Чжао Лицзяо фыркнула. Опять за старое! Этот человек каждый раз, как её рассердит, подбегает и тянет за рукав. Но ведь именно от этого она и тает!
— Даже если ты так сильно меня любишь, всё равно должен прилежно заниматься каллиграфией! — холодно произнесла принцесса. — Посмотри только, что за чушь ты понаписал!
Юноша опустил голову:
— Да.
— Вали отсюда! Если завтра снова не научишься писать, будешь стоять на коленях дальше.
— Хорошо, — кивнул он.
Видя, как послушно уходит юноша, принцесса немного успокоилась. Гордо фыркнув в сторону дворца, она бросила: «Чего уставились? Не видели ничего красивого? А если и видели — всё равно моё!»
Су Цин поднялся и направился к выходу. За спиной всё ещё ощущался пристальный взгляд. Он слегка улыбнулся, но не обернулся. Его Высочество всегда груба на словах, но добра сердцем. Каждый раз, когда приказывает ему стоять на коленях, проходит совсем немного времени, и уже зовёт обратно. Чем послушнее он себя ведёт, тем меньше принцесса может его наказывать.
Его Высочеству также не нравится, когда другие слишком долго смотрят на него. Стоит кому-то бросить на него лишний взгляд — и принцесса тут же злится. Такая вот принцесса… Ему она нравится до безумия.
У юноши много способов выразить свою привязанность: купить любимые лакомства принцессы, выбрать на улице самые необычные безделушки, постоянно виться рядом и не желать уходить. А ещё — надуваться, стоит принцессе проявить доброту к кому-то другому.
С годами Су Цин не только стал красивее, но и наглее.
Однажды Су Цин рано поднялся и отправился в «Фу Бао Лоу» за завтраком для принцессы. Несколько блюд из этого заведения особенно нравились Его Высочеству, поэтому Су Цин был здесь завсегдатаем.
Как обычно, карета остановилась у входа в «Фу Бао Лоу». Су Цин заказал несколько блюд и спокойно занял место за столиком.
За последние годы ему больше не нужно было притворяться на людях. Чаще всего он просто оставался самим собой — ведь слава его своенравия и дерзости давно распространилась повсюду, и никто не осмеливался его трогать.
Разумеется, кроме тех, кто преследует скрытые цели.
Едва Су Цин сел, как напротив него появился другой юноша. Тот моргнул — так рано и так быстро? Очевидно, специально его здесь поджидал.
Айбай нахмурился и уже собрался вмешаться, но Су Цин остановил его жестом. Раз уж пришёл — послушаем, какие у него новенькие уловки.
Противник был примерно того же возраста, но держался с высокомерным превосходством. Он презрительно взглянул на Су Цина:
— Знаешь, кто я такой?
Су Цин промолчал.
Он слышал эту фразу бесчисленное количество раз. Значит, очередной решил давить на него статусом, чтобы пробраться в резиденцию принцессы. Интерес пропал. Су Цин лишь бросил на него равнодушный взгляд:
— Не знаю, кто вы. Но думаю, вы прекрасно знаете, кто я.
— Ты! — парень явно не ожидал такого пренебрежения и в ярости хлопнул ладонью по столу. — Я — третий сын семьи Чэнь из Гусу!
— А, — отозвался Су Цин.
Не слышал, не видел.
Увидев, что тот даже не шелохнулся, Чэнь Санлан стал ещё злее:
— Какое у тебя вообще отношение ко мне! Семья Чэнь — древний род, тебе, простолюдину, и в подметки не годится!
Су Цин приподнял бровь. Уже после одной фразы так разозлился? Похоже, силёнок маловато. Но всё же вежливо заметил:
— Вы пришли ко мне, чтобы я представил вас в резиденцию принцессы?
— Почему бы и нет! — воскликнул юноша.
Су Цин поднял глаза и пристально уставился на него. Его взгляд был странным, выражение лица — сложным. Чэнь Санлан нахмурился:
— Что ты так смотришь?
Су Цин мягко улыбнулся:
— Просто гадаю, не забыл ли ты дома свой разум. Иначе как можно думать, что я сам приведу в резиденцию того, кто станет делить со мной Его Высочество?
Чэнь Санлан на миг опешил, а затем покраснел от злости и вскочил на ноги, тыча пальцем в Су Цина:
— Ты смеешь меня оскорблять?! Не думай, что, попав в резиденцию принцессы, ты стал кем-то особенным! Взгляни-ка на своё происхождение — всего лишь простолюдин! Как ты смеешь претендовать на звание жениха принцессы!
— Если будешь умницей, представь меня в резиденцию, — продолжал он, — а потом…
— Потом, когда вас выберут женихом, вы щедро одарите меня золотом и драгоценностями, чтобы я до конца дней жил в роскоши, — перебил его Су Цин. Эти слова он уже знал наизусть.
— Ты…
Су Цин всё так же мягко улыбался:
— Но зачем мне ваши подачки? Разве не лучше самому раздавать милостыню?
Эти люди в глубине души презирали его, но завидовали благосклонности принцессы. Хотели использовать его как ступеньку, но даже просить не умели вежливо. Те, кто не умеет оценить обстановку, бесполезны даже внутри резиденции.
— Господин Су, ваш завтрак готов, — хозяин заведения лично принёс заказ, словно не замечая напряжённой атмосферы между двумя юношами.
Айбай взял свёрток и расплатился. Игнорируя Чэнь Санлана, он почтительно обратился к Су Цину:
— Господин, пора идти.
Чэнь Санлан едва дождался встречи и не собирался так легко отпускать Су Цина. Увидев, что его полностью проигнорировали, он разъярился ещё сильнее и потянулся, чтобы схватить его за руку:
— Су Цин, стой!
Айбай был начеку. Мгновенно встав между ними, он холодно посмотрел на Чэнь Санлана:
— Что вы себе позволяете!
Тот не воспринимал слугу всерьёз и попытался оттолкнуть его. Но едва коснувшись одежды Айбая, услышал спокойный голос Су Цина:
— Вы трижды подряд называли меня по имени — я не стал обращать внимания. Но если осмелитесь прикоснуться ко мне, я гарантирую: вы точно попадёте в резиденцию принцессы. Только вот… как вы оттуда выйдете — или выйдете ли вообще — вопрос открытый.
Чэнь Санлан замер, скрежеща зубами от злости. Он хотел попасть в резиденцию, но не таким способом. Встретившись взглядом с невозмутимым Су Цином, он в конце концов убрал руку и процедил сквозь зубы:
— Бесстыдник!
Глаза Айбая расширились:
— Вы сами подкарауливали господина Су, чтобы загородить ему путь. Откуда у вас вообще наглость называть его бесстыдником?
Вокруг собралась толпа зевак, кто-то уже начал перешёптываться. Лицо Чэнь Санлана покраснело, но он не хотел терять лицо и, выведенный из себя, выпалил:
— Всё, чего ты добился, — это внешность! Принцесса потратила тысячу лянов, лишь бы заполучить тебя в резиденцию. Но по сути ты всего лишь раб, которого купили. Рано или поздно тебя либо выгонят, либо сделаешь из тебя наложника — чему тут радоваться!
Глаза Айбая покраснели от гнева:
— Как вы смеете судить о моём господине!
Чэнь Санлан разошёлся не на шутку:
— Это правда! Почему нельзя говорить правду? Неужели вы всерьёз думаете, что ваш Су Цин может стать женихом принцессы? За всю историю все женихи были из знатных родов! Он? Да это просто смешно!
— Если мой господин не может, думаете, вы сможете? — парировал Айбай.
Семья Чэнь действительно имела вес в Гусу, хотя и не была таким уж древним родом, как утверждал Чэнь Санлан. Однако считалась уважаемой аристократической семьёй. Будучи младшим сыном, Чэнь Санлан с детства привык к почестям и ни разу не слышал возражений. Теперь же простой слуга осмелился перечить ему трижды подряд. Сдержаться он уже не мог и с размаху ударил Айбая по лицу:
— Ты кто такой, чтобы так со мной разговаривать!
Айбай не ожидал удара и оцепенел от шока. С тех пор как он служил Су Цину, с ним всегда обращались уважительно, даже грубого слова никто не осмеливался сказать, не то что ударить.
Лицо Су Цина мгновенно потемнело. Он резко оттащил Айбая к себе и увидел, как на щеке слуги уже проступил красный след. Гнев вспыхнул в нём яростным пламенем. Когда он только попал в резиденцию принцессы, многие не воспринимали его всерьёз. Только Айбай искренне заботился о нём и никогда не смотрел свысока. Поэтому, когда принцесса позволила выбрать себе личного слугу, Су Цин без колебаний выбрал именно его. Он сам никогда не был избалован роскошью и не привык к прислуге, так что Айбай чаще всего просто составлял ему компанию и развлекал беседами. Между ними существовала не просто связь господина и слуги — они были друзьями.
И вот теперь того, кого он никогда даже не ругал, ударили на глазах у всех. Мелочный и злопамятный юноша не собирался так легко прощать обиду.
Отстранив Айбая за спину, Су Цин с размаху дал Чэнь Санлану пощёчину. Он вложил в удар всю свою силу. Тот даже не ожидал нападения и пошатнулся. Пока он пытался прийти в себя, Су Цин шаг за шагом приближался:
— Да, я добился расположения Его Высочества своей внешностью. Завидуешь? Тогда и ты попробуй войти в резиденцию с помощью своей красоты! Посмотрим, бросит ли на тебя принцесса хоть один взгляд, имея такое уродливое лицо!
Зеваки на миг опешили, разглядывая Чэнь Санлана. Вроде бы вполне привлекательный юноша… Почему же «уродливый»? Но взглянув на Су Цина, все сразу поняли: рядом с ним любой выглядит бледно.
— Хочешь стать господином в резиденции принцессы? Тогда расскажу, как я туда попал. В своё время я пришёл в резиденцию в простой грубой одежде, намереваясь продать себя за несколько лянов. Но Его Высочество заявила, что я стою тысячу лянов — ни на монету меньше! Никто не мог переубедить её. Может, и ты попробуешь? Посмотрим, даст ли тебе принцесса хоть одну медяшку!
— И ещё… Прежде чем приходить ко мне, потрудитесь сначала выяснить, записан ли я в рабы. Не стоит повторять чужие сплетни и выставлять себя на посмешище. Хотя… извините, наверное, у вас и нет полномочий проверять мои документы в управе.
— Все господа из резиденции принцессы, выйдя за её пределы, общаются только с высокопоставленными чиновниками или богатейшими людьми. Откуда у вас вообще хватило дерзости так со мной разговаривать!
Характер Су Цина казался мягким и покладистым, но, как однажды сказала Чжао Лицзяо, он не был по-настоящему униженным — просто у него не было оснований и смелости проявлять себя. Ведь тот, кто в юности осмелился обмануть саму принцессу прямо перед военным лагерем, вряд ли мог быть трусом.
За эти годы принцесса дала ему уверенность, но он по-прежнему оставался послушным, никогда не искал ссор с другими. Даже если позволял себе капризы, то только с принцессой. Со всеми остальными он был вежлив и терпелив. Но те, кто знал его ближе, понимали: стоит его серьёзно разозлить — и он обязательно откусит тебе кусок мяса.
Раньше к нему обращались не раз: угрожали, оскорбляли, подкупали — он ни разу не вступал в конфликт. Но сегодня Чэнь Санлан задел его больное место. Возможно, принцесса сама его так воспитала — его слабое место, как и у неё, было одно: он защищал своих.
Чэнь Санлан заранее всё выяснил: кто бы ни приходил к Су Цину и как бы ни уговаривал его представить их в резиденцию, тот никогда не соглашался, но и не злился, как бы его ни оскорбляли. Кроме того, он презирал происхождение Су Цина и считал, что легко сможет им манипулировать. Но сейчас перед ним стоял совсем другой человек — и Чэнь Санлан почувствовал страх.
И этот страх был оправдан. В следующее мгновение кулак Су Цина врезался ему в лицо. Айбай с изумлением наблюдал, как его господин, обычно такой спокойный и кроткий, набросился на противника и начал избивать его.
Чэнь Санлан пришёл в себя и, будучи крепким юношей, быстро вступил в драку. Один — младший сын знатного рода, другой — любимец принцессы. Никто не осмеливался вмешаться.
Айбай метался в отчаянии. Его господин был хрупким и стройным, а Чэнь Санлан — явно крупнее. Так дело плохо кончится! Сжав губы, он поставил завтрак на землю, достал сигнальную ракету и запустил её. А затем… присоединился к драке.
Ему было не до того, имеет ли он право поднимать руку на аристократа. Главное — чтобы господин не пострадал. Двое против одного, даже если они слабее, всё равно получают преимущество. Вскоре Чэнь Санлан начал сдавать позиции. Хозяин и слуга яростно прижали его к земле и принялись колотить без пощады.
Когда Тан Чжао и Чэн Чу, увидев сигнал, поспешили на место, они застали картину: двое верхом на Чэнь Санлане методично избивали его.
Тан Чжао и Чэн Чу переглянулись.
Они так испугались, увидев сигнальную ракету, а оказывается, прибежали смотреть, как их друг избивает кого-то!
Но, узнав от хозяина заведения все подробности, они снова переглянулись.
Пусть бьёт. Даже если убьёт — проблем не будет.
Вмешались только тогда, когда на шум прибыла целая толпа людей из рода Чэнь. Тан Чжао неспешно протиснулся сквозь толпу и оттащил Су Цина с Айбаем, прикрыв их за спиной.
Су Цин растерянно посмотрел на Тан Чжао. Когда они вообще успели прийти?
Его одежда была растрёпана, волосы растрепались, на лице и в уголке рта виднелись ссадины. Глаза смотрели растерянно и немного затуманенно. Тан Чжао и Чэн Чу слегка кашлянули и отвели взгляды. А затем с сочувствием посмотрели на Чэнь Санлана, которого только что подняли с земли и который всё ещё стонал от боли.
Принцесса особенно дорожит лицом Су Цина. Теперь, когда его избили до такой степени, Его Высочество, наверное, придёт в ярость.
Прибыл старший брат Чэнь Санлана. Услышав, что младший брат подрался, он поспешил сюда вместе со слугами. Увидев состояние брата, Чэнь Далань закипел от гнева.
Но едва он заметил Тан Чжао и Чэн Чу, спокойно стоящих с мечами в руках и пристально смотрящих на него, его ярость мгновенно улеглась. Он пытался понять, кто эти люди, как вдруг со стороны приблизились отряд стражников.
Чэнь Далань вздрогнул и бросил взгляд на человека, которого прикрывали Тан Чжао с Чэн Чу. Хотя половина лица была скрыта, он всё равно уловил черты необычайной красоты. Сердце Чэнь Даланя сжалось. Похоже, его младший брат влип в серьёзную неприятность.
http://bllate.org/book/8056/746243
Готово:
