. — Но квартиру уже сдали новому жильцу, так что вернуть тебе её не получится.
— Ничего страшного, — ответила Цзян Чжи, массируя виски. Родное тело сняло эту квартиру ради работы, а теперь работа исчезла — и смысла оставаться больше нет. Сама же Цзян Чжи решила найти себе более подходящее жильё.
Разобравшись с арендодателем, она вернулась на кухню.
Глиняный горшок стоял на маленьком огне, и из него доносилось тихое бульканье — густая каша медленно кипела, пузырьки пара поднимались вверх и просачивались сквозь крошечные отверстия в крышке.
Цзян Чжи, прихватив полотенце, сняла крышку и посыпала поверхность свежей зеленью, затем выключила газ.
У Ли и Сун Синьюй тем временем невольно собрались у двери кухни.
Аромат каши уже невозможно было сдержать — он разливался по всей квартире, заставляя желудки, ещё недавно сытые обедом, внезапно заурчать от голода.
Цзян Чжи обернулась и, заметив их выражения лиц, улыбнулась:
— Не могли бы принести тарелки? Я не знаю, где у вас посуда.
— Сейчас! — У Ли поспешила к сушильному шкафу и достала три пиалы и три ложки.
Через полминуты на столе появились три миски с кашей. Аромат наполнил всё пространство квартиры Сун Синьюй.
— Попробуйте моё угощение, — небрежно бросила Цзян Чжи, усаживаясь за стол и тут же начав есть.
Сун Синьюй, глядя на свою порцию, буквально остолбенела.
Рис в глиняном горшке томился достаточно долго и теперь стал мягким, клейким, источая нежный аромат. Красные кубики ветчины, светло-коричневые грибы шиитаке, изумрудная зелень и нежные кусочки курицы гармонично сочетались между собой, не перебивая друг друга.
Один лишь вдох этого горячего благоухания дарил ощущение уюта и мгновенно пробуждал аппетит, заставляя немедленно зачерпнуть ложку.
Было три часа дня — всего два часа прошло с обеда.
Обычно в это время она совершенно не чувствовала голода, но сейчас её желудок громко заурчал.
Сун Синьюй схватила фарфоровую ложку, зачерпнула кашу и отправила в рот.
— …!
Только что снятая с огня каша обожгла язык, но сразу же за болью последовал непередаваемый вкусовой взрыв.
Мягкие, клейкие зёрна риса растворялись на языке без усилий. Курица, пропитанная специями, была нежной и ароматной, идеально сочетаясь с душистыми грибами и солоноватой ветчиной в тепле злакового аромата.
Горячая каша скользнула по пищеводу, согревая всё внутри и мгновенно утоляя голод, даря странное, глубокое умиротворение.
Будто… когда-то в детстве, во время болезни, её мама так же нежно гладила её по лбу.
Сун Синьюй оцепенело смотрела на свою миску.
Как… как может существовать такая вкусная каша…
Рядом У Ли маленькими глотками пила кашу, хотя та была очень горячей — она ела с необычной жадностью, будто никогда раньше не пробовала ничего подобного.
И правда — никогда!
Обычно У Ли, дегустируя чужие блюда, вежливо хвалила их. Но сейчас она забыла обо всём на свете, просто продолжая есть одну ложку за другой, пока пиала не опустела.
— Твой кулинарный талант… просто невероятен! — воскликнула она, не в силах скрыть изумления.
— Ну как, понравилось? — улыбнулась Цзян Чжи.
— Да, очень! Гораздо вкуснее, чем в ресторанах! — восхищённо ответила У Ли.
— Рада слышать. Хочешь ещё?
Конечно, хочет. У Ли сама пошла на кухню за добавкой, и Сун Синьюй, увидев это, ускорила свой темп.
Цзян Чжи съела лишь небольшую порцию и почувствовала себя сытой. Она встала и направилась к коробке, которую арендодатель оставил в коридоре.
Теперь, когда живот был полон, у неё наконец появилась возможность спокойно осмыслить происходящее.
В прошлой жизни она много путешествовала, общалась с поварами со всего мира, накопила множество впечатлений.
Она слышала истории о «воскрешении в чужом теле», но её случай отличался от всех этих легенд.
Она не стремилась занять чужое тело — скорее, её душа, блуждая в пустоте, была внезапно схвачена некой невидимой силой и «вброшена» сюда…
Ирония судьбы: это тело носило то же имя и фамилию, что и её собственное, а внешность совпадала на восемь–девять десятых.
Но раз уж представился шанс начать жизнь заново, она намеревалась прожить её по-настоящему.
Цзян Чжи всегда была одержима кулинарией, но в прошлой жизни до тридцати лет заболела — её вкусовые рецепторы постепенно атрофировались. Она перестала не только готовить, но даже различать вкусы. Лучшие врачи со всей страны оказались бессильны, и вскоре она умерла.
Она не успела насладиться жизнью в полной мере.
Судьба нынешнего тела была совсем иной.
Цзян Чжи открыла картонную коробку. Вещей осталось немного — неудивительно, что арендодатель решил: жилица сбежала. В маленьком чемоданчике лежали несколько вещей, пара блокнотов, мешочек с косметикой, фотоальбом и две милые плюшевые игрушки. Электроники не было вовсе.
Бытовые предметы, вероятно, уже выбросили.
Цзян Чжи машинально открыла альбом и на первой странице увидела «брата Вэя».
Перед ней был молодой человек лет двадцати семи–восьми в строгом костюме, с виду вполне приличный.
Из воспоминаний она узнала, что родное тело влюбилось в него ещё в школе. Тогда Вэй Хаозэ работал в семейной компании, был красив и обаятелен. Дома девушку притесняли мачеха и сводная сестра, отец её игнорировал — и любая капля тепла снаружи стала для неё спасением.
В её сердце Вэй Хаозэ был единственным, кто её понимал и поддерживал — опора и смысл существования.
Поэтому, когда он прямо заявил, что встречается с той самой сводной сестрой Цзян Сяотан, девушка просто сломалась.
— Сяоци, пойми, я всегда относился к тебе как к младшей сестре. Я и не думал, что ты так воспринимаешь наши отношения.
— Мне нравится Сяотан. Она совсем не такая, как ты. Она борется за то, чего хочет. Посмотри: вам одинаково лет, а у неё уже есть акции в компании. А у тебя? Что у тебя есть?
— Давай сохраним наши отношения как братские. Мы ведь всё равно будем часто видеться дома, и мне бы не хотелось, чтобы между нами возникла неловкость.
Каждое слово Вэй Хаозэ попадало точно в самые болезненные места.
Девушка потеряла аппетит, впала в апатию — и когда машина понеслась прямо на неё, она даже не попыталась увернуться.
Воспоминания обрывались именно на этом.
Родное тело так и не поняло, кем на самом деле был Вэй Хаозэ. Цзян Чжи же всё видела ясно. Она вырвала фотографию и швырнула в коробку для мусора, туда же отправила и плюшевых игрушек — подарков от «брата Вэя».
Листая альбом дальше, она наткнулась на снимки матери и бабушки.
Мать умерла, когда девушка была ещё ребёнком. Бабушка — пенсионерка, бывшая учительница, живущая на окраине города, — иногда присылала ей деньги. Это была единственная родственница, к которой у неё оставалась хоть какая-то привязанность.
Но сама девушка жила замкнуто, поэтому даже с бабушкой связь поддерживала редко.
Наконец взгляд Цзян Чжи упал на селфи девушки.
Юное лицо с ясными глазами, белоснежная кожа, черты лица полны невинности и наивности.
Будто… она сама в юности, до того как начала странствовать по свету.
Цзян Чжи слегка смягчилась. Её пальцы нежно коснулись фотографии, скользнули по лицу девушки.
Ей достался огромный подарок — второй шанс. И всё, что дорого этой девушке, она обязана сохранить.
«Не волнуйся, — мысленно прошептала она. — Я позабочусь о бабушке».
В этот момент раздался знакомый звук звонка.
— Твой телефон звонит! — крикнула Сун Синьюй из столовой.
Цзян Чжи вернулась в комнату и подняла мобильник со стола.
Звонил Вэй Хаозэ.
Никто из семьи «Цзян» не интересовался, что с ней случилось, — только он, заявивший, что «не хочет, чтобы она цеплялась», теперь усердно «проявлял заботу».
Цзян Чжи приподняла бровь. На её лице появилось выражение, совершенно не похожее на то, что было на селфи. Пальцы слегка постучали по столу, и она ответила на звонок.
Едва она нажала кнопку, в трубке раздался обеспокоенный мужской голос:
— Сяоци? С тобой всё в порядке? Почему не отвечала?
Цзян Чжи спокойно ответила:
— Да. Что-то случилось?
Вэй Хаозэ на мгновение замер.
http://bllate.org/book/8061/746599
Готово:
