Как и ожидалось, после одного лишь глотка взгляд Су Санлана уже стал мутным. Не успев обменяться с Хэ Ваньчжоу и парой слов, он рухнул на каменный столик, потеряв сознание.
Хэ Ваньчжоу тихо усмехнулся, покачал головой, снял верхнюю одежду и накинул её на Су Санлана. Затем, один под лунным светом и в обществе спящего юноши, он допил целый кувшин вина и лишь тогда, всё ещё не насмотревшись на эту картину, поднялся, подхватил юношу за талию и отнёс в комнату.
Так они всё же отметили событие вместе.
В Гусу одна за другой приходили радостные вести из столицы, и во всей Резиденции принцессы царило ликование.
Узнав, что его младший брат стал провинциальным чжуанъюанем, господин Су прыгал от радости:
— Ваше Высочество, правда ли? Третий брат действительно стал провинциальным чжуанъюанем?
Чжао Лицзяо наконец не выдержала и лёгким щелчком стукнула его по лбу:
— Замолчи! Ты уже пять раз спрашивал!
Су Цин, склонившись над столом, сиял от счастья:
— Я знал, что третий брат самый способный.
— Да-да, твой третий брат самый способный, — улыбнулась Чжао Лицзяо, но тут же строго посмотрела на него. Вся та холодная, безмятежная аура, которую юноша так старательно культивировал, в одно мгновение испарилась из-за его детского восторга.
Чжао Лицзяо подумала, что если бы у него был хвост, он сейчас точно торчал бы до небес.
Услышав её слова, Су Цин вскочил, как пружина, и, аккуратно поклонившись Чжао Лицзяо, произнёс:
— Благодарю Ваше Высочество за милость и заботу о моём третьем брате.
Юноша был худощав и изящен; его поклон был плавным и грациозным, рукава парчовой одежды развевались, будто облака. Его глаза сияли, будто полные звёзд, уголки губ слегка приподнялись, и когда он наклонился в поклоне, чуть склонив голову и пристально глядя прямо в глаза принцессе, взгляд его был по-настоящему завораживающим.
Принцесса подняла голову и встретилась с ним глазами — и потеряла дар речи.
Она всегда знала, что когда он вырастет, будет неотразимо прекрасен, но не ожидала, что его красота окажется столь ослепительной.
Нахмурившись, она подумала: «Если мы поедем в столицу, придётся хорошенько прятать его от чужих глаз».
Су Цин, конечно, не догадывался, что она уже задумывается, как бы его спрятать, и глуповато приблизился к принцессе:
— Ваше Высочество, что с вами?
Чжао Лицзяо с трудом отвела взгляд:
— Ничего.
Едва она договорила, как почувствовала тепло на переносице — Су Цин провёл пальцем по её бровям, разглаживая морщинки:
— Ваше Высочество, не хмурьтесь, а то быстро состаритесь.
Чжао Лицзяо:!
«Быстро состаритесь… быстро состаритесь!»
Значит, этот негодник уже начал её презирать?
Чжао Лицзяо сверкнула глазами и сквозь зубы процедила:
— Су Цин!
Юноша замер, лицо его стало серьёзным, и он растерянно уставился на Чжао Лицзяо. Когда она называла его по имени, это значило, что она очень, очень рассержена.
Но почему?
— Ва… Ваше Высочество?
Чжао Лицзяо схватила его за щёки и, вне себя от ярости, воскликнула:
— Повтори ещё раз, где я старая?!
Осмелился презирать её только потому, что моложе на три года!
Принцесса была по-настоящему разгневана и не сдерживала силу — щёки юноши быстро покраснели от её пальцев.
Су Цин наконец понял, из-за чего она сердится. Он не стал жаловаться на боль, лишь слегка улыбнулся и с грустным, обиженным видом уставился на Чжао Лицзяо.
Когда принцесса немного успокоилась, Су Цин внезапно наклонился вперёд и крепко обнял её, прижав к себе, а затем поцеловал. Чжао Лицзяо всё ещё злилась, но вдруг оказалась зажатой в его объятиях, не в силах пошевелиться. Поцелуй юноши был страстным и горячим, не оставляя принцессе ни единого шанса на сопротивление.
Лишь когда Чжао Лицзяо совсем обмякла в его руках, Су Цин стал нежнее и прошептал ей на ухо:
— Ваше Высочество совсем не старая. Ваше Высочество всегда самая прекрасная.
Даже если состаритесь — всё равно будете прекрасны.
Последнюю фразу он не осмелился произнести вслух — боялся снова разозлить принцессу.
Чжао Лицзяо прижалась к его груди, сердце её бешено колотилось. «Что делать, — думала она, — мой воспитанник становится всё более соблазнительным?»
Принцесса крепко обняла его худощавую талию, желая немедленно поглотить его целиком.
Они долго стояли в этом положении, не двигаясь. Сяннин уже собиралась войти, чтобы доложить о подаче трапезы, но, заглянув в дверь, молча отступила. Горничная посмотрела на закат, медленно опускающийся за горизонт, и уголки её губ мягко приподнялись.
Она знала: принцесса влюбилась. И теперь её чувства были настоящими.
Закатное солнце, нежные чувства, двое, прижавшихся друг к другу — эта картина была столь прекрасна, что вызывала тоску по вечности. Хотелось, чтобы время остановилось именно в этот миг.
Время летело незаметно, и вот уже приближался Новый год. Погода в Гусу, хоть и не такая лютая, как в столице, всё равно была пронизывающе холодной.
На Су Цине уже было несколько слоёв парчовой одежды, но благодаря его стройной фигуре он не выглядел громоздким — напротив, многослойный наряд придавал ему ещё больше благородства.
— Ваше Высочество, — спросил юноша, подавая принцессе свежезаваренный чай, — когда мы переедем в столицу, вернёмся ли мы сюда?
За последние три года Су Цин не только научился читать и писать, но и освоил чайную церемонию и игру в го — всему этому его лично обучала принцесса.
Кроме каллиграфии, во всём остальном он схватывал на лету. С тех пор как Чжао Лицзяо попробовала чай, заваренный Су Цином, она больше не прикасалась к напиткам, приготовленным другими.
— Почему, не хочется уезжать? — подняла глаза принцесса.
Су Цин кивнул:
— Немного жаль расставаться.
— Но пока Вы со мной, я готов последовать за Вами куда угодно.
Чжао Лицзяо не удержалась и улыбнулась:
— Ты всё лучше умеешь меня ублажать.
Юноша вспыхнул и широко распахнул глаза:
— Я говорю правду! Не льщу Вам!
Чжао Лицзяо сделала глоток чая. Она вдруг вспомнила: с самого их знакомства он всегда обращался к ней на «ты», без всяких почтительных форм, и делал это совершенно естественно. Он, вероятно, даже не подозревал, что никто никогда не осмеливался вести себя так дерзко в её присутствии.
Но именно за эту его наивную простоту она его и любила.
Увидев, что юноша действительно расстроился, принцесса поставила чашку и серьёзно сказала:
— Верю тебе.
Затем, словно вспомнив что-то, тихо пробормотала:
— Я ведь думала оставить тебя здесь…
Лицо Су Цина мгновенно побледнело. Он резко посмотрел на Чжао Лицзяо, и от волнения расплескал кипяток себе на тыльную сторону ладони.
Глаза принцессы потемнели. Она быстро вскочила и, схватив его руку, увидела, как кожа на тыльной стороне ладони уже покраснела. В панике она крикнула:
— Кто-нибудь!
Глаза юноши налились кровью, и он пристально смотрел на принцессу.
Чжао Лицзяо тут же пожалела о своих словах и поспешила успокоить его:
— Я лишь однажды подумала об этом… Только потому, что не хотела втягивать тебя в эту смуту. Но потом мне стало невыносимо тяжело, и я давно отказалась от этой мысли.
Слёзы наконец покатились по щекам Су Цина. Он резко притянул Чжао Лицзяо к себе и прижал к груди, плечи его слегка дрожали. Принцесса испугалась его реакции и тревожно позвала:
— А-Цин.
Прошло немало времени, прежде чем юноша, всхлипывая, прошептал:
— Ваше Высочество, не бросайте меня.
Услышав дрожь в его голосе, Чжао Лицзяо почувствовала одновременно раскаяние и боль и крепко обняла его:
— Никогда. Пока ты сам этого захочешь, я никогда тебя не оставлю.
Даже если ты не захочешь — я всё равно не смогу отпустить тебя.
Когда Су Цин немного успокоился, Чжао Лицзяо сказала:
— А-Цин, дай-ка посмотрю на твою руку.
Тыльная сторона ладони покраснела ещё сильнее от трения о ткань одежды. Принцесса сжала сердце от боли и прокляла себя за неосторожные слова.
— Больно?
Она закатала рукав и осторожно дунула на ожог, затем приказала служанкам:
— Принесите мазь от ожогов.
За три года, проведённых в Резиденции принцессы, юноша не только обрёл благородные манеры, но и кожу сделал нежной, как у ребёнка.
Сяннин вошла, увидела эту сцену и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Су Цин всё ещё молчал, и тревога в его сердце не утихала даже после утешений принцессы.
Он ведь был куплен ею. Если однажды принцессе надоест он, не бросит ли она его без колебаний?
Что тогда будет с ним? Сможет ли он хоть когда-нибудь снова увидеть её? Чем больше он думал об этом, тем сильнее текли слёзы.
Чжао Лицзяо никогда не видела его таким. Ей было и больно, и растерянно — она ведь никогда никого так не утешала. Суетливо вытирая ему слёзы, она только усилила поток, и в конце концов не выдержала — нежно поцеловала его в губы и снова и снова звала:
— А-Цин, А-Цин…
Но, сколько бы она ни утешала его, юноша упорно молчал.
Лишь когда Сяннин принесла мазь, слёзы Су Цина наконец прекратились. Он сидел неподвижно, позволяя принцессе обработать ожог.
Принцесса с детства жила в роскоши и никогда никому не перевязывала раны. Даже стараясь изо всех сил, она так неуклюже намотала бинт, что получилось совершенно неприглядно. Сяннин чуть дрогнули губы, но она молча отступила.
Она знала: пока рядом принцесса, господин Су ни за что не позволит никому другому к себе прикоснуться — даже если повязка будет выглядеть ужасно.
И за все эти годы только он один мог так бесцеремонно пользоваться заботой принцессы.
Су Цин не знал, о чём думает Сяннин. Он с мрачным видом смотрел на туго забинтованную руку и наконец пробормотал:
— Как уродливо.
Чжао Лицзяо:!
Она впервые в жизни перевязывала кому-то рану, а он не только не благодарен, но ещё и смеет критиковать?
Но, услышав его хриплый, заложенный носом голос, принцесса вздохнула: «Ладно, пусть уродливо — главное, что заговорил».
Однако она слишком рано обрадовалась. В последующие дни юноша буквально не отходил от неё ни на шаг — кроме как во время сна, он постоянно находился рядом, будто боялся, что она исчезнет.
Ещё одно утро. Чжао Лицзяо только встала, как услышала от Сяннин, что господин Су уже ждёт снаружи. Принцесса тяжело вздохнула, сидя на постели, и после долгого молчания сказала:
— Пусть войдёт.
Сяннин и Сянвань переглянулись, заметив на ней белые нательные одежды, но промолчали.
Неизвестно, что принцесса такого натворила, что господин Су теперь преследует её день и ночь, да ещё и улыбка, обычно украшавшая его лицо, совсем исчезла.
Когда Сянвань ввела Су Цина, юноша взглянул на нательную одежду принцессы, покраснел и опустил глаза:
— Я… я подожду Вас снаружи.
Чжао Лицзяо прищурилась:
— Подойди сюда!
Су Цин замер на месте, но всё же послушно подошёл к принцессе, опустив голову.
Чжао Лицзяо долго, очень долго смотрела на него и наконец спросила:
— Как мне доказать, что я тебя не брошу?
Юноша крепко сжал губы, молчал долго, а потом поднял глаза и прямо посмотрел на принцессу:
— Слова ничего не стоят.
Сяннин и Сянвань одновременно вздрогнули. Осмелиться так сомневаться в словах принцессы! Господин Су — настоящий храбрец.
Но принцесса не разгневалась. Она лишь глубоко вздохнула и обратилась к служанкам:
— Принесите чернила и кисть.
Сяннин и Сянвань холодно взглянули на принцессу. Ведь ещё вчера вечером та ворчала перед сном, что если господин Су продолжит капризничать, обязательно его накажет и покажет, кто в доме хозяин.
А теперь… разве не исполняет каждое его желание? Становится мягкой, как вода, не может сказать даже резкого слова, не то что наказывать.
Ха…
Женские уста — лживы, как демоны.
Когда принесли письменные принадлежности, принцесса, увидев сияющие глаза юноши, вдруг остановила кисть в воздухе:
— Принесите красную парчу.
Сяннин, не задумываясь, принесла квадратный отрезок алой парчи и положила перед принцессой.
Та взяла кисть и начала писать, выводя каждый иероглиф с особой тщательностью. Закончив, она даже взяла румяна, чтобы поставить отпечаток пальца.
— Ну как, А-Цин, доволен? — с вызовом протянула она свёрток Су Цину.
В глазах юноши наконец снова засверкали звёзды. Он бережно принял парчу, перечитал текст снова и снова, и радость разлилась по всему его лицу.
Каждое слово на этом отрезке казалось ему сладким до сердца. От волнения он вдруг сунул парчу обратно Чжао Лицзяо:
— Ваше Высочество, прочтите мне вслух, пожалуйста.
Чжао Лицзяо сердито сверкнула на него глазами:
— Наглец! — Но руки сами собой приняли свёрток.
Сяннин и Сянвань тихонько усмехнулись. Перед господином Су принцесса становилась всё менее похожей на принцессу. За все эти годы никто не осмеливался вести себя так дерзко в её присутствии.
Сяннин вдруг вспомнила тот день в полуразрушенном храме, когда господин Су вымазал лицо принцессы пеплом и сказал, что это самый чистый пепел, какой он смог найти.
С самого начала господин Су был для принцессы самым особенным.
Принцесса взяла парчу, лицо её смягчилось, и, открыв рот, она нежно прочитала:
— Юноша Су Цин — тот, кого любит моё сердце. Желаю идти с ним рука об руку всю жизнь и состариться вместе. Пусть этот документ станет тому свидетельством. Никогда не раскаюсь и не отступлю — Чжао Лицзяо.
Голос девушки был мягким, полным нежности, и каждое слово чётко отозвалось в сердце Су Цина. Юноша счастливо смотрел на неё, будто перед ним был весь его мир.
А служанки, услышав эти слова, остолбенели и долго не могли прийти в себя.
Господин Су не знал, но они-то поняли.
Алая парча в качестве основы, признание в чувствах, обещание на всю жизнь — это свадебное обручальное письмо!
Су Цин попал в Резиденцию принцессы ещё мальчишкой. Ему никогда не назначали помолвки, и никто не рассказывал ему о свадебных обычаях. Кроме того, в обычных семьях свадьбы проходят гораздо проще, чем среди знати, поэтому Су Цин не знал, что такое свадебное обручальное письмо. Он просто считал его любовным посланием от принцессы и бережно хранил под подушкой.
Получив это «любовное письмо», юноша почувствовал полное удовлетворение, и его улыбка, исчезавшая на несколько дней, снова вернулась.
Когда юноша обрадовался, настроение принцессы тоже улучшилось. Служанки больше не слышали каждую ночь, как принцесса сердито бранит кого-то.
http://bllate.org/book/8056/746253
Готово:
