— Не знаю… кто вы такой? — с трудом выдавил Чэнь Далань. Те, у кого есть охрана, могут быть только из нескольких домов.
Тан Чжао не обратил на него внимания и, приподняв бровь, посмотрел на Чэнь Санлана:
— Ты понимаешь, в кого ты ударил?
Чэнь Санлана, весь в синяках и с разбитым носом, поддерживали слуги семьи Чэнь. Он был вне себя от ярости:
— Это он первым напал!
— Значит, ты знал, кто такой господин Су, — сказал Тан Чжао.
Господин Су!
Именно того и боялись. В Гусу была лишь одна особа, чья красота поражала всех до глубины души, — юноша из Резиденции принцессы. И только один господин Су. Чэнь Далань уставился на младшего брата: какого чёрта он связался именно с Резиденцией принцессы!
— Знать закон и нарушать его — преступление вдвойне, Чэнь Санлан. Пойдём-ка, — легко произнёс Тан Чжао.
Чэн Чу махнул рукой — ему уже надоело разговаривать:
— Уведите!
Чэнь Далань в панике бросился вперёд:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Младший брат несмышлёный, оскорбил господина Су — это наша вина. Прошу вас, проявите милосердие!
Тан Чжао холодно фыркнул:
— Я не решаю, можно ли проявить милосердие. Но твой брат действительно оскорбил господина Су — это факт. Как наказать его — решать только Её Высочеству.
Он обязан был забрать провинившегося — иначе ничто не утолит гнев принцессы.
У Чэнь Даланя на лбу выступил пот. Он отлично помнил историю трёхлетней давности у городских ворот: говорили, что командира стражи Вана вынесли из Резиденции принцессы на носилках. А ведь тот служил третьему принцу! Семья Чэнь же не имела ни покровителей, ни связей — если их брата уведут туда, выйдет ли он вообще живым?
Чэнь Далань понимал: дело плохо. Но он не мог просто так смотреть, как младшего брата уводят в Резиденцию принцессы.
— Ваше Высочество, — сказал он, — разве нельзя попросить Её Высочество смягчить наказание? Ведь брат уже избит до полусмерти…
Подтекст был ясен: «Мы уже наказаны, господин Су цел и невредим — не пора ли закрыть дело?»
Чэн Чу презрительно усмехнулся и указал на Чэнь Санлана, чьи волосы торчали во все стороны, лицо распухло, как у свиньи, и который еле держался на ногах:
— Если бы господин Су выглядел так, думаешь, твоему брату осталось бы хоть что-то, кроме могилы?
Чэнь Далань застыл на месте, по спине пробежал холодный пот. В этот момент он почувствовал безмерное облегчение: хорошо, что избит не тот, кто сидит в карете. Иначе всей семье Чэнь пришлось бы платить за это головой.
Но если теперь просто отпустить брата в Резиденцию принцессы, то даже если он выживет, кожу с него спустят. Увидев, что Тан Чжао и Чэн Чу не смягчаются, Чэнь Далань перевёл взгляд на Су Цина. Окинув глазами толпу зевак, он быстро сообразил и, стиснув зубы, громко упал на колени:
— Прошу тебя, господин Су! Пощади моего брата ради того, что он уже избит до полусмерти!
Лицо Тан Чжао и Чэн Чу мгновенно изменилось. Так вот как! Хочет использовать моральное давление? Сейчас Чэнь Санлан — жертва, слабый, и народ всегда сочувствует слабому. Он пытается задействовать общественное мнение, чтобы заставить их отпустить брата.
Если господин Су откажет, завтра по всему городу пойдут слухи, что он злоупотребляет властью и тиранит беззащитных.
Тан Чжао ещё не успел ничего сказать, как Су Цинь ледяным тоном бросил:
— Чэнь Санлан ведь сам хотел втереться в Резиденцию принцессы через меня. Что ж, пусть получит, чего желал.
С этими словами он схватил Айбая за руку и, хмурясь, ушёл. Хотел использовать его как ступеньку? Посмотрим, хватит ли на это сил!
Его слова повисли в воздухе, и люди начали перешёптываться, пытаясь понять, в чём дело. Кто-то из зрителей, видевших всё с самого начала, принялся рассказывать подробности. Те, кто ещё минуту назад сочувствовал семье Чэнь, мгновенно переменили мнение:
— Так это он сам нарвался! Хотел, чтобы господин Су представил его принцессе!
— Да, а когда тот отказался, начал драку! Где тут справедливость?
— Именно! Это же наглая выходка! Просто решил воспользоваться господином Су!
— Недавно многие пытались через него попасть в Резиденцию принцессы.
— Да с ума сошли! Кто станет сам себе подбирать соперников?
— Ну а что? Господин Су ведь не из знати, но при этом имеет влияние у принцессы. Решили, что можно на нём заработать…
Мнения в толпе резко сменились. Лицо Чэнь Даланя становилось всё бледнее. Они действительно планировали использовать Су Цина, но не таким же глупым способом! Мысли метались в голове: теперь они уже наверняка испортили отношения с господином Су. Остаётся лишь надеяться на удачу.
По дороге в Резиденцию принцессы Чэнь Далань незаметно прошептал брату несколько слов. В глазах Чэнь Санлана мелькнула радость, и он едва заметно кивнул.
Карета Су Цина ехала впереди. Чэнь Санлань, хромая и опираясь на старшего брата, шёл следом, злобно глядя на карету, будто хотел проглотить её целиком.
«Почему он, избитый, должен идти пешком, унижаемый толпой, а тот сидит в карете, высокомерно глядя сверху вниз?!»
Чэнь Санлань стиснул зубы. Сейчас не время мстить. Но стоит ему добраться до Резиденции принцессы — он первым делом скажет, что Су Цинь напал первым. Пусть принцесса увидит, какой грубиян этот Су Цинь, простолюдин без манер! Не верит он, что принцесса будет и дальше его защищать!
А без покровительства принцессы… тогда он покажет этому выскочке, кто есть кто!
Но он слишком много о себе возомнил.
В Павильоне «Цзинъфэн» Чжао Лицзяо, увидев ссадины на лице юноши, побледнела от ярости:
— Что случилось?!
Су Цинь ещё не успел ответить, как Чэнь Санлань опередил его:
— Ваше Высочество! Умоляю вас, защитите меня! Я лишь просил господина Су представить меня вам, а он не только отказался, но и приказал своему злобному слуге избить меня до такого состояния!
Чжао Лицзяо раздражённо обернулась. Кто это там говорит?
Принцесса только сейчас заметила, что в павильон ввели ещё двоих. Она была так занята раненым юношей, что даже не обратила внимания на других.
Увидев Чэнь Санлана, она нахмурилась. Так это вот он осмелился ударить А Цина?
Чэнь Далань, заметив её взгляд, поспешил вмешаться:
— Ваше Высочество, мы сами виноваты — не следовало беспокоить господина Су. Младший брат несмышлёный, виноват. Накажите нас, но… господин Су, пожалуй, перестарался с наказанием…
Тан Чжао и Чэн Чу переглянулись. Эти люди совсем обнаглели! Похоже, думают, что находятся в императорском дворце, где наложницы соперничают за милость императора. Но даже там никто не использует такие примитивные уловки…
Однако они молчали. В резиденции давно не было развлечений — пусть повеселятся.
Но они слишком переоценили себя и недооценили значение господина Су для принцессы. Даже если бы всё было именно так, как они говорят, принцесса всё равно нашла бы десять тысяч способов защитить Су Цина.
Тем временем Су Цинь спокойно подошёл к Чжао Лицзяо и, опустившись рядом на колени, взял её рукав в руки, опустив голову и не говоря ни слова. Он не пытался оправдываться, позволяя им оклеветать себя.
Чжао Лицзяо не отрывала от него взгляда. Он не кланяется, не просит прощения — значит, уверен в своей правоте и чувствует себя обиженным. Принцесса одновременно злилась и забавлялась: «Вырос, видишь ли! Сам устраивает драки, а потом приходит ко мне, чтобы я за него заступилась!»
Она осторожно приподняла его подбородок, внимательно осмотрела раны, затем аккуратно отвела широкий шёлковый рукав и осмотрела руки.
— Есть ещё раны? — холодно спросила она.
Су Цинь наконец отпустил её рукав и, закатав рукава, показал предплечья — на белоснежной коже чётко выделялись многочисленные синяки.
Взгляд принцессы стал ледяным. Она долго смотрела на синяки, затем бережно опустила рукав и спокойно произнесла:
— Подрался?
Братья Чэнь, услышав раздражение в её голосе, обрадовались: принцесса точно злится!
Су Цинь снова схватил её рукав и тихо ответил:
— Мм.
Чжао Лицзяо нахмурилась. Насколько же он обижен?
Принцесса позволила ему играть с её рукавом и сердито бросила вниз:
— Ты… как тебя зовут?
Чэнь Санлань инстинктивно поднял голову. Увидев, что принцесса смотрит прямо на него, он почувствовал прилив радости и, дрожащим от волнения голосом, выпалил:
— Ваше Высочество, я Чэнь Юй, третий сын семьи Чэнь!
Принцесса спросила его имя! Значит, собирается заступиться! Может, это даже удача — попасть в Резиденцию принцессы после такого инцидента!
Но радость длилась недолго. Следующие слова принцессы мгновенно бросили его в ледяную воду:
— Если подрался — дрался, но поднимать руку первым было твоей ошибкой.
В Павильоне «Цзинъфэн» воцарилась тишина.
Братья Чэнь не верили своим ушам. Чэнь Санлань растерянно поднял глаза:
— Ва… Ваше Высочество…
Чжао Лицзяо уже теряла терпение.
Когда А Цинь так обращался к ней, это звучало приятно. Но от этой… гадости — мурашки по коже.
Рукав слегка дёрнули. Принцесса обернулась и увидела, как юноша смотрит на неё. Он явно недоволен, что она так долго смотрит на других… Принцесса рассмеялась. Этот человек завидует настолько, что его зависть тоньше иглы.
Но вслух она рявкнула на стоящих внизу:
— Кто дал тебе смелость поднять руку на А Цина?!
Братья Чэнь в страхе бросились на колени:
— Пр простите, Ваше Высочество!
Чэнь Санлань скрипел зубами от злости. Какой же морок навёл на принцессу этот Су Цинь!
Но узнать этого он уже не успеет. Принцесса отдала приказ:
— Оставить в живых. Выбросить.
Братья Чэнь не успели даже умолять о пощаде — Тан Чжао приказал стражникам зажать им рты и вывести.
Их козни и ложь даже не удостоились внимания принцессы. С самого начала она видела только раны на лице своего юноши.
Тан Чжао и Чэн Чу переглянулись. Принцесса сегодня особенно разгневана. «Оставить в живых» — это может значить многое. В столице за такое могли и руку отрубить, и ногу. Но здесь, в Гусу, да ещё из-за господина Су… Лучше ограничиться избиением, чтобы не запятнать репутацию господина Су.
В итоге их избили и выбросили за ворота. Жестче, чем того Вана Чуаня — тому понадобился месяц, чтобы встать с постели. А этому изнеженному юношке, скорее всего, полгода не выйти из дома.
Едва проводив непрошеных гостей, Чжао Лицзяо тут же велела вызвать лекаря — того самого, что лечил Су Цина в пещере. Он остался в Гусу вместе с Чэн Чу и Юань Фэном.
Когда лекарь вошёл в павильон, принцесса как раз аккуратно умывала юношу. Лекарь скромно опустил голову и замер у двери. За эти годы он уже привык к тому, как принцесса балует этого юношу, поэтому их близость его нисколько не удивила.
Хотя он и не знал, что всё это — хитрость самого Су Цина.
Чжао Лицзяо сердито посмотрела на Су Цина:
— Совсем избаловался! Когда служанка Сяннин умывала тебя, ты постоянно жаловался на боль и смотрел на меня так, будто тебя обидели до глубины души. Сяннин не выдержала и передала мне мочалку!
Принцесса никогда раньше никого не умывала.
Хотя в голосе звучало недовольство, движения её были невероятно нежными. Закончив с лицом, она строго сказала:
— Руки протяни!
Су Цинь послушно закатал рукава и вытянул руки, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Синяки на руках выглядели особенно ярко на фоне белоснежной кожи. Чжао Лицзяо стала ещё осторожнее, боясь причинить боль.
Когда раны были очищены, лекарь подошёл осмотреть их. Все повреждения оказались поверхностными и неопасными. Он встал и вручил флакон с мазью:
— Наносить трижды в день. Не мочить водой.
Сянвань подошла, чтобы взять лекарство, но заметила, как господин Су не отрываясь смотрит на принцессу. Она улыбнулась и положила флакон на стол:
— Пойду прикажу подать завтрак.
Лекарь хотел добавить несколько наставлений, но Сяннин и Сянвань мягко вывели его из павильона. Он приподнял бровь и промолчал. Похоже, у этого юноши больше шансов, чем у господина Циня.
В павильоне Чжао Лицзяо смотрела на довольного юношу и не удержалась — ущипнула его за щёку:
— Я тебя слишком балую!
Су Цинь нахмурился:
— Больно.
Чжао Лицзяо:
— …
Принцесса закипела от злости и снова ущипнула его:
— Не притворяйся! Я же щиплю место без синяков!
На этот раз юноша не жаловался, а лишь ласково смотрел на неё. Увидев, что он угомонился, принцесса отпустила его и взялась за флакон с мазью.
Прекрасная, величественная принцесса, обычно такая гордая, теперь склонилась над ним, и её взгляд стал мягким. Чёрные волосы нежно касались одежды юноши.
Су Цинь заворожённо смотрел на неё. Он видел, как принцесса проявляла нежность к шестому принцу, но впервые она так обращалась с ним.
В груди юноши разлилось тепло. Он хотел, чтобы этот миг длился вечно.
«Знал бы я, что всё так кончится, давно бы подрался».
Когда мазь была нанесена на руки, Чжао Лицзяо подняла руку, чтобы намазать ссадину в уголке губ… и вдруг встретилась с пылающим взглядом юноши. Принцесса на мгновение замерла, рука дрогнула, и вся мазь, предназначенная для ссадины, попала прямо ему на губы.
http://bllate.org/book/8056/746244
Готово:
