Цзиньцзю опустила руку с телефоном. На улице кипела толпа — все шли парами, только она осталась одна.
Вернувшись в общежитие, она обнаружила, что там темно и никого нет. Бай Инъинь ещё не вернулась. Цзиньцзю поставила сумку на пол и получила сообщение от Юаня Чжао:
[Ты уже в университете?]
Она ответила:
[Да. Учитель Юань, вам что-то нужно?]
Юань Чжао:
[Да, но не срочно. Зайди завтра в магазин — поговорим там.]
Цзиньцзю написала «хорошо», положила телефон и увидела на дверце шкафа куртку, которую Лян Шицзин накинул ей в тот вечер. Сняв её, она взяла пластиковый таз и пошла к раковине.
На следующее утро Цзиньцзю получила сообщение от Бай Инъинь: та спрашивала, сможет ли Цзиньцзю встретить её в обед и пообедать вместе — за счёт Бай Инъинь, конечно. Цзиньцзю ощущала себя одинокой птицей, выбившейся из стаи, и, не раздумывая, согласилась.
Но когда она пришла из художественной студии, то поняла, что Бай Инъинь имела в виду не их университет, а Университет Цзяннаня. Хотя, конечно, так и должно было быть — ведь Чэнь Сыньсы тоже учился там.
Бай Инъинь уже не была прежней «сорванцом». Теперь, будучи в отношениях с любимым человеком, каждое её движение словно пропиталось водой — влажное, мягкое и сладкое. Когда она смотрела на Чэнь Сыньсы, глаза её будто источали сахарный сироп.
Они держались за руки, пока шли; стояли бок о бок, выбирая еду; сидели рядом за столом; даже относили подносы с посудой вместе.
Сегодня был выходной, поэтому столовая работала лишь наполовину. Место для сдачи подносов находилось у закрытого выхода. Сначала Чэнь Сыньсы предложил самому всё отнести и попросил девушек подождать за столиком. Но влюблённые не могли расстаться ни на минуту — Бай Инъинь настояла, чтобы пойти с ним. Чэнь Сыньсы, конечно, уступил. Цзиньцзю наблюдала за их спинами и невольно улыбнулась — сердце её тоже будто окунулось в сахарный сироп.
Если бы не мерзкие голоса позади, сплетничающие без умолку.
С самого начала обеда за соседним столиком группа студентов — парней и девушек — громко обсуждала какие-то грязные подробности интимного характера. Это не имело к Цзиньцзю никакого отношения, да и правда ли всё это — неизвестно. Но вот беда: объектами их сплетен оказались Лян Шицзин и та самая Руань Эньэнь, о которой Цзиньцзю только слышала.
Цзиньцзю терпела всё время обеда, но когда дошло до того, что кто-то начал выдумывать истории о внебрачной беременности Ляна и Руани, она больше не выдержала.
— У вас есть доказательства? — спросила она, вставая и подходя к компании.
Парень, который начал эту болтовню, был худощавый, с маленькими глазками и узкими веками. Он глянул на неё с вызовом:
— А ты кто такая?
Цзиньцзю повторила, повысив голос:
— У вас есть доказательства того, что вы сейчас сказали?
Она намеренно говорила громко. Внимание всех обедающих немедленно переключилось на них. Для студентов сплетни — как допинг. Десятки глаз уставились на происходящее. Парень, видимо, почувствовал себя униженным — его, мужчину, так дерзко допрашивала девушка. Он вскочил, грубо бросив:
— Ты вообще кто такая?! Какое тебе дело?!
У Цзиньцзю колотилось сердце, но она не показала страха и, подняв голову, прямо посмотрела ему в глаза:
— Если у вас есть доказательства — покажите их. Если же это просто ваши домыслы, тогда извинитесь.
— Вы хоть задумывались, какой вред можете нанести людям своими словами? Особенно девушке — такие слухи могут полностью испортить ей репутацию, и она даже не сможет ничего опровергнуть!
Она сознательно не называла имён и не упоминала детали, но окружающие, судя по шёпоту, уже догадались. Цзиньцзю услышала имя Руань Эньэнь.
Но парень не смутился. Напротив, он подошёл ближе, ухмыляясь по-непристойному:
— Ты так переживаешь… Неужели и ты тоже спала с Лян Шицзином, как Руань Эньэнь?
По спине Цзиньцзю пробежал холодок. Только что она защищала других, а теперь сама оказалась втянута в эту грязь. Она даже не знала, как оправдываться. Окружающие молчали, лишь на лицах мелькали двусмысленные усмешки.
Именно в этот момент Цзиньцзю осознала: бесполезно. Никакие слова и доводы здесь не помогут. Все они — одного поля ягоды, поэтому и молчат.
Парень, заметив её замешательство, стал ещё наглей. Он приблизился ещё ближе, почти дыша ей в лицо:
— Ну как, вкусно было? Хочешь попробовать со мной?
Он потянулся, чтобы обнять её, но его руку вдруг схватили и резко оттолкнули. Парень пошатнулся и чуть не упал. Цзиньцзю обернулась — за её спиной стоял Чэнь Сыньсы с каменным лицом. Бай Инъинь в панике бросилась к ней:
— Сяоцзю, с тобой всё в порядке?
Цзиньцзю сделала вид, что всё нормально, и улыбнулась:
— Да, всё хорошо.
Парень, опозоренный перед всеми, пришёл в ярость. Его друзья тоже вскочили, готовые поддержать товарища, и окружили Чэнь Сыньсы.
Но тут вмешался чужой голос:
— Эй-эй-эй! Что тут происходит?
К ним подошёл высокий парень в сопровождении ещё нескольких крупных ребят. Когда их взгляды встретились, он подмигнул Цзиньцзю. Она почувствовала, что где-то уже видела его.
— Что, мужики решили обидеть девушку? — проговорил он насмешливо. — Хотите силой похвастаться? Давайте-ка попробуйте со мной!
Он подошёл к сплетнику, похлопал его по плечу и легко прижал к стулу:
— Слышал, ты распускаешь слухи про нашего Цзин-гэ? У тебя есть доказательства? Покажи-ка!
Парень промолчал, растерянно глядя на своих друзей, но те отвели глаза.
Высокий парень усмехнулся:
— Похоже, доказательств нет. Тогда извинись. Мы ведь, парни, в двадцать первом веке живём — цивилизованные люди. Без драк, без рукоприкладства. Разберёмся по-человечески.
Это был вполне достойный выход. Сплетник всё понял и поспешно заговорил:
— Да, да! Простите! Я просто так сказал, всё выдумал!
— Так и скажи ей в лицо, — высокий парень подтащил его к Цзиньцзю и указал на неё.
— Перед всеми и перед пострадавшими.
Парень посмотрел на Цзиньцзю и, совсем потеряв наглость, пробормотал:
— Простите меня. Я соврал. Я не должен был так говорить.
Затем он повернулся к толпе:
— Всё, что я сказал про Ляна Шицзина и Руань Эньэнь — выдумка. Между ними ничего такого нет. Я ничего не знаю. Это всё мои фантазии. Приношу свои извинения Ляну Шицзину и Руань Эньэнь. Прошу всех забыть мои слова.
— Молодец! — похлопал его по плечу высокий парень. — Исправляешь ошибки — значит, настоящий парень двадцать первого века!
Он кивнул сплетнику, давая понять, что можно уходить.
— Ладно, проваливай.
Парень, бледный как смерть, не оглядываясь, ушёл прочь.
Высокий парень развёл руками перед толпой:
— Всё, расходись! И видео не снимайте, ладно? Не надо это распространять.
Так конфликт, начавшийся из-за клеветы, мирно разрешился.
Цзиньцзю чувствовала горечь — будто зря старалась. Она поблагодарила высокого парня, но тот лишь поднял бровь:
— За что? Ты же девушка Цзин-гэ! Мы, его братья, обязаны были вмешаться, особенно когда клевещут на него самого.
Цзиньцзю удивилась:
— Вы меня знаете?
— Конечно! — усмехнулся он. — Мы же вчера виделись в тату-салоне ZM!
«Вчера» — Цзиньцзю задумалась на секунду и вдруг вспомнила. Вот почему он казался знакомым! Это был тот самый клиент, который делал татуировку, пока Юань Цоу работал.
Позже, когда все вышли из столовой, Цзиньцзю ещё раз поблагодарила их. Бай Инъинь всё это время молчала, но как только Чэнь Сыньсы попрощался и они остались вдвоём, она вдруг «включилась»:
— Ты и Лян Шицзин… вы вместе? — спросила она тихо, но в этом спокойствии чувствовалась целая буря эмоций.
Цзиньцзю не удержалась и рассмеялась:
— Да.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — Бай Инъинь завизжала громче, чем сама Цзиньцзю. — Почему ты мне не сказала?!
— Хотела дождаться твоего возвращения после свидания, — поддразнила Цзиньцзю.
Бай Инъинь покраснела:
— Я даже не успела тебе рассказать…
— Да ладно, — улыбнулась Цзиньцзю, — это же очевидно! Вы с Чэнь Сыньсы уже как старая семейная пара!
— А-а-а-а-а-а! — Бай Инъинь зарылась лицом в плечо подруги. — Быть влюблённой — это так здорово!
Голос её звенел от счастья. Цзиньцзю улыбнулась, но слова, которые хотела сказать о Ляне Шицзине, снова проглотила — не хотелось портить момент. Она погладила Бай Инъинь по голове, и та, прижавшись к ней, спросила:
— Скажи, Сяоцзю, у тебя есть планы на третий курс?
Студентам факультета дизайна одежды в третьем курсе предстояло уходить на практику. Вопрос Бай Инъинь прозвучал неожиданно, и Цзиньцзю сразу почувствовала: за этим что-то стоит.
— Почему ты спрашиваешь?
Бай Инъинь взяла её за руку:
— Я, возможно, уеду за границу в этом году.
Это было так внезапно, что Цзиньцзю на секунду «зависла»:
— Правда? Почему так неожиданно?
Бай Инъинь обняла её руку:
— Не так уж и неожиданно. Ещё с первого курса у нас с родителями был такой план. Папа давно мечтал эмигрировать, и теперь решил ускорить процесс. К тому же…
Она замолчала на мгновение.
— …Чэнь Сыньсы изначально вернулся лишь для оформления отчисления. Но ради меня остался ещё на полгода. У него проблемы со здоровьем — последние два года он был на академическом отпуске и лечился за границей. Вся его семья давно живёт там, и родители не хотят, чтобы он продолжал учиться здесь. Поэтому осенью мы уезжаем вместе.
Это было не просто неожиданно — это была настоящая гроза надвигающейся разлуки. Цзиньцзю давно не испытывала такого острого чувства расставания и не сразу нашлась, что сказать.
Бай Инъинь сжала её руку. Взглянув друг на друга, Цзиньцзю первой улыбнулась:
— Ты обязательно должна иногда навещать нас!
Бай Инъинь тут же расплакалась — крупные, прозрачные слёзы катились по щекам. Она молча обняла подругу. Цзиньцзю тоже обняла её и посмотрела вдаль, на горизонт.
Днём, придя в магазин, Цзиньцзю не застала Юаня Цоу. Она поспешила найти Юаня Чжао — боялась, что он снова исчезнет, и тогда ей снова придётся носить в себе этот вопрос.
Юань Чжао обучал новичка в мастерской. Увидев Цзиньцзю, он быстро закончил объяснение и вышел к ней.
— Учитель Юань, вы хотели меня видеть?
Он повёл её к выходу из магазина, закурил и, когда дым поднялся вверх, спросил:
— Слышал, у вас на третьем курсе начинается практика?
Цзиньцзю кивнула:
— Да.
— Есть какие-то планы?
Этот вопрос звучал так знакомо — Бай Инъинь задавала его всего час назад. Цзиньцзю насторожилась:
— Учитель Юань, у вас есть для меня какие-то предложения?
Юань Чжао громко рассмеялся:
— Сяоцзю, иногда ты задаёшь очень прямые вопросы.
Он затянулся сигаретой, потом, опустив глаза, сказал:
— Ну, это не совсем предложение… Просто хочу спросить.
— Ты… хочешь поехать учиться за границу?
Цзиньцзю уставилась на него, не веря своим ушам:
— Я?
Юань Чжао, видя её изумление, бросил сигарету на землю и затушил ногой:
— Да.
Он пояснил:
— Слушай, магазин ZM — это не только мой проект. Есть ещё один партнёр по фамилии Хуан. Твой «дядя Хуан», как мы его зовём. Последние два года он учился за границей и почти не занимался делами — только финансировал. Сейчас он вернулся по двум причинам: во-первых, хочет расширить и модернизировать магазин, а во-вторых… у него появилось место для углублённого обучения в рамках одного из его проектов.
http://bllate.org/book/8057/746344
Готово:
